Bộ binh cầm kiếm và khiên xếp thành đội hình phương trận rút lui có một ưu điểm, đó là có thể phòng thủ trước những đợt mưa tên truy kích dày đặc. Một khi đã thoát khỏi tầm bắn, việc vứt bỏ khiên và mũ giáp để chạy trốn đương nhiên là cách nhanh nhất.

Tổng tư lệnh "Đầu To" và phó tướng Thác Bá Đặc là những người đầu tiên vứt khiên bỏ chạy, điều này đã khích lệ sĩ khí chạy trốn của binh lính. Trong cuộc thi xem ai chạy thoát thân nhanh hơn và dũng cảm hơn, mỗi một tên lính cầm kiếm khiên của nhà Clegane đều là những dũng sĩ thực thụ.

Xoạt xoạt xoạt!

Binh lính chạy nhanh như bay.

Các chiến sĩ hải quân cũng không ngoại lệ. Dù tác chiến trên bộ họ có thể kém hơn một chút, nhưng nếu nói đến chuyện vứt giáp cởi mũ để chạy trốn, thì đó chính là những dũng sĩ trong hàng ngũ chiến sĩ, những mãnh sĩ trong hàng ngũ dũng sĩ, những tử sĩ trong hàng ngũ mãnh sĩ. Khiên là gánh nặng khi chạy, vậy thì vứt đi; mũ giáp làm cản trở tầm nhìn và hơi thở, vậy thì vứt đi; giáp tấm nặng nề khiến tốc độ chạy không đủ linh hoạt, vậy thì vứt đi; trường kiếm đeo bên hông vướng víu khó chạy, vậy thì vứt đi...

Keng keng cạch cạch, phía sau bước chân chạy trốn của binh lính để lại một bãi chiến trường ngổn ngang: khiên, giáp, mũ, thậm chí cả đoản đao trường kiếm đều bị vứt đầy đất.

Muốn chạy trước người khác, vứt bỏ những vật dụng sắt thép dư thừa trên người chính là lựa chọn sáng suốt nhất.

Các chiến sĩ ai nấy đều là kẻ thông minh!

Người Đảo Sắt và lũ cướp biển đuổi theo sát nút, chúng bị đống của cải vứt trên đường — chính là đao kiếm vũ khí — làm cho mờ mắt, tốc độ chậm lại. Nhưng cho dù chúng có phẩm chất cao quý, không tham lam nhặt chiến lợi phẩm, thì tốc độ cũng không thể nhanh lên được. Những chiếc khiên, giáp tấm và mũ giáp bị vứt bỏ đã phá hỏng sự công bằng của cuộc đua chạy bộ. Đến cuối cùng, người Đảo Sắt và cướp biển chỉ biết trơ mắt nhìn các đối thủ phía trước càng chạy càng xa, cuối cùng tầm mắt bị góc đường che khuất, cho đến khi người lính cuối cùng lăn lê bò toài biến mất...

Người Đảo Sắt và cướp biển bùng nổ những tiếng reo hò chiến thắng đinh tai nhức óc!

Trên con phố đầy rẫy vũ khí, mũ giáp và giáp trụ, cờ hiệu của quân đoàn Clegane, cờ của nhà vua, cờ của cảng Lannis, cờ của nhà Lannister đều bị vứt vương vãi khắp nơi.

Quân đoàn Clegane lừng lẫy, quân đoàn hải quân Lannister ngạo mạn, tất cả đều không chịu nổi một đòn! Lũ cướp biển và người Đảo Sắt giơ cao đao kiếm, reo hò ầm ĩ. Một số chiến sĩ mang bản tính cướp bóc truyền thống còn đạp cửa các cửa hàng trên phố để hôi của.

Những chiến sĩ phía sau tiếp tục tràn tới, phân luồng tại các ngã tư, gào thét tiến lên. "Mắt Quạ" cũng đã tới, chia quân làm nhiều ngả, tiến dọc theo các con phố trong thành, nhắm thẳng tới tòa lâu đài của lãnh chúa.

Từ tối qua, bốn khu thành Đông, Tây, Nam, Bắc chỉ còn lại những gã đàn ông tráng kiện là chưa rút lui. Người già, phụ nữ và trẻ em vài ngày trước đã rút về hướng làng Clegane ở phía Đông. Phía sau làng Clegane có dãy núi Ngân Sảnh, một khi chiến sự thất lợi, dân chúng sẽ sớm leo lên núi. Nơi đó núi cao rừng rậm, kéo dài trăm dặm, lũ người Đảo Sắt và cướp biển không đủ kiên nhẫn để truy sát vào đó.

Lũ cướp biển và người Đảo Sắt phía trước tiếp tục truy sát đám tàn quân bộ binh và hải quân Clegane đang tháo chạy. Đuổi qua hai con phố, phía trước bỗng có một phương trận lính thương lặng lẽ chặn đứng ở đại lộ và vài con hẻm, trường thương dựng lên như rừng. Chúng mặc kệ đám bại binh như Đầu To chạy qua, lẳng lặng đợi lũ người Đảo Sắt và cướp biển đuổi tới.

Người Đảo Sắt và cướp biển khí thế như cầu vồng, chúng đuổi theo nửa ngày mà chưa chém được tên địch nào, giờ đây thấy có binh lính để cận chiến thì vô cùng vui mừng, vung vẩy rìu dài, rìu cán ngắn lao tới.

Một chiếc rìu ngắn xoay tít bay ra, cắm phập chính xác vào mặt một tên lính thương. Tên lính gào thảm thiết rồi ngã xuống, một tên lính thương ở hàng thứ hai lập tức trám vào vị trí. Thế nhưng, vô số bóng đen xoay tròn bay ra, toàn bộ đều là rìu bay cán ngắn. Những chiếc rìu bay xoay tròn bách phát bách trúng, tiếng kêu thảm thiết nổi lên khắp nơi, lính thương hàng đầu gần như ai cũng bị rìu chém trúng mặt, đầu, tay, vai, cánh tay, ngực...

Ở Quần đảo Sắt có một trò chơi thử thách lòng can đảm của người Đảo Sắt: Vũ điệu ngón tay!

Hai bàn tay không, đối mặt với chiếc rìu cán ngắn đang xoay tít lao tới, phải đưa tay ra bắt lấy nó. Nếu phán đoán sai, ngón tay sẽ bị lưỡi rìu sắc bén như dao cạo chém đứt.

Mắt Quạ có một người em trai, chính là trong lúc chơi "Vũ điệu ngón tay" với người em khác là Aeron mà bị lưỡi rìu chém đứt năm ngón tay, sau đó vì nhiễm trùng mưng mủ mà chết. Ở thế giới này, vết thương chỉ cần mưng mủ, người bệnh sốt cao không dứt thì chỉ có con đường chết.

Điều này đã gây ra nỗi ân hận cả đời cho Aeron. Aeron là người em út trong các anh em nhà Greyjoy, hiện đã trưởng thành thành lãnh tụ tinh thần của người Đảo Sắt — Đại mục sư Thần Chết Đuối. Khi tổng tư lệnh hạm đội sắt Victarion khuất phục trước Mắt Quạ Euron, lãnh tụ tinh thần Aeron không thể chấp nhận được điều này nên đã tự mình rời đi, đến nay vẫn biệt tăm tích.

Vũ điệu ngón tay là một trò chơi dũng sĩ thịnh hành trên Quần đảo Sắt. Khi rìu được ném tới với tốc độ cao, kẻ nào né tránh hoặc nhát gan không dám đưa tay ra đều sẽ bị người đời cười chê, từ đó về sau không ngẩng đầu lên được nữa. Trò chơi tàn khốc này đã lấy đi ngón tay của không ít người, nhưng cũng rèn luyện cho người Đảo Sắt một kỹ năng chiến đấu độc nhất vô nhị: Rìu bay cán ngắn.

Một khi đã áp sát đến cự ly thích hợp, những cao thủ "Vũ điệu ngón tay" này sẽ ném rìu bay. Những chiến sĩ không biết "Vũ điệu ngón tay" không thể đưa tay bắt lấy chiếc rìu bén ngót xoay như chong chóng, chỉ có thể dùng khiên đỡ. Nếu không có khiên, thì chỉ còn cách dùng các bộ phận cơ thể để đỡ, ví dụ như cái mặt rộng của mình.

Những người Đảo Sắt biết bắt rìu bay đều là cao thủ ném rìu, kỹ năng rìu bay đã đạt đến mức lư hỏa thuần thanh, bách phát bách trúng.

Mắt Quạ Euron chính là cao thủ tuyệt đỉnh về "Vũ điệu ngón tay", có thể ném rìu trúng mục tiêu từ khoảng cách rất xa, hơn nữa kỹ năng bắt rìu cũng là một tuyệt kỹ. Trong những ngày làm thủ lĩnh cướp biển, dưới ảnh hưởng của hắn, những kẻ hung hãn nhất trong đám chiến sĩ cướp biển đều luyện thành cao thủ "Vũ điệu ngón tay". Cũng vì lý do này, vũ khí của đại đa số chiến sĩ cướp biển dưới trướng Euron đều là rìu.

Rìu nặng cán dài, rìu hai lưỡi, và cả những chiếc rìu ngắn mà ai cũng đeo vài cái bên hông: rìu bay. Sau khi lũ cướp biển và người Đảo Sắt lên bờ, một khi bắt đầu chiến đấu trong ngõ hẻm, cung thủ trở thành lực lượng chiến đấu kém nhất, nên những người Đảo Sắt và cướp biển này đều đổi sang dùng rìu. Cung thủ ở lại giữ chiến hạm, rìu binh lên bờ giết địch. Rìu bay của chúng lợi hại vô cùng.

Đầu To và các chiến sĩ hải quân chạy về phía cửa Đông, lính thương chặn hậu. Vừa mới giao chiến, lũ người Đảo Sắt và cướp biển trong lúc xung phong đã liên tiếp ném rìu bay. Lính thương hai tay cầm thương, không có khiên đỡ, bị những chiếc rìu ngắn sắc bén chém trúng mặt, cánh tay, cổ tay, lần lượt gào thảm thiết ngã xuống hoặc lảo đảo lùi lại vì bị thương.

Bách phu trưởng đội lính thương thấy tình hình không ổn, hét lớn yêu cầu cố thủ. Thế là lính cầm thương hàng sau nhanh chóng trám vào vị trí. Tuy nhiên, lũ chiến sĩ cướp biển bách chiến bách thắng do Mắt Quạ huấn luyện không phải là đám ô hợp, mà là một đội quân tinh nhuệ. Chúng lao đến trước mặt lính thương nhưng không tiến vào tầm đâm của trường thương, mà đột ngột tách sang hai bên, hoán đổi vị trí với những người anh em phía sau, thế là lớp người Đảo Sắt và cướp biển phía sau lại xuất hiện ở hàng đầu, một đợt rìu bay nữa lại ném tới.

Những chiếc rìu bay có độ chính xác cực cao chém tới, khiến hàng lính thương phía trước lại một lần nữa bị đánh tan. Hoặc là bị chém ngã, hoặc là bị chém trúng cánh tay, cổ tay khiến binh lính không thể cầm chắc trường thương.

Sau khi ném xong rìu bay, người Đảo Sắt và cướp biển lại lùi lại, chiến sĩ phía sau lại thay lên hàng đầu. Điều này giống như một vòng lặp trơn tru, rìu ngắn trong tay, bóng đen bay lượn, lưỡi rìu rít lên, tiếng kêu thảm thiết lại nối tiếp nhau.

Lính thương vì thương dài nên xoay trở khó khăn. Trong ngõ hẻm, không cần lo bị kỵ binh bao vây hai phía, đối địch trực diện, "một tấc dài một tấc mạnh", vốn dĩ phải chiếm ưu thế tuyệt đối. Nhưng mọi người đều chưa từng gặp qua chiến thuật rìu bay, đây là lần đầu tiên, "Vũ điệu ngón tay", kỹ năng rìu bay, độc nhất vô nhị của Quần đảo Sắt.

Trong mười bảy năm hòa bình, trận cận chiến đầu tiên tại cảng Lannis, lính thương đến từ các đại gia tộc vùng Tây cảnh đối mặt với người Đảo Sắt và cướp biển đã trở thành tấm bia ngắm cho những chiếc rìu bay không ngừng nghỉ.

Lính thương không thể đoán trước được khi nào rìu bay của địch mới ném xong, tốc độ tiến quân của họ cũng từng bước một, không thể làm được sự tiến lùi linh hoạt như nước chảy mây trôi của người Đảo Sắt và cướp biển. Trong tiếng kêu thảm thiết không dứt của lính thương, Bách phu trưởng ra lệnh rút lui.

Lính thương giơ cao trường thương, mũi thương hướng lên trời, những người phía sau quay lưng bỏ chạy. Thương quá dài, khi chạy trốn hoặc hành quân, mũi thương chỉ có thể hướng lên trời mới tiện chạy, đây là tư thế đúng đắn duy nhất. Ba bách đội lính thương ở lại chặn hậu đã tận dụng địa hình con phố để chặn đứng kẻ địch. Bất kể người Đảo Sắt và cướp biển tấn công mãnh liệt ra sao, đều không thể vượt qua rừng thương đâm ra của họ.

Phàm là kẻ nào dám xông vào cận chiến, đều lập tức bị ít nhất ba ngọn thương đâm xuyên cơ thể, tạo thành những lỗ máu. Lính thương Tây cảnh tuy đến từ các gia tộc khác nhau, nhưng đều là thị vệ của quý tộc các nhà, vì để che chở cho đa số rút lui an toàn, ai nấy đều tử chiến không lùi.

Khi ba bách đội cùng Bách phu trưởng đều tử trận, phía sau, gần hai ngàn lính thương đã chạy xa. Mục tiêu: Cửa Đông!

---❊ ❖ ❊---

Mắt Quạ Euron vung vẩy gậy gai, lao tới một mạch, tại một ngã tư gặp phải sự chặn đánh của một đội quân trường kiếm. Mắt Quạ cười ha hả, không lập tức tấn công, hai bên cách nhau khoảng ba tầm trường thương, mỗi bên đều giơ vũ khí lên, trừng mắt nhìn kẻ thù.

Mắt Quạ cười nói: "Các ngươi là quân Clegane của Núi Ma sao?"

Đội quân này không có cờ hiệu.

"Ngươi chính là Mắt Quạ?" Một thiếu niên kỵ sĩ quát lớn.

Mắt Quạ cười hì hì, đặt cây gậy gai lên vai, dáng vẻ nhàn nhã: "Đúng, ta chính là Vua của Quần đảo Sắt. Nhóc con, cút đi, ta phụng mệnh Tể tướng Kevan đại nhân, chỉ giết quân Clegane. Núi Ma ở đâu?!"

"Chúng ta đều là quân Clegane, cũng là quân Tây cảnh." Một trung niên kỵ sĩ lạnh lùng nói. Ông là Norris, tử sĩ đến từ đoàn thị vệ Núi Ma, từng là một thành viên trong đội lính thương tị nạn. Vợ ông, Anna, hiện là người nếm thử thức ăn, người sửa chữa giáp trụ và thợ mài kiếm của Núi Ma. Con gái nhỏ của ông cũng là một trong số rất nhiều con nuôi của Núi Ma.

Cả gia đình Norris đều là tử sĩ của Núi Ma, từ Norris đến Anna và cả cô bé nhỏ.

"Các ngươi đều là một đám ngu xuẩn. Bá tước Oded đâu, bảo hắn cút ra đây, ta có chuyện muốn nói với hắn." Mắt Quạ kéo miếng bịt mắt đen lên, lộ ra một con mắt đen đỏ thẫm. Con mắt kỳ dị đáng sợ này khiến đám chiến sĩ trường kiếm đối diện hơi xao động.

"Bá tước Oded không có ở đây, ngươi muốn đàm phán thì hãy rút khỏi cảng Lannis trước đã." Norris quát lớn.

"Mẹ kiếp, ngươi là ai?" Mắt trái của Mắt Quạ bắt đầu trở nên đỏ như máu, khóe miệng lộ ra nụ cười tàn nhẫn.

"Ta là Norris, thị vệ của Núi Ma đại nhân." Norris không hề sợ hãi. Ông đã sớm đặt sinh tử ra ngoài vòng suy nghĩ. Trong đội quân trường kiếm này có không ít kiếm sĩ Clegane, ai nấy đều phụng mệnh chiến bại chứ không phải chiến thắng. Các quý tộc Tây cảnh tuy không thể độc lập thành quân, nhưng khi tập hợp lại với nhau cũng đã kéo lên được một đội quân Tây cảnh có thực lực không nhỏ. Đội quân Tây cảnh này đã được biên chế hỗn hợp với quân Clegane, mỗi một đội quân đều có người Clegane, và mỗi một đội quân Clegane cũng có các kỵ sĩ quý tộc khác.

"Núi Ma? Hì hì, ta chính là đến để giết Núi Ma." Mắt Quạ chậm rãi kéo miếng bịt mắt xuống, che đi con mắt trái đáng sợ đó. Hắn lùi lại phía sau, cây gậy gai lại chỉ về phía trước: "Giết sạch chúng!"

Đám tử sĩ bên cạnh Mắt Quạ vung rìu lao tới, Norris và những người khác cũng gào thét xung phong.

Áo choàng đỏ và áo choàng đen đâm sầm vào nhau, rìu và trường kiếm điên cuồng chém vào đối phương. Rất nhanh, người chen người, rìu chiến cán dài không thể nâng lên được, đoản đao và dao găm bắt đầu phát huy tác dụng. Mắt Quạ đứng giữa đám đông hỗn loạn, vác cây gậy gai đứng ung dung tự tại.

Bất kể là người bên nào ngã xuống, hắn đều không hề bận tâm.

Điều hắn bận tâm là lời hứa của Kevan với hắn đã thay đổi. Bá tước Oded không dẫn quân đến hội họp với hắn để cùng đi tàn sát làng Clegane, những người này đã hợp nhất với người Clegane để cùng chống lại hắn.

Mắt Quạ không hề sợ hãi, hắn biết quân Tây cảnh trong ba năm chiến tranh đã thương vong nặng nề, binh lực ít ỏi. Những vị tướng biết đánh trận và những kỵ sĩ xuất chúng cơ bản đã chết sạch. Nếu không, hắn cũng sẽ không phân binh, để Victarion, kẻ biết đánh trận nhất, dẫn hạm đội sắt đi tấn công quần đảo Khiên ở vùng Reach. Hắn biết dù mình có tiến vào hoàng cung, thì việc nuôi một hạm đội hải quân khổng lồ quan trọng nhất không phải là đá quý, mà là lương thực.

Vùng Reach là nơi không thiếu lương thực nhất. Đánh từ quần đảo Khiên vào, toàn bộ vùng Reach trù phú đều nằm trong tầm tấn công của Victarion. Đồng bằng vùng Reach không có hiểm địa để phòng thủ, có thể tấn công tùy ý khắp nơi. Còn trên sông lớn biển rộng, ba trăm chiến hạm đủ để san phẳng bất cứ sự chống đối nào của nhà Tyrell.

Rất nhanh, người Đảo Sắt và cướp biển đã chiếm ưu thế trong cuộc cận chiến đẫm máu bế tắc. Dòng chảy sắt đen đẩy dòng sông đỏ lùi lại phía sau.

Trên mái nhà cách đó không xa, có người thổi lên tiếng còi sắt sắc nhọn, đó là quân lệnh rút lui.

Những chiếc áo choàng đỏ vừa đánh vừa lùi, lũ cướp biển và người Đảo Sắt càng đánh càng hăng, chiến sĩ Tây cảnh ngã xuống đều bị chém thành những khối máu.

Vút!

Một mũi tên bất ngờ bắn tới, cắm thẳng vào cổ họng một tên người Đảo Sắt.

Tên người Đảo Sắt lộn nhào ngã xuống, chiếc rìu trong tay văng lên không trung.

Khi chiếc rìu vẫn còn đang xoay trên không, vút vút hai tiếng, hai mũi tên sắc bén lại trúng ngay yếu huyệt của hai tên người Đảo Sắt khác, một trúng mặt, một trúng đỉnh đầu. Động tác đang đuổi chém kẻ địch của hai người lập tức cứng đờ, đứng bất động.

Vút vút vút!

Lại có ba tên cướp biển bị tên bắn từ trên cao trúng yếu huyệt, một trúng mắt, một trúng mặt, một trúng cổ họng.

"Trên cao có cung thủ!" Một tên người Đảo Sắt hét lớn.

Mắt Quạ cũng nhìn thấy. Trên tòa tháp không xa, có hai cung thủ đang đứng, bên cạnh là túi tên đầy ắp. Hai cung thủ một nam một nữ, không hề vội vã, không ngừng rút tên bắn ra, bách phát bách trúng.

Chỉ trong chốc lát, lũ người Đảo Sắt và cướp biển xông lên phía trước đã ngã xuống hơn chục người. Kẻ địch nhân cơ hội thoát khỏi sự truy sát, hoảng loạn chạy trốn. Mà lũ người Đảo Sắt và cướp biển chỉ cần dừng bước, đối phương lập tức không bắn nữa, nhưng chỉ cần ai dám tiến thêm một bước, chắc chắn sẽ bị bắn chết, không trúng mặt thì trúng cổ họng. Ngay cả khi đã thực hiện động tác né tránh cũng vô ích, đối phương là thần tiễn thủ, tiễn vô hư phát.

Hai vị thần tiễn thủ này, một là Julie Clegane, một là Anguy Clegane!