Ngoài cửa lớn, Dương Khả Nhi và Tô Thiến mặc quân phục ngụy trang đang chờ sẵn. Dương Khả Nhi cầm cây thương làm từ thép xoắn và sừng thú, chán nản xoay vòng tròn bằng ngón tay. Tô Thiến cùng Viên Ý đứng phía sau, tay không, nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường nhẩm tính chu vi trang trại gà này khoảng hơn một nghìn mét. Chạy ba bốn vòng là đủ để khởi động cơ thể, hình như quân nhân bây giờ chạy bộ buổi sáng cũng chỉ tầm ba nghìn mét, Viên Ý và Tô Thiến mới chạy lần đầu, không nên ép quá gấp, cứ từ từ theo sau là được.
Trương Tiểu Cường trang bị tận răng, sau lưng đeo ba lô đôi, trên túi cắm thanh cổ kiếm Tinh Vệ, vai vắt chéo bình nước quân dụng và túi xách, tay cầm thương sừng thú hoa cúc dẫn đầu chạy phía trước. Dương Khả Nhi cũng đeo một chiếc ba lô du lịch màu xanh nhạt, cầm thương thép xoắn sừng thú chạy theo sau. Tiếp đó là Viên Ý, còn Tô Thiến chạy ở vị trí cuối cùng.
Khi chạy được bốn, năm trăm mét, tốc độ của Viên Ý và Tô Thiến bắt đầu chậm lại. Viên Ý vẫn còn gắng gượng theo kịp, nhưng Tô Thiến dần tụt lại phía sau rất xa. Trương Tiểu Cường không thúc giục cũng chẳng khích lệ, chỉ lẳng lặng chạy phía trước. Nếu bọn họ không thể kiên trì, chỉ có thể chờ bị đào thải.
Dương Khả Nhi vẻ mặt thảnh thơi chạy phía sau. Thể lực của cô còn tốt hơn cả Trương Tiểu Cường, trọng lượng của cây thương và ba lô đối với cô chẳng đáng là bao, nên cô vẫn còn tâm trí để ý đến hai người phụ nữ phía sau.
Viên Ý có nền tảng thể chất tốt hơn, từ nhỏ sống trong nhung lụa, chưa từng chịu khổ, lúc ở nước ngoài vẫn duy trì thói quen tập luyện, chỉ là sau khi về nước mới dần buông lơi, giờ chỉ hơi không thích nghi, đợi quen dần sẽ ổn hơn nhiều.
Tô Thiến thì khác. Gia cảnh cô từ nhỏ đã khó khăn, chưa từng được ăn ngon, cơ thể phát triển không tốt, nền tảng sức khỏe kém. Sau khi đi làm lại phải dốc sức hoàn thành công việc, tự nhiên không có thời gian tập luyện. Bây giờ cô cảm thấy gần như không thể chống đỡ nổi, nhưng sự quật cường và kiên định được rèn giũa từ nhỏ đã thôi thúc cô tiếp tục chạy.
Vòng thứ nhất, vòng thứ hai, Trương Tiểu Cường đuổi kịp và vượt qua Tô Thiến đang tụt lại phía sau, anh cũng không thèm liếc nhìn mà tiếp tục chạy về phía trước. Dương Khả Nhi bám sát sau lưng Trương Tiểu Cường, nhìn Tô Thiến làm mặt quỷ rồi vượt lên. Đến vòng thứ ba, Viên Ý cũng vượt qua Tô Thiến, nhìn cô bằng ánh mắt khích lệ rồi tiếp tục chạy.
Tô Thiến chậm rãi chạy, cổ họng nóng rát như bị lửa thiêu, trong miệng chẳng còn lấy một giọt nước bọt, cuống họng như muốn bốc khói. Lồng ngực phập phồng như chiếc ống bễ kêu "hù hù", đôi chân nặng nề như bị đổ đầy chì. Mỗi bước chân lúc này đều là một thử thách khủng khiếp đối với chính cô.
Tô Thiến cắn chặt răng, lặng lẽ chạy về phía trước. Đầu óc cô trống rỗng, không màng đến bất cứ điều gì, không muốn suy nghĩ bất cứ thứ gì. Cô chỉ nhìn chằm chằm vào mặt đường phía trước, chạy từng chút một, rồi lại tự đặt ra một mục tiêu mới để vượt qua. Khi thấy cả Viên Ý chạy phía trước cũng vượt qua mình từ phía sau, nước mắt cô trào ra, xoay vòng trong hốc mắt nhưng cuối cùng chưa kịp rơi xuống đã bị cô dùng mu bàn tay lau sạch.
"Mạt thế không cần nước mắt!" Tô Thiến tự nhủ với bản thân, trong lòng lấy lại dũng khí, lặng lẽ chạy tiếp.
Cơ thể ngày càng nặng nề, sải bước ngày càng nhỏ, ngày càng nặng. Một cái tôi khác ẩn sâu trong lòng không dưới một lần khuyên nhủ:
"Từ bỏ đi, từ bỏ đi. Mày đã chạy đến đây là giới hạn rồi, từ bỏ đi, chạy nữa sẽ chết đấy."
Tô Thiến nhất thời có chút dao động, tần suất bước chân cũng bắt đầu chậm lại. Lần đầu tiên cô nghĩ đến việc bỏ cuộc. Nhưng trong đầu lại vô thức hiện lên hình ảnh cặp song sinh xinh xắn đáng yêu kia, bị quái vật ăn thịt từng chút một. Chúng còn quá trẻ, mới mười sáu tuổi, chẳng hiểu sự đời, chỉ là hai đứa nhỏ được cha mẹ nuông chiều. Chỉ vì mắng Long ca và Trần Nghĩa vài câu mà bị ném cho quái vật, trước khi chết còn gào thét thê thảm suốt hơn mười phút.
Như thể tiếng kêu thảm thiết đó lại vang lên bên tai, Tô Thiến không khỏi tăng tốc thêm vài phần.
Chẳng bao lâu sau, cảm giác cơ thể càng thêm khó chịu, như thể có một ngọn núi đè nặng trên người. Chạy bộ giờ gần như biến thành đi bộ nhanh, con quỷ nhỏ trong lòng lại bắt đầu dụ dỗ:
"Từ bỏ đi, thật sự không chịu nổi nữa rồi. Mày là phụ nữ, mày trông cũng khá, mày có vốn liếng. Chỉ cần mê hoặc được Trương Tiểu Cường, sau này muốn làm gì mà chẳng được? Con nhóc Dương Khả Nhi kia làm sao là đối thủ của mày, chỉ cần vài thủ đoạn nhỏ là có thể khiến nó rời đi..."
Lúc này Tô Thiến lại nghĩ đến Viên Ý. Viên Ý xinh đẹp hơn cô, gia thế tốt, học vấn cao, lại còn rất có khí chất, thế mà chỉ vì Trương Tiểu Cường không thích, suýt chút nữa bị trả về làm mồi cho quái vật. Mình hơn Viên Ý ở điểm nào? Nếu một ngày nào đó mình chọc giận anh ta, liệu có bị trả về không? Trần Nghĩa là kẻ tàn nhẫn, hắn chắc chắn sẽ ném cô cho quái vật. Nghĩ đến những thứ ăn thịt người đó, Tô Thiến rùng mình, tăng tốc độ.
Sau đó, bất kể con quỷ trong lòng có dụ dỗ hay thuyết phục thế nào, Tô Thiến đều phớt lờ, chỉ vô hồn chạy về phía trước. Cô không biết phải chạy đến bao giờ, còn bao xa nữa, cô chỉ máy móc bước chân, trong lòng cắn răng nhủ một câu: "Dù có chạy đến chết, đầu cũng phải hướng về phía trước."
Cơ thể ngày càng nặng, cảm giác ngày càng tệ, đại não không ngừng truyền đến từng đợt choáng váng, tầm nhìn bắt đầu mờ đi, ngay cả khi Trương Tiểu Cường và Dương Khả Nhi vượt qua mình lần nữa, cô cũng không biết. Cô chỉ chạy theo quán tính, cơ thể sớm đã mất kiểm soát.
Có thể kiên trì đến tận bây giờ đối với Tô Thiến mà nói đã là một kỳ tích, nhưng cô không biết kỳ tích nằm ở đâu. Cô cảm thấy con đường dưới chân là con đường dài nhất mà mình từng chạy trong đời, dài đến mức không biết điểm cuối ở đâu.
Đầu óc rối bời như cháo, lúc thì nghĩ đến cảnh các bạn học cầm giấy báo nhập học đại học ăn mừng, còn mình trốn một bên rơi lệ. Lúc thì nghĩ đến ông chủ mỏ than hơn sáu mươi tuổi đè lên người mình, trong khi mình đang tính xem tiền phẫu thuật của mẹ còn thiếu bao nhiêu. Lúc lại nghĩ đến người cha nằm trong vũng máu và bức di thư dính đầy máu.
Lại nghĩ đến hàng xóm xung quanh chế giễu và khinh bỉ sau lưng, mình ở nhà lặng lẽ tự học, nghe người hàng xóm già ngoài cửa sổ lấy mình làm tấm gương xấu để răn dạy con cái. Nghĩ đến cảnh bị đồng nghiệp ở khách sạn cô lập, mình phải vất vả tìm kiếm từng cơ hội để leo lên.
Gương mặt ướt đẫm, nước mắt không ngừng rơi xuống, bộ quân phục trên người sớm đã ướt sũng mồ hôi, dính chặt vào cơ thể.
Cô biết Trương Tiểu Cường không giống Long ca và Trần Nghĩa, anh không cần phế vật, anh không cần kẻ yếu. Bây giờ chính là một cơ hội, là cơ hội để cô thoát khỏi kiếp kẻ yếu, không bị vứt bỏ. Cô rất giỏi nắm bắt cơ hội, lần này cũng không ngoại lệ, không thành công thì chết!
"Phù!" Trương Tiểu Cường thở hắt ra rồi dừng lại. Đã chạy đủ bốn vòng, việc chạy bộ kết thúc, chuẩn bị bắt đầu bài huấn luyện tiếp theo. Nghĩ lại trước kia khi còn là một gã trạch nam, chạy được một nghìn mét đã là quá giỏi rồi.
Dương Khả Nhi đứng một bên vẻ mặt thảnh thơi, bốn vòng đối với cô mà nói mới thực sự là bài tập khởi động, tóc mái bết dính trên trán vì mồ hôi lại càng tăng thêm vài phần phong thái.
Trương Tiểu Cường nhìn Dương Khả Nhi đứng bên cạnh, nhớ lại lời dặn dò tối qua: "Tối qua tôi đã nói với cô thế nào? Nhiệm vụ của cô là gấp ba. Nghĩa là tôi chạy một bước cô phải chạy ba bước, tôi chạy bốn vòng cô phải chạy mười hai vòng!"
"Á! Anh bắt nạt người ta, dựa vào cái gì chứ? Anh tưởng em là phụ nữ chân yếu tay mềm nên bắt nạt em hả? Không làm, em muốn nhân quyền, em muốn công bằng." Dương Khả Nhi vừa nghe thấy liền phát hỏa, mặc kệ hết thảy mà làm mình làm mẩy, bộ dạng "tôi nhất quyết không làm".
"Không có nhân quyền gì ở đây cả, lần trước là ai đòi đấu tay đôi với D2? Vừa lên đã nằm đo đất?" Trương Tiểu Cường chỉ một câu đã dập tắt ngọn lửa nhỏ của Dương Khả Nhi. Dương Khả Nhi ôm mặt khóc mếu, ôm lấy cây thương sừng thú tiếp tục chạy.
Dương Khả Nhi chạy đi một lát, Viên Ý thở hổn hển chạy đến trước mặt. Lúc này mặt cô đỏ bừng, mồ hôi không ngừng lăn dài trên mặt, trước ngực sau lưng đều ướt đẫm. Cô liếc nhìn Trương Tiểu Cường, nhìn theo bóng Dương Khả Nhi đang xa dần rồi nghiến răng chạy theo. Xem ra cuộc sống ở nước ngoài của cô vẫn rất lành mạnh, thể chất cực kỳ tốt, còn hơn cả Trương Tiểu Cường trước đây.
Tô Thiến vẫn đang chậm rãi di chuyển từ phía xa, cô chạy rất chậm, đến tận bây giờ mới được hơn hai vòng. Trương Tiểu Cường cũng không thúc giục, anh không quan tâm bạn chạy nhanh thế nào, chỉ cần bạn có tâm muốn kiên trì, tự mình không từ bỏ, thì đó là bằng chứng cho thấy bạn vẫn còn hy vọng, vẫn còn hy vọng trở nên mạnh mẽ hơn trong thời đại mạt thế này. Không ai có thể cứu mình, chỉ có dựa vào bản thân mới có thể cầu sinh, mới có thể sống tốt.
Trương Tiểu Cường vác thương sừng thú ngồi xổm xuống đất tập nhảy ếch, từng lần nhảy lên rồi rơi xuống, dần dần tiến vào trạng thái. Những người phụ nữ đang chạy vòng quanh đó bị anh gạt sang một bên. Mỗi khi đến lúc kiệt sức, anh lại nhớ đến những nguy hiểm và khốn cảnh mình từng gặp phải, ép bản thân phải thách thức những giới hạn cao hơn.