Trong tầm mắt của Trương Tiểu Cường, những ngọn núi bên ngoài xe không hề hùng vĩ hay tú lệ như những nơi khác ở Trung Quốc. Những bụi cây trên núi thưa thớt như tóc trên đầu kẻ bị hủi, không có lấy một bóng cây lớn, cũng chẳng có chút đất đai nào. Phóng tầm mắt nhìn ra, cả ngọn núi ngoài đá ra thì vẫn là đá; phải nói rằng, bản thân ngọn núi này chính là một tảng đá khổng lồ.
Đá và núi là một thể thống nhất, thứ đá màu xám xi măng hòa làm một với núi non. Trong những khe đá với đủ loại hình thù kỳ dị là những mảnh ruộng bậc thang lớn nhỏ khác nhau. Đó là lớp đất mà bao thế hệ người dân lao động cần cù đã cõng từ dưới chân núi lên để bồi đắp. Ngay trên những mảnh ruộng chẳng lớn hơn miếng đậu phụ khô là bao ấy, họ "sớm làm tối nghỉ", sống những ngày tháng nghèo khó mà đơn điệu, cứ thế, đời này qua đời khác, những người dân sơn cước ấy đã vắt kiệt thanh xuân giữa những tảng đá cằn cỗi.
Tất cả những bụi cây đều mọc ở những nơi hiểm trở nhất, nơi mà dấu chân người hiếm khi đặt tới. Chính vì hiểm trở nên không ai dám leo lên chặt củi, những bụi cây sót lại này mới có thể giữ được mạng sống, điểm xuyết thêm chút sắc màu khác biệt cho ngọn núi đơn điệu. Chỉ tiếc rằng, sự xuất hiện của ngày tận thế khiến những bụi cây ngoan cường này cũng sắp sửa héo tàn. Khi không còn tiếng ồn ào của con người, có lẽ vùng sơn lâm được hình thành từ hàng tỷ năm trước này sẽ mãi mãi chìm vào tĩnh mịch.
Hai chiếc xe nhỏ đang chạy trên sống núi cằn cỗi và dốc đứng. Nhìn khung cảnh đơn điệu ngoài cửa sổ, Dương Khả Nhi chán chường dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại. Chẳng bao lâu sau, theo nhịp rung lắc của xe, cô đã thiếp đi. Dương Khả Nhi ngủ, Viên Ý cũng ngủ, Thượng Quan Xảo Vân cẩn thận lái xe trên con đường núi gập ghềnh hiểm trở, còn Trương Tiểu Cường cũng cảm thấy một cơn buồn ngủ mãnh liệt không ngừng ập đến.
Trương Tiểu Cường cố lắc đầu thật mạnh, chăm chú nhìn ngọn núi đơn điệu bên ngoài xe. Họ ra ngoài tìm kiếm người sống sót mà không có mục tiêu cụ thể, mọi thứ đều phải dựa vào đôi mắt để quan sát. Trương Tiểu Cường không dám lơ là, những gia đình sống sót nơi hoang dã rất dễ bị bỏ sót bởi đoàn xe lướt qua. Hôm nay nếu họ vì bất cẩn mà bỏ lỡ, thì ngày mai có thể những người đó sẽ trở thành một xác chết lạnh lẽo nơi đồng hoang.
Trong vùng núi này cũng có không ít hộ dân, những căn nhà đất kiểu cũ được xây dựng cách đường đất không xa, chỉ cần men theo con đường nhỏ ven đường là có thể tới cửa nhà họ. Thế nhưng, khi từng căn nhà đất lần lượt bị bỏ lại phía sau, Trương Tiểu Cường không nhìn thấy một căn nhà nào có dấu hiệu hoạt động của con người. Không chỉ không có người, ngay cả tang thi cũng hiếm thấy, chỉ có một vài con tang thi ở những nơi kín đáo mới bị đôi mắt nhạy bén của Trương Tiểu Cường phát hiện ra.
Rõ ràng, vùng núi này từng là khu vực săn mồi của lũ chim đen khổng lồ. Gia đình chim đen gồm năm con, con nào con nấy đều là những quái vật thân hình to lớn, để duy trì mức tiêu thụ hàng ngày, ít nhất phải có hàng trăm con tang thi mới đủ cho chúng ăn.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường cũng thấy hơi tiếc. Nếu lũ chim đen không tấn công người sống, họ đã không cần phải giết chúng. Đợi đến khi lũ chim đen không ngừng sinh sôi, thì vô số tang thi kia sớm muộn gì cũng bị gia tộc chim lớn ăn sạch. Còn về việc liệu có loài thú biến dị nào đáng sợ hơn tang thi trở thành kẻ thù mới của nhân loại hay không? Trương Tiểu Cường không nghĩ xa được đến thế.
Đây là một thị trấn nhỏ bị kẹt trên đường quốc lộ. Thị trấn hơi cũ kỹ, toát lên vẻ tiêu điều. Những chiếc xe nông nghiệp và xe máy hư hỏng tạo thành từng đống chướng ngại vật trên đường. Con đường xuyên qua chính giữa thị trấn, chia nơi này thành hai nửa không cân xứng. Giữa những công trình kiến trúc lộn xộn là vô số tang thi đang lững thững đi lại, thỉnh thoảng lại có con đá văng những vỏ chai rỗng và mảnh sắt vụn bên đường, phát ra tiếng kêu "keng keng".
Mỗi khi có tiếng động lạ vang lên, lũ tang thi đang lang thang lại như những kẻ nhàn rỗi cực độ, cùng nhau vây lại nơi phát ra tiếng động. Đợi đến khi chúng thò đầu ra ngó nghiêng mà chẳng phát hiện được gì, chúng lại tản ra. Thế nhưng khi tiếng động lại vang lên, chúng lại lặp lại hành động cũ, lần này qua lần khác, không hề biết chán.
"Bộp..." Một con tang thi trong lúc đi lại thì vấp ngã xuống đất. Nó vùng vẫy muốn bò dậy, đáng tiếc là vì lâu ngày không được ăn uống nên nó quá suy yếu. Từng con tang thi khác giẫm lên người nó, cuối cùng nó không còn cử động được nữa. Xác của nó nằm ngang trên mặt đất như một khúc gỗ, bị những con tang thi khác giẫm dưới chân.
Theo thời gian trôi qua, cái xác khô gầy nằm trên mặt đất bắt đầu phân hủy nhanh chóng. Tốc độ phân hủy của người bình thường vốn không quá nhanh, ngay cả trong mùa hè nóng nực cũng cần một quá trình, nhưng tang thi thì khác. Sự phân hủy xảy ra trên cơ thể chúng nhanh hơn người thường gấp mười, gấp trăm, thậm chí gấp ngàn lần. Cái xác khô gầy bắt đầu phồng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cho đến khi thân hình chúng to lớn như những kẻ béo phì trước thời tận thế.
"Bộp..." Làn da chuyển sang màu tím đen của tang thi bỗng nhiên nổ tung, vô số chất lỏng màu xanh như những giọt nước bắn tung tóe ra xung quanh. Những mảnh xương trắng rời rạc và chất lỏng màu xanh lục từ lồng ngực vỡ nát phun ra, bắn xuống đất.
Một mùi tử khí nồng nặc hơn cả trứng thối gấp vạn lần bao phủ lấy phạm vi cả trăm mét như một màn sương đặc quánh. Những con tang thi ở cạnh cái xác không những không bị mùi hôi thối này hun đuổi đi, mà ngược lại, như lũ ruồi nhặng đánh hơi thấy thịt thối, nhanh chóng vây kín lấy cái xác đang phân hủy.
Liên tục có những con tang thi từ khắp nơi kéo tới, lặng lẽ đứng quanh cái xác. Chúng không hề cử động, như thể đang chờ đợi điều gì đó. Tiếp đó, những con tang thi đứng vòng ngoài bị chen lấn đẩy lùi ra sau, những con phía trước cũng lần lượt dạt sang hai bên, một con đường nhỏ không quá rộng xuất hiện giữa đám tang thi.
Một con tang thi D2 thân hình cao lớn chậm rãi từ ngoài đám đông lách qua con đường nhỏ tiến đến bên cái xác. Nó đứng cạnh cái xác đang phân hủy, khịt khịt cái mũi rộng, hít một hơi thật sâu bầu không khí đầy mùi thối rữa nồng nặc.
"Gào gào gào..." Một âm thanh thê lương và quái dị phát ra từ cổ họng D2. Bất cứ con tang thi nào nghe thấy tiếng này đều không tự chủ được mà lùi lại phía sau, muốn tránh xa âm thanh ấy. Nếu Trương Tiểu Cường ở đây, chắc chắn có thể thấy vẻ mặt "thỏa mãn" của D2, hoàn toàn khác hẳn với biểu cảm khi nó giận dữ. Có thể cảm nhận được D2 đang rất vui, nó đang cười.
D2 cúi người xuống, tóm lấy cái xác nhấc bổng lên. Cái xác đã biến dạng nằm gọn trong tay D2 nhẹ bẫng như một con bù nhìn. Theo cái xác bị nhấc lên không trung, nội tạng màu xanh lục từ lồng ngực vỡ nát của nó chảy ra ngoài, nội tạng trộn lẫn với chất lỏng sền sệt màu xanh nhỏ giọt xuống đất, những sợi dịch nhầy màu xanh còn kéo thành từng sợi dài trong không trung.
Tay kia của D2 túm lấy vai cái xác, một nửa thân thể dính liền với cánh tay bị nó xé toạc rồi ném văng ra xa. Cái xác văng trong không trung rồi rơi xuống phía xa, vô số chất lỏng màu xanh như mưa rơi xuống, bắn lên đầu lũ tang thi đang đứng im bên dưới. Đợi đến khi cái xác rơi xuống đất lăn lộn, vài con tang thi gần nhất liền lao vào cắn xé.
Cái xác sau khi phân hủy giống như một cây cải thảo sắp rã rời, mấy con tang thi chưa cần dùng sức, cái xác đã chia năm xẻ bảy, bị lũ tang thi chộp lấy trong tay. Lũ tang thi nắm lấy những mảnh vụn trong tay rồi ngoạm một miếng...
D2 không ngoạm vào cái xác, một móng vuốt của nó sờ lên đầu cái xác, chỉ một cái đã bóc tung cái đầu tròn trịa đang phồng rộp quá mức kia ra. Cái xác tàn tạ bị ném xuống đất, bắn lên một vũng chất lỏng màu xanh. D2 dùng hai tay cầm lấy cái đầu bẻ gãy, một nắm óc trắng trong như ngọc lấp lánh bên trong mảnh sọ vỡ làm đôi.
D2 hút cạn phần óc đã biến dị sau khi phân hủy của con tang thi kia như thể đang ăn tào phớ, tiện tay ném mảnh sọ vỡ đi rồi xoay người bước ra khỏi đám đông. Sau khi D2 thỏa mãn bước ra, lũ tang thi đứng im bên xác chết từ lâu đồng loạt lao vào cái xác còn sót lại trên mặt đất...
Ăn xong óc, D2 lại quay về đầu phố, lười biếng lang thang. Ở đây không có tang thi loại Z, không có thú biến dị nào có thể đe dọa nó, D2 rất an nhàn. Thị trấn nhỏ này chính là địa bàn của nó, tang thi trong thị trấn chính là đồ hộp của nó. Đợi đến khi những "đồ hộp" kia chín muồi, cũng là lúc nó thưởng thức bữa ăn của mình.
Ngay lúc nó đang thong dong nhất, một điểm đen xuất hiện dưới chân nó, tiếp đó điểm đen biến thành vết đen rồi dần hình thành một bóng râm khổng lồ. D2 hoàn toàn không hay biết, vẫn thong dong tuần tra trên phố.