Nghe thấy ý tứ trong lời nói của người đàn ông này, Trương Tiểu Cường hít sâu một hơi. Nghe hắn nói như vậy, việc ăn thịt người ở vùng này dường như không phải là cá biệt mà đã trở thành một trạng thái bình thường. Vào khoảnh khắc này, trong đầu Trương Tiểu Cường nảy ra một ý nghĩ điên rồ là phải tìm ra tất cả những kẻ sống sót ở vùng đất này rồi giết sạch bọn chúng.
"Hai người ở lại đây canh chừng bọn họ, nếu bọn họ có bất kỳ động tĩnh gì thì không cần cảnh cáo, cứ trực tiếp xử bắn. Còn anh, đi theo tôi."
Trương Tiểu Cường ra lệnh cho hai đội viên ở lại trông chừng người đàn ông chân què và kẻ đang nằm trên giường, rồi dẫn người còn lại quay người đi về phía nhà bếp. Anh muốn xem những kẻ này đã bệnh hoạn đến mức độ nào.
Căn nhà xây dưới vách đá nên ánh sáng không tốt lắm. Trương Tiểu Cường và đội viên đi dọc theo lối đi tối tăm để kiểm tra từng căn phòng. Đồ đạc trong các phòng đều rất đơn sơ, ngoài một căn phòng đặt một chiếc quan tài gỗ đen sì trống rỗng ra thì những phòng khác đều trống huơ trống hoác.
Ở những nơi khác, trên xà nhà của gian bếp thường treo vài miếng thịt xông khói, nhưng trong gian bếp của căn nhà này, ngoài một lớp muội than đen kịt bám dày trên tường sát mái nhà ra thì chẳng có gì cả. Ngược lại, trên bếp lửa có treo lơ lửng một chiếc móc sắt đen bóng vì khói hun, loại móc dùng để treo ấm nước của nông dân những năm bảy mươi, tám mươi. Thứ này vốn đã tuyệt chủng từ lâu, không ngờ ở đây lại có thể nhìn thấy lần nữa.
Nhà bếp không lớn lắm, một cái bếp lò khổng lồ cao ngang thắt lưng đã chiếm mất một phần ba diện tích. Một phần ba còn lại gần cửa lò được chất đống củi khô, phần lớn số củi này không phải cành cây mà là những bộ rễ cây hình thù kỳ dị, uốn lượn trông khá giống nghệ thuật rễ cây.
Một cái vại nước bằng đá xanh đặt cạnh cửa bếp, hai chiếc thùng gỗ lớn nặng trịch cùng một chiếc đòn gánh buộc dây thừng màu nâu dựa vào thành vại. Đối diện với vại nước là một cái chạn bát gỗ gắn vào tường đất. Chạn bát đang mở, bên trong ngoài vài cái bát sứ sứt mẻ và mấy cái đĩa ra thì chẳng còn gì.
Nhìn từ bên ngoài có thể thấy khói đen cuồn cuộn bốc lên trời, thế nhưng bên trong nhà lại chẳng có bao nhiêu khói. Trương Tiểu Cường nhấc chiếc nắp gỗ khổng lồ đậy trên nồi lớn ra. Cái nồi rất to nhưng bên trong chẳng có bao nhiêu, dưới đáy nồi có vài miếng thịt trắng cùng một ít thứ không biết là rễ cỏ hay lá cây đang được hầm chung với nhau, nhìn qua chắc chỉ được chưa đầy nửa bát.
Nhìn thấy miếng thịt, Trương Tiểu Cường tìm kiếm thi thể nạn nhân trong bếp, nhưng nhà bếp chỉ nhỏ như vậy, hoàn toàn không thấy đâu cả. Anh chỉ thấy trên cái thớt gỗ đặt cạnh bếp lò có một con dao phay bẩn thỉu, trên lưỡi dao vẫn còn dính vài vệt máu đỏ thẫm.
Nhìn thấy máu trên dao, Trương Tiểu Cường nhìn xuống đất. Quả nhiên, trên nền đất gồ ghề có một vũng máu đã chuyển sang màu nâu đỏ, còn vài vệt máu lấm tấm rơi vãi ở khắp các góc trong bếp, tập trung nhiều nhất là cạnh bếp lò. Dù những vệt máu này hơi tán loạn, nhưng Trương Tiểu Cường có thể nhận ra chúng đa phần rơi xuống đất theo những đường thẳng tắp.
Cuối cùng, có một vệt máu kéo dài ra tận ngoài cửa. Trương Tiểu Cường bật đèn pin lần theo vệt máu trên đất chậm rãi tìm kiếm, cho đến khi...
Trương Tiểu Cường và đội viên men theo vết máu quay trở lại phòng ngủ. Vệt máu kéo dài đến tận dưới thân người đàn ông kia. Hắn vẫn không ngừng dập đầu, miệng lẩm bẩm như đọc kinh những lời vừa rồi.
"Đứng lên... đứng lên!"
Theo lệnh của Trương Tiểu Cường, người đàn ông khó khăn bò dậy. Nhìn người đàn ông đang run rẩy đứng trước mặt mình, Trương Tiểu Cường phát hiện hắn còn rất trẻ, nói chính xác hơn thì chưa hoàn toàn trưởng thành, vẫn chỉ là một cậu thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi với khuôn mặt non nớt và ngơ ngác.
Quần áo trên người hắn rách rưới như một kẻ ăn mày khốn khổ, qua những lỗ thủng có thể thấy thân hình gầy gò trơ xương. Đương nhiên, khuôn mặt hắn cũng hốc hác, nhưng trông vẫn còn ra dáng con người.
Một bên đùi của hắn không ngừng run rẩy khi đứng, phần quần màu đen ở giữa đùi bị thứ gì đó làm ướt sũng dính chặt vào da thịt. Trương Tiểu Cường rút một con dao quân dụng, lưỡi dao sắc bén rạch toạc ống quần hắn.
Trên đùi màu vàng vọt là máu tươi đầm đìa, tại nơi máu chảy xuống, một mảnh vải rách màu sắc loang lổ quấn chặt lấy vết thương. Nhìn bắp đùi của cậu thiếu niên, Trương Tiểu Cường nhớ đến những miếng thịt đang được hầm trong nồi lớn.
"Đã từng ăn thịt người chưa?"
Nghe Trương Tiểu Cường hỏi, cậu thiếu niên theo bản năng lắc đầu.
Thấy cậu ta lắc đầu, trong lòng Trương Tiểu Cường đột nhiên nhẹ nhõm. Anh cảm thấy vô cùng kính trọng cậu thiếu niên trước mắt, không phải sự kính trọng bình thường. Trong tình cảnh lương thực cạn kiệt, cậu thiếu niên này dám cắt thịt của chính mình nấu cho người mẹ đang ốm đau ăn, điều này cần bao nhiêu dũng khí và quyết tâm chứ? Trương Tiểu Cường thừa nhận bản thân mình cũng không làm được.
Không chỉ Trương Tiểu Cường không làm được, đại đa số mọi người trên thế giới này đều không làm được. Những câu chuyện như "cắt thịt đùi làm thuốc", "nằm trên băng cầu cá" chỉ có trong thời cổ đại. Con người hiện đại tiếp xúc nhiều thứ hơn, tư tưởng cũng phức tạp hơn, đủ loại tư tưởng vị kỷ tràn ngập trong xã hội phù phiếm này. Có lẽ đa số mọi người đều hiếu thảo, nhưng nếu thực sự bắt họ cắt thịt mình cho người mẹ đang đói khát ăn, họ chắc chắn sẽ lắc đầu. Họ không làm được.
Cậu thiếu niên trước mắt đã làm được. Cậu thiếu niên sinh ra trong môi trường gian khổ và nghèo nàn nhất này đã làm được. Không... không thể gọi cậu ta là cậu bé nữa, cậu ta đã là một người đàn ông thực thụ, đã làm được việc mà ngay cả những gã đàn ông đầu đội trời chân đạp đất cũng chưa chắc làm nổi.
"Cậu thực sự chưa từng ăn sao? Chỉ cần cậu nói thật, tôi sẽ chữa bệnh cho mẹ cậu. Tôi có thuốc, đủ loại thuốc, tôi có lương thực, vô số lương thực. Mẹ cậu sẽ không phải chịu đói thêm chút nào nữa, chỉ cần cậu nói thật..."
Giọng Trương Tiểu Cường nhẹ nhàng và chậm rãi, giống như con rắn dụ dỗ Adam ăn trái cấm. Anh không ngừng vẽ ra viễn cảnh tốt đẹp để dụ dỗ người đàn ông trước mặt. Anh không tin vào lời nói một phía của hắn, mấu chốt là những lời cầu xin cho mẹ lúc đầu của hắn quá đáng nghi, mà Trương Tiểu Cường lại không thể xác định liệu hắn có thực sự ăn hay không. Nếu hắn thật sự đã ăn, Trương Tiểu Cường sẽ giết hắn, cho hắn một cái chết nhanh gọn, rồi mang người mẹ về căn cứ chăm sóc tử tế.
"Chưa từng ăn, thực sự chưa từng ăn..."
Xoẹt một tiếng, Trương Tiểu Cường dí khẩu súng lục nòng lớn vào trán hắn, nhìn thẳng vào mắt hắn hỏi:
"Vậy tại sao lúc đầu cậu lại bảo chúng tôi đừng bắt mẹ cậu, chẳng lẽ cậu biết chúng tôi là loại ăn thịt người?"
"Tôi... tôi tưởng các anh là bọn chúng... là bọn chúng... bọn chúng cũng có súng, cũng có loại súng giống các anh..."
Trương Tiểu Cường nhìn đôi mắt sợ hãi của người này, hạ khẩu Desert Eagle trong tay xuống: "Bọn chúng là ai? Có bao nhiêu người? Cậu làm sao biết được bọn chúng, còn nữa, bọn chúng có bao nhiêu súng?"
Trương Tiểu Cường cuối cùng vẫn quyết định tin lời hắn. Một kẻ có thể giết người ăn thịt tuyệt đối sẽ không biết cách ngụy trang như hắn. Một là hắn chưa thành niên, hai là hắn chưa có cơ hội tôi luyện trong xã hội phức tạp bên ngoài. Nói cách khác, đứa trẻ này vẫn chỉ là một "tay mơ", ngay cả khi bị Trương Tiểu Cường vừa dụ dỗ vừa đe dọa cũng không thừa nhận ăn thịt người, vậy thì chắc chắn là chưa từng ăn.