"Hơn hai trăm người, đàn ông khoảng một trăm bốn mươi, phụ nữ hơn một trăm."
"Các người ở trên núi sao?" Trương Tiểu Cường hơi ngạc nhiên, ngọn núi nhỏ này trông rất bình thường, trên đó cũng chẳng có công trình kiến trúc nào.
"Chúng tôi ở phía sau núi, chỉ cần leo qua ngọn núi này là tới. Nếu đi đường lộ thì phải vòng một quãng rất xa. Trên đó chắc là có người canh gác, chính họ thấy đội xe của ông nên Lưu đầu lĩnh mới dẫn chúng tôi đi cướp." Lý Trụ giờ đây hỏi gì đáp nấy, rất phối hợp, thậm chí hắn còn chủ động chỉ cho Trương Tiểu Cường biết các chốt gác ngầm nằm ở đâu.
Trương Tiểu Cường không biết người trên đó đã chuẩn bị sẵn sàng hay chưa, anh để ba người trông coi tù binh, còn mình dẫn mười hai người men theo bóng tối leo lên đỉnh núi.
Sườn núi khá bằng phẳng, Trương Tiểu Cường và thuộc hạ leo không mấy vất vả. Họ leo rất cẩn thận, gặp bụi rậm chắn đường thì thà vòng qua chứ không chịu xuyên qua, vì sợ tiếng động phát ra từ bụi cây khiến người phía trên nghe thấy.
Thể chất của Trương Tiểu Cường tốt nhất nên anh leo ở vị trí dẫn đầu. Anh di chuyển nhanh nhẹn mà không gây ra tiếng động, bỏ xa các thành viên phía sau một đoạn dài. Từng tảng đá, từng bụi cây thấp đều bị anh bỏ lại phía sau. Anh không lúc nào lơi lỏng, luôn quan sát mọi động tĩnh xung quanh. Dù Lý Trụ đã chỉ điểm vị trí các chốt gác ngầm, anh vẫn không dám chủ quan. Anh không tin tưởng Lý Trụ, thà cẩn thận vẫn hơn. Tổn thất hôm nay quá lớn, anh còn chẳng biết phải ăn nói thế nào với mọi người khi về đến căn cứ.
Đêm nay không có ánh trăng, sườn núi tối mịt mù. Mạt thế ập đến khiến các loài động thực vật biến đổi, cây cối khô héo, thú vật biến dị, ngay cả lũ côn trùng vốn thích kêu râm ran vào ban đêm cũng lặng thinh. Xung quanh tĩnh mịch, Trương Tiểu Cường không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, chỉ nghe thấy tiếng thở hơi dồn dập của chính mình.
Đột nhiên, Trương Tiểu Cường dừng lại. Xung quanh vẫn lặng ngắt, trên đỉnh núi cũng không có động tĩnh. Anh ngẩng đầu lên, cẩn thận hít hà trong không khí. Không sai, trong không khí có mùi thuốc lá. Là một kẻ nghiện thuốc lâu năm, Trương Tiểu Cường rất quen thuộc mùi vị này. Có người đang hút thuốc gần đây, hơn nữa khoảng cách không xa.
Anh càng cẩn trọng leo lên trên. Dần dần, anh tiếp cận đỉnh núi. Một bóng người đang đứng trên đỉnh núi, không ngừng nhìn ngó xung quanh. Hiện tại là năm giờ sáng, trời vẫn tối đen như mực, Trương Tiểu Cường không nhìn rõ hình dáng và trang phục cụ thể của người đó, nhưng anh dám khẳng định kẻ đang hút thuốc không phải là người này, vì trong tay hay trên miệng hắn không có đốm lửa đỏ rực nào.
Anh chậm rãi quan sát địa hình xung quanh, muốn tìm ra kẻ đang trốn hút thuốc kia. Đó là một chốt gác ngầm, thông tin của Lý Trụ bị sai. Hắn nói vị trí chốt gác ngầm nằm hơi lùi về phía sau đỉnh núi để có thể quan sát chốt gác lộ. Nếu chốt gác ngầm thực sự nằm ở vị trí đó, mùi thuốc lá tuyệt đối không thể truyền đi xa đến thế.
Đây là đỉnh núi, gió núi thổi mạnh hơn dưới mặt đất. Nhìn chốt gác lộ trước mắt, Trương Tiểu Cường không dám manh động. Dù có thể giết hắn, nhưng giết xong thì sao? Trương Tiểu Cường cẩn thận mò lên chẳng phải là muốn đánh cho Lưu đầu lĩnh kia một trận trở tay không kịp sao?
Đúng lúc anh đang cẩn thận tìm kiếm, một giọng nói hơi khàn vang lên: "Này! Ông có thấy tổng cộng bao nhiêu người bên phía đầu lĩnh quay về không..."
Âm thanh vang lên ngay bên cạnh Trương Tiểu Cường, tiếng nói đột ngột khiến anh giật mình, không kìm được phải rụt cổ, hạ thấp người xuống.
Bên cạnh Trương Tiểu Cường là một tảng đá cao ngang người, chân tảng đá cắm sâu vào lòng đất. Trương Tiểu Cường đang tựa vào tảng đá quan sát, giọng nói phát ra từ phía sau tảng đá. Nghĩa là khoảng cách đường thẳng giữa Trương Tiểu Cường và chốt gác ngầm chưa đầy một mét.
"Tôi cũng không nhìn rõ, dù sao đi hơn trăm người, về cũng chỉ mười mấy tên. À đúng rồi, tôi còn thấy một người đàn ông bị đánh ngất được khiêng xuống dưới, trông không giống người bên mình? Nếu là người mình ngất, Lưu đầu lĩnh chỉ có nước cho một dao kết liễu thôi." Chốt gác lộ cũng không nhìn đông nhìn tây nữa mà bắt đầu tán gẫu với chốt gác ngầm.
"Chắc là người bên đó, không biết từ đâu tới, đúng là kẻ hung hãn, một tay giết sạch hơn trăm người bên mình chỉ còn lại mấy mạng này. May mà hôm nay tới phiên mình gác, không thì... hừ hừ, cái mạng nhỏ này tiêu đời rồi." Chốt gác ngầm dường như thấy mừng vì mình không phải lên đó, giọng điệu có chút hả hê.
"Đúng thế, tôi ở đây nghe tiếng súng bên kia mà kinh hồn bạt vía, tiếng đó cứ như lúc giao thừa mười hai giờ đêm vậy, chẳng dứt lấy một giây. Đạn lạc bay vèo vèo như mưa, nhìn mấy đầu đạn lóe sáng mà tôi hoa cả mắt. À, ông có nghe thấy tiếng pháo nổ bên đó không?" Chốt gác lộ hoàn toàn quên mất nhiệm vụ, bắt đầu trò chuyện rôm rả với chốt gác ngầm.
Trương Tiểu Cường không nghe tiếp nữa, anh chậm rãi vòng qua hai kẻ đang tán gẫu, mò về phía chốt gác ngầm mà Lý Trụ đã chỉ. Phía sau vẫn thấp thoáng truyền đến những từ như đạn pháo, quân đội...
Vừa qua khỏi đỉnh núi, Trương Tiểu Cường đã thấy dưới chân núi đèn đuốc sáng trưng. Từng đống vật tư đang cháy rực trên bãi đất trống, từng người đàn ông, phụ nữ không ngừng chuyển đồ đạc lên xe tải. Bên cạnh đống lửa có một dãy nhà tạm, bên cạnh dựng một cây cột gỗ lớn, trên đó buộc một người đàn ông đang trần như nhộng. Trương Tiểu Cường nhìn qua, chẳng phải là Quách Phi đó sao? Xem ra hắn không phải là đối thủ của người đàn ông bí ẩn kia.
Phía trước có một đống đá vụn chất chồng, bên trên phủ đầy cành lá lộn xộn. Trương Tiểu Cường chậm rãi mò tới đống đá, rút dao găm cảnh sát ra rồi trườn vào trong.
Không gian bên trong đống đá rất chật hẹp, chỉ đủ cho hai người cuộn mình, tối om không nhìn thấy gì. Trương Tiểu Cường từ từ nhích vào, con dao trong tay sẵn sàng đâm ra bất cứ lúc nào. Một tiếng ngáy vang lên từ bên trong, Trương Tiểu Cường ngừng lại, nheo mắt cố thích nghi với bóng tối. Một bóng người đen ngòm đang cuộn thành một cục ngủ rất ngon lành, tiếng ngáy không ngừng phát ra từ miệng hắn.
Trương Tiểu Cường dí dao vào cổ hắn rồi đẩy một cái, người đàn ông vẫn ngủ, không có phản ứng gì. Trương Tiểu Cường rút thắt lưng của hắn ra trói ngược hai tay, lại lấy vạt áo của hắn vo tròn nhét vào miệng. Cho đến khi Trương Tiểu Cường trói hắn thành một cái bánh chưng, tên này vẫn tiếp tục ngáy khò khò, chỉ là tiếng ngáy không còn vang lên nữa, hắn chỉ còn biết thở hắt ra bằng mũi.
Còn lại hai tên, Trương Tiểu Cường tiếp tục mò về phía chốt gác lộ và gác ngầm bên kia. Khi đến nơi, anh thấy thuộc hạ của mình đang chĩa súng về phía đó, hai tên gác lộ và ngầm kia đã bị trói thành một cục quỳ trên mặt đất, miệng cũng bị nhét chặt.
Dưới núi lúc này hỗn loạn tột cùng, mọi người chạy tới chạy lui quanh đống lửa đang cháy rừng rực như lũ ruồi không đầu. Một gã đàn ông vác thùng bị một chiếc túi da dưới chân vướng phải, ngã nhào xuống đất. Cái thùng gỗ vỡ ra, những túi muối ăn loại một cân rơi vãi khắp nơi.
Chưa kịp đứng dậy, một thanh trường đao dưới ánh lửa sáng loáng đã bổ đôi đầu hắn. Cái đầu bị chẻ đôi vẫn dính trên cổ, phân thành hai nửa không ngừng phun ra máu tươi đỏ thắm, máu tươi lại phun cả óc trắng hếu của hắn ra ngoài văng tung tóe khắp nơi.
"Phịch..." cái xác phun máu đổ ập xuống đống muối ăn. Dưới ánh lửa, dòng máu đỏ sẫm từ dưới thân hắn chậm rãi tích tụ thành một vũng máu, nhấn chìm những túi muối đang nằm rải rác trên mặt đất.