"Liệu có phải dân làng ở đây đều không bị biến dị, thấy chúng ta tới nên trốn đi rồi không?"
Tam Tử nói với Trương Tiểu Cường một đáp án mà ngay cả bản thân hắn cũng không tin. Dù cả hai đều không tin, nhưng người thanh niên bên cạnh họ lại tin. Cậu ta lập tức phấn khích hét lớn: "Có ai không? Cha ơi, mẹ ơi, Dũng Tử về rồi đây, mọi người ra đi..."
Thân hình người thanh niên mềm nhũn đổ gục xuống đất. Trương Tiểu Cường thu tay phải vừa giơ lên lại, nói với hai đội viên: "Khiêng cậu ta lên xe, nếu tỉnh lại thì trông chừng, đừng để nó kêu gào."
Trương Tiểu Cường bảo Tam Tử: "Anh dẫn người vào nhà lục soát. Nơi này đã lâu không có người lui tới, nhìn xem, trên đá dưới đất toàn là bụi bặm. Nếu có người, đế giày của họ đã mang theo lớp bụi này đi rồi."
Các đội viên chia làm nhóm năm người, hai người cầm đao thuẫn, ba người cầm súng trường, lần lượt đá văng cửa xông vào các tòa nhà nhỏ. Ở giữa làng, Trương Tiểu Cường ngồi trong ổ súng máy trên xe Hummer cảnh giới xung quanh. Theo tiếng súng đầu tiên vang lên, từ vài tòa nhà nhỏ lần lượt truyền ra tiếng súng. Trương Tiểu Cường lập tức xoay nòng súng nhắm thẳng về phía có tiếng động.
Từng đội viên vũ trang đầy đủ bước ra, ai nấy đều vác theo vài miếng thịt hun khói. Khi họ đi đến bên cạnh Trương Tiểu Cường, ông vẫn còn ngửi thấy mùi hôi của thịt. Vì là mùa hè, những miếng thịt không được bảo quản này đã bắt đầu biến chất, nhưng các đội viên chiến đấu không hề chê bai. Chỉ cần ăn không chết người, họ sẽ không để ý đến mùi vị lạ.
"Báo cáo thủ lĩnh, trong nhà có hai con tang thi, hiện đã tiêu diệt, có cho phép thu chiến lợi phẩm không?"
Một đội viên vác thịt hun khói báo cáo tình hình. Trương Tiểu Cường nhìn miếng thịt vẫn còn đang chảy mỡ xuống đất, nói: "Truyền lệnh xuống, ngoài lương thực và thực phẩm, những thứ khác tuyệt đối không được lấy. Ngoài ra, tốc độ phải nhanh..."
Tiếng súng không ngừng vang lên trong các tòa nhà nhỏ. Các đội viên lần lượt vác đủ loại thực phẩm đặt lên xe tải bên đường. Người thanh niên đã tỉnh lại, cậu ta cúi đầu ngồi trên xe không biết đang suy nghĩ gì. Rõ ràng cậu ta đã biết người trong làng đều xong đời rồi.
Trương Tiểu Cường vừa hút thuốc vừa suy nghĩ về chuyện tang thi trong làng biến mất. Nếu trong tòa nhà còn tang thi, chứng tỏ người ở đây đã biến dị, nhưng ngoài những con trong nhà ra, những con khác đều biến đi đâu mất?
Nghĩ đi nghĩ lại, Trương Tiểu Cường nhớ đến cảnh hai con chó lớn ăn thịt tang thi. Trong lòng ông đã chắc đến bảy phần là thú biến dị đã ăn sạch tang thi trong làng. Nhưng vấn đề lại nảy sinh, dù tang thi bị ăn thịt thì cũng phải để lại xương cốt, hơn nữa trên mặt đất trong làng cũng không có dấu vết bị kéo lê, điều này loại bỏ khả năng tang thi bị thú biến dị kéo về hang ổ.
Nghĩ mãi, Trương Tiểu Cường nhớ đến cái bóng tối hôm qua. Kết nối hai sự việc lại, ông bỗng bừng tỉnh. Thứ lượn lờ trên không trung hôm qua căn bản không phải tang thi, nó là một con thú biến dị, một con thú biến dị biết bay. Chỉ có mãnh cầm mới có thói quen tha thức ăn về hang ổ để ăn.
Trương Tiểu Cường vứt mẩu thuốc lá, đi qua đi lại suy đoán xem đó là loài mãnh cầm nào: "Hoạt động vào ban đêm, biết bay, chẳng lẽ là cú mèo?"
Cuối cùng Trương Tiểu Cường bị suy đoán của chính mình làm cho sợ hãi. Cú mèo lớn cỡ đó thì phải ăn bao nhiêu tang thi mới đủ? Thời gian trôi đi, lòng Trương Tiểu Cường bắt đầu sốt ruột. Tình trạng hiện tại quá mức quỷ dị, ông muốn lên đường sớm, vào căn cứ tên lửa kiếm một mẻ rồi đi.
Đột nhiên, một đội viên từ xa chạy tới nói với Trương Tiểu Cường vài câu. Ông lập tức truy vấn: "Thật sao? Không còn chút lương thực nào, quần áo và đồ nấu nướng cũng không còn?"
Sau khi được đội viên xác nhận, Trương Tiểu Cường lập tức chạy đến trước xe, lôi người thanh niên đang đau khổ ra, hét lớn: "Nói cho tôi biết, chỗ nào có thể giấu người, nhất định phải là nơi có nguồn nước ngầm."
Người thanh niên ngơ ngác nhìn Trương Tiểu Cường. Ông lại lớn tiếng quát: "Đừng ngốc nữa, người trong làng các cậu chưa chết hết đâu, mau nghĩ xem chỗ ẩn náu của họ ở đâu."
Hơn mười người nam nữ lớn nhỏ đứng trước mặt Trương Tiểu Cường. Nhìn những người này, ông buồn bực phát hiện trong đó không một ai biết nội tình về căn cứ tên lửa. Những người già từng hỗ trợ xây dựng căn cứ đã chết sạch, còn người già nhất ở đây lúc đó mới mười tuổi, chưa đủ tuổi để đi giúp việc.
Người thanh niên ôm một người phụ nữ trạc tuổi mình khóc thành một đoàn. Vừa rồi cậu ta nhận được tin cả nhà đã tử nạn. Người phụ nữ kia là hàng xóm, cũng coi như bạn thanh mai trúc mã, cả hai đều mất đi người thân.
Không còn cách nào khác, Trương Tiểu Cường bảo các đội viên chuẩn bị bữa trưa, gọi một người sống sót lớn tuổi đến hỏi nguyên nhân tang thi trong làng biến mất. Qua lời kể, Trương Tiểu Cường dần hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.
Vào ngày virus bùng phát, những người sống sót trong làng tụ tập bên ngoài. Họ không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng thấy người thân hàng xóm cũ bắt đầu ăn thịt người, họ rất sợ hãi nên trốn vào một lò gạch xây trong thung lũng. May mắn là nhiều người trong số họ từng chịu đói khi còn nhỏ, biết cách tìm thức ăn, họ sống sót nhờ vào nguồn tài nguyên phong phú trong tự nhiên.
Họ vẫn luôn đợi quân đội tới cứu, nhưng đợi mãi không thấy. Dựa vào những loại cây trồng và động vật nhỏ tìm được trên ruộng đồng trong núi, họ cầm cự được vài tháng. Khi thấy thức ăn ngoài tự nhiên ngày càng khó tìm, đúng lúc đó, họ nhìn thấy những con chim lớn lượn lờ trên trời.
Có tổng cộng hai con chim lớn, họ cũng không nhận ra đó là chim gì, chỉ vì hình thể quá lớn nên theo bản năng mà trốn đi. Những con chim lớn này dường như rất thích ăn tang thi, ngày nào cũng thấy chúng quắp tang thi bay qua đầu. Theo việc tang thi trong làng giảm bớt, họ cũng có thể tìm được đủ lương thực trong làng.
Dần dần, mọi người không còn sợ chim lớn nữa, thấy chúng cũng không trốn tránh. Kết quả là ba người cứ thế biến mất không dấu vết. Lúc này tất cả mọi người mới biết chim lớn không chỉ ăn tang thi mà còn ăn cả người.
Nghe đến đây, Trương Tiểu Cường vội hỏi: "Các người tận mắt thấy chim lớn quắp người sao?"
Tất cả những người sống sót đều gật đầu. Trương Tiểu Cường cảm thấy trong ngực dấy lên một nỗi bực dọc. Ông không sợ thú biến dị, vì thú biến dị thường không có ác ý với con người, ngay cả lũ chuột ở nhà tù cũng là do phía Tam Tử nổ súng trước mới chọc vào tổ kiến lửa. Nhưng hiện tại, một con chim khổng lồ biết bay cũng bắt đầu ăn thịt người, liệu các loài thú biến dị khác có bắt đầu ăn thịt người hay không?
Ngay lúc chuẩn bị ăn trưa, một đội viên cảnh giới thổi còi. Trong chớp mắt, tất cả đội viên vứt bát cơm, vớ lấy súng trường. Nhóm súng máy lao lên súng phòng không, xoay vòng quay nhắm nòng súng lên bầu trời.
Trên không trung xuất hiện một chấm đen, rồi chấm đen ngày càng lớn. Cuối cùng, mọi người đã có thể nhìn rõ một con chim lớn đang lượn vòng trên bầu trời. Con chim này không có mào phượng, cũng không có lông đuôi, nó chỉ đơn giản là to, to đến mức phi lý. Ở trên cao, sải cánh dang rộng của nó to bằng một chiếc xe nhỏ, không biết khi đáp xuống đất thì hình thể thực sự sẽ như thế nào.