Trương Tiểu Cường lao ra khỏi lều, phóng tầm mắt nhìn về phía bóng đêm xa xăm. Bên cạnh hắn, ngọn lửa vẫn đang rực cháy, luồng nhiệt tỏa ra từ đám cháy sưởi ấm cơ thể, xua tan đi cái lạnh lẽo của màn đêm, khiến tinh thần hắn hơi chấn động.
Khu trại của Trương Tiểu Cường được chọn tại một nơi khuất gió, hẻo lánh và cách xa đường lớn. Một ngọn đồi nhỏ đã che chắn hoàn toàn phía trước mặt họ. Dù có thứ gì đi ngang qua con đường họ từng đi, cũng chưa chắc đã nhìn thấy ánh lửa từ đống lửa trại này. Tương tự, phía sau họ cũng là đường cụt, vì vậy họ chỉ cần phòng thủ tốt phía cửa ra vào là đủ.
Trong lúc ngủ, Trương Tiểu Cường cảm nhận được một luồng áp lực gây khó chịu đang tiến lại gần. Tuy không biết đó là thứ gì, nhưng việc chúng có thể gây ra sự chấn động như mặt nước cho thấy chúng đang di chuyển trên mặt đất. Mà một khi đã ở trên mặt đất, lối đột phá duy nhất của chúng chỉ có thể là phía chính diện mà nhóm Trương Tiểu Cường đang phòng thủ.
Trương Tiểu Cường ra lệnh cho đội viên canh đêm đánh thức những người khác, bản thân hắn nhảy lên nóc một chiếc xe tải quân sự để quan sát từ xa. Lúc này đã hơn ba giờ sáng, là thời điểm con người ngủ say nhất. Một vài đội viên sau khi đứng dậy vẫn còn vẻ ngái ngủ, ngáp ngắn ngáp dài.
Thế nhưng, dù sao họ cũng là những chiến binh dày dạn trận mạc, chưa đầy năm phút, tất cả mọi người đã vào vị trí. Các tổ đội pháo cao xạ và súng máy cao xạ bốn nòng cũng đã sẵn sàng tại vị trí chiến đấu.
Các đội viên nhanh chóng hoàn thành công tác chuẩn bị trước trận đánh trong vòng năm phút. Dù không biết nguy hiểm đến từ đâu, nhưng họ tin tưởng Trương Tiểu Cường. D3 mạnh chứ? Một thân một mình đối đầu với hàng vạn tang thi, còn có thể lấy đầu tướng địch giữa muôn vàn quân sĩ rồi chiến thắng trở về. Vậy mà thủ lĩnh của họ - Trương Tiểu Cường - lại có thể cùng hai người phụ nữ dây dưa với nó mà không hề rơi vào thế hạ phong, cuối cùng còn một mình nghênh chiến và giành thắng lợi. Đội viên không biết chi tiết cụ thể, nhưng điều đó không ngăn cản sự cuồng nhiệt của họ dành cho Trương Tiểu Cường. Dù đi theo hắn rất nguy hiểm, trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ, nhưng Trương Tiểu Cường chưa bao giờ khiến họ thất vọng.
Sống trong thời mạt thế vốn đã không dễ dàng, muốn sống tốt lại càng khó khăn hơn. Họ sợ chết, vâng, không ai là không sợ chết, nhưng họ có thể đè nén bản năng sợ chết ấy, dám cùng Trương Tiểu Cường vào sinh ra tử. Tại sao? Chỉ vì khi có người xông pha, người đó luôn là kẻ đứng ở vị trí đầu tiên, và người đó chính là Trương Tiểu Cường.
Một con sư tử dẫn dắt một đàn cừu có thể đánh bại một đàn sư tử do một con cừu dẫn dắt, điều này chứng minh tầm quan trọng của người lãnh đạo, bao gồm uy tín, quyết sách, sự quyết đoán, v.v.! Không nghi ngờ gì nữa, Trương Tiểu Cường đã làm được tất cả những điều đó, bởi trong thâm tâm, hắn chỉ coi mình là một kẻ tiểu nhân vật.
Suy nghĩ của một tiểu nhân vật rất đơn giản: bản thân mình không làm được thì dựa vào đâu mà yêu cầu người khác làm? "Con nhà giàu không ngồi dưới mái hiên nguy hiểm"? Hắn tính là con nhà giàu gì chứ? Chẳng phải cũng đang vùng vẫy khổ sở trong mạt thế như bao người khác sao? Chính nhờ suy nghĩ đơn thuần này mà hắn luôn xung phong đi trước, tuy phần lớn là do tình thế bắt buộc, nhưng cũng không hẳn là không có sự chán ghét tột cùng đối với việc phải lên đỉnh núi Quế Hoa.
Ngay sau khi các đội viên vào vị trí, Trương Hoài An và Vương Nhạc lặng lẽ mò đến phía sau vị trí của Trương Tiểu Cường. Cả hai đều đã vũ trang đầy đủ. Trương Hoài An nhờ vào sự tiện lợi của chức vụ chủ quản hậu cần, đã trang bị cho Vương Nhạc và bản thân mỗi người một khẩu súng trường kiểu 95 và súng ngắn kiểu 54. Ngoài ra, trên thắt lưng của cả hai còn cài thêm hai quả lựu đạn đặc chế của Trương Tiểu Cường.
Ở một góc khuất phía sau hai người, Viên Ý cầm đao và khiên cảnh giới phía sau Trương Tiểu Cường. Xa hơn nữa, Hoàng Tuyền và Trần Diệp đang chạy về phía này để gia nhập đội hình chiến đấu. Quách Phi và Đinh Lộ đã vào vị trí, chỉ có điều khác với Đinh Lộ đang toàn lực cảnh giác, Quách Phi lại lộ vẻ khinh thường. Lần báo động ban đêm trước khiến hắn mừng hụt một trận, đối với lần này, rõ ràng hắn không hề để tâm. Đúng như người ta nói, kỳ vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều.
Đèn pha của bốn chiếc xe quân sự lớn chiếu ra tám cột sáng dài nối liền nhau, soi sáng vùng đất phía xa. Theo sự lan tỏa của ánh sáng, phía xa vang lên một tràng âm thanh xào xạc hỗn loạn. Sau đó, tại khu vực ánh sáng chiếu tới lại chẳng có gì, ngược lại ở rìa ngoài cùng của ánh sáng, rất nhiều bóng hình lớn nhỏ không đồng nhất đang chạy qua chạy lại. Trong những cái bóng đen ấy, vô số đôi mắt xanh lè đang phản chiếu ánh sáng.
"Phạch..." một tiếng nhẹ vang lên, một nguồn sáng lạnh xuất hiện giữa bầu trời đêm. Ánh sáng trắng bệch xua tan bóng tối phía xa, hàng trăm sinh vật biến dị lớn nhỏ khác nhau lọt vào tầm mắt của Trương Tiểu Cường.
Nhìn thấy những con thú biến dị hình thù kỳ quái, kích thước không đồng nhất kia, Trương Tiểu Cường cảm thấy răng mình hơi đau. Những con thú biến dị này tuy hình dáng khác nhau, kích thước không đồng đều, nhưng Trương Tiểu Cường vẫn nhận ra chúng ngay lập tức. Chúng đều thuộc về một loài động vật: Chó, còn gọi là "Khuyển", được con người sơ khai thuần hóa từ sói xám. Thời gian thuần hóa từ 4 vạn năm đến 1,5 vạn năm trước, là loài động vật được con người thuần hóa sớm nhất, thường được gọi là "người bạn trung thành nhất của con người".
Cùng với sự giao lưu đồng bộ của thế giới, chó ở khắp nơi trên thế giới giao phối và sinh sôi ra vô số giống chó thuần chủng và lai tạp. Những con chó này có con to lớn như lừa, có con nhỏ nhắn như chuột cống, đủ loại chó hình thành nên thành viên loại ba trong gia đình con người, đồng thời cũng là vật nuôi được con người thuần hóa nhiều nhất.
Cũng theo sự thay đổi của thời đại, những loài động vật xuất hiện nhiều nhất trong cuộc sống hàng ngày của con người này đã tồn tại nhờ sự linh hoạt và nhanh nhẹn đặc trưng của chúng. Tang thi di chuyển chậm chạp không bắt được chúng, virus không giết chết được chúng, khi đói cực độ, những con tang thi kia ngược lại trở thành món ăn trong miệng chúng.
Rõ ràng, chó trong mạt thế sống thoải mái hơn con người. Những con chó trước mặt cũng vậy. Khi Trương Tiểu Cường rời khỏi thành phố Y, hắn từng tiếp xúc với hai con chó đỏ Liên Xô, đó cũng là những sinh vật biến dị đầu tiên hắn nhìn thấy. Hai con chó khổng lồ có kích thước gần 180cm có thể càn quét hàng trăm tang thi, đủ thấy sự đáng sợ của loài chó lớn.
Những con chó lớn xuất hiện ở đây cũng vậy. Hàng trăm con chó lớn đủ loại giống loài: chó Ngao Tây Tạng, chó Golden, chó Samoyed, chó Doberman, v.v. thuộc giống chó lớn; giống chó trung bình có chó Husky, chó Shar Pei, chó Cocker, chó Bulldog, v.v.; chó nhỏ thì nhiều hơn, chó Chihuahua, chó Phốc, chó Pomeranian, chó Bắc Kinh, v.v. Trong đó, thậm chí còn có không ít chó cỏ được nuôi ở nông thôn.
Trong hàng trăm con chó lớn nhỏ ấy còn thấp thoáng ẩn hiện vài con quái vật khổng lồ, đó là chó chăn cừu Caucasus, chó kéo xe Alaska, chó Great Dane, v.v.
Tuy nói bên trong có cả chó nhỏ, nhưng ngay cả con nhỏ nhất cũng to bằng chó sói béc-giê trước mạt thế. Những con chó cỡ trung thì to lớn như những con chó khổng lồ ngày trước, chưa kể những con chó lớn nhất, con thấp nhất cũng to hơn hai con chó đỏ Liên Xô cao gần 180cm mà Trương Tiểu Cường từng thấy.
Đặc biệt là trong hàng trăm con chó lớn đó còn có vài con quái vật khổng lồ đang nằm rạp trên mặt đất. Những con chó khổng lồ trước mạt thế kia chỉ riêng việc nằm rạp xuống cũng đã cao hơn những con chó lớn cao trên 180cm kia rồi.
Hàng trăm con chó biến dị chắc chắn có sức răn đe hơn cả biển tang thi hàng vạn con. Chưa nói đến sự nhanh nhẹn và tốc độ tăng vọt của chúng, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến xác suất chúng bị đạn bắn trúng giảm đi đáng kể, thời gian lao qua làn đạn để xông vào phòng tuyến cũng sẽ rút ngắn lại. Khi đó, Trương Tiểu Cường và đồng đội sẽ buộc phải cận chiến với những con chó lớn này.
Hơn nữa, chó là loài động vật cực kỳ thông minh, chúng biết cách phán đoán, ít nhất chúng không hề ngu ngốc hơn tang thi loại Z. Như vậy, một khi xung đột bùng nổ, ngay cả Trương Tiểu Cường cũng không biết liệu mình có còn nhìn thấy mặt trời ngày mai hay không.