Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu sau khi từ trong bụi bặm bước ra, phát hiện việc được hít thở bầu không khí trong lành cũng là một loại tận hưởng. Trương Tiểu Cường cũng lấm lem bụi đất đầy mặt, quay đầu lại thấy Miêu Miêu đang dùng ống tay áo lau mặt, không khỏi thấy buồn cười.
"Ha ha, con khỉ nhỏ này mà cũng sợ bẩn sao? Ngươi có biết, mặt ngươi dính chút bụi vàng này còn sạch hơn lúc nãy không? Ít nhất nhìn qua thì màu sắc cũng đồng nhất."
Miêu Miêu tức giận, lườm Trương Tiểu Cường một cái thật dài, rồi đưa tay từ trong túi áo lấy ra một thứ mà Trương Tiểu Cường không ngờ tới: một chiếc gương nhỏ.
Miêu Miêu dùng gương cẩn thận soi xét dung mạo của mình. Thấy chỗ chưa lau sạch bụi thực sự sạch hơn chỗ bẩn thỉu ban đầu, cô bé không nhịn được mà "phì" cười một tiếng. Ngay sau đó, khi thấy Trương Tiểu Cường đang nháy mắt trêu chọc mình, đôi tai nhỏ vốn sạch hơn khuôn mặt kia bỗng đỏ ửng lên trông thấy.
"Khụ khụ..." Miêu Miêu giả vờ bình tĩnh, cất gương vào túi, đẩy xe lăn lao nhanh về phía trước. Trong lúc hoảng loạn, cô bé chẳng nghĩ ngợi gì đến đích đến cụ thể, cứ nhắm mắt đẩy bừa, đẩy thẳng Trương Tiểu Cường đến cổng doanh trại.
Trương Tiểu Cường cũng chẳng bận tâm, đi dạo đâu mà chẳng là đi dạo? Hiếm khi có "phu khuân vác" nhỏ bé như Miêu Miêu đẩy mình đi dạo, anh cũng an nhiên hưởng thụ. Đến trước cổng doanh trại, anh thấy một đám đông đen nghịt đang tụ tập. Hơn mười đội viên vũ trang tận răng đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, cảnh giác với thứ gì đó. Những khẩu pháo bốn nòng và pháo cao xạ đặt hai bên cũng đã tháo bỏ lớp bạt che, những họng súng, họng pháo đen ngòm, thô kệch cùng chĩa thẳng về phía cổng doanh trại.
Trương Tiểu Cường trong lòng giật thót, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì. Từ đằng xa, anh đã thấy Trương Hoài An mặc âu phục chỉnh tề đang cùng đội chiến đấu năm người của gã gào thét gì đó. Giọng nói quá lớn, dù cách xa nhưng Trương Tiểu Cường vẫn nghe thấy sự cuồng loạn trong đó, rõ ràng là Trương Hoài An đã gấp đến mức nổi cả hỏa khí.
Trương Tiểu Cường quay đầu quát lên với Miêu Miêu:
"Con khỉ nhỏ, mau đi gọi Trương Hoài An tới đây cho ta. Ta muốn xem kẻ nào to gan lớn mật đến mức dám tới đây làm càn?"
Miêu Miêu thích nghịch ngợm với Trương Tiểu Cường, nhưng khi đụng đến việc chính, cô bé rất biết chừng mực. Cô bé gật đầu, trả lại chiếc bình nước vừa lấy lại từ tay Vọng Tuyết Oánh cho Trương Tiểu Cường, rồi xoay người đi về phía cổng doanh trại. Nhìn dáng người nhỏ nhắn linh hoạt của Miêu Miêu, Trương Tiểu Cường cầm bình nước trầm tư. Chính mình còn quên bẵng chuyện cái bình nước, không biết Miêu Miêu đã lấy lại từ khi nào. Xem ra, cô bé này vẫn là người biết lo toan cho gia đình.
Chẳng bao lâu sau, Trương Hoài An mồ hôi nhễ nhại bị Miêu Miêu túm tay áo kéo đến trước mặt Trương Tiểu Cường. Thấy bộ dạng gấp gáp đến mức nhảy cẫng lên của Trương Hoài An, Trương Tiểu Cường tiện tay đưa bình nước cho gã.
"Uống chút nước đi, lại có chuyện gì nữa? Chẳng lẽ những thủ lĩnh thế lực kia đổi ý rồi?"
Trương Tiểu Cường vốn chẳng bận tâm chuyện những thế lực nhỏ lật lọng. Việc mở chợ đối với anh cũng chẳng phải là việc cấp bách gì, không làm thì thôi, đằng nào cũng có dự trữ lương thực gần hai tháng, anh chẳng sợ không tìm được lương thực.
Trương Hoài An tiện tay nhận lấy bình nước nhưng không uống, cứ cầm trên tay rồi than khổ với Trương Tiểu Cường.
"Anh Gián à, chuyện lớn rồi! Bên ngoài có rất nhiều phụ nữ cầu xin chúng ta thu nhận, còn có không ít trẻ nhỏ cũng không chịu rời đi trước cổng doanh trại. Họ đều là những người hôm qua không tới, không biết hôm nay bị làm sao mà tất cả đều kéo đến. Bên ngoài tụ tập một đám đông lớn, lại còn có không ít người đang lũ lượt kéo đến..."
Trương Tiểu Cường sững sờ, dường như có điểm gì đó không ổn. Có thể khiến Trương Hoài An gấp gáp đến thế này, xem ra số người đến nương nhờ không hề ít. Hôm qua định thu nhận sáu ngàn người mà chỉ đến năm ngàn, hôm nay chắc chắn không chỉ có một ngàn người. Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường thấy đau đầu.
"Anh Gián, anh xem có phải các thế lực khác đang giở trò quỷ không? Tôi thấy trong đó có không ít phụ nữ trông không có vẻ gì là mong đợi, mà ngược lại rất tuyệt vọng, giống như những người vợ bị ruồng bỏ đuổi ra khỏi nhà vậy."
Trương Hoài An đoán ra được vài điều. Số lượng phụ nữ bế con nhỏ và trẻ em xuất hiện mới rõ ràng đã vượt quá dự tính của Hoàng Đình Vĩ. Nếu chỉ sót lại vài trăm hay một ngàn người thì còn giải thích được, nhưng lên tới hàng ngàn người thì chắc chắn là các thế lực khác đang liên kết giở trò.
Được Trương Hoài An nhắc nhở, Trương Tiểu Cường trầm ngâm, anh cũng đã đoán ra nguyên nhân.
Hôm qua đoàn xe làm náo động quá lớn khiến các thủ lĩnh thế lực khác đều cảm thấy bất an. Vừa hay đoàn xe lại đưa ra chiến lược "đại thị trường", khiến những kẻ có tâm địa xấu nhìn thấy điểm yếu chí mạng của đoàn xe: khủng hoảng lương thực. Vì phương thức thanh toán mà Trương Hoài An đưa ra là lương thực, lại còn phát hành "phiếu lương" làm tiền tệ, họ tự nhiên cho rằng đoàn xe đã không gánh nổi sự tiêu hao của hàng ngàn người, muốn đến để "rút củi dưới đáy nồi".
Họ làm như vậy sẽ khiến đoàn xe rơi vào hai lựa chọn. Một là lương thực cạn kiệt, phải rút khỏi khu tập kết, đây là điều họ mong muốn nhất, không tiếng động mà đuổi đi được một con hổ lớn luôn chực chờ ăn thịt người. Hai là đoàn xe không chịu nổi, phải đuổi hàng ngàn phụ nữ và trẻ em ra khỏi doanh trại. Như vậy cũng là điều các thế lực khác vui mừng, vì hành động này không chỉ phá hủy danh tiếng và uy thế của đoàn xe, mà còn khiến những người dân nghèo khác trong khu tập kết không còn tin tưởng vào đoàn xe nữa. Nghĩa là, đoàn xe muốn chiêu mộ nhân lực trong khu tập kết cũng không thể được.
Vì vậy, các thế lực khác đồng loạt đuổi trẻ em và phụ nữ mà họ bảo hộ ra ngoài. Nếu là trước kia, hành động của họ có thể khiến những người khác cảm thấy bất an, nhưng họ lại dẫn dắt hy vọng của những người đó hướng về phía đoàn xe, khiến những người không bị ảnh hưởng lầm tưởng rằng có một kẻ khờ dại sẽ đứng ra nhận lấy đống gánh nặng này.
Con người vốn ích kỷ, tổng lượng lương thực chỉ có bấy nhiêu, người ăn ít đi thì những người khác sẽ được ăn nhiều hơn. Nghĩ vậy, những phụ nữ và trẻ em ở thế yếu hoàn toàn bị đuổi ra ngoài. Ngay cả cha mẹ của những đứa trẻ đó cũng không dám lên tiếng, dù sao được đoàn xe thu nhận thì bọn trẻ còn có cơm ăn, nếu ngay cả họ cũng bị đuổi đi thì thực sự không còn hy vọng gì nữa.
"Anh Gián, có nên đuổi họ đi không, cứ nói với họ là đã ngừng thu nhận rồi..."
Trương Hoài An đầu óc mụ mẫm hiến cho Trương Tiểu Cường một kế sách tồi. Nếu thực sự làm vậy, hàng ngàn đứa trẻ chỉ còn nước lưu lạc trong khu ổ chuột, các thế lực khác sẽ không thu nhận chúng. Đến khi những đứa trẻ và phụ nữ đó chết dần chết mòn vì không có kế sinh nhai, món nợ này sẽ tính lên đầu đoàn xe, gián tiếp khiến đoàn xe đối đầu với những người dân nghèo khác trong khu tập kết. Đến lúc đó, đoàn xe muốn chiêu mộ chiến binh và nhân tài chuyên môn sẽ là điều không thể.
Trương Tiểu Cường không đồng ý với đề nghị của Trương Hoài An. Anh đang cân nhắc cục diện mà đoàn xe sẽ phải đối mặt sau khi tiếp nhận những người này: vấn đề lương thực sẽ càng thêm gian nan, việc sắp xếp nhân sự càng thêm khó khăn. Hiện tại đoàn xe đã có số phụ nữ gấp ba lần nam giới, nếu tiếp nhận toàn bộ, số lượng phụ nữ sẽ gấp mười lần nam giới, khi đó chắc chắn sẽ nảy sinh vô số chuyện rắc rối.
Trương Hoài An đứng một bên không lên tiếng nữa, gã biết Trương Tiểu Cường đang đưa ra một quyết định khó khăn. Sự sống chết của hàng ngàn người đều nằm trong một ý niệm của Trương Tiểu Cường. Trong lòng Trương Tiểu Cường lúc này đang vô cùng giằng xé, thầm hối hận vì quyết định ngày hôm qua. Chỉ vì một phút mềm lòng mà vô duyên vô cớ tự mang lên vai mình và những người theo mình một gánh nặng trời giáng. Phiền toái này còn chưa kết thúc, phiền toái mới đã lại ập đến.
Miêu Miêu đứng bên cạnh thấy Trương Tiểu Cường và Trương Hoài An càng lúc càng trầm mặc thì thấy chán, liền xoay quanh xe lăn của Trương Tiểu Cường. Ánh mắt cô bé quét qua chiếc bình nước trên tay Trương Hoài An, liền tiến lại gần, mặc kệ tất cả giật lấy ôm vào lòng. Trương Hoài An không còn tâm trí để ý đến Miêu Miêu, chỉ trừng mắt nhìn cô bé một cái rồi thôi. Hành động của Miêu Miêu lọt vào mắt Trương Tiểu Cường.
Anh nhớ lại ánh mắt đầu tiên của Miêu Miêu nhìn anh đầy căm hận. Chẳng biết từ lúc nào, đứa trẻ nghịch ngợm này đã hoàn toàn ngả về phía anh, vì muốn ở bên cạnh anh mà từ bỏ việc ra ngoài chơi đùa, vì một mệnh lệnh của anh mà sẵn sàng xông vào hang hổ, lúc nào cũng lo lắng cho gia sản của anh, sợ người khác chiếm mất một chút lợi lộc.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường phát hiện ra khả năng uốn nắn của trẻ nhỏ cao hơn người trưởng thành rất nhiều. Nếu những người lãnh đạo căn cứ đều do anh đào tạo từ nhỏ, anh sẽ chẳng bao giờ phải lo lắng chuyện bị đoạt quyền. Hàng ngàn đứa trẻ bên ngoài kia chính là hàng ngàn binh sĩ tương lai, chúng sẽ trưởng thành thành nền tảng vững chắc nhất của anh, chỉ cần chiến lược của Hoàng Đình Vĩ là đúng.
So với những lợi ích khi những đứa trẻ đó trưởng thành, chút gian nan tạm thời này có là gì? Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường đưa ra quyết định: nhận, có bao nhiêu nhận bấy nhiêu.