Trương Tiểu Cường trở về khiến doanh địa náo loạn cả lên. Chẳng phải vì hắn, mà là vì những người đàn bà và trẻ nhỏ đang nấp sau lưng hắn. Những người này không thể ngờ rằng, một doanh địa trông có vẻ bình thường từ bên ngoài lại tràn đầy sức sống đến thế. Hàng trăm con người đang tất bật đi lại, họ ăn mặc chỉnh tề, trật tự đâu ra đấy, tay chân nhanh nhẹn làm đủ thứ việc lặt vặt mà chẳng cần ai phải đứng cạnh giám sát hay thúc giục.
Doanh địa cũng khác biệt với những nơi khác. Đài quan sát cao mười hai mét ngay trung tâm, những đội viên tinh nhuệ vác súng trường tuần tra trên tường thành, cùng với khẩu súng máy phòng không bốn nòng và pháo 37 ly hai nòng uy phong lẫm liệt ở cửa doanh địa, tất cả đều khiến họ vừa kinh sợ, lại vừa dấy lên cảm giác an toàn mãnh liệt.
Trẻ con vốn luôn tò mò. Chúng không giống những người mẹ trẻ nhút nhát chỉ biết ôm con cúi đầu, chúng nhìn ngang ngó dọc khắp nơi. Dù là trai hay gái, ánh mắt chúng đều dán chặt vào khẩu súng trường trên người các đội viên, cùng những loại vũ khí hạng nặng khác. Tận thế đã dạy chúng rằng chỉ có vũ khí mới là thứ quý giá nhất. Có vũ khí, chúng sẽ không bị đánh đập ngược đãi; có vũ khí, chúng có thể đi cướp đoạt lương thực, có thể đường hoàng đi bắt nạt kẻ khác.
Mọi người trong doanh địa đều đang bận rộn, không ai ra tiếp đón họ một cách nhiệt tình. Họ cũng rất ngoan ngoãn. Có lẽ trước tận thế, chúng rất kiêu kỳ, nghịch ngợm và không biết điều. Nhưng sau tận thế, chúng đã học được rất nhiều. Chín tháng sống trong tận thế đã khiến chúng sớm quên đi đồ chơi, phim hoạt hình, quà vặt và cả sân chơi. Ngay cả Ultraman hay SpongeBob cũng trở nên vô giá trị. Ba tháng đói khát đã cho chúng biết thế gian này còn có những kiểu hành hạ đáng sợ đến nhường nào.
Trẻ con là đối tượng dễ thay đổi nhất, cũng là đối tượng thích nghi với môi trường tốt nhất. Khả năng học hỏi của chúng cũng mạnh nhất. Chúng vô tình học theo lũ chuột, giãy giụa trong khu lán trại như những con chuột cống, cái gì cũng ăn, cái gì cũng dám ăn. Một vài người trưởng thành chết đói, chúng vẫn sống; một vài người không chịu nổi cảnh đói khát ngày đêm mà tự sát, chúng vẫn sống. Có lẽ nếu không có sự xuất hiện của Trương Tiểu Cường, chúng vẫn sẽ tiếp tục sống sót như vậy.
Những đứa trẻ sống sót trong môi trường này là những kẻ biết nắm bắt cơ hội nhất. Chúng biết cách giả vờ ngoan ngoãn để không để lộ ra những thói hư tật xấu của mình. Chúng sợ bị đuổi đi. Ngay từ khoảnh khắc bước chân vào doanh địa, chúng đã bắt đầu học hỏi: học dáng đi của bộ phận hậu cần, học thói quen nói chuyện của họ, cái gì chúng cũng học, chỉ cần là thứ chúng nhìn thấy.
Trương Hoài An xuất hiện. Ông biết tình trạng sức khỏe của Trương Tiểu Cường hiện tại không thể để lộ ra ngoài, nên ông đứng ra với tư cách là thủ lĩnh đội xe. Ông chải mái tóc vuốt ngược bóng loáng đến mức ruồi đậu vào cũng phải trượt chân, mặc bộ vest hàng hiệu không vừa vặn, ngậm một điếu xì gà to tướng mà chưa bao giờ thực sự hút một hơi nào. Ông chắp tay sau lưng, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hàng trăm người đầu tiên nhập trại tại cổng doanh địa.
Hàng trăm người im lặng nhìn Trương Hoài An đang sa sầm mặt mày. Họ là những kẻ biết nhìn sắc mặt. Cách ăn mặc của Trương Hoài An, khí thế của ông, cùng với sự tôn trọng mà người khác dành cho ông, tất cả đều đang nói cho họ biết một sự thật: vận mệnh của họ cuối cùng vẫn nằm trong tay người đàn ông trung niên trông có vẻ rất khó ở này.
Không một ai lên tiếng, ngay cả những người đang bận rộn ở phía xa cũng thu mình lại, cẩn thận làm việc, không dám gây ra tiếng động lớn làm kinh động đến phía này. Các đội viên ôm súng trường đi lại xung quanh đám đông, cẩn trọng canh gác. Họ không hẳn là đồng tình với quyết định của Trương Tiểu Cường, tất nhiên họ cũng sẽ không phản đối. Họ chỉ chấp hành nhiệm vụ một cách máy móc, không chủ động tiếp xúc với những người mới này. Ánh mắt họ phần lớn đặt lên những người phụ nữ đang ôm con nhỏ, trong lòng âm thầm tính toán điều gì đó. Họ thực tế hơn Trương Tiểu Cường nhiều.
"Đừng tưởng các người có thể được ăn no, điều đó là không thể!!!"
Trương Hoài An đột nhiên gầm lên một tiếng, khiến hàng trăm đứa trẻ và phụ nữ run rẩy cúi đầu. Biểu cảm của Trương Hoài An rất dữ dằn, dường như đang trút giận điều gì đó. Trương Tiểu Thanh ngồi một bên lại đang thầm cười, lão già này đang kháng nghị với hắn. Tất nhiên điều này cũng chẳng sao, Trương Hoài An chỉ đang xót của cho vật tư của đội xe mà thôi.
"Các người đều là lũ ăn không ngồi rồi, muốn ăn nhiều như những người đang làm việc sao? Không thể nào! Chúng tôi thu nhận các người là vì không muốn nhìn thấy thêm vài cái xác trôi sông ở ngoài kia. Đừng tưởng tôi không biết các người đều là lũ trẻ ranh, các người sống được đến bây giờ mà vẫn là trẻ con bình thường à? Nói nhảm! Đừng giả vờ đáng thương trước mặt tôi, tôi không ăn cái trò đó đâu..."
Trương Tiểu Cường nghe đến đây thì cũng hiểu ra vài điều. Trương Hoài An không coi đám trẻ này là những đứa trẻ không biết sự đời. Nghĩ lại cũng đúng, trước tận thế, trẻ em lang thang vốn là một nhân tố gây bất ổn lớn của xã hội. Trương Hoài An từng thấy không ít những đứa trẻ như vậy. Chúng biết giả vờ đáng thương, biết ăn xin, biết móc túi, thậm chí vì một chút thức ăn mà giết chết những đứa trẻ nhỏ hơn mình. Tâm địa của chúng chẳng hề đơn thuần hơn một gã cáo già đã lăn lộn lâu năm trong xã hội.
"Thu lại mấy cái trò vặt vãnh của các người đi. Hôm nay tôi đặt ra quy củ: kẻ nào trộm cắp, lừa đảo, giấu giếm đồ đạc, bắt nạt người khác, hay lười biếng, giở trò khôn lỏi, thì cút hết ra ngoài cho tôi! Cút ra ngoài làm chuột mà sống, đừng hòng kiếm ăn ở chỗ tôi..."
Câu nói này của Trương Hoài An vừa dứt, Trương Tiểu Cường với thị lực nhạy bén đã thấy không ít đứa trẻ trong đám đông sợ đến mức run rẩy toàn thân. Chúng sợ hãi hơn những đứa trẻ khác. Đa số bọn chúng là con trai, con gái rất ít, cơ thể chúng có phần vạm vỡ hơn những đứa trẻ khác. Trong khi đó, một số đứa trẻ mình hạc xương mai lại quay đầu nhìn về phía một nhóm nào đó trong bọn chúng, trong mắt không giấu nổi chút hả hê.
Thấy cảnh này, Trương Tiểu Cường lắc đầu thở dài. Tận thế đến khiến mọi thứ đều thay đổi, ngay cả trẻ con cũng trở nên cáo già như hồ ly. Nếu không có một kẻ còn cáo già hơn là Trương Hoài An ở đây, trời mới biết sau này doanh địa sẽ nảy sinh ra những chuyện nhơ nhuốc gì. Nghĩ đến đây, lòng hắn hơi lạnh, xoay xe lăn đi về phía lều của mình.
Phía sau lưng hắn, giọng oang oang của Trương Hoài An lại vang lên:
"Còn các người nữa, đừng tưởng đến đây là để hưởng phúc. Các người được nhận là nhờ phúc của con cái các người. Các người cũng biết đấy, không phải ai cũng có thể đi theo con mình đến đây. Cất cái bộ mặt đáng thương đó đi, người đáng thương ở ngoài kia nhiều hơn các người nhiều. Đến đây là phải làm việc..."
Trương Tiểu Cường đã không còn nghe thấy những lời tuyên bố của Trương Hoài An nữa, trong lòng thấy buồn cười. Lão già này miệng lưỡi thì cứng hơn ai hết, nhưng tâm địa lại mềm yếu hơn bất cứ ai, đúng là kiểu "chết còn cái miệng cứng".
Hoàng Đình Vĩ đi tới sau lưng Trương Tiểu Cường, nhìn bóng lưng hắn có chút do dự. Một lúc lâu sau, anh lấy hết can đảm bước tới bên cạnh Trương Tiểu Cường.
"Anh Gián, anh định xử lý đám trẻ đó thế nào? Không thể để chúng rảnh rỗi ngồi chờ ăn được, phải cho chúng làm gì đó, nếu không thì hỏng hết cả người."
Trương Tiểu Cường nghe lời nhắc nhở của Hoàng Đình Vĩ thì rất tán đồng. Hắn cũng đang đau đầu vì chuyện này. Doanh địa đang trong giai đoạn xây dựng, các đội viên bị thương vẫn đang dưỡng bệnh, không rút được người ra để trông nom chúng. Chẳng lẽ ngày nào cũng bắt chúng chạy bộ rèn luyện sức khỏe? Như vậy thì lương thực hao hụt sẽ tăng gấp bội, doanh địa không gánh nổi đâu.
"Tôi nhớ anh từng làm giáo viên, anh nói xem, tôi nên sắp xếp chúng thế nào? Nuôi không thì không ổn, bắt chúng hoạt động thì lại sợ lương thực không theo kịp. Chẳng lẽ tôi lại bảo người đưa chúng về căn cứ? Hàng ngàn người cơ mà..."