Đến đây có hơn mười người, quần áo không rách rưới nhưng rất bẩn, trông như đã lâu không được giặt giũ, trên mặt trên tay cũng chẳng sạch sẽ gì. Những kẻ này trông rất hung hãn, khi chúng vừa xuất hiện, đám người vốn đang vây quanh xem náo nhiệt đều vội vã lẩn vào trong lều, còn mấy người phụ nữ bán thân thì càng sợ hãi hơn, chạy nhanh hơn bất cứ ai.
Nhìn cảnh hỗn loạn do đám người này gây ra, Trương Tiểu Cường không lên tiếng. Tâm trạng hắn lúc này rất tệ, đang muốn tìm người trút giận thì một đám "chim ngu" lại tự dâng mình đến cửa. Hắn nheo mắt đánh giá kẻ cầm đầu, trong lòng thầm tính toán.
Tên cầm đầu tuổi không nhỏ, tầm hơn bốn mươi, cùng lứa với Trương Hoài An, nhìn bộ dạng cũng không phải kẻ hung thần ác sát gì, ngược lại có vẻ khá đôn hậu. Thế nhưng, nét đôn hậu ấy lại bị ánh mắt dâm tà phá hỏng sạch bách. Hắn nhe hàm răng vàng ố, ngậm một điếu thuốc cuốn to đùng, nheo đôi mắt nhỏ quan sát nhóm người Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường và Dương Khả Nhi đứng một bên không nói gì, khiến tên kia lầm tưởng họ không muốn gây chuyện, trong lòng liền đắc ý, lá gan cũng lớn hẳn lên. Hắn không nhìn cô gái đang quỳ dưới đất cùng năm đứa trẻ nữa, chỉ hất đầu một cái. Hơn mười tên đứng sau lưng hắn lập tức vơ lấy đủ loại hung khí, hung thần ác sát xông vào các túp lều của phụ nữ mà chửi bới, lục lọi.
Khung cảnh có chút hỗn loạn, tiếng phụ nữ khóc lóc, cầu xin, cùng tiếng kêu thảm thiết khi bị đánh đập khiến nơi này trở nên nhếch nhác. Trương Tiểu Cường nhận ra những túp lều mà đám người này xông vào đều là của những phụ nữ bán thân, còn lều của dân nghèo bình thường thì chúng không đụng tới. Điều này làm hắn có chút nghi hoặc, chẳng lẽ có danh đường gì sao?
Chẳng bao lâu sau, đám đàn ông kia cầm những gói nhỏ đi ra. Kẻ đứng sau lưng lão già giũ ra một cái bao tải lớn, từng nắm cơm cứng ngắc, từng miếng bánh bột lạnh lẽo lần lượt bị ném vào trong.
Trương Tiểu Cường đã hiểu, đây là thu thuế. Giống như Mã Tam Xuân đã bị Hoàng Tuyền giết chết, những kẻ này đang thu thuế, thu thuế từ những người phụ nữ đáng thương phải dùng thân xác để đổi lấy thức ăn. Những người bị đàn ông đánh đập là không có thức ăn, còn những người đang cầu xin là muốn giữ lại chút ít. Chứng kiến cảnh này, sát tâm của Trương Tiểu Cường nổi lên.
"Nộp ra đây, hôm nay đại gia ta tâm trạng tốt, có thể để lại cho các người một ít..."
"Không... đó không phải, đó không phải là thứ tôi kiếm được, đó là thứ bọn trẻ dùng mạng đổi lấy ở ven hồ, ông không thể cướp đi, một hạt cũng không được..."
Cô gái rất kích động, cô đứng dậy bất chấp đám đàn ông hổ báo đang nhìn chằm chằm, cô tranh cãi với lão già đó. Rau dại mà bọn trẻ đào được không nằm trong phạm vi thu thuế của lão.
Sắc mặt lão già trầm xuống, không cần hắn nói thêm một lời, tên đàn em phía sau đã xông lên, tung một cước vào ngực cô gái, đá cô văng xuống đất. Cô gái đau đớn đến mức không nói nên lời, tiếp đó mấy gã đàn ông cùng xông lên cướp lấy túi nhựa trên tay bọn trẻ.
Bọn trẻ cùng òa khóc, chúng nhìn những chiếc túi nhựa mà khóc nức nở, nhìn cô gái bị đá văng xuống đất mà khóc thảm thiết. Ngoài khóc ra, chúng chẳng còn cách nào khác. Trương Tiểu Cường không thể nhìn thêm được nữa, thế là đã quá đủ rồi. Những kẻ này trong mắt hắn đã phạm tội đáng chết. Chưa đợi hắn hạ lệnh:
"Hừ... cho mặt mũi mà không biết điều, hôm nay lão tử sẽ cho ngươi biết ở đây ai là chủ. Mấy con nhóc của ngươi lão tử đã để ý lâu rồi, hôm nay lão tử phải "khai vị" chúng, bắt lấy cho ta!"
"Chậm đã..." Trương Tiểu Cường quát lớn cắt ngang lời lão già, lão kinh ngạc nhìn Trương Tiểu Cường với đôi mắt đang phun lửa.
"Nói rõ cho ta, "khai vị" là có ý gì?" Trương Tiểu Cường nhìn chằm chằm lão già, gằn từng chữ một.
Lão già ban đầu hơi kinh hãi, sau đó nghĩ đến điều gì đó, liền vội vàng cười lên.
"Hiểu lầm, hiểu lầm, tôi không có ý ăn thịt chúng, tôi cũng không dám ăn thịt người, tôi chỉ là muốn chúng làm ấm giường cho tôi thôi..."
Lão già chỉ vào những đứa bé chỉ cao hơn đầu gối mình, lớn lối nói, nhưng ánh mắt lại láo liên, thầm đoán thân phận và bối cảnh của Trương Tiểu Cường.
Nghe thấy không phải ăn thịt người, lòng Trương Tiểu Cường hơi bình ổn lại. Hắn tựa vào xe lăn, liếc mắt đánh giá lão già, tùy tiện hỏi:
"Ở khu này ngươi lăn lộn cũng khá nhỉ, trước kia kiếm ăn ở đâu? Sao chưa thấy mặt bao giờ?"
Lão già không chút nghi ngờ, thao thao bất tuyệt kể lại trải nghiệm truyền kỳ của mình. Hắn tên Nghiêm Hoài Nhân, bốn mươi lăm tuổi, vốn là tiểu nhân viên văn phòng hành chính đường phố, giỏi dùng lời lẽ mê hoặc lòng người, có tài ăn nói. Hắn lôi kéo một đám lưu manh tổ chức cho phụ nữ bán thân, thu lấy thức ăn từ việc bán thân của họ, lại còn thích ngược đãi trẻ em. Nhờ cái miệng khéo léo, ở khu này không ai là không nể mặt hắn, giúp hắn gây dựng được chút cơ đồ.
"Rất tốt, thật ra ta là người rất coi trọng quy củ. Đã có quy củ thì phải làm theo quy củ. Ngươi thu thuế, đó là quy củ của ngươi, đã là quy củ thì phải tuân thủ..."
Trương Tiểu Cường nói đến đây, nét mặt Nghiêm Hoài Nhân giãn ra, trong mắt lão thì Trương Tiểu Cường là không muốn gây rắc rối.
"Đáng tiếc, ngươi lại không tuân thủ. Ngươi không biết sao, phàm là sản vật ven hồ đều là của ta, ta muốn cho ai thì cho. Mã Tam Xuân muốn cướp miếng ăn trong miệng ta đã bị chúng ta diệt trừ, hôm nay lại có kẻ không sợ chết đến đây? Giữ lại tên già này, những kẻ khác... giết!"
Chữ "giết" vừa thốt ra khỏi miệng Trương Tiểu Cường, thân hình kiều diễm của Dương Khả Nhi đã lao vút đi. Cô biết, Trương Tiểu Cường không thích xen vào việc người khác, nhưng một khi đã can thiệp thì phải trừ cỏ tận gốc. Chồng muốn giết người, vợ tất nhiên phải tiên phong.
Nghiêm Hoài Nhân còn chưa kịp hiểu tình hình, đám tay chân của lão đã bị Dương Khả Nhi áp sát. Ánh đao lóe lên hai nhịp, hơn mười tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên. Ngoại trừ Nghiêm Hoài Nhân, tất cả những kẻ đứng sau lưng lão đều bị chém ngang lưng. Những kẻ bị chém ngang lưng chưa chết ngay, kẻ thì lăn lộn dưới đất kêu gào, kẻ thì lôi ruột ra bò không phương hướng, kẻ thì chống hai tay xuống đất ngơ ngác nhìn nửa thân dưới của chính mình.
Nghiêm Hoài Nhân ngồi bệt dưới đất, kinh hoàng nhìn thảm trạng của đám tay chân. Lão đã bị dọa đến ngây dại, không còn phản ứng gì với thế giới bên ngoài. Tốc độ của Dương Khả Nhi quá nhanh, khi cô quay trở về bên cạnh Trương Tiểu Cường, y phục vẫn sạch sẽ như cũ, không dính một giọt máu. Người ta thường nói "trong chớp mắt", còn tốc độ giết người của Dương Khả Nhi thì cũng chẳng chậm hơn là bao.
Thảm trạng của đám người kia cũng làm cô gái nhỏ sợ hãi. Cô ôm năm đứa trẻ vào lòng, run rẩy cùng chúng, không dám nhìn thêm Trương Tiểu Cường lấy một cái. Ở những túp lều bên cạnh, từng đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào đám chó săn đang lăn lộn kêu gào dưới đất, một tia khoái cảm lóe lên trong lòng những kẻ vốn đã chai sạn này.
"Hai người các ngươi đi tìm cho ta một cây cột gỗ cắm ở đây, không có thì bảo người ở doanh trại đưa tới. Trước đó, trói lão già này lại cho ta, cử một người đi lục soát hang ổ của lão, mang theo súng trường, ai cản đường thì giết!"