Nhắc đến chuyện giá cả, Trương Hoài An vốn không bao giờ chịu thiệt liền quay người trừng mắt nhìn Triệu Tiểu Ba.
"Người khác đều là một giá, tại sao tôi phải bán rẻ cho cô? Mối quan hệ giữa chúng ta thế nào, trong lòng các người tự hiểu rõ. Với cái kiểu như các người, mà cũng dám vác mặt đến đòi tôi giảm giá sao?"
Giọng điệu của Trương Hoài An vô cùng gay gắt, chỉ vài câu đã xé toạc lớp mặt nạ xã giao cố gắng duy trì trước đó. Triệu Tiểu Ba thấy đau nhói trong lòng, cô cắn chặt môi không nói lời nào, vẫn đáng thương nhìn Trương Hoài An. Cô hối hận hơn bất cứ ai vì đã để mối quan hệ với đội xe trở nên cứng nhắc như vậy. Chỉ hận bản thân không có bản lĩnh như Mạc Bội Bội, nếu không lúc trước cô đã là người đầu tiên xông ra ngoài, chứ không phải trốn phía sau tìm sự cân bằng tâm lý như Mạc Bội Bội.
"Đừng có nhìn tôi như thế, chúng tôi còn phải nuôi sống hàng vạn người, các người cũng biết đó là hạng người nào rồi đấy. Nếu không phải cháu tôi mềm lòng, thì làm sao đến nỗi khiến đội viên của tôi bị thương?"
Trương Hoài An vốn luôn nghĩ chỉ cần quản tốt việc của mình là đủ, không cần bận tâm đến người khác, thế nên miệng nhanh hơn não mà nói hết tâm tư ra ngoài. Vừa thốt ra, sau lưng ông đã toát mồ hôi lạnh, đây chẳng phải là đang nói xấu Trương Tiểu Cường sao?
"Chúng tôi rất hối hận, là lỗi của chúng tôi. Xin hãy nhìn vào hàng ngàn người phụ nữ đáng thương kia mà từ bi một lần đi..."
Triệu Tiểu Ba không hề ngụy biện hay nói quanh co như lần trước, cô chân thành thừa nhận sai lầm, ánh mắt cầu khẩn vẫn không hề thay đổi.
"Các người muốn đổi bao nhiêu, muốn đổi với mức giá nào?"
Trương Hoài An cuối cùng không chịu nổi đôi mắt to tròn của Triệu Tiểu Ba nên đã nới lỏng thái độ.
"Không nhiều đâu, ba trăm cân là được, liệu có thể đổi cho chúng tôi một..."
Triệu Tiểu Ba nói đến đây thì hơi căng thẳng, nuốt nước bọt cái ực, cắn răng nói nốt phần còn lại:
"Liệu có thể đổi cho chúng tôi tỷ lệ một ăn ba không..."
"Nói nhảm..."
Trương Hoài An nghe thấy "một ăn ba" liền thốt lên hai chữ đó, xoay người bỏ đi ngay. Ông không muốn dây dưa với cô nàng này, dù cô ta là bạn gái cũ của Hoàng Tuyền.
Triệu Tiểu Ba vốn đã dự đoán đủ loại phản ứng của Trương Hoài An. Thấy ông định đi, cô lao lên nắm chặt lấy tay áo ông, muốn cầu xin nhưng cổ họng nghẹn đắng. Ngay bên cạnh họ, năm họng súng trường đã chĩa thẳng vào đầu cô, chỉ cần cô có thêm bất cứ cử động nào, đạn sẽ găm thẳng vào người.
Triệu Tiểu Ba không dám nhúc nhích, bàn tay nhỏ bé níu lấy tay áo Trương Hoài An vẫn kiên quyết không buông.
"Tôi nói này, cô muốn dở trò lưu manh thì tìm nhầm người rồi đấy. Có tin tôi khiến các người dù tỷ lệ một ăn hai mươi cũng không mua nổi không?"
Trương Hoài An bị Triệu Tiểu Ba níu áo thì nổi cáu, giọng điệu càng thêm nghiêm khắc.
"Xin ông, ông không biết đâu, lương thực của chúng tôi đều là do lính dù vận chuyển từ bên ngoài về trước đây, chưa từng lấy một hạt gạo nào từ kho lương của khu tập trung. Vốn dĩ lương thực dự trữ không nhiều, lần tuyển quân này, Mễ Ni thấy nhiều phụ nữ sắp chết đói nên đã đưa về hơn ngàn người, chúng tôi cũng hết cách rồi, cầu xin ông..."
"Ha ha ha!!!"
Trương Hoài An cười lớn, cười đến mức khom người không đứng thẳng nổi.
"Đầu não của các người bị bệnh thì tại sao bắt chúng tôi phải trả giá? Chẳng lẽ tưởng chúng tôi cũng bị bệnh sao? Người đâu, vứt cô ta ra ngoài, không cho phép cô ta lại gần thêm một bước nữa."
Nhận được lệnh của Trương Hoài An, hai đội viên cùng tiến lên, túm lấy hai tay Triệu Tiểu Ba, kéo cô ra khỏi khu doanh trại. Triệu Tiểu Ba vẫn nhìn về phía Trương Hoài An, nhưng ông đã không còn nhìn cô nữa mà quay sang phía khu giao dịch.
"Đợi đã..."
Một giọng nói lạnh lùng vang lên, âm thanh không lớn nhưng mang theo sự xuyên thấu mạnh mẽ truyền đến tai hai đội viên. Họ dừng bước, quay lại, người đứng phía sau là Hoàng Tuyền.
Hoàng Tuyền không nói chuyện với Triệu Tiểu Ba, thậm chí không buồn liếc nhìn cô một cái, anh đi thẳng đến sau lưng Trương Hoài An:
"Trưởng quan Trương, cho họ một ngàn cân thịt cá..."
"Cái gì? Không nhầm đấy chứ?"
Trương Hoài An quay phắt lại trừng mắt nhìn Hoàng Tuyền, vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi. Một ngàn cân thịt cá chính là tám ngàn cân lương thực, đủ làm khẩu phần ăn cho vạn người trong một ngày, vậy mà Hoàng Tuyền chỉ mở miệng một cái là đem tặng không?
"Đúng vậy, một ngàn cân thịt cá này tính vào danh nghĩa của tôi, tôi sẽ dùng lương tháng và phần chia của mình để trả..."
Nghe đến đây, Trương Hoài An kinh ngạc nhìn Hoàng Tuyền, thốt ra một câu gây sốc:
"Cậu... cậu có muốn bao nuôi người tình cũng không cần bỏ vốn lớn như vậy chứ? Một trăm cân thịt cá là đủ tìm được người còn xinh đẹp hơn cô ta rồi..."
"Trưởng quan Trương!!!"
Hoàng Tuyền trừng mắt nhìn Trương Hoài An, mắt phun lửa, gân xanh trên trán giật giật, hàm răng nghiến ken két, vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống Trương Hoài An.
Trương Hoài An thấy Hoàng Tuyền sắp nổi đóa, liền xoay người nghiêm túc quát:
"Các cậu đưa cô ta đi lấy một ngàn cân thịt cá, không được thiếu cũng không được thừa, Đội trưởng Hoàng Tuyền trả tiền, ghi nợ cho cậu ta!"
Hoàng Tuyền nghe vậy liền gật đầu với Trương Hoài An, ném lại một ánh mắt rồi bỏ đi, từ đầu đến cuối không nhìn Triệu Tiểu Ba lấy một lần. Triệu Tiểu Ba và Trương Hoài An cùng dõi theo bóng lưng Hoàng Tuyền rời đi.
Ánh mắt Triệu Tiểu Ba đầy phức tạp, nỗi chua xót dâng trào trong lòng. Cô muốn gọi Hoàng Tuyền nhưng không dám mở lời. Cô hiểu ý của anh, đây là cách Hoàng Tuyền dùng thịt cá để vạch rõ giới hạn với cô. Không phải là với doanh trại nữ binh, mà là với chính cô. Tình bạn học, những kỷ niệm phong hoa tuyết nguyệt ngày trước, từ nay về sau, hai người chỉ là người dưng.
Trương Hoài An thì lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán. Ông hiểu ánh mắt của Hoàng Tuyền, nếu chuyện này truyền đến tai Trần Diệp, Hoàng Tuyền sẽ khiến ông sống không bằng chết.
Trương Hoài An bất lực lắc đầu, không muốn nghĩ đến chuyện rắc rối của Hoàng Tuyền nữa, lại hào hứng đếm những bao lương thực đang dần tăng lên, đó là niềm vui của ông.
"Trưởng quan Trương, bên ngoài có rất nhiều người đến, nói là muốn đăng ký gia nhập với chúng ta. Bên kia tiếp không xuể, ông xem có nên tăng thêm nhân lực không?"
Một đội viên chạy đến báo cáo tình hình trung tâm tuyển dụng với Trương Hoài An.
"Đến bao nhiêu người mà khiến các cậu vội vàng như thế?"
Trương Hoài An đang lơ đãng, mắt chỉ chăm chú vào đống lương thực. Ông không đặt kỳ vọng gì vào trung tâm tuyển dụng, từ lúc thành lập đến giờ chẳng có mấy người đến, người đến thì toàn là hạng ăn chực nằm chờ. Doanh trại vì thiếu lương thực nên yêu cầu đối với người đăng ký khá khắt khe, đến nay mới chỉ tuyển được hơn trăm nhân tài.
"Hàng mấy ngàn người, lều trại chúng ta dựng lên suýt nữa bị chen lấn làm đổ rồi."
Trương Hoài An giật mình quay đầu nhìn đội viên, trừng mắt hỏi với giọng run rẩy: "Bao nhiêu?"
"Anh Gián, thật sự không thể tuyển thêm người được nữa. Anh xem, chúng ta vất vả lắm mới kiếm được ít lương thực, đám người đó mà vào thì chẳng phải bằng không sao? Hơn nữa, dùng thịt cá đổi lương thực chỉ được một hai ngày, nhiều quá người ta cũng không chịu mua đâu..."
Trương Hoài An đứng cạnh Trương Tiểu Cường khuyên nhủ. Trương Tiểu Cường nhíu mày thành hình chữ "xuyên". Hàng ngàn người đổ xô đến đăng ký, dù chỉ một nửa trong số đó là người Trương Tiểu Cường ưng ý thì cũng đã gần hai ngàn người. Quy mô hai ngàn người không nhỏ, một ngày phải tiêu tốn một tấn lương thực, đó là còn chưa dám cho họ ăn no, nếu ăn no thì con số còn phải nhân đôi.
"Trong đó có bao nhiêu người biết lái và sửa chữa tàu thủy?"
Trương Hoài An nghe Trương Tiểu Cường hỏi vậy, gương mặt già nua khổ sở như trái mướp đắng.
"Anh Gián, những người khác chúng ta còn có thể kiểm tra trình độ, biết được họ sâu cạn thế nào, chứ nói về lái tàu thì tôi chịu chết. Người này nói mình ở phòng máy, người kia nói mình là thợ máy, thợ máy chính, đại phó, nhị phó thì nhiều vô kể, thủy thủ thì khỏi nói, ai cũng nhận là thủy thủ. Anh bảo phải làm sao đây?"
Trương Tiểu Cường ngẩn người, thực sự ngẩn người. Anh không biết liệu tỷ lệ biến dị của thủy thủ trên tàu có thấp nhất không, hay là thủy thủ dễ làm việc hơn, có vẻ như anh không dùng hết nhiều người thế này?
"Trước mắt tuyển một ngàn người, một nửa là các loại nhân tài, một nửa là thủy thủ. Khi tuyển dụng bắt họ đọc thuộc lòng ít nhất ba điều về trách nhiệm công việc. Ngoài ra, ưu tiên nhân sự hải quân giải ngũ, dù là người lái tàu ngầm hay tàu tuần tra, chỉ cần từng là hải quân thì không được bỏ sót một ai."
Thấy Trương Tiểu Cường lần này không hồ đồ tuyển hết tất cả mọi người, Trương Hoài An mới yên tâm. Ít nhất, trái tim ông sẽ không tiếp tục đau nhói theo đống lương thực đang cạn dần nữa.