Trương Tiểu Cường không biết rằng khu tập trung đã trở thành một núi lửa chực chờ phun trào. Việc anh tiêu diệt đàn cá lớn và phân chia đất đai ven hồ đã gây ra những đợt sóng dữ dội trong vùng nước lặng vốn dĩ là khu tập trung. Uy tín và danh tiếng của anh nhất thời không ai sánh bằng. Trong lòng tất cả những người dân nghèo tại khu tập trung, thế lực bản địa đã trở thành "hoàng hoa ngày hôm qua", còn doanh trại ven hồ mới là thế lực số một thực sự.
Doanh trại ven hồ chính thức trở thành thánh địa trong lòng tất cả nhân tài. Những người tài đủ loại lũ lượt kéo đến khiến doanh trại có chút trở tay không kịp. Trong quá trình tuyển chọn, phần lớn đều là những người có năng lực thực thụ. Trong số họ, có những người vốn là dân thường sống khá ổn ở khu tập trung, cũng có những người là trụ cột của các thế lực khác. Hầu hết họ đều có chuyên môn trong một lĩnh vực nhất định, có thể sử dụng các loại vật liệu thô sơ để tạo ra những vật dụng thay thế từ thời trước tận thế. Những người này chính là bảo vật của khu tập trung, nay họ đã chịu công nhận doanh trại và tìm mọi cách chạy đến để gia nhập.
Sự xuất hiện của họ khiến Trương Hoài An đang nằm trên giường bệnh nở nụ cười rạng rỡ. Nhân tài thì dễ tìm, nhưng nhân tài có thể áp dụng vào thực tế lại khó kiếm. Doanh trại vốn chỉ có hai nhân tài thực dụng, một là người biết biến lốp xe bỏ đi thành dầu diesel, đó là kẻ mà Trương Tiểu Cường nhặt được. Người còn lại biết chế tạo thuốc súng, nhưng lại bị người ta gửi tới như một món mồi câu cá. Dù sao đi nữa, có được hai nhân tài này, năng lực nội tại của doanh trại đã tăng lên một bậc đáng kể. Tất nhiên, khu tập trung không chỉ có hai nhân tài này, những người khác hoặc là còn quá nghi ngại, hoặc là đang được các thế lực khác nuôi dưỡng, chưa đến mức phải phụ thuộc vào bát cơm của Trương Tiểu Cường.
Nay thì khác, doanh trại giải quyết được đàn cá lớn, không chỉ giúp tất cả người nghèo có đường sống, mà còn rầm rộ tiến hành phân chia đất đai. Tuy diện tích chia cho mỗi người không nhiều, cho dù có trồng trọt tốt đến đâu cũng không thể đảm bảo cả năm cơm no áo ấm, nhưng chỉ cần chăm chỉ canh tác, cộng thêm việc thu lượm thức ăn dưới hồ lớn, thì việc vượt qua một năm một cách nhẹ nhàng là điều hoàn toàn khả thi.
Con người ai cũng có suy nghĩ riêng. Ngoài những kẻ suốt ngày lêu lổng, những người thực sự có trí tuệ đều suy nghĩ về tương lai của họ, tương lai của khu tập trung, hoặc tương lai của nhân loại. Họ biết mỗi ngày có người chết đói nghĩa là gì, cũng biết tại sao khu tập trung lại chặn đứng mọi lối thoát để biến nơi đây thành một hòn đảo cô lập.
Một số người vì nhìn thấu sự việc, họ biết khu tập trung không có tương lai, nên đành sống mờ nhạt, hòa mình vào đám đông, đếm ngày qua tháng. Sau khi đoàn xe tiến vào doanh trại, họ bắt đầu quan sát. Khi doanh trại tiêu diệt được lũ cá lớn, rất nhiều người đã nhìn thấy hy vọng và sẵn sàng đầu quân cho doanh trại.
Một số người thận trọng khác vẫn đang tiếp tục quan sát. Đến tận bây giờ, họ mới cho rằng doanh trại đã đủ tư cách trở thành một thế lực lãnh đạo. Doanh trại đang âm thầm thúc đẩy khu tập trung như vũng nước đọng phát triển theo hướng hy vọng. So với sự vô trách nhiệm của các thế lực khác, doanh trại đã trở thành vị cứu tinh trong lòng họ. Đến lúc này, những nhân tài ẩn mình lần lượt tự tiến cử, nguyện ý đầu quân dưới trướng Trương Tiểu Cường.
"Tiến độ thế nào rồi? Có khó khăn gì không? Cậu vừa phải làm đồ hộp, vừa phải cải tạo tàu thuyền, liệu có xoay xở kịp không?"
Trương Tiểu Cường đứng trước xưởng đóng tàu bận rộn, nhìn chiếc xuồng cao tốc cỡ trung đang được đặt trên bệ, bao quanh bởi giàn giáo dày đặc, anh hỏi Vương Lạc đang tất bật làm việc. Vương Lạc đứng bên cạnh Trương Tiểu Cường, cũng nhìn chiếc xuồng cao tốc với ánh mắt đầy mãn nguyện.
Kể từ khi rời khỏi căn cứ đến nay, Vương Lạc đã xây dựng lại một đội ngũ, tương đương với việc tay trắng dựng nghiệp. Còn thành tựu nào khiến người ta thỏa mãn hơn việc tự tay gây dựng cơ đồ?
"Không vấn đề gì. Hiện nay nhân lực ở xưởng sửa chữa đã mở rộng lên hơn bốn trăm người, còn đông hơn cả ở căn cứ Ôn Tuyền. Vật liệu dự phòng của chúng ta rất đầy đủ, trong khu tập trung cũng có không ít sắt tây, tính trung bình mỗi ngày có thể làm được vài nghìn cái."
"Việc cải tạo tàu thuyền đã gần hoàn tất, chỉ ba đến năm ngày nữa là có thể hạ thủy. Chúng tôi đã đưa chiếc tàu thứ hai vào kế hoạch. Có người tìm thấy một chiếc tàu du lịch cỡ trung trong một khúc quanh của hồ, tốc độ không nhanh nhưng có thể chở hàng trăm người một lúc. Tôi nghĩ trên đảo Lương Tử cũng còn không ít tàu thuyền, chỉ cần sửa chữa qua loa là chúng ta có thể vận chuyển hàng trăm người cùng lượng lớn vật tư trong một chuyến."
Trương Tiểu Cường gật đầu tỏ vẻ hài lòng, dường như mục tiêu của anh ngày càng gần, tiền đồ vô cùng xán lạn.
"Đúng rồi, anh Cường, tôi đã tách phòng thí nghiệm của Từ Tĩnh ra rồi. Cô ta dẫn theo một đám người đi nghiên cứu vật liệu gì đó, tôi cũng lười quản. Sau này chúng ta ai làm việc nấy, không ai cản trở ai."
Trương Tiểu Cường đã sớm quên bẵng Từ Tĩnh. Nghe thấy cái tên mà Vương Lạc nhắc tới, anh thoáng ngạc nhiên, sau đó nghe đến "vật liệu", anh mới nhớ ra trước kia Từ Tĩnh từng gây ra vài chuyện vì vật liệu, dường như người phụ nữ này cũng có chút bản lĩnh.
"Ồ? Cô ta đang nghiên cứu cái gì mà cậu phải rầm rộ tách cô ta ra như vậy? Phải biết lần này cô ta lập công lớn, nên để đãi ngộ của cô ta cao hơn một chút..."
Trương Tiểu Cường cứ tưởng Vương Lạc thấy Từ Tĩnh không vừa mắt nên tùy tiện chia cho một cái lều, đặt cái bàn vào rồi gọi là phòng thí nghiệm.
"Ấy... anh Cường, anh oan cho tôi rồi. Vì cái phòng thí nghiệm của cô ta mà tôi đắc tội chết với lão bác sĩ thần kinh đó. Anh không biết đâu, chính vì thấy cô ta lập công nên tôi mới để cô ta muốn làm gì thì làm, vậy mà cô ta còn được đằng chân lân đằng đầu."
"Nào là thiết bị, nào là vật liệu và nhân lực, cái gì cũng đòi loại tốt nhất, không vừa ý là cô ta lại không hài lòng. Hôm nay tôi mới biết, cái thứ gọi là phòng thí nghiệm đó thực sự không đơn giản, phức tạp hơn nhà máy gia công không biết bao nhiêu lần, ngay cả những thiết bị cơ bản nhất tôi cũng không cách nào gom đủ cho cô ta."
"Anh biết tính cách của lão bác sĩ đó rồi đấy, tôi đến tận cửa cầu cạnh thì làm sao lão cho tôi sắc mặt tốt được? Tôi thực sự hết cách, đành phải dùng..."
Nói đến đây, Vương Lạc nghẹn lời. Cậu ta thận trọng nhìn Trương Tiểu Cường, muốn chuyển chủ đề. Nào ngờ Trương Tiểu Cường đang nghe rất say sưa. Phòng thí nghiệm là công nghệ cao, giờ anh cũng đã có những thứ này, nghĩa là cuối cùng anh đã nâng cấp từ một địa chủ vũ trang thành chư hầu.
"Nói nghe xem, cậu đã thuyết phục gã thần kinh đó thế nào?"
Sắc mặt Vương Lạc thay đổi đôi chút, thận trọng nhìn Trương Tiểu Cường. Thấy tâm trạng anh đang tốt, cậu ta đánh bạo nói:
"Chẳng phải cá lớn có tinh hạch sao? Tôi đã dùng một viên để đổi lấy..."
Trương Tiểu Cường nghe xong không hề nổi giận đùng đùng như Vương Lạc nghĩ, điều này khiến cậu ta có chút lạ lẫm. Dù sao thì Trương Tiểu Cường luôn rất căng thẳng về những thứ đó, cậu ta lại không biết công dụng cụ thể, nên rất sợ Trương Tiểu Cường không vui.
"Ồ... tôi biết rồi..."
Trương Tiểu Cường chỉ nói năm chữ rồi không có phản ứng gì thêm, khiến Vương Lạc vô cùng bối rối. Trước sự bình thản của anh, cậu ta tò mò hỏi:
"Thứ đó chắc là quý giá lắm nhỉ?"
"Đúng vậy, loại đó không phải thứ bình thường nào cũng có. Cậu nhìn xem, những con cá đen lớn đó ngoài loại khổng lồ ra, mấy con nhỏ có mấy con mọc được đâu. Tôi phát hiện thứ càng lợi hại thì càng có khả năng mọc ra, chim đen lớn và chuột vương khổng lồ đều như vậy, chỉ là số lượng nhiều hay ít thôi."
"Chỉ là... số lượng cá đen lớn hơi nhiều một chút. Lần trước là ba viên, lần này, Vương Lạc... cậu khai thật cho tôi, rốt cuộc là có mấy viên?"
Nghe thấy lời chất vấn của Trương Tiểu Cường, mặt Vương Lạc tái mét. Cậu ta không ngờ thứ này lại quý giá như vậy. Nghĩ đến lần trước đã đưa cho Trương Tiểu Cường ba viên, lần này trong cơ thể hai con cá đen lớn tìm thấy tám viên, cậu ta nảy lòng tham, bớt lại hai viên, một viên đưa cho bác sĩ làm nghiên cứu, còn một viên định giữ lại làm gia bảo.
"Anh Cường... là do em ma xui quỷ khiến... em nói thật, em tìm thấy tổng cộng tám viên, tất cả đều mọc giữa nội tạng và xương. Nghĩ là lần trước chỉ tìm thấy ba viên, sợ anh tưởng em ăn bớt, nên lần này em vẫn nộp lên sáu viên. Anh Cường, lần trước em thật sự không ăn bớt, trong tay em còn giữ một viên, lát nữa em sẽ mang tới cho anh, anh nhất định phải tin em."
Nghe lời bộc bạch chân thành của Vương Lạc, Trương Tiểu Cường bật cười. Thứ đó rất quý, đáng tiếc là anh không biết dùng để làm gì, dường như chỉ có chó mới biết. Trong tay anh đã có bốn viên tinh hạch cho chó ăn rồi.
"Thôi được rồi... cậu giữ lấy đi, trong tay tôi có không ít, không thiếu một viên đó của cậu đâu... coi như là tiền thưởng cho cậu vậy..."
Trương Tiểu Cường rất hào phóng, tiện tay để lại tinh hạch cho Vương Lạc, dường như không coi trọng thứ này. Vương Lạc lúc này mới ngơ ngác không hiểu gì. Từ xa truyền đến tiếng chạy vội, hai người cùng nhìn sang, chính là Khoai Sọ đang mồ hôi nhễ nhại chạy về phía họ.
"Anh Cường... thứ đó có công dụng gì vậy?"
Tranh thủ lúc Khoai Sọ chưa tới nơi, Vương Lạc chủ động hỏi Trương Tiểu Cường. Cậu ta vẫn canh cánh về công dụng thực sự của thứ đó, dù sao thì viên trong tay cậu ta cũng đã mang họ Vương rồi.
Trương Tiểu Cường nhìn ra vẻ lo lắng trên mặt Khoai Sọ, trong lòng vô cùng nghi hoặc, chủ động đón lấy Khoai Sọ, lại nghe câu hỏi của Vương Lạc phía sau, anh thản nhiên buông hai chữ: "Thức ăn cho chó..."
Vương Lạc sững sờ, cậu ta không ngờ thứ này lại dùng để cho chó ăn?