"Nhưng... nhưng trong số đó có hai trăm người chỉ là phu phen lao dịch, bọn họ chẳng hề liên quan gì đến chuyện này cả?"
Hoàng Đình Vĩ có chút nôn nóng. Việc Trương Tiểu Cường không phân biệt phải trái mà giết sạch tất cả khiến anh ta cảm thấy như đang lạm sát người vô tội, đi ngược lại với hình tượng mà doanh trại vẫn luôn dày công xây dựng.
"Trên thế giới này chẳng có ai là vô tội cả. Trước kia chúng ta quá nhân từ, ban cho bọn chúng lợi ích lớn như vậy, nhưng đến phút cuối cùng lại bị chúng cắn ngược lại. Hôm nay, ta phải cho bọn chúng thấy rằng chúng ta cũng có nanh vuốt."
Hoàng Đình Vĩ không nói thêm lời nào nữa. Ý của Trương Tiểu Cường là giết một người để răn trăm người, bất kể đúng sai, bất kể họ có thực sự vô tội hay không, họ chỉ là lũ gà con dùng để uy hiếp cả cái tụ điểm này mà thôi.
Chẳng bao lâu sau, Trương Hoài An, Hoàng Tuyền và Bác sĩ đều đã có mặt tại phòng họp. Bác sĩ vốn đã lâu không gặp, vừa bước vào cửa đã khiến mọi người phải sững sờ. Mái tóc vốn rối bù, đôi má không biết bao lâu chưa được rửa sạch, cùng chiếc áo blouse trắng rách rưới trên người anh ta nay đều đã đổi mới hoàn toàn. Ngoại trừ cặp kính gọng tròn quen thuộc, mọi người gần như không thể nhận ra chàng trai gọn gàng, sạch sẽ này chính là vị bác sĩ lôi thôi lếch thếch, tính tình quái gở ngày nào.
Bác sĩ tiến vào lều, nhìn thấy Trương Tiểu Cường liền lập tức kêu lên:
"Anh Gián à, tôi để ý một người, anh gả cô ấy cho tôi đi. Sau này hễ có ai bị thương, tôi cam đoan sẽ hết lòng hết sức. Chỉ cần còn một hơi thở, tôi cũng có thể làm cho người đó bật dậy tung tăng..."
Trương Tiểu Cường mặt không cảm xúc nhìn bác sĩ đang luyên thuyên, nói năng lộn xộn về yêu cầu của mình và khoản thù lao sẽ chi trả trong tương lai.
Người mà bác sĩ để ý chính là Elena, cô nàng người Pháp ngực bự kia. Không phải vì nhan sắc, mà là vì kinh nghiệm làm việc tại phòng thí nghiệm công nghệ cao của Elena ở Pháp. Trương Tiểu Cường đưa Dương Khả Nhi ra ngoài một tuần, Elena rảnh rỗi nên chạy vào phòng thí nghiệm của bác sĩ mày mò sở thích cũ. Bác sĩ phát hiện ra sau một hồi làm ầm ĩ, đã bị kiến thức về thiết bị thí nghiệm của Elena khuất phục, đành phải để Elena làm quản lý phòng thí nghiệm.
Elena làm rất tốt, không chỉ quản lý phòng thí nghiệm của bác sĩ đâu ra đấy, mà còn ép bác sĩ phải ăn mặc chỉnh tề. Hôm nay, khi Elena biết Dương Khả Nhi trở về, nhớ lại thân phận của mình nên đã xin từ biệt, kết quả là bác sĩ phải cầu cứu Trương Tiểu Cường.
Lần đầu tiên dùng giọng điệu mềm mỏng để cầu xin, bác sĩ cảm thấy rất không quen, mặt đỏ bừng, cơ thể hơi run rẩy, mắt nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường không chớp lấy một cái, đến mức kính trượt xuống sống mũi cũng không hay biết.
Trương Tiểu Cường nghiêm túc nhìn bác sĩ và đưa ra điều kiện:
"Thứ nhất, sau này cậu phải chủ động phối hợp với những người bị thương tìm đến, lấy việc chữa bệnh làm trọng, nghiên cứu làm phụ.
Thứ hai, cậu phải chọn mười đứa trẻ từ mười tuổi trở lên trong doanh trại làm học đồ. Có thể đào thải, nhưng ít nhất phải giữ lại sáu đứa. Mỗi năm một đợt, số lượng nhân đôi. Khi nào học đồ trở thành bác sĩ đạt chuẩn, lúc đó cậu mới được chuyên tâm nghiên cứu.
Thứ ba..."
Nghe đến điều thứ nhất, bác sĩ không chút do dự gật đầu ngay. Có sự hỗ trợ của Elena, hiệu suất hiện tại cao gấp mấy lần trước kia, cho dù mỗi ngày chỉ dành một phần nhỏ thời gian để nghiên cứu, anh ta vẫn có thể vượt xa tiến độ ba ngày không ăn không ngủ như trước. Nghe đến điều thứ hai, bác sĩ lắc đầu quầy quậy, anh ta không phải là giáo viên mẫu giáo, không có thời gian đi trông trẻ.
"Không được... Tôi không có thời gian trông trẻ, bọn chúng chỉ là một lũ nghịch ngợm thôi. Bọn chúng còn chẳng có kiến thức cơ bản, dạy bọn chúng còn chẳng bằng dạy người lớn..."
Nghe bác sĩ nói vậy, Trương Tiểu Cường chợt nghĩ, tuy trẻ con có khả năng tiếp thu nhanh nhưng kiến thức tích lũy không bằng người lớn. Trong tụ điểm có không ít người từng học đại học, trong số hàng nghìn phụ nữ ở doanh trại của Trương Tiểu Cường, ít nhất một nửa đã từng học đại học. Giờ lương thực không thiếu, có thể mở một trường mẫu giáo lớn trong doanh trại, giải phóng những người phụ nữ đó để họ chuyên tâm học tập các kỹ năng, trở thành lực lượng sản xuất chủ chốt trong tương lai.
"Được rồi, tôi sẽ phân cho cậu những trợ lý có trình độ từ cấp ba trở lên. Cậu hãy truyền lại những gì mình đã học, cùng với kỹ năng của Elena cho họ. Sau này họ sẽ do cậu quản lý, tuyệt đối không được 'vừa ăn cướp vừa la làng'."
Nói câu này, Trương Tiểu Cường đầy ẩn ý, bác sĩ không hiểu ý nghĩa của nó nên tự nhiên bỏ qua.
"Thứ ba... ừm... vừa nãy tôi định nói gì nhỉ? Thôi bỏ đi... tạm thời cứ hai điều này đã. Cậu cứ làm đi, đợi khi nào tôi nhớ ra sẽ bảo cậu sau..."
Bác sĩ câm nín nhìn Trương Tiểu Cường, trong lòng cảm thấy bất an, dường như nửa đời còn lại của mình đã giao phó như thế này sao?
"Anh Gián... các anh đi lâu như vậy, có thu hoạch gì không?"
Trương Hoài An đợi bác sĩ ngồi xuống liền nóng lòng hỏi Trương Tiểu Cường. Câu hỏi của Trương Hoài An khiến Trương Tiểu Cường nhíu mày, sắc mặt Hoàng Tuyền ngồi bên cạnh cũng trở nên khó coi, Trương Hoài An cảm thấy lòng mình chùng xuống.
Trương Tiểu Cường dường như không muốn nói nhiều, Hoàng Tuyền bèn đứng dậy kể lại cho mọi người...
Sau khi bổ sung vật tư bên bờ sông, họ đi ngược dòng, tìm kiếm những con tàu lớn dọc đường, cuối cùng đến bãi cát lớn nhất gần Vũ Hán - Thiên Hưng Châu. Vốn không định lên bờ, không ngờ có người trên bãi cát nhìn thấy đội tàu của họ nên đã đốt lửa báo hiệu cầu cứu.
Những người trên bãi cát đều là người sống sót tự tụ tập lại. Tại đây, họ hợp sức tiêu diệt đám tang thi có số lượng tương đương với mình, phát triển thành một thị trấn nhỏ. Nhờ có nước sông che chở, cuộc sống của họ trước kia khá yên ổn. Ngoài việc không thể lên bờ vào thành phố tìm vật tư, dựa vào lượng dự trữ của ba ngôi làng nhỏ trước kia và đặc sản địa phương, họ sống tốt hơn hầu hết nhân loại trong thời mạt thế.
Sau khi mưa xuống, một số quái thú biến dị dần xuất hiện trên bãi cát. Nhìn những sinh vật biến dị to lớn gấp mấy lần, mấy chục lần trước kia, đa số mọi người đều cảm thấy sợ hãi. Nhưng trong thành phố lại có tang thi, cách duy nhất họ nghĩ ra là đào hầm trú ẩn.
Hàng nghìn người trên Thiên Hưng Châu đã đào một đường hầm dưới lòng đất khổng lồ làm nơi trú ẩn tạm thời. Không ngờ, nơi trú ẩn này lại trở thành sự bảo đảm duy nhất cho sự sinh tồn của họ. Sự xuất hiện của tôm biến dị khiến đa số mọi người sống trong sợ hãi suốt cả ngày, không ít người đã bị tôm biến dị ăn thịt. Đến ban ngày, họ lại thấy dấu vết của rắn nước biến dị và chim nước biến dị. Họ không có dũng khí như Trương Tiểu Cường, chỉ có thể trốn dưới lòng đất suốt ngày đêm, chỉ dám ra ngoài hoạt động vào buổi trưa khi mặt trời gay gắt nhất.
Mà bản thân Thiên Hưng Châu là bãi cát, bề mặt không dày, nước ngầm không ngừng thấm vào, người sống sót phần lớn thời gian đều ngâm mình trong bùn lầy. Ngâm mình liên tục mấy tháng trời, con người nào chịu nổi.
Cộng đồng hàng nghìn người này sống lay lắt trong môi trường khắc nghiệt, mọi người đoàn kết một lòng, không hề xuất hiện kẻ dã tâm hay phân chia giai cấp lộn xộn. Họ chỉ cầu mong một ngày có thể rời khỏi địa ngục này, được ngủ một giấc an lành trên mặt đất khô ráo, mát mẻ.
Sau khi tìm thấy những người này, Trương Tiểu Cường phát hiện họ vẫn giữ cách hành xử trước mạt thế. Ít nhất, họ vẫn còn tính người và lý trí, sự rèn luyện trong môi trường gian khổ đã tôi luyện nên sự kiên cường và ý chí của họ. Ngày ngày trốn tránh tôm biến dị, vật lộn trong bùn lầy khiến họ không có thời gian nghĩ đến việc làm sao để hơn người, làm sao để bè phái, vì những thứ đó đều vô dụng. Dù ngươi có là vua, đồ ăn ngươi ăn vẫn như người khác, chỗ ngủ vẫn là bùn lầy, trên người vẫn sẽ mắc bệnh ngoài da.
Đối với những người này, Trương Tiểu Cường sẵn lòng tiếp nhận. Họ đều có lý trí, ý chí kiên định, là nguồn binh sĩ tốt nhất. Trương Tiểu Cường lên đảo gửi cho họ một ít quần áo và muối, sau đó cho người nấu món canh bột mì trên bãi cát, để hàng nghìn người được ăn một bữa no nê.
Trong sự cảm kích rơi lệ của những người sống sót, Trương Tiểu Cường khéo léo kể lại tình hình thực tế hiện tại, ý muốn nói là chỉ có thể tự cứu mình, sự cứu viện của quốc gia sẽ không có đâu. Họ hoặc là đi liều mạng cùng Trương Tiểu Cường, hoặc là ở lại bãi cát chờ mục nát.
Không nghi ngờ gì nữa, hàng nghìn người không muốn ở lại bãi cát thêm một giây phút nào, lần lượt yêu cầu Trương Tiểu Cường đưa họ đi. Trương Tiểu Cường vô tình có được hàng nghìn tâm phúc trung thành tuyệt đối.