"Tôi biết rồi, ông bảo họ vào trại tắm rửa sát trùng đi. Sao trên người mấy người này lại nồng mùi mốc thế?"
Trương Hoài An nhìn những người sống sót lần lượt đi ngang qua bên cạnh mình, ngửi thấy trên người họ tỏa ra mùi hôi thối của sự mục rữa, cảm thấy vô cùng kỳ lạ, như thể đám người này vừa được thả ra từ nhà lao dưới nước vậy.
"Họ đều là người sống sót từ Thiên Hưng Châu. Ở đó xuất hiện tôm biến dị, ngày đêm họ đều phải trốn dưới hầm ngầm. Thời gian dài quá, nhiều người bị bệnh ngoài da, trên người có mùi mốc cũng chẳng có gì lạ."
"Tôm biến dị? Trông thế nào?"
Trương Hoài An hơi kinh ngạc, tôm biến dị là thứ gì? Chẳng lẽ có thể so sánh với cá trê đen biến dị sao?
"Đạn súng trường vô hiệu, chỉ có súng máy hạng nặng kiểu 89 và cận chiến mới giết được. Mỗi lần xuất hiện ít nhất vài nghìn con. Chúng tôi đã mất bốn người trong tay lũ tôm đó."
Nghe đến đây, những người xung quanh đều biến sắc. Vài nghìn con tôm biến dị mà đạn bắn không thủng, vậy mà chỉ khiến họ tổn thất bốn người, chắc chắn sức chiến đấu thực tế của đám người này không thể xem thường.
"Ai... Phó đội trưởng đâu rồi? Có người tử trận, chắc anh ấy lại buồn phiền một trận nữa đây..."
Nghe tin có người tử trận, Trương Hoài An có chút đau lòng, nhưng ánh mắt anh nhanh chóng quét một vòng xung quanh. Anh muốn dùng sức mạnh vừa mang về để uy hiếp mọi người, đòi lại tất cả những gì đã phải lo sợ bấy lâu nay.
"Ngay phía sau thôi. Chúng tôi bắt được một con thủy long, Phó đội trưởng muốn kéo nó lên bờ, nhưng con vật đó tưởng chúng ta muốn ăn thịt nó nên sống chết không chịu lên..."
"Thủy long? Vừa nãy là tiếng thủy long kêu à?"
Trương Hoài An vô cùng kinh ngạc. Anh chỉ biết Trương Tiểu Cường dẫn đội tàu đến trại ven hồ để sắp xếp cho những người sống sót mới cứu được, không ngờ họ còn bắt được cả một con thủy long.
"Vâng... con đó rất lợi hại, đao thương bất nhập, súng máy hạng nặng cũng vô dụng, pháo cối bắn nó cũng chẳng hề hấn gì. Sau đó bị Phó đội trưởng làm cho khiếp vía nên rất ngoan ngoãn, chỉ sợ chúng ta ăn thịt nó thôi... Nhìn kìa... nó lên rồi..."
Triệu Đức Nghĩa chỉ tay về phía sau Trương Hoài An. Họ thấy đám người sống sót đang xếp hàng ngay ngắn bỗng kêu gào chạy tán loạn, khiến đám dân binh phải quát tháo, xua đuổi họ quay lại hàng ngũ.
Mọi người nhìn thấy một người đàn ông mặc quân phục, đội mũ sắt đang đi về phía này. Trong tay anh ta đang dắt một sợi xích sắt to bằng cổ tay, rỉ sét loang lổ. Một đầu xích nối với đầu của một con quái vật dài hai mươi mét. Những lớp vảy xanh đen trên thân con quái vật khổng lồ lấp lánh dưới ánh mặt trời, cặp sừng trên đầu sắc nhọn gồ ghề. Trong đôi mắt đỏ rực to lớn, con ngươi đen láy lặng lẽ quan sát xung quanh, theo bước chân Trương Tiểu Cường mà không dám bước vượt lên trước dù chỉ một tấc.
Sự xuất hiện của con rắn nước biến dị Tiểu Hắc Hắc khiến đám đông xung quanh lạnh sống lưng. Trương Tiểu Cường dắt rắn đi phía trước, theo sau anh là bốn người phụ nữ: Dương Khả Nhi đang bĩu môi, Thượng Quan Xảo Vân với vẻ yêu kiều, Viên Ý đang bước theo sau lưng Trương Tiểu Cường, ánh mắt đăm đăm nhìn bóng lưng anh, và cuối cùng là Miêu Nhãn, đeo kính râm, bám theo sau Viên Ý như một cái đuôi.
Ở phía xa, Hoàng Tuyền đang lớn tiếng quát tháo, các loại vật tư đang dần được chất đống trên mặt đất, những chiếc cáng được đặt xuống từng cái một...
"Về rồi à... thật chẳng dễ dàng gì... thu hoạch lớn đấy..."
Trương Tiểu Cường còn chưa kịp tới gần, Trương Hoài An đã chủ động tiến lên đón. Không tiện tỏ ra quá nhiệt tình, anh đành nén lại vẻ mặt già nua, chào hỏi Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường dắt Tiểu Hắc Hắc đến trước mặt mọi người rồi dừng lại, nghi hoặc nhìn hàng trăm, hàng nghìn người đang tụ tập đông đúc. Dưới chân anh, Tiểu Hắc Hắc thấy nhiều người quá nên hơi sợ, cuộn mình lại, vùi đầu xuống dưới thân.
"Bốp..."
Sợi xích rung lên, quất mạnh vào đầu con rắn nước biến dị. Tiểu Hắc Hắc ngoan ngoãn hẳn, ngửa cổ đứng im như tượng. Trương Tiểu Cường không thèm quan tâm đến con rắn nữa, nhìn Trương Hoài An hỏi:
"Đội trưởng sao biết hôm nay chúng tôi sẽ về, lại còn mang theo nhiều người thế này, đến cả... Trưởng phòng Tiền cũng đích thân ra đón?"
Nói đoạn, anh nghi hoặc nhìn Tiền Khai Hỉ, lại phát hiện có gì đó không ổn. Tiền Khai Hỉ và những người phía sau đều không dám nhìn thẳng vào Trương Tiểu Cường, thân thể hơi run rẩy. Đặc biệt là Tiền Khai Hỉ, những giọt mồ hôi trên đầu lăn xuống từng giọt một, dường như nóng không chịu nổi.
"Ai da! Cậu ở bên ngoài nên không biết đấy thôi, họ đều là người đến đòi nợ. Thấy trong nhà không có ai nên bắt nạt đến tận cửa. Tôi cũng không biết phải giải quyết thế nào, may mà cậu về kịp. Nếu muộn thêm một bước nữa, sợ là cái ổ của chúng ta bị người ta dỡ sạch rồi..."
Trương Hoài An đứng cạnh Trương Tiểu Cường, dương dương tự đắc nói những lời mỉa mai, đôi mắt già nua đục ngầu chằm chằm nhìn Tiền Khai Hỉ đang run rẩy, trông như muốn nhào lên cắn cho một miếng.
Trương Tiểu Cường cau mày, đứng thẳng người, nhìn chằm chằm vào Tiền Khai Hỉ, lên tiếng:
"Sao? Trưởng phòng Tiền muốn nhân lúc chúng tôi không có nhà để kiếm chút lợi lộc à? Hay ông tưởng chúng tôi thực sự không dám khiến cả khu tập trung này máu chảy thành sông?"
Tâm trạng Trương Tiểu Cường rất tệ. Nhiệm vụ lần này không thuận lợi, mục tiêu đặt ra ban đầu cơ bản không đạt được, đội viên mệt mỏi rã rời, lại còn tìm thấy vài nghìn người sống sót nên chỉ đành rút lui tạm thời. Ai ngờ vừa về đến nhà, người ngoài đã bắt nạt lên đầu họ, anh tự nhiên muốn tìm ai đó để trút giận.
"Đâu... đâu có... Tôi chỉ muốn đổi chút lương thực, có thể giọng điệu hơi cứng nhắc khiến Đội trưởng Trương hiểu lầm... Chúng tôi đi ngay đây... chúng tôi đi ngay đây..."
Nói đến đây, Tiền Khai Hỉ xoay người định đi nhưng bị Trương Tiểu Cường quát lại.
"Rốt cuộc chuyện là thế nào, nói rõ ràng rồi hãy đi, nếu không... hừ hừ..."
Tiền Khai Hỉ và những người xung quanh đều méo mặt, ngay cả đám cảnh sát phía sau ông ta cũng ủ rũ. Người duy nhất khác biệt là Triệu Tiểu Ba, anh ta bỗng có vẻ vui mừng như trút được gánh nặng. Mục đích hôm nay đã hoàn toàn đạt được, nhờ vào uy thế của Trương Tiểu Cường khi dắt thú trở về, từ nay về sau, không một ai dám mơ tưởng đến doanh trại nữ binh nữa.
Trương Hoài An thao thao bất tuyệt, thêm mắm dặm muối kể lại cho Trương Tiểu Cường nghe. Trương Tiểu Cường vừa dắt rắn nước vừa một mình trấn giữ hàng nghìn người, nghe Trương Hoài An kể về những nguy cơ mà trại phải đối mặt trong mấy ngày qua, cùng phân tích của Hoàng Đình Vĩ. Khi nghe tin ba thế lực lớn cùng đến ép cung, sợi xích trong tay anh siết chặt đến mức kêu lạch cạch.
Cảm nhận được sợi xích rung động, con rắn biến dị cứ ngỡ được lệnh mở đường, nó vẫy đuôi lao về phía trước nhưng lập tức bị kéo giật lại. Trương Tiểu Cường rút súng NP22, "Đoàng đoàng đoàng..." bắn liên tiếp mười lăm phát vào thân Tiểu Hắc Hắc, khiến nó đau đớn kêu lên rồi ngoan ngoãn nằm im.
Trong khi mọi người xung quanh đồng loạt hít khí lạnh, Trương Tiểu Cường trút bớt cơn giận, thu súng lại, ngẩng đầu quét mắt nhìn đám đông đủ mọi thành phần, trầm giọng nói:
"Ai đã tham gia vào chuyện này thì tự giác bước ra. Đừng tưởng trước đây chúng tôi nhẫn nhịn thì sẽ nhẫn nhịn mãi. Hôm nay tôi sẽ cho các người thấy, đắc tội với chúng tôi thì sẽ có kết cục thế nào."
Trương Tiểu Cường nói những lời này với tất cả các thế lực tại hiện trường. Ý của anh là hôm nay muốn nhân cơ hội này quét sạch tất cả. Đây cũng là do trong lòng Trương Tiểu Cường đang có lửa, không muốn bận tâm đến những yếu tố lằng nhằng khác nữa, đã quyết là làm, miễn là anh chiếm lý.
Trương Tiểu Cường vừa dứt lời, sắc mặt Trương Hoài An liền thay đổi. Trương Tiểu Cường nổi cáu rồi, muốn một mình thách thức tất cả các thế lực. Một khi bị ép quá mức, e rằng họ sẽ "chó cùng rứt giậu", nếu xảy ra hỗn chiến, dù họ thắng cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.