Khi màn đêm buông xuống, khu tập trung trở nên tĩnh lặng đến lạ thường. Ngoại trừ một vài nơi còn le lói ánh đèn hay ngọn nến, tất cả đều bị bóng tối bao trùm. Ở đây không có khái niệm đời sống về đêm; không chỉ người nghèo mà ngay cả những người khác cũng không có thói quen hoạt động vào ban đêm. Do thiếu hụt rau xanh, hầu hết bọn họ đều bị thiếu vitamin trầm trọng. Khi trời tối, họ gần như chẳng nhìn thấy gì. Bệnh quáng gà ở đây không phải là cá biệt, mà là tình trạng chung.
Hôm nay, khu tập trung có chút khác biệt so với thường lệ. Bóng người thấp thoáng trên đường phố, không ít kẻ cầm đèn pin đi lại. Khi gặp người đối diện, dù là người lạ hay quen, họ đều phớt lờ, im lặng bước nhanh về phía mục tiêu của mình. Tại sào huyệt của ba thế lực lớn, số lượng lính canh gác công khai và mật báo tăng gấp đôi so với ngày thường, các đội tuần tra đi lại liên tục, thi thoảng lại lướt qua nhau.
Thế lực đứng đầu có sự phòng thủ nghiêm ngặt nhất. Cách doanh trại hàng trăm mét, họ đã dựng sẵn các công sự và tường chắn. Hàng trăm cảnh sát và cảnh sát vũ trang đứng gác tại đó, bất cứ kẻ nào lại gần đều bị cảnh cáo. Trong doanh trại phía sau, toàn bộ lực lượng vũ trang đều được huy động, họ ôm vũ khí ngồi một bên, thì thầm to nhỏ, đoán già đoán non về tình hình.
Người bên dưới thì xì xào bàn tán, còn các thủ lĩnh trong phòng họp thì bắt đầu tranh luận gay gắt. Những ngọn đèn vốn chẳng bao giờ được bật nay đều được thắp sáng trưng, khiến căn phòng không còn một góc tối nào, sáng sủa hơn cả ban ngày.
Trong phòng họp, các thủ lĩnh của ba thế lực lớn đều có mặt, ngay cả Ôn Văn – kẻ vốn hiếm khi lộ diện – cũng đã đến, ngồi bên cạnh hắn là Hùng Gia với vẻ mặt hung ác.
Trần Huy Dũng đương nhiên đi cùng anh họ, ngồi bên cạnh Tôn Khả Phú với vẻ mặt phờ phạc. Hắn biết nội dung cuộc họp hôm nay. Doanh trại ven hồ đột nhiên có động thái lớn như vậy, ai cũng biết là có vấn đề. Nội dung cuộc họp chính là bàn về hành động của doanh trại ven hồ. Không chỉ họ, mà tin rằng cả khu tập trung này đều đang rối loạn như một nồi cháo.
Doanh trại ven hồ vốn luôn hành động phô trương, mỗi lần xuất quân đều làm rùm beng, khiến các thế lực khác nơm nớp lo sợ, chỉ sợ lỡ có sơ suất, binh lính của doanh trại sẽ xông thẳng vào sào huyệt, lôi họ từ trên giường ra ngoài xử bắn. Dù sao thì doanh trại này cũng có tiền án tiền sự.
“Chúng ta không thể cứ mặc kệ như thế này được. Dù sao bọn họ cũng là người ngoài, ai biết bọn họ đang tính toán điều gì? Mọi người, không thể tiếp tục như vậy nữa! Lỡ một ngày nào đó bọn họ tìm đến chúng ta thì sao? Đừng tưởng rằng mình không đắc tội với họ là xong chuyện, người ta muốn bắt nạt bạn thì có hàng tá lý do, ngay cả khi hắn nói chỉ vì thấy bạn ngứa mắt, muốn tiêu diệt bạn, thì bạn cũng chẳng thể nói được gì…”
Tiền Khai Hỷ tỏ ra vô cùng kích động. Trong khi những người khác đều đang ngồi, thì chỉ mình hắn đứng dậy. Trong lúc nói, cánh tay hắn vung vẩy để tăng thêm sức nặng cho lời nói. Những gì hắn nói với mọi người, gọi là khuyên bảo thì ít, mà là kích động thì nhiều. Tiền Khai Hỷ là người bản địa, từ trước đến nay luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ với đoàn xe.
Trương Hoài An là kẻ cáo già, mỗi lần đàm phán hay bàn bạc với bọn họ đều chỉ biết chiếm lợi chứ không bao giờ chịu thiệt. Doanh trại vào khu tập trung đã lâu, thực lực thực sự sớm đã bị bọn họ nắm rõ trong lòng bàn tay. Tuy vũ khí hạng nặng của doanh trại rất lợi hại, nhưng số lượng binh lính không nhiều, cộng lại cũng chẳng bằng một phần lẻ của bất kỳ thế lực nào trong số họ.
Lâu dần, không ít kẻ trong số họ bắt đầu nảy sinh ý đồ với doanh trại. Việc Hùng Gia bắt cóc Trương Tiểu Quân để đổi lấy tên lửa Hồng Tiễn-8 chẳng qua cũng là muốn thăm dò mà thôi. Doanh trại vốn là cái gai trong mắt họ, đúng lúc Hoàng Tuyền lại tìm được kho vũ khí, trang bị cho gần ba trăm dân quân, thực lực của doanh trại dưới mắt mọi người đã tăng lên gấp bội.
Điều này khiến các thế lực kia bị đòn giáng mạnh của doanh trại làm cho choáng váng, sự chênh lệch về vũ lực ngày càng mất cân bằng. Ngay khi họ đang trong tình trạng tự nguy, đàn cá lên bờ, vũ lực của doanh trại lại được phô diễn. Khi họ cứ ngỡ doanh trại đã phô bày hết thực lực, thì hàng trăm thủy thủ mang súng trường lại xuất hiện.
Đến lúc này, hầu như tất cả các thế lực đều cảm thấy uất ức. Thực lực mà doanh trại thể hiện dường như không có đáy, vòng này nối tiếp vòng kia, sóng sau xô sóng trước, liên tục cho họ thấy tiềm lực hùng hậu của mình.
Nếu doanh trại an phận thủ thường thì họ còn dễ chịu hơn một chút. Chỉ cần bọn họ không đòi hỏi lương thực, việc công nhận doanh trại là một phần của khu tập trung cũng không phải không thể. Chỉ cần thủ lĩnh của doanh trại có thể đạt được thỏa thuận với họ, họ cũng hoan nghênh một đội ngũ có hỏa lực mạnh gia nhập đại gia đình khu tập trung, nước sông không phạm nước giếng, cùng nhau đối mặt với xác sống và thử thách của thời mạt thế.
Tiếc là doanh trại lại có quá nhiều hành động. Vừa vào khu tập trung đã không phân tốt xấu tiêu diệt vài thế lực nhỏ, quét sạch chợ đen, sau đó lại tiếp nhận hàng vạn phụ nữ và trẻ em. Khi mọi người đang chờ xem trò cười, thì doanh trại lại kéo những con cá lớn về, cứng rắn thiết lập uy tín cho phiếu lương thực.
Sau đó, hơn hai mươi phần trăm lương thực của khu tập trung đổ dồn vào kho lương của doanh trại. Những gì các thế lực nhỏ nhận được chỉ là một đống vật dụng sinh hoạt và những tờ phiếu lương thực với mệnh giá khác nhau. Nói cách khác, lương thực tiêu thụ trong doanh trại thực chất là do khu tập trung cung cấp.
Doanh trại lại bắt đầu trồng trọt, trong khi mọi người vẫn đang đứng xem, doanh trại lại thành công, thành công tạo dựng hình ảnh tích cực trong lòng hơn mười vạn người sống sót. Ít nhất về mặt uy tín, họ đã trở thành thế lực đứng đầu danh xứng với thực, dần dần có ý hướng trở thành người nắm thực quyền tại khu tập trung.
Doanh trại đã mang lại hy vọng cho người nghèo. Mặc dù vẫn có những xác chết người nghèo bị ném xuống lòng sông, nhưng phần lớn mọi người, bao gồm cả thủ lĩnh của một vài thế lực nhỏ, đều đã động lòng. Có vẻ như những ngày tháng sau này không hoàn toàn là tuyệt vọng.
Tư tưởng con người đôi khi rất đơn giản, chỉ vì muốn sống sót mà nỗ lực. Để tồn tại, họ không nghĩ được nhiều đến thế. Kể cả các thế lực khác bao gồm cả thế lực đứng đầu, vì khủng hoảng lương thực, trước sự mạnh mẽ của doanh trại họ đành giả câm giả điếc, đối mặt với những người nghèo đang đói khát và những đứa trẻ sống như loài chuột trong khu tập trung, họ giả vờ như không thấy.
Một khi khủng hoảng sinh tồn được giải tỏa, họ lại nảy sinh những ý nghĩ mới. Trước đây Lưu Chính Hoa có ý định nương nhờ doanh trại là để cho vài trăm cảnh sát vũ trang dưới quyền có con đường sống. Bây giờ rau xanh và lương thực đã bắt đầu lớn, ngày thu hoạch không còn xa, tâm cảnh cũng thay đổi, đối với doanh trại không còn muốn nương nhờ như trước nữa.
“Vì vậy… tôi cho rằng chúng ta nên đoàn kết lại, hợp nhất thành một sức mạnh, tái cơ cấu nhân sự, đào thải kẻ yếu, tạo thành một đội quân tinh nhuệ. Chúng ta sẽ cung cấp vũ khí tương ứng, các anh cũng cần cung cấp lương thực tương ứng. Ba thế lực hợp làm một, tin rằng tuyệt đối có thể khiến bên kia phải kiêng dè…”
Tiền Khai Hỷ vừa nói, thế lực thứ hai và thứ ba nghe thấy đã cảm thấy không ổn. Tiền Khai Hỷ muốn dẫn bọn họ vào bẫy sao? Theo lời của Tiền Khai Hỷ thì là đoàn kết, nhưng lọt vào tai họ sao lại giống như thôn tính, mà còn là kiểu thôn tính trắng trợn, không hề có ý che đậy?
“Trưởng phòng Tiền… người sáng suốt không nói lời mờ ám. Ông cũng đừng có vòng vo tam quốc ở đây nữa, tôi không thích nghe. Hôm nay chúng ta đến đây chỉ để bàn về động tĩnh bên kia gây ra, còn những chuyện khác, ông tự mình mà mơ mộng đi…”