Trương Tiểu Cường dùng đao Thử Vương tháo rời một chiếc giường, cùng Dương Khả Nhi mỗi người cầm một thanh thép cong, móc lấy đầu tang thi ấn xuống nước. Viên Ý đứng một bên cầm đèn pin ghi lại thời gian.
Ban đầu Trương Tiểu Cường còn cảm nhận được sự giãy giụa của tang thi. Dương Khả Nhi tính tình nóng nảy, ấn mạnh tang thi xuống tận đáy, theo đó là một chuỗi bọt khí nổi lên, tang thi bên dưới không còn động đậy nữa. Trương Tiểu Cường vội vàng móc đầu tang thi lên khỏi mặt nước, nhưng thấy nó đã hoàn toàn không còn phản ứng gì. Trương Tiểu Cường trừng mắt nhìn Dương Khả Nhi một cái, rồi quay đầu nhìn Viên Ý.
"Một phút rưỡi, tính từ lúc bắt đầu sủi bọt."
Viên Ý bấm giờ rất chuẩn, cô nói một phút rưỡi là đúng một phút rưỡi. Trương Tiểu Cường nhìn những bọt khí kia, rõ ràng nước gây ra tổn thương cho tang thi còn hơn bất kỳ tác động tự nhiên nào. Cách đối phó với tang thi tốt nhất ngoài lửa ra, còn phải kể đến nước.
"Ái chà... chúng ta mau đi thôi... em nhớ ra rồi, thứ này sẽ nhanh chóng thối rữa lắm. Hôm qua những con tang thi bị chị Viên Ý giết đã bốc mùi suốt nửa đêm, phải dùng lửa đốt mới át được mùi..."
Dương Khả Nhi rõ ràng vẫn còn ám ảnh với mùi của tang thi, mùi hôi này sát thương quá mạnh. Trương Tiểu Cường gật đầu, xoay người đi ra ngoài. Sau khi họ rời khỏi khoang tàu, trong khoang tàu yên tĩnh bỗng vang lên một tiếng nước vỗ.
Một lúc lâu sau, tiếng nước vẫn tiếp tục vang lên, như thể có người đang đi lại dưới nước, phát ra tiếng rào rào. Sau đó, một bóng đen trèo lên mặt sàn nghiêng, hướng về phía cửa ra mà Trương Tiểu Cường và những người khác vừa rời đi. Vừa tới cửa, một tia nắng chói mắt chiếu thẳng vào hốc mắt bóng đen, nó phát ra một tiếng hừ trầm đục rồi lại chìm vào bóng tối. Thượng Quan Xảo Vân đang vận hành súng máy hạng nặng, mắt vẫn luôn dán chặt vào Trương Tiểu Cường đang leo lên tầng hai, nên không hề phát hiện ra có một bóng đen xuất hiện ngay cửa sổ căn phòng họ vừa rời khỏi.
Trương Tiểu Cường nằm rạp trên tấm thép phủ đầy bụi bặm của con tàu. Mỗi lần bò, quần áo trên người lại quét sạch một mảng bụi trên mặt sàn. Sau khi lớp sơn trắng sữa lộ ra, xung quanh Trương Tiểu Cường đều bị bụi phủ kín. Lúc này tâm trạng hắn tệ đến cực điểm, hô hấp rất khó khăn, cổ họng cứ muốn ho. Hắn không khỏi nhớ đến những bộ phim khoa học viễn tưởng, nơi các binh sĩ tương lai đều đeo thiết bị hô hấp, trong lòng thề rằng nhất định phải tìm người chế tạo ra thứ đó.
"Sauvez-moi, aidez-moi..."
Những câu tiếng nước ngoài mà Trương Tiểu Cường không hiểu cứ liên tục vọng xuống từ phía trên, giọng hơi khàn đục. Nghe tiếng kêu cứu mang theo âm điệu trẻ con, lòng hắn càng thêm khó chịu, đến Trung Quốc thì phải dùng tiếng Trung chứ.
Nghe tiếng kêu cứu ngày càng khàn đặc, Trương Tiểu Cường lên tới tầng hai, muốn tiếp tục đi lên thì thấy độ dốc càng lúc càng lớn. Người ở trên có thể trượt xuống như cầu trượt, nhưng người bên dưới thì dù chết cũng không thể leo lên được. Càng lên cao, độ dốc gần như đạt đến chín mươi độ, ngay cả Viên Ý cũng không có cách nào leo lên.
Trương Tiểu Cường quay lại tầng hai, nơi này tốt hơn tầng một một chút, ít nhất là có thể đứng vững. Con tàu từng chịu va chạm dữ dội, hầu hết cửa kính ở đây đều đã vỡ nát. Trương Tiểu Cường giẫm lên những mảnh thủy tinh đầy mặt đất, chậm rãi tìm kiếm cầu thang lên trên. Vượt qua từng căn phòng với ban công đóng chặt hoặc mở toang, Trương Tiểu Cường thấy hơi kỳ lạ, đi qua hơn mười căn phòng trống mà chẳng thấy một con tang thi nào.
Thực tế, hầu hết các phòng ở đây đều từng có người ở, bên trong có nhiều hành lý và tạp vật, cũng có dấu vết bị con người phá hoại. Thỉnh thoảng còn thấy những đống xương trắng vương vãi khắp nơi, rõ ràng nơi này cũng từng xảy ra bi kịch tang thi ăn thịt người.
Dù thấy lạ vì không thấy bóng dáng tang thi nào, nhưng Trương Tiểu Cường cũng không mấy để tâm, dù sao đây cũng là trên mặt sông, biết đâu chúng tự nhảy xuống sông, bị dị thú bắt đi, hoặc tập trung cả ở những căn phòng còn người sống. Tuy nhiên, khi nhìn thấy đống xương trắng, Trương Tiểu Cường liền cảnh giác, ra hiệu đề phòng cho những người xung quanh, nơi này có thể đã xuất hiện tang thi tiến hóa.
Đội hình thay đổi ngay lập tức, Trương Tiểu Cường đi đầu, theo sau là Viên Ý, các đội viên đi ở giữa, Dương Khả Nhi đi cuối cùng. Lần này, Trương Tiểu Cường, Viên Ý và Dương Khả Nhi đều mặc bộ đồ bảo hộ sinh học. Sau vài lần bị thương, Trương Tiểu Cường cũng thấy bực bội, đối mặt với thế giới nguy hiểm khó lường, sợ nóng không phải là lý do để không mặc.
Đến cuối tầng hai, hàng chục đường ống lớn nhỏ chắn ngang lối cầu thang. Giữa các đường ống còn kẹt lại không ít bộ hài cốt chỉ còn trơ xương. Trên người bộ xương vẫn mặc quần áo mùa đông, những bộ quần áo rách nát thấm đẫm những mảng lớn màu nâu đen, ngoài rỉ sét ra thì phần lớn là vết máu.
Nhìn những bộ hài cốt giữa các đường ống và những vệt máu khô bắn tung tóe trên cầu thang, Trương Tiểu Cường không biết trong số những người này, có bao nhiêu là người sống sót thoát nạn, và bao nhiêu là tang thi đã truy đuổi họ.
"Khả Nhi... không phải em học tiếng Pháp sao? Em bảo họ tự trượt xuống đi, đường lên bị chặn mất rồi..."
Trương Tiểu Cường thấy cầu thang bị chặn, dù dùng đao Thử Vương cũng không thể cắt đứt trong chốc lát, muốn bảo đám nhóc ở trên tự trượt xuống, nhưng thấy Dương Khả Nhi méo mặt nói với hắn:
"Ưm... bình thường em nghĩ là, người Trung Quốc học tiếng Pháp làm gì, chỉ cần biết nghe là được rồi..."
Thấy ánh mắt né tránh của Dương Khả Nhi, Trương Tiểu Cường cạn lời. Trước đó Dương Khả Nhi còn huênh hoang nói mình đang học tiếng Pháp, thử một chút là lộ tẩy ngay. Rõ ràng trình độ tiếng Pháp của cô chỉ đủ để nghe người ta kêu cứu.
Vì đường phía trước không thông, Trương Tiểu Cường dẫn mọi người đi tìm lối lên khác. Du thuyền sang trọng đồng nghĩa với sự tiện nghi, thoải mái, đường đi tuyệt đối không chỉ có một. Băng qua lối đi ngang trên boong tàu, Trương Tiểu Cường và mọi người chính thức tiến vào bên trong thân tàu.
Bên trong thân tàu tối om, đi không xa, Trương Tiểu Cường cảm thấy dưới chân giẫm lên tấm thảm mềm mại, ngay sau đó những bức tường gỗ cũng lộ ra dưới ánh đèn pin. Đi trên mặt sàn hơi nghiêng, hai luồng sáng mạnh từ đèn pin sau lưng chiếu tới, làm sáng bừng cả hành lang phòng khách.
Hành lang bên trong cơ bản vẫn còn nguyên vẹn, ít có đồ thủy tinh bị vỡ. Những vật dụng sáng loáng lấp lánh dưới ánh đèn pin, không chỉ những món đồ trang trí mà ngay cả lớp sơn gỗ cũng đang tỏa sáng, khiến người ta có cảm giác như lạc vào thế giới cổ tích. Sự xa hoa và cách bài trí ở đây mang lại cảm xúc lạ lẫm cho những người sống trong thời mạt thế. Ở thời đại cái gì cũng thiếu thốn, đừng nói đến việc ở biệt thự sang trọng, ngay cả một chiếc lều có điều hòa cũng đã là thứ xa xỉ nhất.
Trương Tiểu Cường và các đội viên thoáng ngẩn ngơ. Quay đầu nhìn thấy gương mặt Viên Ý vẫn bình thản như thường, hắn không khỏi lắc đầu, đúng là trải đời còn ít quá...
Môi trường trong hành lang tốt hơn bên ngoài, rác trên mặt đất cũng không nhiều. Thỉnh thoảng vẫn thấy xương trắng nhưng vẫn không thấy bóng dáng tang thi. Điều này khiến Trương Tiểu Cường càng thêm nghi hoặc, nơi này không có dấu vết dị thú đi qua, ngay cả rác rưởi lác đác cũng chất đống trên thảm giữa lối đi, không có vết đè hay vết kéo lê rõ ràng, rõ ràng là không có dị thú nào ghé thăm.
Đi được vài chục mét, phía trước truyền đến ánh sáng. Sau đó mọi người tới một đại sảnh rộng lớn và trống trải. Ánh sáng trong đại sảnh khá tốt, ánh sáng bên ngoài xuyên qua những cửa sổ sát đất đã vỡ nát. Gió sông mang theo hơi nước thổi vào cửa sổ, lay động tấm rèm cửa thêu hoa màu vàng kim buông rủ. Sàn nhà vốn dĩ trơn láng, có thể thấy không ít vết hằn do bàn ghế bị xê dịch để lại, giờ đây những mặt sàn sáng bóng đó đều bị bụi bặm thay thế.
"Đùng đùng đùng..."