Vốn dĩ là nhóm người đã bị Trương Tiểu Cường từ bỏ, nhưng nhờ sự nôn nóng và tự cho mình là đúng của những gã đàn ông kia, nhóm dân nghèo lại có được cơ hội sống sót. Tuy họ không nhận được sự tiếp tế từ khu trại, nhưng ít nhất vẫn còn một tia hy vọng để tiếp tục sống. Biết đâu trong số họ lại xuất hiện vài nhân vật kiệt xuất, chẳng ai nói trước được điều gì.
Những gã đàn ông cùng Trương Hoài An chặn lỗ hổng ngày hôm qua giờ tự xưng là quân thân vệ của ông. Một trận chém giết, một trận huyết chiến, một phen sinh tử đã khiến họ cảm thấy mình như được lột xác. Họ không còn sợ hãi tang thi nữa, đồng thời cũng coi thường hai vạn gã đàn ông còn lại vốn chỉ biết làm "rùa rụt cổ". Họ lập thành một doanh trại riêng, bắt đầu có dáng vẻ của người lính, tuy chưa có kỷ luật quân đội, nhưng đã có chút tiêu sái xem nhẹ sinh tử.
Với những người này, Trương Hoài An cũng không hề bạc đãi. Khu trại vẫn còn không ít lương thực chưa kịp bốc lên xe mang đi, ông liền mở kho cung cấp cho họ. Ngay cả loại thực phẩm hiếm thấy như thịt, mỗi người cũng được chia vài lạng. Dù biết rõ ăn xong họ vẫn phải tiếp tục liều mạng, nhưng điều đó chẳng ngăn được sự phấn khích của họ. Được nếm mùi thịt trước khi chết, dù có xuống gặp Diêm Vương cũng thấy an lòng.
Hai vạn gã đàn ông còn lại thì không được may mắn như vậy. Họ bị hàng ngàn binh lính xua đuổi ra phía sau tường thành, mỗi người được phát một vũ khí, chuẩn bị sẵn sàng để đi lấp lỗ hổng nếu có biến. Những kẻ này cầm vũ khí trong tay mà hối hận vô cùng. Giá như ngày hôm qua chịu đi theo Trương Hoài An, ít nhất trong tay cũng có đồ sắt, vận may còn đổi được một cái khiên. Đâu như bây giờ, mỗi người chỉ được phát một cây gậy gỗ vót nhọn là xong chuyện.
Trận đại hỏa đêm qua không gây ra tổn thất quá lớn cho tang thi. Dù lũ quái vật tạm thời không thể vượt qua, nhưng chúng cũng không bỏ cuộc. Giao tranh liên miên khiến không ít người bị rơi vào tay tang thi. Mùi vị của hàng vạn con người đã theo gió truyền đến trận địa của lũ xác sống. Đối mặt với "chiếc bánh ngọt" khổng lồ là khu tụ cư này, tang thi sẽ không dễ dàng buông tha.
Mất đi khinh khí cầu, họ không thể quan sát tình hình địch từ xa. Đạn pháo hôm qua đã bắn sạch, cũng không thể thực hiện đòn tấn công tầm xa vào đám tang thi Z-type trong bầy xác sống. Đứng trên tường thành, Trương Tiểu Cường nhìn về phía biển tang thi phía xa, lông mày nhíu chặt. Theo ngọn lửa dần tắt, dưới chân tường thành đã tích tụ một lớp bột xương dày đặc.
Lớp bột xương trên tường thành thứ nhất dày đến cả mét. Không chỉ ở bức tường thứ nhất, bột xương xuất hiện ở khắp mọi nơi. Trên bức tường thành thứ hai, mọi người bước đi trên mặt đất như đang dẫm lên lớp tuyết dày, dấu chân lún sâu vài tấc, có thể vùi lấp cả bàn chân.
Hàng ngàn người ùa lên tường thành triển khai phòng ngự. Bột xương màu xám đen bị mọi người dẫm đạp bay lên không trung, vô số bụi xương tạo thành màn sương xám che phủ toàn bộ đỉnh tường. Ai nấy đều biết thứ đang bám trên quần áo, đầu tóc, thậm chí là da thịt mình là gì, nhưng không ai dám oán thán, thậm chí không ai dám né tránh hay phủi đi. Chỉ vì cấp trên của họ cũng đứng giữa đống bột xương đó, mặc kệ nó tích tụ trên người, ánh mắt vẫn hướng về biển xác sống phía đối diện.
Bột xương ở bờ bên kia còn đáng sợ hơn bên này, từng mảng lớn màu xám đen chồng chất lên nhau, có nơi tạo thành những ngọn núi tro cao vài mét. Vô số tàn chi cháy đen như những khối than nằm rải rác trong lớp bụi xám đen, chẳng biết đêm qua đã thiêu rụi bao nhiêu cái xác. Trong lớp tro cốt dày đặc, còn có vô số thi thể cháy đen kéo dài đến tận biển xác sống phía xa.
Núi xác bên kia sông đã tan biến không dấu vết, thay vào đó là những ngọn núi bột xương nối dài đến tận lòng sông. Xác chết trong lòng sông bị thiêu rụi một nửa, nước sông cũng bị đốt cạn. Nếu không phải dòng nước thượng nguồn vẫn chảy xuống không ngừng, e rằng lòng sông đã sớm trở thành rãnh khô.
Dù có dòng nước, nhưng không còn được như trước. Vô số thi hài tang thi cháy xém trộn lẫn với bột xương, bị nước thấm ướt, biến thành thứ bùn lầy nhão nhoét khiến mọi người không còn nhìn thấy màu nước, chỉ cảm thấy trận đại hỏa đã biến lòng sông thành một đầm lầy.
Trận đại hỏa đã tạo nên một thế giới tro cốt. Khi mọi người đã dàn trận đầy đủ trên tường thành, đám tang thi phía xa bắt đầu di chuyển. Làn da vốn đen ngòm của vô số tang thi giờ bị bột xương phủ kín, như một khu rừng màu xám đang tràn tới tường thành. Phải thừa nhận rằng, tang thi Z-type và Trương Tiểu Cường đã phối hợp rất ăn ý, hai bên vừa hoàn tất chuẩn bị chiến đấu thì một vòng giao tranh mới lại bắt đầu.
Những chiến sĩ sau một đêm nghỉ ngơi lại chuẩn bị tác chiến, nhưng lần này họ tiêu sái hơn hẳn hôm qua. Không còn quá nhiều sự nôn nóng và cảm xúc tiêu cực, một phần vì đã được nghỉ ngơi, nhưng lý do lớn nhất chính là niềm tin rằng hôm nay họ có thể rút lui hoàn toàn. Chỉ cần cầm cự được đến tối, sau khi đã trải qua trận chiến hôm qua, không ai là không tin rằng họ sẽ vượt qua được.
Mọi người chuẩn bị tử thủ tường thành, còn Trương Tiểu Cường thì đang chuẩn bị cho tình huống tường thành bị phá vỡ. Hôm nay không thể so với hôm qua, hôm qua đạn dược dồi dào, lại có nước và lửa làm đòn chí mạng. Hôm nay đạn dược của họ sắp cạn, quân bài tẩy không còn một lá. Có lẽ chưa đầy ba tiếng nữa, đạn dược sẽ hết sạch. Hỏa lực hạng nặng không đủ, không còn đạn pháo, mười lăm khẩu súng máy phòng không nòng đôi đã hỏng hoàn toàn, súng máy hạng nặng 12.7mm chỉ còn lại 80 khẩu nguyên vẹn, đạn dược chỉ còn sáu vạn viên. Dù có vận chuyển nốt số đạn súng máy hạng nặng cuối cùng từ đảo giữa hồ trong đêm qua, tổng cộng cũng chỉ được mười bốn vạn viên.
Trong đó còn phải giữ lại một phần để phòng hờ trên đường đi, chẳng ai nói trước được liệu trên đường có gặp phải đợt triều xác sống ở nơi khác hay không. Tính toán như vậy, nếu giữ được tường thành trong buổi sáng, và cái bẫy ở trung tâm khu tụ cư có thể giúp họ cầm cự đến chiều thì coi như mọi việc vẫn ổn.
Mấu chốt nằm ở buổi sáng. Cái bẫy ở trung tâm khu tụ cư chỉ có thể duy trì nửa ngày. Một khi bẫy mất tác dụng, sẽ không còn gì ngăn cản được tang thi tiến vào. Theo tính toán, khi tang thi đặt chân lên vùng xám, vô số bột xương dưới chân chúng như những yêu vật bị đánh thức, lập tức bao trùm toàn bộ đội quân tiên phong. Màn sương xám còn lại bốc lên cao hơn mười mét, che khuất tất cả lũ tang thi.
Sự thay đổi bất ngờ khiến hai con mắt của Trương Tiểu Cường suýt nữa thì lồi ra ngoài. Bột xương do tang thi tạo ra đã che phủ toàn bộ chúng, vô số tang thi ẩn mình trong đám bụi xương lặng lẽ tiến lên. Đừng nói là ngắm bắn, đến nhìn còn chẳng thấy rõ. Rõ ràng, tang thi đã vô tình chiếm ưu thế tuyệt đối. Đối với tang thi là ưu thế, nhưng đối với Trương Tiểu Cường lại là bất lợi chí mạng. Khi đám bột xương đó tràn lên tường thành, họ sẽ trở thành những kẻ mù lòa.
Chỉ vì chút bột xương nhỏ bé, phe Trương Tiểu Cường đã rơi vào khủng hoảng trầm trọng. Trong lòng Trương Tiểu Cường vô cùng giằng xé. Tác chiến trong bụi mù, họ tuyệt đối không thể thủ đến trưa. Cách duy nhất là rút về phía đầu cầu, dùng bẫy lửa ở khu trung tâm để đối phó với tang thi. Chỉ là, thời gian của họ không còn nhiều, tính cả binh lính, có ít nhất vài vạn người chưa kịp rút đi.
Trong lúc Trương Tiểu Cường còn do dự, tang thi đã đến gần hơn. Lớp bột xương trải dài sát mặt đất ngày càng tiến sát tường thành, bụi xương không ngừng bay lên che khuất bầu trời. Phía trước mọi người, bầu trời cũng trở nên u ám, không gian rộng lớn bị bụi mù che phủ, như một khối hỗn mang sắp nuốt chửng tất cả.
"Rút... rút về phía dưới tường thành, cho nổ tung lỗ hổng ngày hôm qua, để tang thi tiến vào, chúng ta sẽ phục kích tại đó..."
Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Tử thủ trên tường thành chỉ khiến họ rơi vào thế bị động, một khi bị phá vỡ là vỡ trận hoàn toàn. Chi bằng dùng hai lỗ hổng làm mồi nhử, dụ tang thi vào trong rồi tập trung binh lực tiêu diệt.
Quyết định của Trương Tiểu Cường được thực thi. Lỗ hổng vừa được lấp vào buổi sáng bị đặt thuốc nổ. Một tiếng nổ vang trời, vô số đất cát bắn tung lên, luồng khí khổng lồ cuộn ngược lại, đẩy lùi màn sương bột xương đang tràn tới về nơi nó xuất phát...