Quách Phi, người đã bị Trương Tiểu Cường ngó lơ từ lâu, bất ngờ bước lên phía trước, đứng cạnh Trương Tiểu Cường và chủ động xin được xuất chiến. Trương Tiểu Cường nhìn gương mặt đầy vẻ "cool ngầu" của Quách Phi rồi lắc đầu thẳng thừng:
"Không được, thân phận của cậu bây giờ đã khác rồi. Cậu là đại đội trưởng, cậu phải chịu trách nhiệm cho các chiến sĩ bên dưới..."
Quách Phi không chịu, đôi mắt trừng lên, tranh cãi:
"Đâu phải tôi muốn làm đâu, anh bãi chức tôi là xong chứ gì? Lý Trị làm việc đó rất tốt, cứ để cậu ta lên đi, tôi vẫn muốn được xung phong nơi tuyến đầu hơn..."
"Ừ, cậu lên tuyến đầu, rồi phía sau làm một loạt đạn pháo tiễn cả cậu và đám tang thi đi cùng nhau luôn nhé? Tỉnh lại đi người anh em, thời đại nào rồi còn chơi trò cận chiến? Một mình cậu giết được mấy con tang thi? Tôi bắn một phát đạn pháo có thể giết được bao nhiêu con? Nếu cậu muốn giết tang thi đến thế, sao không đi làm pháo binh?"
Quách Phi không lọt tai lời Trương Tiểu Cường, hắn cho rằng đây chỉ là cái cớ thoái thác. Hắn đâu biết, trước kia là do không còn cách nào khác nên mới cần họ xung phong nơi tuyến đầu. Nay đã khác, có đông đảo binh lính, có vũ khí dồi dào, nếu họ còn xông pha trận mạc thì tác dụng ngược lại rất nhỏ, thậm chí còn gây rối loạn đội hình. Trương Tiểu Cường không thiếu lính xung phong, cái ông thiếu là những chỉ huy dũng cảm. Dù tên điên Quách Phi không phải người bình thường, nhưng việc hắn dẫn dắt một đại đội tác chiến lại mang lại giá trị lớn hơn nhiều so với việc hắn chỉ giết được vài chục con tang thi trong một trận đánh.
"Tôi đã nói rồi, có tôi hay không cũng như nhau thôi. Anh từng hứa với tôi rồi, tôi không có hứng thú dẫn quân, chết thì đã sao?"
Quách Phi không chấp nhận, Trương Tiểu Cường tức giận không chịu nổi, đứng dậy đá một cú khiến Quách Phi ngã lăn ra đất. Quách Phi lăn hai vòng rồi bật dậy, lao về phía Trương Tiểu Cường. Trong mắt người thường, động tác của Quách Phi gọn gàng dứt khoát, nhanh như thỏ chạy, nhưng trong mắt Trương Tiểu Cường, nó chẳng khác nào đứa trẻ ba tuổi tập đi. Lại một cú đá nữa, khiến Quách Phi văng ngược về chỗ cũ.
Quách Phi tính tình kiên nghị, bị đả kích vẫn không chịu khuất phục, lúc này trông như con hổ điên, miệng phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục, không ngừng lao lên từ dưới đất. Dù tốc độ mỗi lần một chậm hơn, nhưng quyết tâm của Quách Phi không hề giảm, dường như nhất định phải cắn xé được một miếng thịt trên người Trương Tiểu Cường mới thôi.
Trương Tiểu Cường cũng thấy bất lực, thậm chí hối hận vì đã ra tay. Quách Phi này giống như một quả bóng, đá đi rồi lại nảy về, một lần, hai lần, cho đến vô số lần, dường như không có điểm dừng. Ông chợt nhớ lại lần đầu tiên động thủ với Quách Phi, hình như nếu hắn không tự mệt đến mức bò không nổi thì sẽ không bao giờ bỏ cuộc.
Số lần nhiều lên, Trương Tiểu Cường cũng thấy phiền. Lực đá ngày càng mạnh, Quách Phi bị đá văng ngày càng xa, tốc độ bò dậy cũng chậm dần. Dù vậy, những người xung quanh vẫn đứng nhìn ngây dại, coi Quách Phi như một con quái vật.
Khi Quách Phi bò dậy lần nữa, đôi mắt đỏ ngầu, nghiến răng lao về phía Trương Tiểu Cường, cuối cùng hắn cũng kiệt sức, ngã gục xuống đất không thể gượng dậy được nữa. Trương Tiểu Cường thong thả bước đến bên cạnh, dùng mũi chân lật người hắn lại, nhìn vào đôi mắt không chịu khuất phục kia và nói:
"Quách Phi à Quách Phi, trước kia cậu còn khiến tôi phải ra tay, nhưng giờ đến cái ý định nhấc chân lên tôi cũng thấy nhạt nhẽo. Cậu càng sống càng lùi, tôi đang trưởng thành, tang thi cũng đang trưởng thành, chỉ có cậu là vẫn dậm chân tại chỗ, mà ngày nào cũng làm cái vẻ ta đây ghê gớm lắm? Cậu dựa vào đâu mà vênh váo?"
"Một con tang thi cấp S2 đã khiến cậu phải vắt óc liều mạng vài lần, cậu có biết S2 trong mắt tôi là gì không? Nó chỉ là bia đỡ đạn thôi. Ở khu tập trung, hàng ngàn con đã bị tôi giết sạch. Dù là Mạc Bội Bội hay Miêu Nhãn, số lượng S2 chết dưới tay họ đều tính bằng hàng trăm. Còn cậu giết được bao nhiêu con? Được ba con chưa?"
Quách Phi tức đến mức muốn chết đi, nhưng lại không tìm được lý do để phản bác. Hắn đành nhắm mắt, mặc kệ Trương Tiểu Cường giẫm lên ngực mình, không nói một lời, coi như mình đã chết.
"Sao không dám nói gì nữa? Đứng dậy cho tôi!"
Trương Tiểu Cường đá nhẹ một cái, lần này Quách Phi rất nghe lời, đứng dậy rồi rút con dao nhỏ đâm thẳng vào tim mình. Ngay khi lưỡi dao sắp đâm thủng lồng ngực, một tiếng súng vang lên, con dao văng khỏi tay Quách Phi. Hắn ngẩng đầu lên, thấy Trương Tiểu Cường đang nở nụ cười giễu cợt, thổi làn khói mỏng bay ra từ nòng súng.
"Tại sao lại ngăn tôi? Chẳng lẽ ngay cả quyền được chết tôi cũng không có sao? Dù sao tôi cũng chỉ là một kẻ bỏ đi, một thứ chẳng là cái thá gì trong mắt anh cả?"
Trương Tiểu Cường lắc đầu, chỉ tay sang bờ sông bên kia bảo Quách Phi:
"Đàn ông muốn chứng minh bản thân không nhất thiết phải dựa vào nắm đấm. Người xưa có câu, đại trượng phu không thể một ngày không có quyền. Tôi đã cho cậu quyền lực, cậu có sáu trăm chiến sĩ đã trải qua bao trận chiến đẫm máu. Cậu không thể giết tang thi S2, nhưng cậu có thể chỉ huy họ giết nó."
"Đừng quên, trên đường đến đây, tôi dùng một sợi dây thừng nhỏ đã giết được bốn, năm mươi con S2. Sự khác biệt giữa người và tang thi, ngoài việc con người nhìn thấy được, lý do lớn nhất là con người có bộ não. Cậu không cần phải so bì với tang thi xem ai da dày hơn, móng vuốt ai sắc hơn, cậu chỉ cần chứng minh mình thông minh hơn chúng là được."
Nghe những lời này, Quách Phi sững sờ. Hình như Trương Tiểu Cường đâu cần phải tâm sự gan ruột với hắn như vậy? Hơn nữa, hắn chỉ là một kẻ điên không người thân, không nơi nương tựa, chết cũng chẳng ai nhớ đến. Lời thề cắt ngón tay không có phần hắn, Đinh Lộ nhìn hắn bằng ánh mắt như muốn xé xác, ngay cả phó thủ Lý Trị cũng chẳng thèm ngó ngàng tới hắn. Không ngờ Trương Tiểu Cường lại còn đặt kỳ vọng vào hắn.
"Thôi bỏ đi, tôi làm không được đâu, tôi đi đây. Tự do tự tại, không bị gò bó, đợi đến ngày gặp được đối thủ mạnh mẽ, chiến đấu đến chết mới là nguyện vọng lớn nhất của tôi. Anh tìm người khác đi..."
Suy nghĩ một lát, Quách Phi vẫn quyết định từ bỏ. Với hắn, cái hắn mong muốn là sự hủy diệt, nhưng hắn không muốn đưa những chiến sĩ theo sau mình vào địa ngục. Mười hay hai mươi người thì còn được, nhưng đến hàng trăm hàng ngàn người, ngay cả kẻ điên cuồng như hắn cũng không làm nổi.
"Đồ ngu, cậu muốn chết dưới tay đối thủ mạnh? Cậu mơ đẹp thật đấy. Cậu nói xem, những cái gọi là đối thủ mạnh của cậu là thứ gì? Con chim đen lớn hay con cá đen lớn? Đừng nói với tôi là D2 nhé? Những thứ đó trong mắt tôi còn chẳng xứng gọi là đối thủ, chết dưới tay tôi không biết bao nhiêu mà kể. Uổng công tôi còn coi cậu là một nhân vật, hóa ra chỉ là kẻ tầm nhìn hạn hẹp, tâm địa hẹp hòi."
"Cậu muốn chết đúng không? Tự nghĩ xem, có lần nào cậu thành công chưa? Chẳng đạt được thành tích gì, lại còn lãng phí của tôi bao nhiêu thuốc men. Cậu có biết thuốc men bây giờ quý giá thế nào không? Bỏ cái ý định đó đi, ngoan ngoãn ở lại đảo Hồ Tâm, tìm vài người phụ nữ nối dõi tông đường mới là việc lớn, đừng lãng phí bộ gen này của cậu..."
"Anh... anh..."
Quách Phi bị Trương Tiểu Cường mỉa mai đến mức không thốt nên lời, ngón tay chỉ vào Trương Tiểu Cường run lên bần bật. Trương Tiểu Cường như không thấy vẻ mặt khó coi của hắn, tiếp tục nói:
"Tôi nhớ trong căn cứ cậu có một cô người yêu, là cô bé mặc áo đỏ đó phải không? Ngày mai gửi thư về căn cứ, bảo họ đưa cô ta đến đây. Cậu cứ an phận ở đảo Hồ Tâm mà sống, nếu rảnh rỗi thì ra ngoài càn quét tang thi, hàng triệu con tang thi xung quanh cho cậu giết thoải mái, còn những chuyện khác, cậu đừng lo."
Quách Phi im lặng. Một lúc lâu sau, hắn nhìn Trương Tiểu Cường bằng ánh mắt lạnh lùng rồi xoay người hướng về phía bến tàu. Nhìn bóng lưng Quách Phi rời đi, Trương Tiểu Cường thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng tống khứ được cái sao chổi này. Sau này Quách Phi sống chết ra sao ông cũng chẳng buồn bận tâm nữa, đảo Hồ Tâm chính là nơi dưỡng già của hắn.
Những người đàn ông đang sửa chữa công sự ở tiền tuyến đã rút lui. Trương Tiểu Cường cho người nói cho họ biết sự thật: thời gian không còn nhiều, muốn qua sông thì phải tự tìm cách. Dù lời này giống với những gì đã nói với dân nghèo, nhưng trong đám đàn ông này không tạo nên làn sóng phản đối nào quá lớn. Họ cũng đã nhìn thấy thực trạng, trên sông chỉ có một chiếc phà lớn, cộng thêm vài chiếc thuyền nhỏ chỉ chở được vài chục người, nếu đợi đến lượt họ thì biết đến bao giờ?
Lúc này, đã có những người dân bắt đầu hành động. Họ người mặc đồ bơi, người dùng săm lốp ô tô cũ, có người chỉ ôm một cái phao bơi rồi nhảy xuống sông Trường Giang.