"Rút lui, rút lui... Ai còn cử động được thì theo ta rút về phía sau. Thương binh nặng ở lại, mỗi người một gói thuốc nổ, không có thuốc nổ thì dùng lựu đạn, cố gắng phá hủy xe bọc thép của địch. Giết được một tên là lãi một tên, dù các người có đầu hàng thì cũng chẳng còn đường sống đâu."
Thiết Trung Nguyên đã đến giới hạn. Đợt tấn công cuối cùng toàn là xe bọc thép và xe tăng, họ đã khổ chiến suốt một thời gian dài, đạn dược gần như cạn sạch. Ngay cả đạn súng trường cũng phải lục lọi từ thi thể trên chiến tuyến phía sau. Đến giờ phút này, một ngàn sáu trăm quân của anh chỉ còn lại chưa đầy năm trăm người. Những gì cần làm anh đều đã làm, giờ họ cần chỉnh đốn và bổ sung đạn dược.
Theo lệnh của Thiết Trung Nguyên, cuối cùng toàn bộ chiến tuyến cũng sụp đổ. Những chiến sĩ mặt mày đen nhẻm vì khói súng, hình hài không còn nguyên vẹn, bò từ khắp nơi ra rồi lảo đảo chạy về phía sau. Người thoát ra ngày càng nhiều, dần dần tụ lại thành vài trăm quân. Trong những hố đạn còn lại, thương binh nặng trân trối nhìn đồng đội rời đi, kẻ ôm khẩu súng trường chỉ còn vài viên đạn, người nắm chặt quả lựu đạn tìm được từ thi thể kỵ binh, có kẻ thậm chí chỉ còn một lưỡi lê.
Ba Hách Á không hề rời đi. Hắn muốn đánh thức đồng đội như tâm nguyện của người kia, nhưng không ngờ, đồng đội đã ngừng thở. Khẩu súng chống tăng 40mm duy nhất là vũ khí lợi hại để đối phó với xe tăng, Ba Hách Á quyết định giúp đồng đội hoàn thành tâm nguyện đánh tăng. Hắn muốn dùng ngọn lửa từ chiếc xe tăng uy vũ kia làm ngọn đèn dẫn lối đưa đồng đội về cõi vĩnh hằng.
Từng chiến sĩ rút lui đi ngang qua hố đạn nơi hắn ẩn nấp, thỉnh thoảng bùn đất từ các vụ nổ lại rơi xuống hố. Ba Hách Á không buồn phủi sạch như trước, chỉ ôm khẩu súng chống tăng ngồi cạnh đồng đội, mặc cho đất cát vùi lấp lấy mình.
Tiếng gầm rú của lửa đạn hòa cùng tiếng kêu gào, một nửa cái xác đẫm máu rơi xuống trước mặt hắn. Nhìn cái xác không nguyên vẹn, Ba Hách Á thậm chí không buồn chớp mắt, chỉ dán mắt nhìn dòng máu từ cái xác thấm dần vào lòng đất.
Ba Hách Á ngồi bất động, cả thân hình bị đất cát phủ kín, thứ duy nhất lộ ra ngoài là đôi mắt đỏ ngầu tia máu. Từng tên lính địch khom lưng cầm súng chạy qua phía trên đầu hắn, thậm chí có tên nhảy xuống hố đạn, nằm ngay cạnh hắn để nã súng về phía trước. Dẫu vậy, Ba Hách Á vẫn không hề cử động, chỉ nhìn đăm đăm vào lớp đất đang dần trở nên ẩm ướt và tanh nồng mùi máu.
Đột nhiên, tiếng xích sắt "cọc cạch" vang lên trên đỉnh đầu. Ba Hách Á vẫn im lìm. Một tên địch cầm súng đi tới mép hố, giơ súng bắn xối xả. Thi thể đồng đội của hắn co giật rồi đổ ập về phía hắn, vô số thịt máu văng lên mặt. Đồng tử Ba Hách Á co rút mạnh, nhưng thân hình vẫn không nhúc nhích. Cuối cùng, càng nhiều tiếng xích sắt nghiến trên mặt đất chạy qua phía trên hố đạn của hắn.
Toàn bộ hiện trường tràn ngập tiếng xích sắt xoay chuyển. "Ầm..." Một quả cầu lửa khổng lồ nổ tung phía trên hố đạn, sóng âm dữ dội vang vọng trong hố, đất đá đổ xuống rào rào.
Đột nhiên, Ba Hách Á vốn ngồi im như xác chết bỗng sống dậy. Hắn mạnh mẽ rũ bỏ lớp đất trên người, lao ra mép hố. Một con quái vật sắt khổng lồ đang ở cách hắn chưa đầy ba mét. Cách đó hai mươi mét, một con quái vật khác đang xả ra làn khói đen kịt, nòng pháo lớn đang di chuyển như thể sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.
Nhìn hàng chục xe chiến đấu bộ binh ở phía xa hơn, Ba Hách Á do dự. Chỉ còn một quả đạn tên lửa, rốt cuộc nên bắn chiếc nào? Khi nhìn về phía sau, thấy quân kỵ binh đang kết đội tiến về phía thị trấn, hắn nghiến răng chĩa ống phóng tên lửa vào tháp pháo bên hông chiếc xe tăng ngay cạnh mình.
"Ầm..."
Ba Hách Á vừa nằm rạp xuống, cùng với sự rung chuyển dữ dội, một luồng khí nóng dài quét qua sau lưng hắn. Luồng khí cuốn vào hố đạn, hất văng hắn ra ngoài. Vừa ngã xuống đất, hắn phát ra tiếng rên trầm đục. Nắp xe tăng đang bốc khói đen kịt bị hất văng, vài tên lính tăng mặc quân phục vàng hoảng loạn nhảy ra.
Một tên vừa rơi xuống ngay cạnh chân Ba Hách Á, hắn túm lấy cổ chân tên đó quật ngã xuống. Tên lính tăng chưa kịp chạm đất, cánh tay rắn chắc của Ba Hách Á đã vặn gãy cổ hắn.
Rút khẩu súng ngắn bên hông tên lính tăng, Ba Hách Á bật dậy như một con báo, lao sang phía bên kia. Hai tên lính tăng đang cầm bình chữa cháy định cứu xe, thấy Ba Hách Á đen thui như cục than thì sững sờ. Miệng chúng vừa há ra, họng súng trong tay Ba Hách Á đã phun ra những lưỡi lửa...
"Vút vút vút..."
Hai hàng cột đất bắn về phía Ba Hách Á. Hắn lách mình nấp sau xe tăng, đạn súng máy gõ vào giáp xe kêu "cạch cạch". Tiếp đó, đạn từ phía sau cũng bay tới, rít lên bên tai.
Tấm giáp xe tăng nóng rực trong lửa cháy, Ba Hách Á rơi vào tử địa. Xe bọc thép phía trước đang lùi lại, kỵ binh phía sau đang ập đến.
Nhặt lấy bình chữa cháy, Ba Hách Á nhảy lên xe tăng. Trước khi đạn bắn trúng mình, hắn chui tọt vào bên trong chiếc xe đang nóng hầm hập. Trong xe lửa điện xẹt qua khắp nơi, khói đen làm người ta sặc sụa đến chảy nước mắt nước mũi.
Ba Hách Á luống cuống dập tắt lửa, sau đó mò đến vị trí pháo thủ, thao tác loạn xạ một hồi, không ngờ lại xoay được nòng pháo.
Chiếc xe tăng phía trước đang di chuyển ngang hông, muốn rời khỏi khu vực nguy hiểm này. Ai ngờ đột nhiên vang lên một tiếng nổ trầm đục, toàn bộ tháp pháo bị hất văng, lính tăng bên trong đều bị chấn động mạnh đến ngất xỉu. Tiếp đó, trong những tiếng nổ vang dội, lửa cháy bùng lên giữa đám xe chiến đấu bộ binh, không ít lính bộ binh đang theo xe tiến công bị thổi bay lên trời.
Trong chốc lát, toàn bộ đội hình tấn công trở nên hỗn loạn. Khi một chiếc xe chiến đấu bộ binh đang quay đầu bị nổ tung thành từng mảnh, toàn bộ đội hình xe cộ rối loạn. Vô số đạn pháo 30mm như mưa rơi xuống giáp trước của chiếc xe tăng, nhưng chiếc xe vẫn sừng sững không lay chuyển giữa vô vàn tia lửa, cố chấp bắn từng quả đạn pháo ra ngoài. Tuy không có độ chính xác, nhưng sự hoảng loạn gây ra cho đoàn xe lại càng lớn. Một chiếc xe chiến đấu bộ binh bị lực nổ hất lật, rơi xuống hố đạn khổng lồ rồi mắc kẹt ở đó.
Càng nhiều xe chiến đấu nhanh chóng quay đầu chạy ra ngoài thị trấn, vô số lính bộ binh chạy theo sau xe bọc thép, trong khi pháo xe tăng vẫn tiếp tục nã đạn vào nơi vừa bắn, dường như không biết rằng xe cộ ở đó đã rút lui từ lâu...
"Chuyện gì vậy..."
Lý Diệu đứng trên tầng thượng hỏi người quan sát. Đứng bên cạnh anh là Thiết Trung Nguyên vừa vất vả xông vào. Cả hai không hề biết Ba Hách Á đã làm gì, đang định từ bỏ vị trí cốt lõi để rút về công ty muối ở ngoại ô, không ngờ kẻ địch lại tự loạn trước, đợt tấn công đột ngột dừng lại khiến họ trở tay không kịp.
Đêm qua bao vây bốn tiểu đoàn, lúc đó họ đã không thể nuốt trôi. Tiểu đoàn thủ vệ tại vị trí chính đã dốc hết sức bình sinh mới giữ được trận địa. Đó là nhờ điều động thêm một trăm binh sĩ từ đại đội hỗ trợ hậu cần tham gia hiệp phòng, lại có đại đội tìm kiếm phản kích bên ngoài mới đảm bảo được.
Hai mươi bốn tay súng bắn tỉa cũng vì nhiều lý do mà tổn thất chín người. Đại đội tìm kiếm hơn một trăm người dù cẩn trọng đến đâu cũng mất vài chục mạng. Mặc dù họ đều trang bị áo chống đạn kiểu cũ, nhưng trong cuộc đấu súng cự ly gần, nhiều nhất chỉ là thương binh không mất mạng vì vết thương quá lớn, dù vậy họ vẫn tử trận không ít.
Trọn một đêm, cả tuyến trong và ngoại vi đều chịu áp lực cực lớn. So với Thiết Trung Nguyên cuối cùng chỉ rút về được chưa đầy ba trăm người, tiểu đoàn thủ vệ còn ba trăm quân vẫn khá hơn nhiều. Hiện tại tổng lực chiến đấu của họ cộng lại cũng chưa đầy tám trăm người, chưa tính hai trăm người của Bát Bộ Chúng.
Khi xe bọc thép và xe tăng của địch xuất hiện, tòa nhà cốt lõi đã biến thành đống đổ nát, lỗ chỗ như miếng phô mai, căn bản không thể chống đỡ hỏa lực pháo tăng. Thương binh đã rút lui trước một bước, họ đang chuẩn bị đợt phản kích cuối cùng rồi rút lui theo đà, không ngờ lại kỳ tích giữ được trận địa.
"Không rõ nữa, là nội bộ chúng tự đánh nhau. Xe tăng phía sau bắn nổ xe tăng phía trước, rồi lại khai hỏa khiến đám xe chiến đấu bộ binh tan tác..."
Người quan sát nhìn không rõ lắm, tự mình đưa ra phán đoán. Đúng lúc này, thông báo của Lý Trung Nguyệt vang lên từ máy bộ đàm:
"Vừa rồi một người của chúng ta vẫn ẩn nấp ở tiền duyên, trước tiên dùng súng chống tăng bắn dừng một chiếc xe tăng, tiêu diệt lính tăng chạy ra, rồi dùng chính pháo xe tăng bắn hủy chiếc xe tăng cuối cùng, bắn nổ một chiếc xe chiến đấu bộ binh, lật nhào một chiếc, cuối cùng ngăn chặn cuộc tấn công của địch. Cậu ấy là anh hùng, nên ban thưởng công trạng cho cậu ấy..."