Trái cây này không phải loại quả vảy rắn lần trước, mà là một loại quả kỳ dị khác có hình dáng gần giống quả dưa thơm. Màu sắc của nó là sự pha trộn rực rỡ của ba màu, những vòng tròn vàng kim, đỏ kim và đỏ máu đan xen xoắn xuýt vào nhau, tạo thành một bức tranh trừu tượng đầy quỷ dị.
Cầm trong tay không thấy mùi vị gì, Trương Tiểu Cường liền ném "Thiểm Ảnh" cho Miêu Miêu, rồi dùng hai tay bẻ đôi quả ra. Ngay khi vừa bẻ ra, một mùi hôi thối nồng nặc lập tức khiến những người xung quanh phải lùi lại thật xa. Nhìn sắc mặt họ, dường như thứ này còn bốc mùi hơn cả đậu phụ thối gấp nhiều lần.
Các binh sĩ lần lượt lùi lại, nhưng Miêu Miêu và Alice lại không kìm lòng được mà bước lên, nhìn chằm chằm vào phần thịt quả dày cộm trong tay Trương Tiểu Cường mà nuốt nước miếng ừng ực.
Trương Tiểu Cường nhìn những binh sĩ đang bịt mũi ở đằng xa, kỳ lạ hỏi hai cô gái: "Hai cô ngửi thấy mùi gì thế?"
"Không có mùi gì cả, chỉ cảm thấy nhìn thứ đó rất thèm ăn..."
Alice thành thật nói ra, khiến Trương Tiểu Cường khẳng định rằng thứ này chỉ có tác dụng với người tiến hóa, bởi chính anh cũng không ngửi thấy mùi gì. Nhìn phần thịt quả đỏ tươi, anh cũng không nhịn được mà chảy nước miếng.
Quả ba màu này dù là ngoại hình hay bên trong đều khá giống dưa thơm. Bên trong lớp vỏ quả dày, vô số hạt nhỏ như hạt dưa xếp tầng tầng lớp lớp theo hình xoắn ốc. Thịt quả màu đỏ tươi, nhưng hạt lại màu đen, nhìn vào thấy hơi sởn gai ốc nhưng lại không nhịn được muốn ăn.
Đang lúc phân vân, hai con chó lớn bỗng lao tới, mỗi con đớp một miếng, nuốt chửng quả đã được bẻ đôi trong tay Trương Tiểu Cường, khiến cả ba người cùng trừng mắt nhìn chúng. Thiểm Ảnh càng kích động hơn, nhảy lên đầu chó vừa cào vừa cắn. Sau khi nuốt xong thứ này, con chó lớn thỏa mãn thè lưỡi liếm mép, vẫy cái đuôi to rồi thong dong bước đi cùng với con Thiểm Ảnh đang điên cuồng...
Chuyện quả ba màu tạm thời khép lại vì sự xuất hiện của hai con chó lớn. Trương Tiểu Cường dẫn Alice chính thức tiến vào khu rừng xanh, Miêu Miêu bị Trương Tiểu Cường để lại bên ngoài với lý do làm đội cứu viện dự bị, còn Thiểm Ảnh đang rất thất vọng thì ngoan ngoãn ngồi xổm trên vai anh.
Trương Tiểu Cường và Alice cẩn thận quan sát môi trường xung quanh, đồng thời chú ý đến động tĩnh của Thiểm Ảnh. Là một con chồn biến dị, Thiểm Ảnh vô cùng nhạy cảm với những bất thường xung quanh, đó cũng là lý do Trương Tiểu Cường thà mang theo Thiểm Ảnh chứ không mang Miêu Miêu.
Càng đi sâu vào trong, thực vật càng dày đặc. Những cây cao lớn vươn cành lá sum suê như lọng che, phủ kín những loài cây thấp bé bên dưới. Những loài cây thấp bé tranh giành từng tấc không gian, dù đi thế nào cũng không tìm thấy một chỗ trống để đặt chân. Ở đây, mỗi một cái cây đều tràn đầy sức sống, không giống như trong rừng rậm Amazon, những loài cây thiếu ánh sáng mặt trời sẽ trở nên héo úa và có thể chết bất cứ lúc nào.
So với Trương Tiểu Cường đang phải chật vật giữa đám thực vật, Alice lại tỏ ra ưu việt hơn nhiều. Cô như một cao thủ khinh công thời cổ đại, mũi chân khẽ chạm vào cành lá là có thể lướt đi nhanh chóng như cưỡi mây đạp gió.
Trương Tiểu Cường ghen tị nhìn Alice một cái, tiếp tục vung con dao quắm đặc chế chặt đứt từng gốc cây cản đường. Đột nhiên, con chồn biến dị đang bám lấy vai Trương Tiểu Cường bỗng dựng ngược lông lên, nhìn chằm chằm vào phía trước không xa nơi Alice đang đứng.
Trương Tiểu Cường cảm nhận được sự bất an của Thiểm Ảnh, đang định lên tiếng nhắc nhở thì Alice với vóc dáng nhanh nhẹn đang nhảy giữa không trung, chuẩn bị đáp xuống phía trước. Đột nhiên, Alice cũng cảm thấy có gì đó không ổn, cô vặn mình giữa không trung, nghiêng người đạp vào cành cây bên cạnh để lấy đà lộn ngược ra sau.
Lời định nói của Trương Tiểu Cường nghẹn lại ở cổ họng. Người tiến hóa đều có khả năng dự đoán nguy hiểm, một khi phát hiện không ổn, phản xạ của họ không hề kém cạnh so với loài động vật nhạy bén.
Đang đợi Alice tiếp đất để cả hai cùng kiểm tra cho rõ, đột nhiên, hàng chục sợi dây leo màu xanh lục cùng vô số lá dây leo ập đến cuốn lấy Alice giữa không trung.
"Chết tiệt..."
Trương Tiểu Cường chửi thề một tiếng, vung tay ném con dao quắm đi. Alice bị tập kích bất ngờ nhưng không hề bỏ cuộc, thân hình cô vặn vẹo giữa không trung, liên tục tránh né ba bốn sợi dây leo, sau đó dùng con dao cong đang xoay tròn tốc độ cao chặt đứt vài sợi dây leo quấn lấy chân mình. Tuy nhiên, trước hàng chục sợi dây leo, nỗ lực của cả hai không mang lại hiệu quả lớn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hơn mười sợi dây leo đã cuốn chặt lấy Alice, kéo mạnh về phía sau. Trong tiếng hét của Alice, những sợi dây leo còn lại quấn chặt lấy cô, kéo ngược vào trong.
Dây leo như những con rắn dài, siết chặt lấy Alice. Nhìn mái tóc vàng của cô biến mất trong đám thực vật rậm rạp, Trương Tiểu Cường có chút lo lắng, rút "Thử Vương Nhẫn" ra rồi lao nhanh tới.
Vừa đến nơi Alice biến mất, hơn mười sợi dây leo rủ trên mặt đất bỗng vươn lên, thi nhau cuốn về phía Trương Tiểu Cường. Anh vốn định chặt đứt những sợi dây này, nhưng trong lòng chợt động, không phản kháng nữa mà để mặc cho chúng quấn lấy người, chỉ chừa lại đôi tay trống không.
Sau đó là một trận trời đất quay cuồng, Trương Tiểu Cường bị dây leo kéo đi với tốc độ chóng mặt vào sâu trong rừng. Thiểm Ảnh trên vai anh bám chặt lấy tóc anh, cùng với tiếng thét kinh hoàng càng lúc càng xa.
Trương Tiểu Cường không hề hoảng loạn, trên đường bị kéo đi còn kịp nhặt lại con dao quắm của mình. Đến khi thế giới màu xanh không còn xoay chuyển nữa, anh bị dây leo treo ngược lên. Ngay khoảnh khắc đó, những tiếng soàn soạt vang lên cùng với vô số dây leo khác bao vây lấy anh.
Thử Vương Nhẫn và dao quắm đồng thời múa lên bên cạnh. Trong lúc dây leo bay tứ tung, Trương Tiểu Cường lộn một vòng, đáp đất vững vàng. Ngước mắt nhìn lên, anh thấy một cái cây vô cùng kỳ dị đang đứng trước mặt mình.
Theo từng nhát chém của Thử Vương Nhẫn, vô số dây leo vươn tới đều bị đứt lìa. Cái cây đó rung lên dữ dội như thể bị thương nặng, sau đó tất cả dây leo đều co rút lại, thậm chí còn lùi xa Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường đang cảnh giác cao độ không có thời gian quan sát cái cây kỳ lạ này, anh ngẩng đầu nhìn quanh, trên những cành cây chằng chịt, anh tìm thấy một "cái kén" lớn được bọc chặt bằng dây leo...
Cái kén lớn đó chính là Alice. Ngay khi cô sắp nghẹt thở, Trương Tiểu Cường đã chặt đứt dây leo cứu cô xuống. Alice với gương mặt tái nhợt vừa chui ra khỏi lớp vỏ dây leo đã ôm chầm lấy Trương Tiểu Cường. Trong khoảnh khắc anh đang chờ đợi một nụ hôn nồng cháy, cô lại nghiêng đầu nôn thốc nôn tháo xuống đất.
Trương Tiểu Cường bất lực đứng như cột đình, hứng thú quan sát cái cây biết "thức thời" này. Sở dĩ gọi nó là thực vật chứ không phải cây gỗ là vì ngoại hình của nó rất kỳ quái, không giống cây lớn mọc thẳng lên trời mà cố gắng lan rộng ra xung quanh.
Thực vật này giống như một cây trúc đào khổng lồ, hàng trăm thân cây to bằng bắp chân mọc lên từ mặt đất, tỏa ra dày đặc theo từng vòng tròn. Mỗi một nhánh cây lại có từ hai ba cho đến hàng chục sợi dây leo xanh mướt như rắn rủ xuống mặt đất.
Những sợi dây leo mang theo lá non này đều là thực thể sống. Khi Trương Tiểu Cường di chuyển, chúng lần lượt né sang một bên. Thế nhưng, nhiều sợi dây leo dù sợ Trương Tiểu Cường nhưng lại không sợ Alice, chúng chậm rãi trườn về phía cô như muốn tái chiếm con mồi, cảnh tượng trông vô cùng tà ác.
"Thứ này dựa vào việc bắt giữ tần số rung động để xác định mục tiêu. Tần số bước chân của mỗi người khác nhau, nên chúng mới sợ anh, nhưng lại tỏ ra thù địch với tôi..."
Alice dán chặt vào người Trương Tiểu Cường, bước không rời nửa bước, bộ ngực đẫy đà cọ sát vào cánh tay anh khiến anh vừa cảm nhận được sự mềm mại vừa thấy tâm trí xao động. Tuy nhiên, nơi đây dù sao cũng là hiểm địa, Trương Tiểu Cường thu hồi tâm trí, cẩn thận quan sát cái cây có trí nhớ này.
Vừa nãy chỉ nhìn thoáng qua, giờ quan sát kỹ mới thấy đây là một loại thực vật rất đặc trưng. Chưa kể đến việc biết nhận diện con người, nó còn biết "ăn hiếp kẻ yếu sợ kẻ mạnh". Những sợi dây leo to bằng ngón tay cái từ đầu đến cuối đều đồng nhất, không biết làm sao mà giữ được kích thước như vậy.
Là phần thân chính của những xúc tu, các nhánh cây ẩn hiện những vệt đỏ, thân cây thẳng tắp, ngoài những sợi xúc tu ra thì không có cành lá nào khác, chỉ có chùm bông dài như sợi tóc trên ngọn cây.
Trương Tiểu Cường và Alice không phải là con mồi đầu tiên của cái cây này. Dưới gốc cây, hơn mười bộ hài cốt nằm ngổn ngang, đều là những thây ma bị thương trên chiến trường trước đây mà chưa chết hẳn. Những thây ma đó không có khả năng di chuyển, nếu không có gì bất ngờ, chúng sẽ sống rất lâu. Không ngờ, kỳ tích mà thiên nhiên thể hiện lại dọn sạch dấu vết của chúng trước một bước.
"Sau này cứ gọi thứ này là Quái vật xúc tu đi, có quá tà ác không nhỉ?"
Trương Tiểu Cường khẽ đặt tên cho cái cây này. Alice bên cạnh không nghe rõ tiếng lầm bầm của anh, mái tóc vàng cùng gương mặt xinh đẹp nghiêng về phía môi anh. Trương Tiểu Cường quay đầu lại, môi chạm nhẹ vào má cô, rồi nhíu mày nói:
"Mặt cô bẩn quá, không chịu lau đi à..."