"Chuyện... chuyện này làm sao có thể? Chúng ta đã trinh sát bằng đường hàng không, lẽ nào chúng cũng có thiết bị đó? Chúng lấy khí tài từ đâu ra chứ?"
Một sĩ quan cấp úy kinh ngạc nói. Anh ta là người phụ trách trinh sát tình báo trên không, nếu kẻ địch cũng có thiết bị trinh sát mà trước đó họ không hề hay biết, khi truy cứu trách nhiệm, tất cả sẽ đổ lên đầu anh ta.
"Không có gì là không thể. Trên trời không thấy, chưa chắc dưới đất đã không thấy. Tốc độ của chúng chậm chạp như vậy, nếu không phải đang cảnh giác xung quanh thì còn vì lý do gì nữa?"
Thạch Nguyên Dã cắt ngang lời biện hộ của viên sĩ quan, tiếp tục dán mắt vào màn hình hiển thị. Ánh mắt ông ta vô định, bỗng chốc nhớ ra điều gì đó, ông quay đầu hỏi viên sĩ quan:
"Binh lực ở trấn nhỏ Diêm Hồ có tăng thêm không? Ngoài ra, trong vòng ba mươi cây số phía sau chúng có tập kết quân đội hay không?"
Lần này viên sĩ quan trả lời cực kỳ dứt khoát:
"Không có. Đội ngũ ở trấn nhỏ sau khi tính toán kỹ lưỡng thì rơi vào khoảng hai ngàn người. Trong đó một ngàn ba trăm người là quân bổ sung sau chiến tranh, tố chất binh sĩ rất kém, có lẽ là cưỡng chế tòng quân. Hơn nữa, vũ khí trang bị của họ cũng rất cũ kỹ, là đồ dân quân đã giải ngũ từ lâu, sức chiến đấu tổng hợp không mạnh lắm..."
"Rất tốt. Để lại một tiểu đoàn làm dự bị phòng thủ trấn nhỏ. Bất kể phía trước đánh đấm ra sao, bọn chúng không được phép xuất quân. Chỉ cần trấn nhỏ có bất kỳ động tĩnh gì, lập tức toàn lực tấn công cho ta..."
Thạch Nguyên Dã rất tin tưởng vào sức chiến đấu của quân mình, cho rằng sáu trăm người của một tiểu đoàn là đủ để giải quyết trấn nhỏ, đồng thời ra lệnh tác chiến cho các sĩ quan khác:
"Tiểu đoàn một, hai, ba và tiểu đoàn thiết giáp số hai, chuẩn bị phát động tấn công thăm dò vào Huyết Lang Kỳ. Pháo binh chuẩn bị hỏa lực, điều động pháo phản lực 107mm và lựu pháo 105mm bao phủ trận địa pháo binh của địch. Tiểu đoàn bốn và tiểu đoàn thiết giáp chuẩn bị tấn công Hắc Lang Kỳ. Tiểu đoàn năm làm dự bị tổng lực, tiểu đoàn sáu tiến lên phía trước, tạo thế tấn công trấn nhỏ. Một khi đã vào vị trí, lập tức phối hợp với tiểu đoàn bốn kìm kẹp, tiểu đoàn thiết giáp số một hiệp đồng, chúng ta ăn gọn Hắc Lang Kỳ trước..."
Vì không thể trông chờ kẻ địch ngu ngốc, ông ta quyết định đánh một trận quang minh chính đại. Tất nhiên, ông ta không muốn mình chịu thiệt, phải chọn quả hồng mềm mà bóp. Hắc Lang Kỳ với sức chiến đấu chưa đầy một phần ba thời hoàng kim trở thành mục tiêu tấn công chính của ông. Thế nhưng ông sẽ không để lộ mục đích dễ dàng như vậy: ba tiểu đoàn thăm dò Huyết Lang Kỳ, hai tiểu đoàn bộ binh đột kích Hắc Lang Kỳ, cộng thêm lực lượng liên quân từ phía sau đánh tới, chắc chắn sẽ giành thắng lợi dễ dàng.
Nửa giờ sau, tám ngàn quân liên quân kéo theo bụi mù mịt xuất hiện phía sau Huyết Lang Kỳ. Thế trận của Ngân Xuyên Hổ đang cho thấy hướng tấn công chính của họ là Huyết Lang Kỳ, với ba tiểu đoàn, bốn xe tăng cùng số lượng xe thiết giáp không xác định, đồng thời phái hai tiểu đoàn giám sát trấn nhỏ và Hắc Lang Kỳ.
Kẻ không nhịn được trước tiên lại là Hắc Lang Kỳ. Pháo 122mm khai hỏa trước, khói trắng vừa bốc lên, vài quả đạn pháo cỡ lớn đã rơi trúng doanh trại quân Ngân Xuyên. So với Hoàng Kim Kỳ trong trấn nhỏ, quân Ngân Xuyên rõ ràng quen với việc chiến đấu với con người hơn. Ngay khi tiếng pháo vang lên, họ đã lập tức nằm rạp xuống. Sau khi ngọn lửa nổ tung, hầu như không có tổn thất nhân mạng nào. Tiếp đó, những quả đạn nổ mạnh 85mm rải rác lần lượt nổ tung trong doanh trại.
Ngay sau đó, đòn phản công của quân Ngân Xuyên ập đến. Hàng chục quả tên lửa phun ra những dải lửa dài xé toạc không trung, cùng lúc rơi xuống trận địa pháo binh của Huyết Lang Kỳ và Hắc Lang Kỳ. Hàng chục quả cầu lửa nổ tung tại các trận địa pháo đang lộ diện. Tiếp đó, liên quân phía sau Huyết Lang Kỳ bắt đầu tấn công, hơn mười xe chiến đấu bộ binh cùng hàng trăm xe đột kích đồng loạt lao lên.
Đại chiến vừa nổ ra, bất kể có nguyện ý hay không, cả hai bên đều dốc toàn lực vào cuộc chiến. Kỵ binh Huyết Lang Kỳ đột ngột tản ra, đông nghịt chạy trên thảo nguyên, bao vây lấy quân Ngân Xuyên. Cùng lúc đó, kỵ binh Hắc Lang Kỳ cũng xông ra khỏi trận địa, hàng chục xe thiết giáp bám sát phía sau.
Không thăm dò, không chuẩn bị hỏa lực, trận chiến vừa bắt đầu đã đẩy lên cao trào. Huyết Lang Kỳ dùng kỵ binh kiềm chế, phối hợp với Hắc Lang Kỳ chủ động tấn công quân Ngân Xuyên. Lực lượng chủ lực và xe thiết giáp của họ lao vào phản công liên quân, đại bác không còn bắn vào quân Ngân Xuyên mà chuyển hướng dội xuống liên quân. Ba chiếc xe tăng T-62 dẫn đầu lao lên phản kích, pháo tăng liên tục lóe lên những quả cầu lửa khổng lồ, phá hủy từng chiếc xe thiết giáp.
Đòn phản công của liên quân cũng đáng sợ không kém, hỏa lực dày đặc hơn cả mưa rào trút xuống đầu, liên tục nhấn chìm ba chiếc xe tăng trong biển lửa và khói bụi, ngay cả những xe thiết giáp phía sau cũng lần lượt bị bắn cháy.
Cuộc chiến giữa Huyết Lang Kỳ và liên quân giống như hai kẻ man di húc đầu vào nhau. Quân Ngân Xuyên lại thể hiện trình độ chiến thuật khá cao, hai tiểu đoàn bộ binh kìm kẹp hai bên, né tránh đợt xung phong của kỵ binh, trực tiếp đâm thẳng vào trung tâm. Hơn ba mươi chiếc xe thiết giáp tập trung đội hình xông lên, đối đầu trực diện với kỵ binh. Pháo tự động 30mm quét sạch mọi sinh vật đang chạy phía trước, tiêu diệt pháo phản lực 12 nòng 107mm ở trận địa pháo Hắc Lang Kỳ, rồi dùng tốc độ nhanh nhất oanh tạc như sóng thần vào đội hình xe thiết giáp đang bám theo kỵ binh.
Kỵ binh đối đầu với xe thiết giáp là một điều tuyệt vọng, dù có tản ra cũng không ích gì. Những chiếc xe đột kích bám sau xe chiến đấu bộ binh đã lấp đầy các khoảng trống. Tất cả đạn pháo, đạn súng máy đều quét theo hình rẻ quạt. Mặt cỏ bị pháo tự động bắn thành những cột đất dày đặc, nối liền thành vô số chiếc gai nhọn. Từng con chiến mã cao lớn phát ra tiếng hí thê lương rồi ngã quỵ xuống đất.
Kỵ binh trên lưng ngựa bắn rocket vào xe thiết giáp, nhưng dưới sự xóc nảy tốc độ cao, hầu hết rocket đều bay lên trời hoặc nổ ngay trước mặt, sau đó họ bị pháo tự động bắn thành những vũng máu.
Bám theo sau kỵ binh, những chiếc xe thiết giáp vốn được Tô Nhật Lặc đặt nhiều kỳ vọng đã gặp phải thảm họa thực sự. Số lượng rocket quá nhiều, diện tích bao phủ lại rộng. Tuy cơ hội bắn xuyên từ trên đỉnh xuống là rất nhỏ, nhưng ngọn lửa nổ tung liên tục bùng lên trên thân xe. Dù danh nghĩa là xe thiết giáp, nhưng độ dày của giáp hoàn toàn không thể so với xe tăng. Những nơi bị nổ đa phần chỉ có lớp giáp dày sáu, bảy milimet, đương nhiên không chịu nổi đòn rocket cỡ nòng trên một trăm milimet.
Còn khủng khiếp hơn cả rocket 40, bất cứ chiếc xe thiết giáp nào trúng đạn đều như những bao diêm bị nổ tung, đến hình dạng cơ bản cũng không còn nhận ra. Sau hai lần đột kích trấn nhỏ thất bại, toàn bộ gia sản của Hắc Lang Kỳ và Thương Lang Kỵ đều ở đây cả rồi. Hai lần bất lợi khiến tất cả binh sĩ lái xe đều chìm trong bóng ma tâm lý nặng nề.
Khi mười chiếc xe thiết giáp đầu tiên hóa thành những mảnh vụn trong biển lửa, những chiếc xe chưa kịp tiến vào tầm bắn hiệu quả đã không chịu nổi nữa. Một chiếc xe thiết giáp ở phía sau bất ngờ xoay đầu trên chiến trường, muốn rút lui. Đúng khoảnh khắc dừng lại đó, nó trực tiếp bị lựu pháo 105mm hạ thấp nòng bắn thành một quả cầu lửa.
Đến lúc này, tất cả những cỗ xe còn lại đều tan vỡ tinh thần. Ánh lửa bên ngoài nổ tung khắp nơi, từng quả rocket rơi xuống như mưa, đất đá bắn lên che khuất cửa sổ. Nhưng bộ đàm trên xe vẫn hoạt động, họ liên tục nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết của các tổ lái khác. Mảnh đạn và đá vụn bên ngoài rơi xuống tấm giáp như mưa, đồng thời cũng gõ mạnh vào tim họ.
Ngồi trong xe thiết giáp chẳng khác nào ngồi trong quan tài thép. Ba người lái xe đều mồ hôi đầm đìa. Trong khoang vận binh phía sau, bảy binh sĩ cúi đầu, ôm chặt súng trường trong lòng, miệng lẩm bẩm không ngừng. Những tiếng nổ trầm đục bên ngoài và tiếng gào thét trong bộ đàm, họ cũng nghe thấy rõ mồn một. Bị súng chống tăng bắn trúng, họ còn có cơ hội thoát ra ngoài, nhưng bị rocket cỡ lớn bắn trúng, họ chết thế nào cũng không biết.
Hiệu suất pháo binh của quân Ngân Xuyên cực kỳ cao. Khi tất cả pháo phản lực và lựu pháo 105mm tập trung oanh tạc, mật độ hỏa lực dày đặc chưa từng thấy. Mật độ hỏa lực của một giàn pháo phản lực 12 nòng thậm chí còn vượt xa sáu khẩu lựu pháo 105mm. Trong vài phút tiếp theo, liên tiếp ba chiếc xe chiến đấu bộ binh biến thành những quả cầu lửa chói mắt, một chiếc khác bị nổ đứt xích, nằm giữa hố bom trở thành bia tập bắn, chỉ mười mấy giây sau đã trở thành đống đồ chơi tan nát.
41 chiếc xe thiết giáp xung phong, dọc đường đã tổn thất 15 chiếc. So với xe thiết giáp bánh xích BMP-1, loại xe trinh sát bốn bánh BRDM-2 linh hoạt hơn cuối cùng đã vượt qua lưới lửa oanh tạc, xuất hiện trước mặt tiểu đoàn thiết giáp quân Ngân Xuyên. Ngay giây tiếp theo, quan sát viên trên tám chiếc xe thiết giáp bánh lốp lao ra đồng loạt chết lặng: vô số xác người và xác ngựa nằm ngổn ngang trên bãi cỏ bị bom cày xới, tử thi trải dài cho đến tận trước mặt những chiếc xe thiết giáp kia.