Cuộc đàm phán với quân Ngân Xuyên đầy rắc rối. Trương Tiểu Cường đẩy hết mọi việc thương thảo cho Triệu Tuấn, rồi dẫn theo đội kỵ binh do Hứa Hạo mở rộng cùng với kỳ quân Huyết Lang mới thành lập xuất phát, đi tiếp quản tài sản của ba kỳ quân. Bên cạnh Trương Tiểu Cường ngoài Miêu Miêu ra, còn có một sĩ quan trẻ tuổi là Thạch Nguyên Dã.
Thạch Nguyên Dã không hề phản đối việc bị Trương Tiểu Cường cưỡng chế đưa vào đội kỵ binh, thậm chí còn chủ động đề nghị mang theo những người ủng hộ đang bị Vương Thiếu Hoa khống chế cùng gia nhập đội kỵ binh để làm phó quan. Đối với yêu cầu này, cả Trương Tiểu Cường và Hứa Hạo đều không phản đối. Những người ủng hộ Thạch Nguyên Dã tổng cộng có tám người, trong đó có một thiếu tá, một đại úy, ba trung úy và ba sĩ quan chuyên nghiệp.
Sự gia nhập của những người này khiến đội kỵ binh của Hứa Hạo trở thành đơn vị có tố chất cao nhất ngoài các đoàn dã chiến. Trên đường đi, các sĩ quan này bắt đầu hòa nhập vào thân phận mới, trở thành những phó chỉ huy phụ trách huấn luyện và tạp vụ, khiến Hứa Hạo mừng rơn.
A Lạp Thản Ngao Đô dẫn theo chưa đầy sáu trăm người thuộc kỳ quân Huyết Lang bám theo đội kỵ binh. Họ khác với đội kỵ binh, đa số đều ngồi xe tải, chỉ có hắn và Lạp Khắc Thân là có xe quân sự riêng. Kỳ quân Huyết Lang vốn có hơn tám trăm người, trong đó hơn hai trăm người bị thương đang ở lại thị trấn muối vốn đã thành đống đổ nát để dưỡng thương, còn hắn thì dẫn quân đi chỉ đường cho Trương Tiểu Cường.
Mọi chuyện xảy ra trước sau khiến A Lạp Thản Ngao Đô ngỡ như đang nằm mơ. Người có cảm giác giống hắn còn có Lạp Khắc Thân. Vốn dĩ A Lạp Thản Ngao Đô và Lạp Khắc Thân cho rằng chỉ cần bám lấy đùi Thiết Trung Nguyên là có thể có được một vị trí tạm ổn, sống qua ngày, không ngờ lại có một cái đùi to hơn chủ động để họ bám vào, đồng thời còn có được quyền ngang hàng với Thiết Trung Nguyên.
Điều này lập tức biến kẻ từng bài Hoa này trở thành kẻ thân Hoa kiên định nhất. Phải biết rằng, ngoài việc tham sống sợ chết, hắn còn có sự đố kỵ mãnh liệt đối với Thiết Trung Nguyên. Thiết Trung Nguyên và hắn đều mang dòng máu hoàng kim, người ta trở thành thống lĩnh, còn hắn thì bị thống lĩnh, khác biệt chỉ vì cha hắn và hắn là dân buôn len.
Vì thế, hắn vừa sợ người em họ nhỏ tuổi hơn mình này, vừa thầm oán hận trong lòng. Đối với việc Thiết Trung Nguyên bị Trương Tiểu Cường thu phục, hắn còn thầm vui mừng khi thấy người khác gặp họa, nhưng đến khi chính mình bị thu phục, hắn lại tỏ vẻ đắc chí trước mặt Thiết Trung Nguyên, chẳng hề bận tâm đến việc quân số của Thiết Trung Nguyên gấp mấy lần mình.
"Lạp Khắc Thân, ông nói xem, chúng ta không nằm mơ chứ? Sao đột nhiên lại thành kỳ trưởng rồi?"
A Lạp Thản Ngao Đô vốn đang phấn khích tột độ đã chủ động tìm đến Lạp Khắc Thân. Lạp Khắc Thân biết nhiều hơn A Lạp Thản Ngao Đô một chút, cẩn thận liếc nhìn xung quanh, thấy ngoài người tài xế phía trước ra không còn ai khác, liền khẽ nói:
"Đó là vì anh Gián cần chúng ta làm kỳ trưởng. Anh ta không yên tâm về em họ của ông, nên cần chúng ta làm đối trọng..."
A Lạp Thản Ngao Đô chỉ hiểu được một nửa, tưởng rằng Lạp Khắc Thân nói Trương Tiểu Cường cần hắn đối đầu với em họ mình, liền bắt đầu suy nghĩ. Trong khi đó, Lạp Khắc Thân lại biết rằng, việc Trương Tiểu Cường để A Lạp Thản Ngao Đô làm kỳ chủ Huyết Lang, ngoài việc kiềm chế Thiết Trung Nguyên ra, có lẽ còn tính đến chuyện giết Thiết Trung Nguyên, để A Lạp Thản Ngao Đô trở thành thống lĩnh mới của người Mông Cổ, đồng thời trở thành con rối để Trương Tiểu Cường khống chế người Mông Cổ. Tất nhiên, lời này không thể nói, chết cũng không được nói.
"Tôi cũng muốn giở trò với Tây Hô Nhật Ngao Đô, nhưng chúng ta không có công trạng gì cả. Phải biết rằng, ngày tôi khởi nghĩa, Tây Hô Nhật Ngao Đô dẫn quân xông pha ở tuyến đầu. Hơn nữa, trong trận phòng thủ, với hai ngàn binh sĩ và một ngàn quân bát bộ, hắn đánh tan tác hai kỳ quân. Bàn về đánh trận, cả đời này tôi cũng đừng hòng bì được với hắn. Không có công trạng, chúng ta mãi mãi thấp hơn người ta một cái đầu..."
A Lạp Thản Ngao Đô tham sống sợ chết, tầm nhìn hạn hẹp, nhưng bản thân lại là kẻ thông minh, rất nhanh đã nghĩ ra mấu chốt. Mọi thứ hắn có đều do Trương Tiểu Cường ban cho. Nếu làm một con chó, hiện tại như vậy là đủ rồi, nhưng muốn làm hài lòng chủ nhân, hắn cần phải có công trạng. Phải biết rằng, kẻ xếp hàng chờ làm chó nhiều vô kể, không thiếu gì một mình hắn.
Lạp Khắc Thân từng làm sĩ quan, tầm nhìn rộng hơn gã thương nhân này. Nghe thấy lời A Lạp Thản Ngao Đô, hắn biết đối phương nói không sai, trầm ngâm một lát rồi quả quyết nói:
"A Lạp Thản Ngao Đô, trước mắt có một cơ hội, chỉ xem ông có dám làm hay không..."
Miêu Miêu nằm thoải mái trong lòng Trương Tiểu Cường, cảm nhận sự rung lắc của chiến mã, hạnh phúc phát ra tiếng kêu gừ gừ. Giờ đây cô bé ngày càng được cưng chiều. Mỗi lần phái Miêu Miêu xuất chiến, Trương Tiểu Cường lại thấp thỏm không yên, sự dằn vặt khi không thuận lợi trở về nhà khiến anh càng coi trọng Miêu Miêu hơn. Nếu đến lúc bắt buộc phải lựa chọn, anh thà từ bỏ cơ nghiệp ở Nội Mông chứ không bao giờ bỏ rơi Miêu Miêu.
Tiếng xe cộ ầm ĩ, tiếng ngựa hí vang, người đi đường ai nấy đều vác vũ khí trên vai. Nơi đoàn kỵ binh đi qua, vô số chuột đồng và thỏ đồng bị kinh động, chạy tán loạn tứ phía. Hứa Hạo phấn khích tột độ, không còn giữ vẻ uy nghiêm của một đoàn trưởng, vớ lấy cung tên cưỡi Hắc Yên Thú lao ra ngoài, bắn hạ từng con mồi một. Đám kỵ binh theo sau liền nhặt lấy chiến lợi phẩm treo lên thắt lưng. Nhìn Hứa Hạo đang lao đi, Trương Tiểu Cường lắc đầu, Hứa Hạo vốn không hợp làm đoàn trưởng, ngược lại lối sống tự do tự tại mới hợp với hắn. Có lẽ, dùng phụ nữ để trói buộc Hứa Hạo lên cỗ xe chiến của mình cũng là một sự tra tấn đối với chính hắn.
Đột nhiên, Hứa Hạo đang lao đi bỗng kêu lớn, cung tên trong tay bắn liên hồi. Mọi người nhìn thấy mũi tên của Hứa Hạo đều rơi vào khoảng không. Dù cung của Hứa Hạo cực nhanh, nhưng nơi mũi tên rơi xuống ngoài những mũi tên lông vũ trắng đen rung rinh ra thì chẳng có gì cả.
Trương Tiểu Cường nhìn thấy vậy, không chút do dự giơ khẩu AN94 lên, một tiếng súng vang lên, một con thỏ với thân hình mờ ảo như sương khói lăn lộn trên bãi cỏ. Đợi đến khi con thỏ đè đổ một đám cỏ rồi nằm im, Hắc Yên Thú đã chạy đến bên cạnh. Hứa Hạo vơ lấy con thỏ nặng hơn mười cân này, chạy đến trước mặt Trương Tiểu Cường khoe chiến tích.
"Bóng ma, tuyệt đối là bóng ma, tôi gần như không nhìn thấy hành động của nó..."
Nhìn con "bóng ma" trong tay Hứa Hạo, Trương Tiểu Cường sực nhớ lại những ngày tháng khó khăn khi dẫn Miêu Miêu và Lý Thảo Nguyên đi bắt chuột trên thảo nguyên...
"Phía trước chính là doanh trại cũ của chúng tôi, đó là một cụm công sự bị bỏ hoang, được xây dựng vào những năm bảy mươi khi quan hệ Trung - Xô căng thẳng..."
Lạp Khắc Thân cúi đầu khép nép đứng trước con ngựa lớn của Trương Tiểu Cường để báo cáo. Trương Tiểu Cường gật đầu. Ở biên giới có không ít công trình bị cỏ khô vùi lấp. Trước kia để phòng bị Liên Xô xâm lược, quốc gia đã bỏ công sức rất lớn xây dựng những công sự hoặc lộ liễu hoặc bí mật trên thảo nguyên, sau này những công sự này tan thành mây khói theo sự sụp đổ của Liên Xô.
"Theo lời ông, bên đó chỉ có chưa đầy ba trăm thủ quân? Có thể khiến họ đầu hàng không?"
Trương Tiểu Cường đã chán ngấy cảnh chém giết đổ máu giữa người với người. Hơn ba ngàn thương vong cũng khiến anh không muốn hao tổn binh sĩ nữa. Suy cho cùng, kẻ thù lớn nhất của họ không phải đồng loại mà là tang thi. Hơn nữa, con người ngày càng ít đi, anh phải giữ lại chút vốn liếng cho Trung Quốc, dù sao người Mông Cổ cũng được coi là người Trung Quốc, ngay cả khi chính họ không thừa nhận.
"Họ đều là tử sĩ của Ô Vân Cách Nhật Lặc. Ô Vân Cách Nhật Lặc để những người này trông coi doanh trại chính là vì những người này tuyệt đối không thể phản bội..."
Lạp Khắc Thân không dám lừa dối Trương Tiểu Cường. Lời vừa dứt, hắn thấy Trương Tiểu Cường nhíu mày, trong lòng hiểu rằng Trương Tiểu Cường không muốn có bất kỳ thương vong nào. Đầu óc xoay chuyển, một kế sách tuyệt vời nảy ra.
"Anh Gián, cứ giao cho chúng tôi đi, chúng tôi có thể thu phục doanh trại mà không tốn một binh một tốt nào..."
Nói đến đây, Lạp Khắc Thân cúi đầu cẩn thận liếc nhìn Trương Tiểu Cường đang ngồi trên cao, càng cung kính hơn:
"Chúng tôi đều là binh sĩ của kỳ quân Huyết Lang, đến đó sẽ không khiến người ta nghi ngờ. Thân phận của tôi lại là sĩ quan hậu cần, sáu trăm binh sĩ đóng vai hộ vệ hậu cần tuy có hơi khoa trương, nhưng hiện tại là thời kỳ đặc biệt, cũng sẽ không gây chú ý. Chỉ cần tôi lấy ra số rượu mạnh được cất giữ trong doanh trại..."
Trương Tiểu Cường nhướng mày, hứng thú nhìn gã sĩ quan hậu cần tham sống sợ chết, kẻ đầu tiên khởi nghĩa giống hệt A Lạp Thản Ngao Đô này. Trong lòng anh đang phán đoán ý đồ thực sự của người này. Hắn dẫn sáu trăm quân Huyết Lang, nếu hội quân với ba trăm thủ vệ ở doanh trại, quân số cũng lên tới khoảng 1.100 người, mượn công sự để phòng thủ, chưa chắc không thể chặn đứng cuộc tấn công của anh. Huống hồ, ý định không muốn có thêm thương vong của anh đã bị kẻ này đoán trúng.
Trương Tiểu Cường nhìn Lạp Khắc Thân không nói gì, ánh mắt đăm đăm khiến người ta không thể đoán được anh đang nghĩ gì. Lạp Khắc Thân cũng không đoán ra được. Giả sử hắn thực sự đoán được suy nghĩ lúc này của Trương Tiểu Cường, chắc chắn sẽ tự tát vào mặt mình một cái thật mạnh. Rảnh rỗi đi tranh công làm gì? Lỡ đâu mất mạng như chơi.