Dương Khả Nhi đang chạy vòng quanh sân, Trương Tiểu Cường cầm một cây gậy gỗ cứng đã vót nhọn tra vào chiếc sừng thú, thử qua thấy khá vừa tay. Chất liệu sừng thú vừa nhẹ vừa cứng cáp vô cùng, làm thành thương sừng thú nhẹ hơn nhiều so với cây thương sắt thô sơ trước kia. Anh múa vài đường thương hoa, thấy nhẹ bẫng nên hơi lo sừng thú chưa được cố định chắc chắn.
"Phập", Trương Tiểu Cường cắm ngược cây thương sừng xuống đất, mũi thương dễ dàng đâm xuyên mặt đất. Anh lắc lắc thân thương thấy khá vững, liền tìm vài chiếc đinh sắt rồi dùng búa đóng vào chỗ tiếp giáp giữa sừng thú và thân thương.
"Phập, phập, phập", theo từng nhát búa vung lên hạ xuống, cây thương sừng liên tục lún sâu xuống. Sau khi cố định xong mới phát hiện mũi thương đã bị đóng ngập xuống đất hơn bốn mươi phân. Anh nắm thân thương lắc mạnh, nó không hề nhúc nhích. Dùng sức nhổ lên cũng không được.
Trương Tiểu Cường cúi người nhìn xuống mũi thương. Mũi thương găm chặt dưới đất, đất xung quanh đã nứt toác và lõm xuống. Gạt lớp đất ra xem, anh thốt lên: "Mẹ kiếp, biến thái quá." Lớp đất trên bề mặt chỉ dày hai ba phân, bên dưới là một khối đá tảng khổng lồ, chiếc sừng thú đã găm chặt vào đá.
"Mình đâu có dùng nhiều sức?" Trương Tiểu Cường nhìn chiếc sừng thú găm vào đá mà lo lắng, tiện tay cầm chiếc sừng còn lại đâm mạnh xuống mặt đá, "Phập", đầu sừng thú cắm sâu vào đá hai ba phân.
"Có cách rồi!"
Trương Tiểu Cường dùng chiếc sừng còn lại làm công cụ đào cây thương sừng lên. Nhìn cái hố lớn trên nền đá, rồi lại nhìn cây thương sừng trong tay, mũi thương không hề bị mài mòn chút nào, đầu sừng vẫn sắc bén lạ thường, cả chiếc sừng tròn trịa bóng loáng, hành động vừa rồi chẳng ảnh hưởng gì đến nó, ngay cả một vết xước nhỏ cũng không có.
"Thần binh lợi khí mà!" Trương Tiểu Cường nâng cây thương sừng cảm thán, "E là ngay cả D2 cũng có thể đâm xuyên qua!"
Bầu trời vẫn xám xịt u ám, tầng mây mù mịt như thường lệ. Trương Tiểu Cường lái xe ba bánh chạy trên con đường nhỏ ở nông thôn, Dương Khả Nhi ngồi xổm trong thùng xe, bên cạnh chất đầy lương thực và tạp vật.
"Nhà thứ mấy rồi?" Trương Tiểu Cường vừa lái xe vừa hỏi. "Nhà thứ ba rồi! Chú à, thức ăn trong hang còn ăn không hết, sao còn phải tìm thêm làm gì nữa?" Dương Khả Nhi ở thùng xe sau tỏ vẻ khó hiểu.
"Cháu quản nhiều thế làm gì!" Trương Tiểu Cường không buồn để ý đến Dương Khả Nhi nữa, cắm cúi lái xe.
Mặc dù đã quyết định đi đến thành phố Vũ Hán để tìm nơi tập trung người sống sót, nhưng không có nghĩa là anh không để lại cho mình một đường lui. Cái hang đó có thể làm căn cứ bí mật, đã là căn cứ thì dự trữ vật tư càng phong phú càng tốt. Tận dụng thời gian nghỉ ngơi, anh lôi kéo Dương Khả Nhi đi tìm kiếm vật tư xung quanh.
Buổi sáng tìm được ba nhà, thu hoạch vài ngàn cân gạo, một ít bắp ngô cùng các loại thực phẩm khác, nhưng anh vẫn cảm thấy chưa đủ. Đây là chuyến tìm kiếm thứ hai trong ngày.
Chiếc xe ba bánh nông dụng dừng bên bờ một con sông nhỏ. Con sông không rộng, chỉ khoảng sáu mét, nước sông cũng không sâu, có thể nhìn thấy cát sỏi dưới đáy. Lòng sông hơi hẹp, trên bãi đá hai bên bờ mọc đầy cỏ dại, túi nhựa, chai nhựa đủ màu sắc cùng những vỏ chai thủy tinh đựng thuốc trừ sâu nằm rải rác khắp nơi, khiến nước sông trở nên đục ngầu.
Trên sông bắc một cây cầu xi măng, đối diện là một bãi đất bằng phẳng, vài chục tòa nhà hai tầng với kiểu dáng khác nhau nằm rải rác. Xung quanh các tòa nhà là những mảnh ruộng rau, sau mấy tháng hoang phế, trong vườn chẳng còn thấy bóng dáng loại rau nào.
Trương Tiểu Cường đỗ xe ba bánh ở đầu cầu, dẫn Dương Khả Nhi mò sang bờ bên kia, muốn tăng thêm kinh nghiệm đối mặt với tang thi cho cô bé, nhưng mò tới tận tòa nhà gần nhất vẫn không gặp con tang thi nào.
"Có chút không ổn?" Trương Tiểu Cường giơ ống nhòm quan sát bốn phía, trong thôn tĩnh lặng như tờ, toát lên vẻ hoang tàn vì lâu ngày không có bóng người. Hai người cẩn thận từng chút một tìm kiếm về phía trước.
Một tòa nhà trông còn khá mới nằm ở rìa thôn, hai bên có hai gian nhà cấp bốn bằng gạch, tòa nhà bị hàng trăm con tang thi bao vây kín mít, nhưng trên lầu lại không hề có động tĩnh gì.
"Có người sống?" Nhìn cảnh tượng trong ống nhòm, Trương Tiểu Cường đưa ra phán đoán.
"Cứu hay không cứu?"
Vấn đề này thật khó xử!
Trương Tiểu Cường trong lòng rất do dự, đây là người sống sót thứ ba anh gặp, người thứ sáu mà Dương Khả Nhi chạm mặt. Đến tận bây giờ, ngoài anh và Dương Khả Nhi còn sống, những người sống sót khác đều đã chết vì đủ mọi lý do.
Trong thời mạt thế, cơ hội sống sót của con người quá mong manh, Trương Tiểu Cường cũng khao khát gặp thêm người sống, nhưng hơn một trăm con tang thi trước mắt khiến anh cảm thấy khó xử.
"Vài con, chục con thì còn cân nhắc được, chứ giờ thì chịu rồi!" Trương Tiểu Cường cuối cùng quyết định từ bỏ, hy vọng nhân lúc đám tang thi bị thu hút, có thể tranh thủ cướp được chút vật tư.
"Cháu đợi ở đây, chú qua lái xe tới!" Trương Tiểu Cường quay sang nói với Dương Khả Nhi.
"Chú ơi, nhìn kìa!" Dương Khả Nhi chỉ tay về phía sau lưng Trương Tiểu Cường nói.
Đàn xác sống bắt đầu náo loạn, di chuyển về phía Trương Tiểu Cường, dẫn đầu là hai con tang thi loại S, theo sau là tang thi loại D và tang thi thường.
"Chạy mau!" Trương Tiểu Cường kéo Dương Khả Nhi chạy về phía bờ bên kia.
"Trên người cháu có chỗ nào bị thương không?" Trương Tiểu Cường vừa chạy vừa hỏi Dương Khả Nhi.
"Không có ạ! Sao thế chú?" Dương Khả Nhi biểu cảm rất lạ.
"Thế cháu có dính phải máu của thứ gì không?" Trương Tiểu Cường hỏi lại.
"Máu ạ? Chú, ừm, cái đó, cái thứ đó có tính không?" Mặt Dương Khả Nhi hơi ngượng ngùng.
Vừa nói chuyện, hai người đã đến đầu cầu, đám tang thi loại S đuổi theo ngày càng sát, bỏ xa đám tang thi thường một đoạn dài.
"Để lát nữa nói!" Trương Tiểu Cường nắm chặt thương sừng thú nghênh đón tang thi loại S, muốn giải quyết mối đe dọa lớn nhất trước.
Hai con tang thi loại S trước sau lao tới, Trương Tiểu Cường hít sâu một hơi rồi đâm thương tới trước. Chỉ thấy con tang thi loại S chạy phía trước nhất khựng lại, một chiếc sừng thú xoắn ốc đâm xuyên qua sau gáy nó, sau đó anh xoay thân thương, một nửa hộp sọ của con tang thi văng ra ngoài.
Vừa rút thương về, con tang thi loại S thứ hai đã lao đến trước mặt, vung vuốt cào về phía anh. Trương Tiểu Cường dựng đứng thân thương chặn móng vuốt lại, chuẩn bị đâm tiếp.
"Bùm", tiếng dây cung của nỏ bắn tỉa vang lên phía sau, "Phập", hốc mắt trắng dã của con tang thi loại S xuất hiện một lỗ thủng, rồi nó đổ gục xuống đất.
"Chú ơi, cháu làm thế nào?" Dương Khả Nhi ra vẻ "mau khen cháu đi".
Đám tang thi loại D và tang thi thường còn ở khá xa, Trương Tiểu Cường và Dương Khả Nhi chậm rãi đi về phía xe ba bánh.
"Cháu nói cái thứ đó là cái gì?" Trương Tiểu Cường hơi thắc mắc.
"Chú xấu xa quá đi, là thứ mà phụ nữ tháng nào cũng có đấy!" Dương Khả Nhi trợn mắt, ra vẻ chú chẳng biết gì cả.
"Ồ! Đúng là một vết thương lớn thật!" Trương Tiểu Cường im lặng gật đầu, nhưng lại thấy có gì đó không ổn.
"Chẳng phải cháu nói cháu có thai rồi sao?" Trương Tiểu Cường kỳ lạ hỏi Dương Khả Nhi.
"Có thai thì liên quan gì đến việc đó tới chứ?" Dương Khả Nhi tỏ vẻ rất khó hiểu.
"Ừ nhỉ! Có liên quan không?" Trương Tiểu Cường cũng thấy nghi hoặc, môn giáo dục sinh lý anh chưa từng học qua mà!
Trương Tiểu Cường liếc nhìn tòa nhà ở bờ bên kia, thấy tiếc nuối: "Trong đó chắc phải có nhiều vật tư lắm!" Anh thu hồi ánh mắt định quay về, nhưng vô tình nhìn thấy lan can cầu xi măng. Lan can được xây bằng gạch đỏ dựng đứng, để tiết kiệm vật liệu nên xây rất sơ sài. Anh dùng chân đạp mạnh một cái, viên gạch hơi lung lay.
Trương Tiểu Cường chợt nảy ra ý định: "Có cách rồi!"
Anh đạp vỡ lan can chỗ gần bờ bên kia tạo thành một khoảng hở đủ cho hai ba người qua, rồi đặt ngang xe ba bánh giữa cầu, chặn chết mặt cầu.
"Đưa cái thứ đó của cháu cho chú!" Trương Tiểu Cường nói với Dương Khả Nhi.
"Cái thứ gì cơ?" Dương Khả Nhi ngơ ngác.
"Tên khoa học là băng vệ sinh, tên lóng là miếng thạch," Trương Tiểu Cường nghiêm mặt nói.