Trương Tiểu Cường ngồi trên thùng đạn giữa doanh trại, thong thả xúc cơm trong hộp. Bữa trưa nay rất đơn giản, cơm trắng kèm dưa muối. Phần cơm của Trương Tiểu Cường, Dương Khả Nhi và Thượng Quan Xảo Vân được thêm một ít tỏi tây xào thịt hun khói; vài đoạn tỏi xanh mướt dài chừng tấc, ba bốn lát thịt hun khói đỏ trắng đan xen. Những người khác chỉ có cơm và dưa như đám Tam Tử, ngay cả vậy mà họ cũng phải nuốt nước miếng ừng ực. Đã bao lâu rồi họ không được thấy rau xanh, màu sắc ấy thật quá đỗi hấp dẫn.
Dưới cây cầu vượt cách doanh trại hơn trăm mét, núi xác chết do vô số tang thi tạo thành vẫn chất đống ở đó. Trương Tiểu Cường thậm chí lười chẳng buồn phái người đi thiêu hủy. Xác tang thi sau khi chết đến ruồi cũng chẳng thèm đậu, dưới ánh mặt trời gay gắt, nước trong cơ thể chúng bị bốc hơi hết, biến thành những xác ướp khô khốc. Trương Tiểu Cường cũng chẳng sợ đống xác ấy gây ra dịch bệnh gì. Thuộc hạ của hắn nhìn mãi rồi cũng thành quen, ngược lại, đám người mới bị bắt vào buổi sáng khi nhìn thấy núi xác từ xa thì vô cùng kinh hãi. Họ đối với Trương Tiểu Cường càng thêm cung kính. Trong mắt họ, giết người chẳng phải bản lĩnh gì, nhưng giết được nhiều tang thi đến thế mới là bản lĩnh thực sự. Họ đều là những kẻ từng tranh giành miếng ăn trong đống xác, nên hiểu rõ một lượng tang thi khổng lồ như vậy có ý nghĩa gì. Đó là một đợt triều xác khủng khiếp, thứ mà bất cứ ai cũng không thể đối mặt, dù có cầm súng trong tay cũng vô ích, thế mà Trương Tiểu Cường cùng người của hắn đã làm được.
"Oanh..." Từ xa vọng lại tiếng còi xe tải trầm đục kéo dài. Trương Tiểu Cường đặt hộp cơm xuống, đứng lên thùng đạn nhìn về phía chân núi. Ba chiếc xe tải lớn cuốn theo bụi mù mịt đang tiến về phía chân dốc, hai chiếc xe việt dã chạy hai bên. Thấp thoáng có thể thấy vài người trên thùng xe đang ngó nghiêng về phía này.
Đoàn xe chậm rãi giảm tốc rồi dừng lại. Những chiếc thang gỗ được bắc lên thành xe, từng người già trẻ nhỏ cẩn thận men theo thang xuống đất, ánh mắt đầy sợ hãi quan sát xung quanh. Khi nhìn thấy đại liên và súng cối đặt trên sườn dốc, họ đều ngoan ngoãn cúi đầu, không dám nhìn thêm lần nào nữa. Người phụ nữ định dâng cho Trương Tiểu Cường cùng đứa con cũng nằm trong số đó, chỉ là cô và con đứng tách biệt khỏi đám đông, trông vô cùng cô độc. Người phụ nữ bế bé gái cũng chậm rãi bước xuống. Đứa bé trong tay cô rất ngoan, không khóc không quấy mà dùng đôi mắt đen láy trong veo quan sát xung quanh. Khi nhìn thấy Trương Tiểu Cường đang đứng trên sườn dốc, cô bé khẽ mỉm cười với hắn, nó vẫn còn nhớ hắn.
Trương Tiểu Cường nhìn đám đông bên dưới, phát hiện chỉ có hai đứa trẻ, một là cậu bé mười một, mười hai tuổi, một là bé gái chưa đầy năm. Hắn ra lệnh đưa hai người phụ nữ cùng lũ trẻ đến trước mặt mình. Hắn nhìn người phụ nữ đang ôm chặt con mình rồi hỏi: "Cô... các cô biết làm những việc gì?"
Trương Tiểu Cường quyết định dành chút ưu tiên đặc biệt cho hai người mẹ này. Tất nhiên, sự ưu tiên đó không phải vô điều kiện, họ cần phải bỏ ra sức lao động. Trương Tiểu Cường hỏi về kỹ năng của họ là muốn để họ chọn công việc trong phạm vi quen thuộc, giúp họ có nhiều thời gian chăm sóc con cái hơn. Hiện tại trẻ con quá ít, nếu có nhiều hơn, Trương Tiểu Cường chắc chắn sẽ mở một ngôi trường, dạy chúng cách đấu tranh và sinh tồn trong mạt thế, dạy chúng lịch sử, để chúng biết mình là ai và nhớ về tổ tiên.
"Tôi... tôi biết giặt giũ nấu ăn, làm việc nhà, chăm con... còn có thể... hầu hạ đàn ông..." Người phụ nữ bế bé gái ấp úng nói.
Trương Tiểu Cường nghe xong thì cạn lời. Những việc này trong thời mạt thế thì ai cũng làm được, ừ thì... chuyện hầu hạ đàn ông đúng là chỉ phụ nữ mới làm được, nhưng Trương Tiểu Cường đã hủy bỏ quy định về kỹ nữ doanh trại rồi. Hắn nhìn người phụ nữ trước mặt: "Không biết thì đi học. Cô cứ theo tôi, làm việc nhà trước, sau đó phải đi làm việc khác, trồng rau, điều dưỡng, may vá, cô đều phải học."
Nói xong, hắn nhìn sang người phụ nữ còn lại. Người phụ nữ có đứa con lớn như vậy chắc cũng đã ngoài ba mươi, nhưng trông cô ta còn trẻ hơn cả người phụ nữ bế bé gái kia. Dù trên người cũng không sạch sẽ, nhưng chất liệu quần áo rất tốt. Cô ta và con không phải chịu cảnh đói khát hành hạ, trên mặt không có vẻ hốc hác như hai mẹ con kia.
"Tôi tên Hứa Mộng Trúc, tôi tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh, chuyên ngành lịch sử..." Lời của cô ta bị Trương Tiểu Cường cắt ngang. Hắn nhìn người phụ nữ nói: "Đừng nói chuyện bằng cấp với tôi, tôi hiện tại chưa cần giáo viên lịch sử. Cô còn biết làm gì khác không?"
Nghe thấy lời từ chối của Trương Tiểu Cường, môi cô ta có chút khô khốc. Cô ta ôm lấy con, vô thức dùng lưỡi liếm môi. Đầu lưỡi cô ta mảnh dài và nhọn, đầu lưỡi hồng nhạt khẽ lướt qua cánh môi đỏ mọng, khiến lòng Trương Tiểu Cường tê dại. Nhìn thấy phong tình vô ý bộc lộ của cô, Trương Tiểu Cường mới tỉ mỉ quan sát. Cô vẫn ăn mặc như buổi sáng, trên mặt cũng bị bụi bặm che lấp, trông không thể gọi là kinh diễm, chỉ có thể nói là thuận mắt. Nhưng chính cái sự thuận mắt ấy lại khiến người ta cảm thấy khác biệt. Diện mạo cô ta thoạt nhìn rất thanh tú, không xinh đẹp bằng Viên Ý, càng không thể so với Thượng Quan Xảo Vân. Thế nhưng, chỉ cần nhìn thêm vài lần, bạn sẽ phát hiện người phụ nữ này càng nhìn càng đẹp. Thêm vào đó là khí chất trên người cô, một loại khí chất tri thức thanh nhã, rất dịu dàng, dịu dàng đến mức gần như không thể cảm nhận được, chỉ như hơi nước trong không khí từ từ tưới mát tâm hồn bạn. Kiểu phụ nữ này mới là cực phẩm thực sự, bởi bạn sẽ chẳng bao giờ thấy đủ, chẳng bao giờ cảm thấy chán khi ngắm nhìn cô ấy.
Cô tựa như một bức danh họa truyền đời. Có lẽ lúc đầu bạn sẽ không quá để tâm, bởi có rất nhiều tác phẩm với màu sắc rực rỡ, nội dung sinh động hơn đang chờ bạn thưởng thức. Đợi đến khi bạn xem hết những bức tranh khác rồi vô tình lướt nhìn cô lần thứ hai, bạn sẽ có chút kinh ngạc nhỏ. Không nhiều, chỉ là chút kinh ngạc rất nhẹ, bởi bạn cảm thấy cô lúc này khác với sự tầm thường hòa lẫn trong đám đông lúc trước. Khác ở đâu thì chính bạn cũng không nói rõ được, thế là bạn dừng bước, lưu lại bên cạnh cô, tỉ mỉ quan sát, muốn tìm ra điểm khác biệt nhỏ bé ấy.
Chính khoảnh khắc dừng lại bên cạnh cô ấy, bạn đã "sa lưới". Bởi vì bạn nhìn một cái lại có một cảm giác khác, cảm giác này không nói rõ, không tả được, thế là bạn cứ tiếp tục ngắm nhìn. Rồi bạn phát hiện mỗi lần nhìn cô, bạn lại có những lĩnh ngộ khác nhau, những lĩnh ngộ ấy không hề trùng lặp. Bạn sẽ cảm thấy cô như một mỏ đá quý khổng lồ, bạn không ngừng khai thác, cô sẽ không ngừng mang đến cho bạn những sự kinh diễm. Niềm vui bất ngờ này là vô tận, thế là bạn muốn đưa cô về nhà, từ từ thưởng thức đến tận khi già đi. Cô là người vợ phù hợp nhất, cũng là liều thuốc khiến gã đàn ông trăng hoa không còn trăng hoa nữa.
"Tôi... gia đình tôi trước đây là thế gia Trung y, tôi cũng hiểu không ít phương thuốc, một số thảo dược tôi cũng nhận biết được, ngài xem?"
Nghe những lời thủ thỉ của người phụ nữ, Trương Tiểu Cường suýt nữa đã thốt lên: "Không cần cô có bản lĩnh gì, chỉ cần làm ấm giường cho tôi là được." May thay, vì sự kiêu hãnh và kín đáo của một người đàn ông gia trưởng, Trương Tiểu Cường đã không nói ra. Hắn chỉ tỉ mỉ nhìn từng chi tiết trên người cô, đôi mắt, hàng lông mày, khuôn mặt và đôi môi ấy. Người phụ nữ bị ánh mắt nóng bỏng của Trương Tiểu Cường nhìn đến mức má nóng bừng, trong lòng lạnh toát. Cô biết mình đã lọt vào mắt xanh của gã đàn ông này. Cô có chút hận, hận tại sao mình lại sinh ra với diện mạo như thế này, đi đến đâu cũng thu hút ánh nhìn dò xét của đàn ông. Cảm nhận hơi ấm từ đứa con, cô đưa ra quyết định, mặc kệ ánh mắt Trương Tiểu Cường đang tuần tra trên người mình.