Không khí tràn ngập những đợt sóng nhiệt khiến người ta nghẹt thở. Mặt trời gay gắt như lửa, bầu trời tháng Tư lại treo lơ lửng ánh nắng của tháng Bảy, tháng Tám. Khí hậu bất thường giáng đòn chí mạng xuống thảm thực vật trong mùa này. Những mầm non trên cành cây hai bên đường rũ xuống đầy ủ rũ, đám cỏ non xanh mướt giữa cánh đồng hoang những ngày trước cũng hóa thành khô vàng, lần lượt đổ rạp xuống đất, phát ra lời kháng nghị không tiếng động trước mặt trời rực lửa trên cao.
Trương Tiểu Cường lái chiếc xe ba bánh nông nghiệp chạy trên con đường nhựa, trên người mặc một bộ quân phục ngụy trang. Từ cổ áo đến cổ tay, từ thắt lưng đến sau lưng, tất cả đều ướt đẫm mồ hôi. Cơn gió nóng hầm hập thổi vào mặt chẳng mang theo chút cảm giác mát mẻ nào, chỉ có sự nghẹt thở và áp lực. Quần áo trên người khô rồi lại ướt, ướt rồi lại khô, nổi lên từng mảng lớn vệt muối trắng xóa.
Dương Khả Nhi ngồi ở thùng xe phía sau kêu nóng không ngừng. Cô cởi bộ quân phục ngụy trang vứt sang một bên, phần thân trên chỉ mặc độc một chiếc áo lót ngực. Tay cô cầm tấm bìa cứng không biết nhặt được ở đâu để quạt lấy quạt để, hai bàn chân trần giẫm lên bao gạo. Bên cạnh chất đầy thức ăn, nước uống, đồ nấu nướng, bát đĩa cùng chăn màn quần áo.
Hôm nay là ngày thứ ba sau khi mưa tạnh, cũng là ngày thứ hai Trương Tiểu Cường và Dương Khả Nhi xuất phát từ hang đá. Trước lúc lên đường, Dương Khả Nhi đã được Trương Tiểu Cường kéo đi, dùng những tảng đá vụn lấp kín lối vào khu vực tập kết vật tư. Chỉ cần không phải người địa phương thông thạo tình hình thì tuyệt đối sẽ không phát hiện ra đống vật tư sau lớp đá vụn đó. Nửa bình nước mưa còn lại cũng được Trương Tiểu Cường cẩn thận giấu ở nơi sâu nhất trong hang.
Khi chuẩn bị lên đường tiếp tục khám phá thế giới tận thế, Dương Khả Nhi rất không nỡ. Dù hang đá rất đơn sơ, ánh sáng cũng không tốt, nhưng được cái an toàn và thoải mái. Vật tư trong hang đều là do hai người từng chút từng chút một khuân về, giống như một tổ ấm nhỏ mà họ dùng đôi tay mình tạo dựng nên từ hư không.
"Sẽ quay lại mà!" Trương Tiểu Cường hứa với Dương Khả Nhi. Lúc lên xe, anh lại thầm nghĩ: "Không có máy tính, không có mạng, không có gái đẹp, quỷ mới muốn quay lại."
"Nóng quá đi! Nóng quá đi! Nóng quá à!!! Nóng quá đi! Nóng quá đi! Nóng quá à!!!" Dương Khả Nhi gào thét trong thùng xe, dường như làm vậy có thể xua tan hết luồng nhiệt trên người mình.
Việc mất nước quá nhiều khiến Trương Tiểu Cường có chút choáng váng. Bộ quần áo đầy vệt muối, lúc khô lúc ướt dính chặt trên người khiến anh vô cùng khó chịu, cộng thêm tiếng gào thét như "đại náo thiên cung" của Dương Khả Nhi phía sau làm tai Trương Tiểu Cường ong ong cả lên.
"Két."
Trương Tiểu Cường dừng xe ba bánh, quay lại quát lớn với Dương Khả Nhi: "Đừng ồn nữa, phiền chết đi được."
Dương Khả Nhi im bặt, tay cầm tấm bìa cứng quạt mạnh hơn để trút bỏ sự bất mãn trong lòng.
Trương Tiểu Cường cầm chai nhựa rỗng trong buồng lái đưa cho Dương Khả Nhi: "Đổ cho ta ít nước, cho thêm chút muối vào."
Cổ họng anh khô khốc, cảm giác như đang bị lửa đốt, giọng nói khàn đặc.
"Chú ơi! Bây giờ nóng thế này, tìm chỗ nào nghỉ ngơi chút đi. Chẳng phải chú cũng nóng không chịu nổi sao? Đi mà, được không?"
Dương Khả Nhi chẳng hề để tâm đến việc mình chỉ mặc độc áo lót ngực, cô lắc lắc cái eo nhỏ làm nũng với Trương Tiểu Cường. Làn da trắng nõn mịn màng bị hơi nóng hun đến đỏ ửng, trông như một quả táo lớn.
Trương Tiểu Cường nhìn cảnh đẹp trước mắt mà như không, đợi Dương Khả Nhi đưa bình nước qua liền uống ực ực, đến khi dốc ngược chai không còn một giọt mới thôi.
"Chú ơi, được không mà! Cháu sắp bị say nắng rồi này, chú nhìn xem, trên da cháu nổi cả mẩn đỏ rồi!" Dương Khả Nhi vẫn không chịu buông tha, tiếp tục thuyết phục Trương Tiểu Cường.
"Ta là người lái xe còn chưa kêu, cô ngồi xe mà cứ lải nhải mãi!" Trương Tiểu Cường khinh bỉ cô. Con nhóc thời nay đúng là không chịu nổi khổ cực, hồi xưa lúc đi tìm việc làm, trời nóng như đổ lửa vẫn đạp xe cả ngày, không có tiền mua nước thì cứ ôm vòi nước công cộng bên đường mà uống!
"Hừ, dù sao cháu cũng là vợ tương lai của chú đấy nhé, chú thương vợ thế à? Nếu không thì cháu cởi hết đứng trên nóc xe hóng gió, cả quần trong cũng không mặc, xem ai thiệt!"
Dương Khả Nhi bắt đầu giở trò vô lại, nắm tay nhỏ đe dọa Trương Tiểu Cường. Mặc dù danh nghĩa vị hôn thê là do cô tự thêm vào.
Lời đe dọa của Dương Khả Nhi rất có tác dụng, Trương Tiểu Cường cũng cân nhắc: "Loại chuyện này con nhóc này đúng là làm được thật, nếu bị người khác nhìn thấy thì đúng là lỗ to."
"Tuy Dương Khả Nhi bây giờ vóc dáng chưa ra sao, nhưng cái vẻ đó nếu chăm chút lại thì cũng khá ổn. Giờ còn nhỏ nhưng tương lai vẫn còn vô vàn khả năng. Mình nhẫn nhịn chăm bẵm bấy lâu nay, nếu thực sự bị gã mặt trắng nào dụ dỗ mất thì đúng là khóc không ra nước mắt."
Trương Tiểu Cường hoàn toàn quên mất ngày thường mình đã bắt nạt Dương Khả Nhi như thế nào.
"Được rồi được rồi! Sợ cô rồi! Vậy tìm chỗ nào nghỉ ngơi chút đi!" Trương Tiểu Cường cũng cảm thấy nhiệt độ không bình thường, muốn tìm nơi nào đó thả lỏng một chút.
"Ôi! Chiến thắng rồi! Mọi chủ nghĩa đế quốc đều là hổ giấy!"
Dương Khả Nhi đắc ý quên hình, hô lên khẩu hiệu trong hang, sau đó thấy sắc mặt Trương Tiểu Cường không ổn liền líu lưỡi im lặng.
Không xa bên đường có một cây thường xanh, thân cây rất to, ba người ôm không xuể. Tán cây khổng lồ tạo thành một khoảng râm mát, nhìn thôi đã thấy mát mẻ. Trương Tiểu Cường từ từ lái xe vào dưới gốc cây, xe còn chưa dừng hẳn, cô nhóc đã cầm cây thương sừng thú nhảy xuống xe. Sự mát mẻ dưới tán cây xua tan đi cái nóng gay gắt trên người, Trương Tiểu Cường thở hắt ra một hơi nóng, chuẩn bị xuống xe.
Một bóng hình thon dài đột ngột nhảy từ trên tán cây xuống, lao thẳng về phía Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường vừa đứng dậy, một chân đặt trong buồng lái, một chân lơ lửng giữa không trung. Anh hoàn toàn không kịp phản ứng trước bóng hình đang lao đến, chỉ thấy một đôi mắt đỏ ngầu cùng hàm răng nanh trắng bệch cắn về phía cổ họng mình. Trong đầu anh trống rỗng, toàn thân cứng đờ, đến nhắm mắt cũng không làm nổi.
"Bốp!" Dương Khả Nhi nhanh mắt nhanh tay, tay phải vung cây thương sừng thú, mang theo tàn ảnh đập mạnh vào bóng hình kia.
"Bùm!" Như thể búa sắt đập vào quả dưa hấu, đầu của thứ đó bị sức mạnh khổng lồ của cây thương sừng thú đập cho nổ tung, nhãn cầu, não bộ, máu tươi và mảnh xương vụn văng tung tóe vào không trung.
Thứ đó còn chưa chạm đất, Trương Tiểu Cường còn chưa kịp thở ra hơi, lại một bóng hình khác nhảy từ tán cây xuống, lao về phía anh.
Dương Khả Nhi đã dùng hết chiêu thức, chỉ có thể vung ngang thân thương quét về phía thứ đó, đáng tiếc chiêu đã cũ, không còn chút lực đạo nào.
Thứ đó nghiêng người tránh được cây thương sừng thú, sau đó chân sau đạp vào thân thương, mượn lực chỉnh lại góc độ rồi tiếp tục lao về phía Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường đã kịp phản ứng, ngay trước khi nó lao đến, anh đạp mạnh chân phải vào ghế rồi nhảy lùi về phía sau.
"Bùm", "bốp". Trương Tiểu Cường và thứ đó trước sau ngã xuống đất. Chấn động mạnh khiến Trương Tiểu Cường suýt ngất đi, đến việc thở cũng trở nên khó khăn.
Thứ đó như được lắp lò xo, ngay khoảnh khắc chạm đất liền bật dậy, tiếp tục cắn về phía cổ họng Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường đang nằm dưới đất, chưa kịp ngồi dậy thì thứ đó đã đến trước mặt. Anh nâng cánh tay trái lên chặn ngang cổ họng, trong đầu chỉ nghĩ: "Tuyệt đối không được để nó cắn vào cổ họng."
Tay trái vừa trĩu xuống, thứ đó đã cắn chặt vào ống tay áo trái của anh. Trương Tiểu Cường dồn lực vào cánh tay trái, úp mu bàn tay xuống, đè mạnh thứ đó xuống đất, rồi dùng toàn thân đè lên cánh tay trái.
Đôi mắt đỏ như máu, hàm răng nanh trắng bệch, cái đầu tròn vo. Trương Tiểu Cường đối mặt trực diện với nó, một mùi tanh tưởi đặc trưng của động vật xộc thẳng vào mũi, hun đến mức Trương Tiểu Cường nước mắt giàn giụa.
Toàn thân đè lên thứ đó, tay phải nắm thành nắm đấm đập liên hồi vào đầu nó. Một cái, hai cái, rồi lại ba cái... Trương Tiểu Cường không biết mình đã đấm bao nhiêu cái, nắm đấm máu me đầm đìa, da thịt rách nát, lờ mờ nhìn thấy cả xương trắng. Đầu của thứ đó cũng nát bấy, máu thịt lẫn lộn, không còn nhận ra hình dạng ban đầu.
Cảm nhận được bên dưới không còn động tĩnh, Trương Tiểu Cường mới thở dài một hơi, nằm vật xuống đất, nhìn lên tán cây mà thở dốc.