Trương Tiểu Cường vừa vào cửa, Dương Khả Nhi đang bế một bé gái nhỏ ngồi trên bàn chơi xếp hình, Viên Ý đeo tạp dề đi đi lại lại trong bếp, Thượng Quan Xảo Vân thì đang bảo dưỡng khẩu Garand và M1911A1 của mình.
Dương Khả Nhi nhìn thấy Trương Tiểu Cường bước vào, định đứng dậy lao tới chỗ anh, nhưng dáng vẻ mệt mỏi rã rời trên mặt anh đã khiến cô khựng lại. Trương Tiểu Cường chỉ gật đầu với mọi người trong phòng rồi đi thẳng về phía phòng ngủ của mình.
Khi Trương Tiểu Cường tỉnh lại lần nữa thì trời đã vào đêm. Trong phòng tối om, anh mò mẫm lấy chiếc điện thoại đã lâu không dùng tới để soi sáng.
Tiếng nhạc khởi động vang lên, theo sau biểu tượng của China Telecom là hình ảnh một bé gái nhỏ đáng yêu như thiên thần xuất hiện trên màn hình. Nhìn vẻ ngoài tinh nghịch dễ thương của cô bé, Trương Tiểu Cường lại thở dài một tiếng: "Cái thời mạt thế khốn kiếp này."
Dùng đèn pin điện thoại soi đường, anh loay hoay mặc quần áo vào, rồi tắt điện thoại nhét vào túi đeo chéo. Khi Trương Tiểu Cường bước ra ngoài, không biết bóng đèn sợi đốt 100 oát kia đã tắt từ bao giờ.
Trong thung lũng một mảnh tĩnh lặng, chỉ có ở phía bức tường thành đang xây dở, trên một đài quan sát cao vút, một chiếc đèn pha công suất lớn đang liên tục quét qua ngoài thung lũng. Nhờ ánh sáng dư quang của đèn pha, Trương Tiểu Cường có thể nhìn thấy một khẩu súng máy phòng không khổng lồ đang sừng sững.
Hai xạ thủ trực đêm ngồi dưới đất cạnh khẩu súng máy, đầu gục lên gục xuống vì buồn ngủ. Chiếc đèn pha kia cũng lắc lư một cách vô lực, nhìn thấy cảnh này, Trương Tiểu Cường nổi cơn thịnh nộ.
Công trình hoàn thiện đầu tiên của căn cứ chính là đài quan sát cao mười tám mét này. Ban đầu căn cứ không có đèn pha, đêm đến đội viên đều phải cầm đèn pin đi tuần tra bên ngoài. Từ khi lấy được đèn pha từ trong tù về lắp lên đài, người trực đêm không cần phải lượn lờ bên ngoài nữa mà có thể ở trong đài luân phiên ngủ, vậy mà giờ hay thật, đứa nên ngủ hay không nên ngủ đều đang ngủ cả.
Trương Tiểu Cường bước tới, anh muốn lên đó dạy cho đám người lười biếng, chủ quan này một bài học. Đi được vài bước, anh đột ngột dừng lại, nhìn chằm chằm lên đài quan sát với vẻ không thể tin nổi.
Không sai, hai gã bên cạnh khẩu súng máy phòng không 54 kia đúng là đang ngủ gật. Khẩu súng máy vẫn lặng lẽ sừng sững ở đó, nòng súng dài, thân súng thô kệch treo dây đạn 12.7mm xếp ngay ngắn, những đầu đạn to lớn dưới ánh đèn pha hắt lại ánh sáng lấp lánh.
Trương Tiểu Cường dụi dụi mắt nhìn lại, vẫn y như cũ, người vẫn là người đó, súng vẫn là khẩu súng đó, ngay cả những viên đạn đang tỏa sáng lờ mờ kia cũng chẳng khác gì lúc nãy.
Trương Tiểu Cường quay người nhìn về phía đỉnh núi, đình nghỉ mát mô phỏng cổ đại trên núi Trúc Sơn như được ống nhòm kéo lại trước mắt. Dù là ban đêm, không nhìn rõ hoa văn sơn phết, nhưng anh có thể nhìn thấy cả những con vật trừ tà chạm khắc ở góc mái. Nếu là Trương Tiểu Cường của ngày hôm qua, đừng nói là ban đêm, ngay cả ban ngày anh cũng chỉ nhìn thấy một mảng mờ ảo mà thôi.
Trương Tiểu Cường không còn tâm trí nào để ý đến mấy kẻ lười biếng trên đài quan sát nữa. Anh không ngừng ngó nghiêng xung quanh, không sai, anh cảm nhận được thị lực của mình đã tăng lên không biết bao nhiêu lần. Trong đêm tối mờ mịt này, rất nhiều thứ anh đều có thể nhìn thấy rõ mồn một. Anh không biết cơ thể mình đã xảy ra chuyện gì, nhưng anh hiểu, chắc chắn có liên quan đến khối chất keo trong não con chuột mà anh đã ăn.
Trong đêm tối, anh chậm rãi leo lên núi Trúc Sơn. Những bậc thang xi măng ánh lên màu trắng nhạt trong đêm. Trương Tiểu Cường đi trên con đường núi rì rào tiếng gió thổi qua rặng trúc, dù trong thời mạt thế này, lá trúc đã sớm héo tàn, nhưng nhìn rặng trúc hiện ra rõ nét trước mắt, lòng Trương Tiểu Cường vẫn cảm thấy vui vẻ.
Kể từ khi uống nước mưa trong hang động, Trương Tiểu Cường đã phát hiện thị lực của mình đang dần cải thiện. Không phải tốt lên ngay lập tức, mà là chậm rãi, ngày một tốt hơn, cuối cùng hồi phục lại mức 1.0. Mức 1.0 đã khiến anh thỏa mãn lắm rồi, giờ đây thị lực của anh lại tăng lên gấp bao nhiêu lần không rõ, điều này khiến Trương Tiểu Cường vui sướng không thể dùng ngôn từ để diễn tả.
Đứng trên đỉnh núi, Trương Tiểu Cường nhìn về phía bình nguyên nhỏ xa xa. Dù màn đêm bao trùm, vùng đất vàng vẫn hiện ra rõ ràng trước mắt anh. Anh tham lam nhìn ngắm xung quanh, tầm mắt chậm rãi di chuyển sang đỉnh núi đối diện. Đình nghỉ mát trên đỉnh núi đã bị dỡ bỏ, từng ngôi mộ được sắp xếp ngay ngắn cạnh nhau, trên cùng là một ngôi mộ đơn lẻ. Tất cả các ngôi mộ đều được trát vữa xi măng, từng tấm bia đá dựng đứng ở vị trí của mình chờ người chết vào ở và khắc tên.
Nhìn thấy cảnh này, tâm trạng hưng phấn của Trương Tiểu Cường bỗng chốc nguội lạnh. Anh lặng lẽ nhìn những ngôi mộ tĩnh mịch này, không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, anh xoay người đi xuống núi.
Trương Tiểu Cường đi tới lối vào đài quan sát, nơi này được dựng thành một ổ súng máy bằng bao cát. Một khẩu súng máy hạng nặng làm mát bằng gió M1919A6 chĩa nòng lạnh lẽo ra ngoài, một xạ thủ chính đang ngủ bên cạnh, không thấy bóng dáng xạ thủ phụ đâu.
Trương Tiểu Cường tiến về phía xạ thủ chính, đột nhiên sau lưng có một chấn động nhẹ. Anh xoay người lại như chớp, khẩu Desert Eagle trong tay chĩa thẳng vào đầu một bóng người.
Người tới chính là xạ thủ phụ chưa thấy mặt kia. Mũ bảo hiểm che khuất mái tóc, cô nhìn khẩu súng lục đang nhắm vào mình, đôi mắt mở to lộ vẻ kinh hoàng. Tay phải cô đang nắm khẩu súng lục 77 bên hông, định rút ra khỏi bao, nhưng khi bị khẩu súng cỡ nòng lớn nhắm vào, động tác liền cứng đờ lại.
Sau khi nhìn rõ thân phận người phụ nữ trước mắt, Trương Tiểu Cường thu súng vào bao. Xạ thủ phụ cuối cùng cũng nhìn rõ là Trương Tiểu Cường nên thở phào nhẹ nhõm, lí nhí chào một tiếng.
"Đi đâu đó?" Trương Tiểu Cường chất vấn.
"Tôi... tôi nghe thấy... bên kia có động tĩnh... nên qua xem thử." Người phụ nữ bị giọng điệu nghiêm nghị của Trương Tiểu Cường làm cho sợ hãi, cô chỉ tay về nơi Trương Tiểu Cường vừa đi qua.
Trương Tiểu Cường nghe cô nói vậy thì khá ngạc nhiên, nơi cô chỉ chính là chỗ anh vô tình dẫm lên cành cây khô gây ra tiếng động. Trương Tiểu Cường lẽ ra đã bỏ lỡ người phụ nữ này. Anh nhìn gã xạ thủ chính đang ngủ say sưa rồi hỏi: "Cô không ngủ à?"
"Mấy tổ súng máy chúng tôi thay phiên nhau trực đêm, ban ngày tôi ngủ đủ rồi nên tối đến không ngủ được..." Xạ thủ phụ nhìn gã xạ thủ đang ngủ say như chết, bực bội nói. Cô giờ chỉ muốn đạp thẳng vào mặt cái tên ngủ như heo này, ban ngày không ngủ lại đi lấy lòng mấy người phụ nữ, giờ thì hay rồi, bị thủ lĩnh bắt quả tang.
Trương Tiểu Cường gật đầu, không gọi tên đàn ông đang ngáy như sấm kia dậy. Anh nhìn người xạ thủ phụ đang rất mất tự nhiên nói:
"Từ nay cô là tổ trưởng tổ trực đêm này. Ngày mai cô thông báo với họ, tất cả những người trực đêm hôm nay sẽ bị cắt khẩu phần tháng này, của cô thì tăng lên một nửa. Ngoài ra, việc tôi đi kiểm tra đêm nay phải thông báo cho toàn đội."
Nói xong, Trương Tiểu Cường xoay người rời đi. Nhìn bóng lưng Trương Tiểu Cường dần xa khuất cho đến khi không còn thấy nữa, người phụ nữ quay sang nhìn gã xạ thủ đang ngáy vang trời. Tất nhiên cô không dám nói với Trương Tiểu Cường rằng thực ra mình không ngủ được là vì tiếng ngáy của gã, nhưng điều đó có quan trọng không? Dù sao bây giờ cô cũng đã trở thành cấp trên của cái tên súc vật này rồi.
"Bộp..." Gã xạ thủ đang ngủ ngon lành bị một cú đạp văng xuống đất. Mọi cơn buồn ngủ đều bay sạch, gã bật dậy từ dưới đất, lao vào khẩu súng máy chĩa nòng ra xung quanh. Một lúc sau, gã nhìn xạ thủ phụ với vẻ mặt không mấy thiện cảm.
Người phụ nữ chỉ nhẹ nhàng buông một câu: "Thủ lĩnh Trương đã đến rồi đi rồi, tiếng ngáy của anh đã bị anh ấy nghe thấy..."