Lữ Tiểu Bố là người lên tiếng trước tiên, sau khi anh dứt lời, hai vị tổ trưởng nhóm tìm kiếm đều nhíu mày trầm tư.
"Các anh có nhận ra không, những nơi chúng ta đã lục soát qua dường như không hề có dấu vết hoạt động của con người? Đừng nói đến những nơi có tang thi xuất hiện, ngay cả trong những căn nhà không có tang thi, vật tư bên trong cũng không hề thiếu hụt chút nào."
Một tổ trưởng có vẻ ngoài nho nhã, đeo cặp kính nhựa là người đầu tiên phát biểu.
"Đúng vậy... chúng tôi cũng phát hiện ra điều đó, dường như người sống ở khu vực này đã chết sạch cả rồi. Đừng nói đến vật tư trong nhà, ngay cả rau dại mọc bên hồ cũng không có ai hái, trái lại còn bị động vật gặm nhấm không ít."
Cả hai tổ trưởng đều đã lên tiếng, Lữ Tiểu Bố bắt đầu do dự. Tình trạng mà các tổ trưởng nói anh cũng đã nhìn thấy, lúc đó không nghĩ nhiều, giờ ngẫm lại mới thấy thật sự rất bất thường. Cho dù lương thực trong nhà không dám động đến, thì rau dại bên ngoài lẽ nào cũng không dám hái? Thức ăn ở đây không ai cần, chỉ có thể giải thích là người sống sót ở khu vực này đã di cư đi nơi khác.
"Các anh nói xem liệu họ có di cư đến phía khu tập trung không? Có lẽ chính quyền Vũ Hán đã bắt đầu cứu viện từ sớm, nên họ có thể đã được chuyển đi rồi?"
Sau khi Lữ Tiểu Bố nói ra suy đoán của mình, hai người còn lại đều im lặng. Đoàn xe không qua được sông không có nghĩa là người bên kia bờ sông không qua được. Họ thông thuộc địa hình địa phương, biết đâu họ thực sự có cách vượt sông. Nếu đúng là vậy, chẳng phải nhiệm vụ của họ sẽ vĩnh viễn không thể hoàn thành sao?
"Không... không thể nào. Phải biết rằng dù chính quyền thành phố có cứu viện thì cũng chỉ ưu tiên cứu dân thành phố trước. Nơi này cách Vũ Hán ít nhất vài tiếng lái xe, lúc đó giao thông chắc chắn hỗn loạn một mảnh, đâu đâu cũng là người chờ cứu viện, họ không thể nào lo được cho bên này. Hơn nữa, ở đây cũng chẳng có cơ sở hay nhân sự quan trọng nào, ngoài việc tự cứu mình ra thì chờ đợi người khác đến là điều không thể."
Một vị tổ trưởng lắc đầu bác bỏ câu trả lời của Lữ Tiểu Bố. Bản thân anh ta chính là một ví dụ, trong tuần đầu tiên virus bùng phát, anh ta không dám nhúc nhích, chỉ ở lì trong nhà chờ cứu viện, cuối cùng chẳng đợi được gì cả. Đến khi thức ăn cạn kiệt, anh ta mới rời khỏi nhà đi lang thang khắp nơi, trải nghiệm đó đã để lại dấu ấn không thể phai mờ trong lòng anh ta.
Mấy người đồng loạt cạn lời, cái này cũng không đúng, cái kia cũng chẳng xong. Họ thực sự không thể nghĩ ra người sống sót ở khu vực này đang hoạt động ở đâu. Nếu họ đều chạy vào núi sâu làm người rừng, thì quả thật là khó tìm rồi.
"Chúng ta nên đổi góc độ để suy nghĩ... nếu chúng ta ở vào tình thế lúc đó thì sẽ làm thế nào?"
Lữ Tiểu Bố lên tiếng, đã không tìm được ở bên ngoài thì hãy nghĩ xem họ sẽ trốn ở đâu. Chỉ cần phán đoán được khu vực họ có khả năng ẩn náu là mọi chuyện sẽ đơn giản.
"Nơi này gần Vũ Hán, xét về tương đối thì khá giàu có, đầu óc người dân địa phương cũng linh hoạt hơn. Họ chắc chắn sẽ không ngồi chờ cứu viện một cách ngu ngốc, có lẽ ngay từ những ngày đầu xảy ra tai biến, họ đã tìm được nơi trú ẩn rồi..."
Một tổ trưởng vừa dứt lời, người kia cũng tiếp lời ngay.
"Tôi nghĩ nơi đó hẳn phải khá kín đáo, đồng thời cũng nên là nơi ai cũng biết, người ngoài thường không tìm thấy, nhưng người địa phương lại đều biết cả."
Theo lời kể của hai vị tổ trưởng, trong lòng Lữ Tiểu Bố cũng dần hình thành một hình ảnh sơ bộ. Giống như xây nhà dựng khung, chỉ cần lấp đầy những chi tiết nhỏ vào khung đó, thì chân tướng sẽ lộ diện.
"Kín đáo là để đảm bảo an toàn, ít nhất tang thi xung quanh không thể đến đó được. Đồng thời thức ăn cũng phải được đảm bảo, người sống sót ở gần đây chắc không ít, ít nhất cũng phải vài trăm người, muốn nuôi sống vài trăm miệng ăn đâu phải chuyện dễ."
Một tổ trưởng đã nói ra vấn đề lớn nhất mà nhân loại phải đối mặt: vấn đề lương thực. Người sống sót không giải quyết được vấn đề ăn uống, thì dù có trốn lên tận mặt trăng cũng chỉ có nước chết đói mà thôi.
"Gần đây có căn cứ trồng trọt nào có thể tích trữ lượng thức ăn khổng lồ không?"
Lữ Tiểu Bố vừa nghe đã lập tức phủ nhận suy đoán này. Khu vực này toàn là hồ lớn, không có đủ đất bằng phẳng, không thể lập căn cứ trồng trọt được. Căn cứ trồng trọt nhỏ nhất cũng phải tính bằng hàng trăm hecta đất, ở đây ư? Có khả năng sao?
"Thực ra chúng ta đã nghĩ quá xa rồi, nguồn thức ăn lớn nhất thực ra lại nằm ngay dưới mí mắt chúng ta..."
Vị tổ trưởng có vẻ ngoài nho nhã đột nhiên nói ra một câu như vậy, lời của anh ta thu hút sự chú ý của Lữ Tiểu Bố và người còn lại.
"Các anh xem, có cái hồ lớn này rồi thì còn thiếu gì đồ ăn nữa? Rau dại, ốc, sinh vật phù du, cá cũng không thiếu, ngay cả những lá lau non mọc ở vùng nước nông cũng ăn được, huống chi ở đây còn có rất nhiều loại côn trùng chứa hàm lượng protein cao. Nếu là tôi sống ở đây, làm sao mà chết đói được chứ."
Nghe đến đây, Lữ Tiểu Bố đột ngột đứng bật dậy, nhìn anh ta hỏi: "Ý anh là? Chẳng lẽ họ đang ở ngay dưới mí mắt chúng ta?"
Tổ trưởng gật đầu, dùng ngón tay ấn chiếc kính hơi lỏng xuống, hạ giọng nói: "Tôi nghi ngờ họ đang trốn trên những hòn đảo nhỏ giữa hồ. Nơi đó lau sậy dày đặc, chúng ta không nhìn thấy tình hình cụ thể, lại có nước hồ, tang thi cũng không qua được. Thức ăn thì ngay trước cửa, nhiên liệu cũng không thiếu, những đám lau sậy già đó chính là nhiên liệu tốt nhất."
"Nhưng... nhưng nếu họ nấu nướng, thì khói chẳng phải đã bị chúng ta nhìn thấy từ lâu rồi sao..."
Người còn lại nghĩ đến điểm này liền lên tiếng hỏi.
"Tôi nhớ thời chiến tranh Việt Nam, lính trinh sát của chúng ta thường dùng bếp không khói ngoài trời, chỉ cần một cái xẻng là được. Nếu tôi là họ, dù không biết làm bếp không khói, thì tôi cũng sẽ không ăn đồ sống, hoặc đợi đoàn tìm kiếm đi rồi mới nhóm lửa. Hoặc họ nhóm lửa vào ban đêm, chỉ cần che chắn ánh lửa đi, thì ai mà thấy được chứ?"
"Tại sao họ phải làm vậy? Chúng ta không phải đang mặc quân phục sao? Chúng ta không phải đang lái xe quân sự sao?"
Nghe thấy câu hỏi như vậy, vị tổ trưởng kia lộ vẻ khinh bỉ. Anh ta nói với người tổ trưởng vừa đặt câu hỏi: "Đây không phải vùng núi cũ như căn cứ tên lửa, người ở đây đầu óc linh hoạt, họ chẳng tin ai cả. Tại sao phải làm vậy? Đơn giản thôi, họ có thể sợ chúng ta chiếm đoạt thức ăn của họ, sợ chúng ta cướp phụ nữ của họ, thậm chí sợ chúng ta giải cứu họ."
"Nói họ sợ chúng ta cướp bóc thì tôi còn hiểu được, nhưng tại sao lại nói họ sợ bị giải cứu? Đi theo bộ đội chẳng phải an toàn hơn sao?"
Lữ Tiểu Bố nghe đến đây cũng bị xoay vòng vòng, anh không nhịn được mà hỏi lại.
Tổ trưởng không dám tỏ thái độ với Lữ Tiểu Bố, anh nghiêm túc nói với anh: "Nhu cầu cơ bản của con người là nhu cầu về thức ăn, nhu cầu về an toàn, sau đó mới đến nhu cầu về xã hội và nhu cầu về môi trường. Trong đó, nhu cầu thức ăn lớn hơn an toàn, mà nhu cầu an toàn lại lớn hơn nhu cầu xã hội, môi trường là cuối cùng."
Nói đến đây, anh dừng lại một chút để sắp xếp lại ngôn từ.
"Hiện tại thức ăn của họ không thiếu, tang thi không qua được, sự an toàn của họ cũng đã được đảm bảo. Dân số không ít, phải có vài trăm người, như vậy phía bên đó đã hình thành một hệ thống xã hội nhỏ. Ngoài ra, tôm nhỏ trong hồ bản thân nó đã chứa một lượng muối nhất định, nên họ hoàn toàn có thể tự cung tự cấp."
Lữ Tiểu Bố nghe đến đây vẫn chưa hiểu, anh lại hỏi tại sao người sống sót bên đó lại không cần giải cứu.
"À, ý tôi là, đi theo chúng ta đối với họ mà nói là có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Giống như một học sinh ngày nào cũng nghe lời thầy cô, nghe lời cha mẹ, làm bài tập, học tiếng Anh, học nhạc, học vẽ. Đến một ngày cậu ta đột nhiên lên đại học, cậu ta phát hiện ra mình không còn ai quản thúc nữa, liệu cậu ta còn làm những bài vở mà trước đây mình vẫn làm hàng ngày không? Bên kia cũng vậy thôi. Gần chín tháng trời đủ để họ thoát khỏi sự không quen khi không có chính phủ. Nói cách khác, họ đã bước đầu hình thành một thế lực cát cứ."
Lữ Tiểu Bố và người kia rụng rời cả cằm, chỉ với ngần ấy nhân lực mà họ cũng dám đòi độc lập? Có vẻ như họ chẳng có gì trong tay, định dùng mấy con dao phay để tạo phản sao?
Vị tổ trưởng vẻ ngoài nho nhã thấy biểu cảm của hai người thì biết họ đã nghĩ sai lệch, không khỏi cười khổ: "Cũng không hẳn là cát cứ, giống như 'Đào Hoa Nguyên Ký' vậy, họ chỉ muốn sống yên ổn qua ngày, không cầu cạnh ai, cũng không dựa dẫm vào ai."
"Đã xác định được đại khái vị trí của họ rồi, cũng không cần nói thêm nữa. Chúng ta coi như đã hoàn thành nhiệm vụ, phần còn lại cứ để anh Gián quyết định, dù là tấn công mạnh hay hòa đàm thì cũng chẳng liên quan đến chúng ta."
Nói đoạn, mấy người cùng đứng dậy đi về phía xe quân sự của mình. Đi được nửa đường, Lữ Tiểu Bố gọi hai người lại.
"Mới bốn giờ rưỡi, lái xe về cũng chỉ hơn năm giờ. Chúng ta dành nửa tiếng lục soát vật tư, ngoại trừ thức ăn và hàng xa xỉ phẩm ra, những thứ khác không lấy. Cứ lấp đầy cốp xe là được. Theo quy cũ cũ, tổ giữ lại bốn phần, còn lại nộp cho cái lão lưu manh Trương Hoài An kia."
Nhắc đến Trương Hoài An, Lữ Tiểu Bố lộ vẻ xui xẻo, nhưng nghĩ đến số vật tư có thể bỏ túi riêng, anh lại cười tươi rói. Tại sao anh phải tranh giành vị trí đội trưởng đội tìm kiếm với mấy đội trưởng khác? Vị trí này nhìn thì có vẻ vất vả không công, chẳng phải là để tranh thủ lúc đi tìm kiếm mà kiếm thêm chút thu nhập ngoài lề sao? Còn định nghĩa về hàng xa xỉ phẩm chính là những vật dụng không thiết yếu, tức là thuốc lá, rượu, trà và những món đồ chơi mới lạ để tìm cho đại tiểu thư Dương.