Vân thúc nhổ điếu thuốc trong miệng, gầm lên một tiếng rồi lao vào ổ súng máy. Ông chộp lấy khẩu súng trường, hai tay giơ cao quá đầu, không cần nhìn cũng biết, xả một tràng đạn về phía ngoài bao cát. Ngay khi tiếng súng vang lên, Khoai Sọ đã áp sát người vào bao cát, mở chốt an toàn, nhắm thẳng vào nơi lóe lên ánh lửa phía xa mà bóp cò.
Hai người xả sạch băng đạn mà không hề nhận lại một phát phản kích nào, dường như những tia đạn sáng rực như lửa vừa rồi chỉ là ảo giác.
"Khoai Sọ... đừng ở đó nữa, đổi chỗ, đổi chỗ mau..."
Vân thúc thay băng đạn, cúi đầu bò sang một bao cát khác. Ngoái đầu lại thấy Khoai Sọ vẫn đang ở chỗ cũ nhắm vào bóng tối phía xa, ông không khỏi nóng ruột. Khoai Sọ nghe tiếng quát của Vân thúc cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, xách quai khẩu súng máy nhẹ, lăn một vòng sang bên cạnh Vân thúc. Vừa mới nằm xuống, một tràng tiếng bước chân rất khẽ lướt qua bên ngoài bao cát. Chưa kịp để hai người ngẩng đầu nhìn, hai vỏ chai rượu trắng đã bị ném vào vị trí cũ của họ.
Những chiếc chai chứa đầy chất lỏng vỡ tan tành trên mặt đất. Ngay khoảnh khắc vỡ vụn, chúng tự bốc cháy mà không cần mồi lửa, rồi "phừng" một tiếng, ngọn lửa bùng lên dữ dội, soi sáng cửa lớn như ban ngày.
Vân thúc thấy vậy, trong lòng thầm kêu: "Hỏng rồi, có kẻ tiến hóa với thân thủ như Mộ Bội Bội."
"Khoai Sọ, cháu vào trong báo tin đi, bảo với con mụ đẹp nhất ấy là gặp phải cao thủ rồi, để ta cản chúng, đi mau!"
Khoai Sọ ngẩn người một chút, sau đó hiểu ra ý đồ. Cậu chẳng những không đi báo tin mà còn xoay người xả một tràng đạn ra ngoài bao cát.
"Khoai Sọ, cháu điên rồi à..."
Những tràng đạn bắn vào bao cát trước mặt Vân thúc khiến cát bụi bay mù mịt, cắt ngang lời ông. Ông vùi đầu dưới bao cát, quay lại trừng mắt nhìn Khoai Sọ, hận không thể tung một cước vào người cậu.
"Vân thúc, đừng coi cháu là kẻ ngốc. Tiếng súng ở đây to thế này, ai mà không nghe thấy? Cần gì cháu phải đi báo tin? Làm cái nghề này thì không được sợ chết. Chết thì đã sao? Còn được gặp lại cha mẹ sớm hơn. Đừng nói nữa... 'Đoàng'..."
Khoai Sọ buông khẩu súng máy, văng ra rồi ngã xuống đất. Dưới ánh lửa, Khoai Sọ nằm bất động. Vân thúc thấy Khoai Sọ sống chết chưa rõ, mắt đỏ ngầu, ông đứng phắt dậy xả đạn ra ngoài. Mặc kệ những tia lửa đạn bay vèo vèo bên cạnh, ông trút sạch ba mươi viên đạn vào đám đông đang ùa tới.
"Khoai Sọ... Khoai Sọ... sao rồi, lên tiếng đi, Khoai Sọ..."
Vân thúc quỳ trên mặt đất, tay cầm súng trường thay băng đạn, miệng vẫn không ngừng hỏi đầy lo lắng. Ngọn lửa bùng cháy bên cạnh khiến mồ hôi trên trán ông túa ra. Mắt ông quét nhìn phía xa, giữa làn đạn bay, Vân thúc lại đứng dậy bắn trả. Trông ông lúc này khác hẳn với gã đàn ông già nua, hèn mọn, nịnh bợ trước mặt Mộ Bội Bội lúc trước.
Không nhận được lời hồi đáp từ Khoai Sọ, lòng Vân thúc tràn đầy bi phẫn. Ông cho rằng Khoai Sọ đã không còn nữa, đứa trẻ nhỏ mà ông coi như con trai, đứa trẻ có tính cách giống hệt ông thời trẻ đã ra đi. Dòng máu nóng đè nén bấy lâu nay bùng nổ, ông chẳng thèm né tránh những viên đạn bay tới, đứng thẳng sau bao cát, bắn hạ từng tên một trong đám đông đang tràn tới như sóng lượn.
Một bàn tay to lớn đầy sức mạnh túm lấy ống quần Vân thúc kéo ông ngã xuống đất. Ngay khoảnh khắc Vân thúc đổ xuống, những viên đạn rít qua cổ ông, khiến ông toát mồ hôi lạnh. Quay đầu nhìn lại, là Khoai Sọ đang nằm bên cạnh kéo ông xuống.
"Cháu không sao, chỉ bị va đập choáng một chút thôi..."
Khoai Sọ không đợi Vân thúc hỏi đã tự thuật lại tình hình. Dưới ánh lửa bập bùng, lớp vải bọc bên cạnh chiếc mũ sắt ngụy trang kiểu 03 trên đầu cậu đã bị xé rách một mảng lớn.
Khoai Sọ lại cầm khẩu súng máy nhẹ lên bắn ra ngoài. Có hỏa lực của súng máy, đám đông phía xa bị áp chế, nằm rạp dưới đất không thể nhúc nhích. Vân thúc dùng súng trường điểm xạ vào bất cứ nơi nào khả nghi trên mặt đất dưới ánh trăng.
Từ khi viên đạn đầu tiên bay tới đến nay mới chỉ năm phút, vậy mà cục diện lại bị Vân thúc và Khoai Sọ kiểm soát. Tất nhiên, tình hình không bao giờ đứng yên. Kẻ địch chưa rõ danh tính lại tung chiêu mới: những vật thể giống như tấm khiên khổng lồ được cố định trên xe đẩy đang được đẩy tới, chẳng khác nào những chiếc xe khiên thời cổ đại.
Bề mặt xe khiên bọc thép, từng viên đạn bắn vào bắn ra những tia lửa, nhưng xe vẫn tiếp tục tiến tới. Chưa hết, phía sau tấm khiên dày của mỗi xe còn có vũ trang cầm súng. Chúng dựa vào khiên để tiếp tục bắn vào hai người, khiến hỏa lực của họ một lần nữa bị áp chế, rơi vào tình thế nguy hiểm.
"Khoai Sọ, yểm hộ!"
Vân thúc biết cứ thế này thì cả hai đều chết, chết một người vẫn hơn là chết cả hai. Ông hét lớn một tiếng rồi lao ra khỏi công sự, xông thẳng về phía xe khiên. Hành động chủ động của Vân thúc khiến những kẻ nấp sau xe khiên kinh ngạc. Khi chúng kịp phản ứng, một tràng đạn xối xả đã giội lên đỉnh xe khiên. Một tên không kịp tránh, sọ não bị đạn hất bay, không kịp kêu một tiếng đã ngã xuống dưới xe, đè trúng một tên đang đẩy xe.
Vân thúc chạy được vài bước, dưới ánh trăng thấy những kẻ kia chĩa nòng súng về phía mình, ông đột ngột nhảy lên, lao vào khoảng trống phía trước, liên tục lăn người. Phía sau ông, từng viên đạn găm xuống đất kêu "đinh đinh" liên hồi.
Khoai Sọ nóng mắt, bất cứ kẻ nào chĩa súng về phía Vân thúc đều trở thành mục tiêu ưu tiên. Cậu chẳng buồn bận tâm đến những viên đạn đang nhắm vào mình, chỉ tập trung yểm hộ cho Vân thúc.
"Pặc pặc pặc..." Vân thúc lăn vào cái hố đất mà Dương Khả Nhi đã chém ra ban ngày, nằm trong hố bắn vào gầm xe. Những tiếng kêu thảm thiết vang lên, từng bóng người lăn ra từ sau xe khiên.
Đúng lúc này, kẻ tiến hóa ẩn nấp trong bóng tối không thể ngồi yên. Một bóng đen lao tới từ phía sau cùng, tốc độ rất nhanh. Tuy không đạt đến tốc độ của Mộ Bội Bội, nhưng cũng không chậm hơn Trần Diệp là bao. Trong lúc lao tới, khẩu súng trong tay hắn liên tục khai hỏa, bắn cho đá vụn trước hố đất tung tóe.
Khoai Sọ thấy Vân thúc gặp nguy, ba loạt đạn dài hướng thẳng về phía kẻ đó. Những dải sáng kéo dài vừa rời khỏi nòng súng đã đến ngay trước mặt hắn. Ngay khoảnh khắc dải sáng áp sát, kẻ tiến hóa xoay người như một con quay. Tốc độ xoay cao đã giúp hắn trong chớp mắt lao sang một bên, né tránh ngoạn mục hơn chục tia đạn.
Vân thúc chớp thời cơ, cầm súng trường bật dậy từ trong hố, lao ngược trở lại. Mặc kệ đạn sau lưng dày đặc, ông khom người, lao về phía bao cát như một con đà điểu rồi lấy đà nhảy lên. Chưa kịp chạm đất, chân trái ông đã tóe máu. Vân thúc hét lên một tiếng đau đớn, rơi xuống đất tạo thành một tư thế xoạc chân, tiếng hét thứ hai theo đó vang lên.
Khoai Sọ nghe tiếng Vân thúc kêu, lòng như lửa đốt, vội vàng lao đến bên cạnh ông, túm cổ áo kéo ông về phía sau cửa lớn. Trong làn mưa đạn, những vệt máu dài kéo thành một đường thẳng trên mặt đất.
"Vân thúc, người cứ ở đây, đừng đi đâu cả."
Nói đoạn, Khoai Sọ tháo khẩu súng trường trên người Vân thúc định xông ra ngoài lần nữa, nhưng bị Vân thúc kéo lại.
"Khoai Sọ, cháu chạy đi, đi tìm Gián ca báo tin. Mấy con mụ đó không tin được đâu, chúng ta đánh đấm sống chết nãy giờ mà chẳng thấy ai ra nhìn lấy một cái. Chạy đi, vì chúng thì không đáng."
Nói đoạn, ông cướp lấy súng trường định bò ra ngoài. "Bộp..." Vân thúc bị đẩy ngã xuống đất. Khoai Sọ trừng đôi mắt đỏ ngầu gầm lên với Vân thúc:
"Chúng ta giữ cửa ở đây, chúng ta giết địch ở đây, không phải vì mấy con mụ dùng cằm để nhìn đường đó! Chúng ta vì Gián ca! Người của Gián ca không có kẻ nào bỏ chạy, chỉ có tử trận thôi. Dù có chết, cháu cũng muốn được chôn ở nghĩa trang. Vân thúc, người đợi đó, tôi đi đây..."