“Đừng có hét ở đây nữa, ai là hung thủ tôi biết rõ. Mạc Bội Bội chẳng qua chỉ là bị người khác mượn dao giết người mà thôi. Triệu Tiểu Ba từng tìm tôi, Mạc Bội Bội sẵn lòng giao toàn bộ doanh nữ binh cho tôi, bao gồm tất cả lương thực và vũ khí. Chuyện này cô không biết đâu…”
Tiểu Binh hiếm khi giải thích với Kiều Na, anh không muốn bị người khác nói mình nhu nhược. Doanh nữ binh có thể làm đến bước này đã là rất có thành ý rồi, anh cũng không muốn đi soi mói thêm nữa.
“Cái gì?”
Lần này đến lượt Kiều Na kinh ngạc. Những chuyện này cô hoàn toàn không biết. Cô hận doanh nữ binh chỉ vì mối tư thù giữa đàn bà với nhau, không ngờ Mạc Bội Bội lại có thể đưa ra quyết định lớn đến vậy.
“Tôi không chấp nhận. Tôi không quên được những anh em đã chết trước mặt mình, cũng không muốn đi gây khó dễ cho họ. Tôi không quên được anh em đã từng làm gì cho doanh nữ binh, tôi và họ coi như huề nhau.”
“Tôi không muốn tiếp tục chém giết nữa, là vì tôi không muốn bị Tôn Khả Phú mượn dao giết người lần nữa. Hắn hứa bồi thường cho mỗi thế lực một trăm tấn gạo, nhưng lại lén lút tìm vài thế lực nhỏ, đưa mười tấn gạo cùng súng ống để đi giết những thế lực bị tổn thất kia. Chẳng phải là hắn muốn quỵt nợ sao? Hắn muốn quỵt nợ, lại để người khác bị diệt sạch, loại người này vốn chẳng phải quân tử coi trọng tín nghĩa, tôi việc gì phải liều mạng vì một kẻ tiểu nhân?”
“Hắn đưa tôi bốn mươi tấn lương thực và mười khẩu súng trường làm tiền đặt cọc. Hiện giờ chúng ta cũng đã tiêu diệt bốn thế lực, vừa vặn đạt tới nhiệm vụ mà tiền cọc có thể hoàn thành, cộng thêm chiến lợi phẩm tìm được, gần như đã đủ rồi. Bây giờ là vừa khéo, tiến thêm một bước nữa sẽ trở thành chim đầu đàn.”
Tiểu Binh không chịu nổi sự ồn ào của Kiều Na nên chủ động kể cho cô nghe. Dù sao đi nữa, Kiều Na cũng từng giúp anh lúc khó khăn nhất, giúp anh có vốn liếng để tập hợp một thế lực nhỏ, đây là điều anh nợ cô. Nếu Kiều Na nghe lọt tai thì tốt, nếu cô không nghe, anh sẽ trả lại tất cả những gì cô đã đưa, không ai nợ ai.
Kiều Na là phụ nữ, mà phụ nữ thường bị cảm xúc chi phối, từ đó đưa ra những quyết định mà sau này chính họ cũng cho là điên rồ. Là một người phụ nữ, trước đó Kiều Na bị nỗi hận thù trong lòng che mờ, nên mới xúi giục Tiểu Binh tiếp tục giết chóc cho đến khi đè bẹp được Mạc Bội Bội, khiến Mạc Bội Bội phải quỳ dưới chân mình sám hối.
Những điều Tiểu Binh nói khiến cô tỉnh ngộ, biết được những thứ mà trước kia cô chưa từng nghĩ tới. Cô chỉ là một văn nghệ binh, không hiểu gì về những tính toán rối rắm kia. Nếu không phải Tiểu Binh nói thẳng ra, cô còn chẳng biết bên trong lại có nhiều mưu mô đến thế. Khi đã hiểu ra, cô lại càng trở nên lúng túng hơn lúc nãy.
“Dựa vào những gì tôi đang nắm giữ… tôi có thể nói mình đã trở thành thế lực lớn thứ năm tại khu tập trung. Chỉ là, chúng ta không thể lộ diện. Bên ngoài còn hơn bốn thế lực mạnh hơn chúng ta cơ mà?”
“Hiện tại khu tập trung chịu tổn thất nặng nề, thế lực lớn thứ hai đang xuống dốc, Lưu Chính Hoa và Tôn Khả Phú lại đang mâu thuẫn, Ôn Văn thì đang âm thầm dưỡng sức. Tôi thấy… sau này sẽ là thời đại của việc thôn tính lẫn nhau. Càng gây chú ý, càng dễ bị người ta coi là chim đầu đàn.”
Nói đến đây, Tiểu Binh nhớ ra một chuyện. Anh nhìn thẳng vào mắt Kiều Na, trầm giọng:
“Có tin đồn rằng Tiền Khai Hỉ đang nhắm vào doanh nữ binh. Có lẽ… lần này Mạc Bội Bội khó mà vượt qua được. Lần này, tôi sẽ không giúp bên nào cả, cô cứ chờ xem…”
Tiểu Binh nói xong liền quay người bước ra khỏi cổng viện, để lại Kiều Na ngẩn ngơ đứng đó không biết đang nghĩ gì.
Trong lúc khu tập trung xảy ra những hỗn loạn nhỏ, Trương Tiểu Cường đầy khí thế đứng trên nền sân ven sông của xưởng sửa chữa. Đằng sau anh, hai mươi đội viên vũ trang đầy đủ đứng chỉnh tề. Hoàng Tuyền dẫn đầu, vác súng trường đứng nghiêm. Sau khi Trương Tiểu Cường trở về, đội tìm kiếm đã nỗ lực mở rộng quy mô, tuyển chọn từ chính các đội viên chính thức.
Lần tuyển chọn này là quy mô toàn diện, kiểm tra đủ loại kỹ năng, bao gồm ngụy trang trinh sát, đi bộ đường dài 30 km, nắm vững kỹ năng vũ khí nhẹ, vũ khí nặng, bơi vũ trang và huấn luyện chịu đựng mệt mỏi. Qua những vòng kiểm tra nghiêm ngặt, người thực sự được chọn chưa tới mười, mà mười người này vẫn là do Hoàng Tuyền âm thầm nương tay, nếu không thì một người cũng chẳng đạt yêu cầu.
Tân binh cộng với cựu binh tổng cộng 20 đội viên tìm kiếm. Khi danh sách được trình lên cho Trương Tiểu Cường, anh chỉ thản nhiên nói một câu khiến cả tiểu đội căng thẳng.
Nguyên văn của Trương Tiểu Cường là: “Đội viên chính thức tổng cộng chưa đầy tám mươi người, một lúc chọn ra mười người là hơi nhiều, loại bớt năm người là vừa. Sau này quan sát tiếp, dù là cựu binh hay tân binh, không đạt yêu cầu là loại. Số lượng cuối cùng có thể chốt ở 15 người, đợi đến căn cứ suối nước nóng rồi mở rộng thêm.”
Câu nói này nhận được sự đồng tình của Hoàng Tuyền. Tinh nhuệ thì phải là mạnh nhất. Nếu theo tiêu chuẩn tuyển chọn đặc nhiệm, hai mươi tinh nhuệ dưới tay anh không ai đạt yêu cầu cả. Lần tuyển chọn tân binh này, người vui nhất lại là Lữ Tiểu Bố. Dưới tay anh ta có một nhóm ba người, là lính dù bị bắt làm tù binh trước kia. Ba người này cùng tham gia tuyển chọn với những người khác, kết quả là cả ba vị trí dẫn đầu đều bị thuộc hạ của anh ta giành mất.
Vì tính chất đặc thù của xe bọc thép, Hoàng Tuyền không thể cướp mất binh lính của anh ta, khiến anh ta đi đâu cũng lén cười. Điều này cũng cho thấy những người lính chuyên nghiệp thực thụ lợi hại đến mức nào, ngược lại khiến Trương Tiểu Cường nhớ đến đội cảnh sát vũ trang của Lưu Chính Hoa.
Hôm nay là một ngày trọng đại, Trương Tiểu Cường dẫn toàn bộ tiểu đội tìm kiếm đến bên sông, chuẩn bị tham gia đổ bộ lên đảo Lương Tử. Đảo Lương Tử trong mắt họ vô cùng bí ẩn. Nhân viên đi theo ngoài trung đội tìm kiếm và ba cô gái Dương Khả Nhi ra, còn có một nhân viên biên chế ngoài, Lương Tử Sơn.
Lương Tử Sơn vừa kích động vừa sợ hãi. Hiện giờ ăn uống không lo, anh ta vô cùng quý trọng mạng sống của mình. Nếu được chọn, anh ta thà làm người đổ bộ đợt hai. Đáng tiếc là ở dưới mái hiên nhà người khác, mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường anh ta không dám từ chối. Ở khu tập trung, người biết rõ tình hình đảo Lương Tử nhiều không kể xiết, cũng chẳng thiếu một mình anh ta.
Mọi người chuẩn bị xuất phát đứng bên bờ, phương tiện giao thông để đến đảo Lương Tử đang neo đậu giữa sông. Chiếc xuồng cao tốc cỡ trung vốn trông cũ kỹ kia đã thay đổi diện mạo, lớp sơn đỏ tươi tỏa sáng dưới ánh mặt trời, tựa như một viên pha lê đỏ khổng lồ.
Trên sàn tàu phía trước và phía sau, mỗi bên lắp một khẩu súng máy phòng không 12.7mm trông đầy uy mãnh. Thân súng đen nhánh được Vương Lạc bảo dưỡng bóng loáng. Trên nóc buồng lái, một khẩu pháo không giật 57mm loại 52 được lắp đặt, xung quanh pháo được hàn một vòng lan can, hai thùng đạn chứa đạn pháo được cố định vào lan can bằng tấm sắt.
Chiếc xuồng cao tốc cỡ trung này thực sự đã tiêu tốn của Vương Lạc rất nhiều tâm huyết. Gần như toàn bộ chiếc xuồng đã bị tháo rời, tất cả linh kiện bên trong đều được bảo dưỡng và thay thế, đặc biệt là động cơ và bộ đẩy. Động cơ cũ kỹ trước kia đã bị tháo bỏ, thay vào đó là động cơ mới – thành quả tâm huyết của cả xưởng sửa chữa, sáu mươi phần trăm linh kiện được làm thủ công, không biết đã phải bỏ đi bao nhiêu linh kiện lỗi.
Tất cả đều xứng đáng, toàn bộ chiếc xuồng từ trong ra ngoài đều như mới. Số lượng thành viên tiêu chuẩn là bảy người, cộng thêm nhân viên vận hành vũ khí có thể đạt tới mười ba người, nếu nhồi nhét thì có thể lên tới hơn ba mươi người. Ngay cả khi chở đầy người, tốc độ của nó cũng không hề giảm, ít nhất có thể duy trì trên 20 hải lý/giờ.
Xuồng bắt đầu đón người, từng đội viên vác những chiếc ba lô khổng lồ, trang bị tận răng bước lên tàu. Ở phía cửa sông xa xa, một tấm lưới chặn khổng lồ đang được kéo lên từ dưới nước. Tấm lưới lớn kéo lên lấp lánh dưới ánh mặt trời, vô số giọt nước như những hạt ngọc trai rơi xuống mặt sông. Thỉnh thoảng lại có những con cá trắng bị mắc vào mắt lưới rơi xuống, quẫy đuôi chui tọt xuống nước.
Cá trắng rơi xuống chỉ là số ít, phần lớn vẫn bị mắc kẹt giữa các mắt lưới. Nhìn những con cá trắng đang giãy giụa trong lưới, Trương Tiểu Cường đột nhiên dâng lên niềm vui sướng của sự thu hoạch. Ra cửa gặp tài, đây là điềm lành nha.
Không nhắc đến những con cá trắng treo trên mắt lưới, phía trước xuồng cao tốc, Vương Lạc cười tươi như hoa, đứng bên cạnh Trương Tiểu Cường chờ đợi được khen ngợi. Trương Tiểu Cường nhìn từng đội viên bước lên tàu, trong lòng đột nhiên nhớ ra một việc, quay đầu hỏi Vương Lạc:
“Lão Vương… chiếc thuyền này tên là gì?”