Trương Hoài An lên tiếng trước: "Mọi người có hình dung được khái niệm một triệu con tang thi là như thế nào không? Phù Kiên ngày xưa dồn hết quân lực cũng chỉ có một triệu binh sĩ. Một triệu con người và một triệu con tang thi là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Con người biết sợ hãi, biết hoảng loạn; một người bỏ chạy sẽ kéo theo cả nhóm, cả nhóm bỏ chạy sẽ kéo theo tất cả mọi người."
"Tang thi thì khác. Trong trận bảo vệ căn cứ Ôn Tuyền, lũ tang thi dù sợ lửa nhưng vẫn bất chấp bản năng, lấy chính thân xác mình đè lên ngọn lửa để tạo ra một con đường sống. Con người thì mỗi người một ý, sự hỗn loạn trong suy nghĩ khiến họ rơi vào hoảng loạn tột độ khi đối mặt với đường cùng. Còn tang thi, dù số lượng có đông đến đâu, chỉ cần có tang thi loại Z dẫn dắt, chúng cũng chỉ có duy nhất một mục tiêu."
"Phù Kiên đối mặt với thiên hiểm Trường Giang và tám vạn chiến binh, còn chúng ta đối mặt với lũ tang thi chỉ là một con mương nhỏ rộng hơn mười mét. Ở khu tập trung này, số quân chiến đấu cộng lại còn chưa đầy năm nghìn người. Chênh lệch thực lực quá lớn, ngay cả Hoàng Tuyền - kẻ chưa bao giờ chịu khuất phục - cũng phải cúi đầu im lặng. Rõ ràng, chính anh ta cũng không tin chúng ta có thể thắng được một triệu con tang thi."
Lời của Trương Hoài An nhận được sự đồng tình của mọi người. Biển tang thi thế mạnh, doanh trại lực yếu, bảo toàn tính mạng mới là thượng sách. Nhưng Hoàng Đình Vĩ lại có ý kiến khác.
"Anh Gián, tôi không đồng ý với đề nghị của Trưởng quan Trương..."
Lời vừa dứt, Trương Tiểu Cường biến sắc, phía dưới xôn xao hẳn lên. Họ không ngờ một người luôn bình tĩnh như Hoàng Đình Vĩ lại nói ra những lời như vậy. Chẳng lẽ Hoàng Đình Vĩ có cách tiêu diệt một triệu con tang thi trong một trận chiến?
"Tôi không phản đối việc rút lui, nhưng tuyệt đối không được để lộ tin tức. Mười người quay về phải bị giám sát toàn bộ, lập tức đưa họ đến đảo Hồ Tâm. Tôi đã giam lỏng họ, không cho phép bất kỳ ai tiếp xúc cho đến khi chúng ta rút khỏi khu tập trung hoàn toàn, lúc đó mới được giải trừ lệnh cấm."
Nghe vậy, Trương Tiểu Cường trút bỏ nỗi nghi ngờ, tựa lưng vào ghế, đôi mày nhướng lên. Tay trái vuốt ve râu cằm, anh nhìn Hoàng Đình Vĩ: "Nói lý do của cậu xem..."
Trương Tiểu Cường hiểu rõ tầm quan trọng của việc giữ kín tin tức. Ý của Hoàng Đình Vĩ rất rõ ràng: doanh trại nhất định phải rút, không thể ở lại cái nơi nguy hiểm như trứng để đầu đẳng này. Cả khu tập trung này chẳng khác nào đống trứng được xếp chồng lên nhau, nhìn thì an toàn, nhưng chỉ cần lấy đi một quả là tất cả sẽ sụp đổ. Doanh trại tuyệt đối không được để đống trứng này kéo chân.
"Anh Gián, anh thử nghĩ xem, nếu chúng ta huy động rút lui ngay bây giờ, thì mất bao lâu mới đi hết? Đảo Hồ Tâm hiện mới chỉ đưa được hai nghìn người lên, dự định là năm nghìn người. Giờ vẫn còn ba nghìn người đang chờ, mà năng lực vận chuyển chỉ có ba chiếc sà lan, mỗi ngày chở được tối đa một nghìn người. Ba nghìn người còn lại dù có tăng tốc cũng phải mất hai ngày."
"Dù vậy, doanh trại vẫn còn hơn năm nghìn người. Một phần là học viên thiếu niên, một phần là nhân tài chuyên môn, một phần là những phụ nữ làm vườn. Trong số đó, có bốn nghìn người đã được lên kế hoạch đưa đến căn cứ tiếp theo. Số nhân viên chiến đấu và hậu cần còn lại khoảng một nghìn một trăm người, họ còn phải mang theo lượng lớn vũ khí đạn dược."
"Tính ra, chúng ta còn chưa chắc tự bảo vệ được mình. Nếu đi thông báo cho người khác, lỡ họ cũng đòi rút lui thì chúng ta xử lý thế nào? Hơn mười vạn người, dù chỉ rút được một nửa cũng là sáu vạn người. Số dân này phải bố trí ra sao? Di dời thế nào?"
"Được rồi, chúng ta mặc kệ họ, nhưng nếu họ bám theo sau thì sao? Tang thi có lần theo họ mà đuổi đến không? Nếu họ chạy trước rồi chặn đường chúng ta thì sao? Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta nên giả vờ như không biết gì, cứ theo kế hoạch mà rút. Nếu anh Gián thấy áy náy, có thể tuyển thêm một số người rồi mang họ theo cùng là được."
Hoàng Đình Vĩ nói ra những lời này mà không hề có chút áy náy. Anh ta muốn Trương Tiểu Cường bán đứng cả khu tập trung, để hơn mười vạn người sống sót chờ đợi cuộc tấn công của triệu con tang thi, chỉ để họ không bị các thế lực khác kéo vào vòng xoáy.
"Không được... sao có thể làm vậy! Đó là mười mấy vạn sinh mạng sống sờ sờ, chúng ta không thể trơ mắt nhìn họ bị lũ quái vật đó ăn thịt. Họ là người, cũng giống như anh và tôi, là những con người bằng xương bằng thịt."
"Hoàng Đình Vĩ, tôi đã nhìn nhầm anh rồi. Sao anh có thể tàn nhẫn và máu lạnh đến thế? Họ vốn đã đáng thương lắm rồi, dù chúng ta không giúp được gì, thì ít nhất cũng phải cho họ biết sự thật. Dù là chạy trốn hay chuẩn bị chống trả cũng được, vậy mà anh chỉ vì một suy đoán mà để mười mấy vạn người đáng thương đó chờ chết."
"Tôi không đồng ý phong tỏa tin tức! Chúng ta phải giúp đỡ họ trong khả năng có thể. Không cứu được tất cả thì cứu một phần, không cứu được mười vạn thì cứu năm vạn, ba vạn, thậm chí một vạn, năm nghìn cũng tốt. Anh phải biết rằng, hôm nay cứu được một người, tương lai sẽ có thêm một người đi giết tang thi..."
Thẩm Tuyết - người vốn luôn thờ ơ, đứng ngoài cuộc - giờ đã nổi giận. Cô đứng bật dậy hùng biện, mắng Hoàng Đình Vĩ là kẻ ích kỷ và máu lạnh. Mặt Hoàng Đình Vĩ tái mét, muốn tranh luận nhưng liếc nhìn Trương Tiểu Cường đang trầm ngâm, anh hít sâu một hơi rồi im lặng, chờ đợi quyết định của Trương Tiểu Cường.
"Tôi không biết khái niệm một triệu con tang thi là gì, nhưng xem ra không ai trong các người có lòng tin cả. Được, không thắng nổi thì chạy, tôi không phản đối. Nhưng chúng ta không thể chạy kiểu đó, ít nhất phải để người khác biết tin chứ? Dù không đủ sức giúp đỡ, nhưng cũng phải để họ biết đi cùng chúng ta mới là đường sống."
"Bên ngoài rất nguy hiểm, nhưng một thân con gái như tôi vẫn dẫn theo mấy chục người sống sót suốt mấy tháng nay. Tôi không tin người trong khu tập trung lại không sống nổi? Các người chỉ vì những khả năng, những giả thuyết mà từ bỏ mười mấy vạn sinh mạng. Các người làm tôi thất vọng, cũng sẽ làm những chiến binh đi theo các người thất vọng. Hy vọng các người cân nhắc kỹ, đừng quá ích kỷ, hãy cho người khác một chút hy vọng."
Thẩm Tuyết nói xong, đa số mọi người đều im lặng. Hoàng Đình Vĩ vốn luôn điềm tĩnh cũng bị cô chọc giận, anh trừng mắt nhìn Thẩm Tuyết như muốn hỏi tại sao. Thẩm Tuyết không thèm nhìn lại, cô ngẩng đầu nhìn trần nhà, dáng người đứng thẳng tắp, trông khá kiên cường.
Hoàng Tuyền có vẻ tán đồng lời Thẩm Tuyết, lời vừa đến cửa miệng thì thấy đôi mày Trương Tiểu Cường nhíu chặt lại. Biết anh đang đau đầu vì chuyện này, Hoàng Tuyền cũng im lặng chờ đợi.
Trương Hoài An vô cùng giằng xé. Lời Hoàng Đình Vĩ anh thấy đúng, lời Thẩm Tuyết anh cũng thấy có lý. Hai luồng ý kiến va đập trong đầu anh, lúc thì lợi ích của doanh trại chiếm ưu thế, lúc thì sinh tử của mười vạn người chiếm ưu thế, khó mà nói hết.
"Anh Gián, tôi... tôi nghĩ Thẩm Tuyết nói không sai. Mười mấy vạn người đấy, giờ cả tỉnh Hà Bắc còn lại bao nhiêu người cơ chứ? Trong số họ ít nhất có thể tổ chức được đội quân ba vạn người. Trước đây chúng ta chỉ cần ba mươi người là có thể đánh chiếm thị trấn nhỏ, giết vài nghìn con tang thi. Với ba vạn chiến binh, còn gì chúng ta không làm được?"
"Tôi nghĩ có thể thông báo cho khu tập trung, để họ tự do đi theo. Trên đường đi không cần chúng ta chăm sóc, ai tự đi được thì đi. Dù là chết đói, bị tang thi ăn thịt hay bị tụt lại phía sau chúng ta cũng không quản. Chờ qua sông rồi, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn..."
Người ủng hộ Thẩm Tuyết là Vương Lạc. Vương Lạc dù sao cũng không có tư duy của người lãnh đạo, anh ta chỉ nhớ về những ngày đầu virus bùng phát, tất cả đều phải tự mình vượt qua. Anh hy vọng lần này cũng vậy, để họ tự đấu tranh sinh tồn, giống như cuộc di cư của linh dương ở châu Phi, kẻ yếu, già nua sẽ bị thú dữ ăn thịt dọc đường, kẻ còn lại sẽ tiếp tục sinh sôi.
Những người còn lại lần đầu tham gia hội nghị, không dám tùy tiện bày tỏ ý kiến. Trước sự bất đồng của Hoàng Đình Vĩ và Thẩm Tuyết, họ đều có những toan tính riêng, cả hai phe đều có người ủng hộ, chỉ là họ giấu trong lòng không nói ra.
Trương Tiểu Cường cúi đầu suy tư, phía dưới không ai lên tiếng nữa. Nhìn bề ngoài, lời Hoàng Đình Vĩ không có ai ủng hộ, lời Thẩm Tuyết được Vương Lạc tán đồng, đang chiếm ưu thế về số phiếu. Thấy Trương Tiểu Cường không nói gì, Thẩm Tuyết khiêu khích nhìn Hoàng Đình Vĩ, như thể cô đã giành chiến thắng.
"Hoàng Tuyền! Đưa Thẩm Tuyết xuống dưới, không cho phép bất kỳ ai nói chuyện với cô ta cho đến khi chúng ta rút khỏi khu tập trung..."