Tam Tử nhìn người phụ nữ kia lần cuối, tắt chốt an toàn, cắm khẩu súng lục trở lại bao súng. Cậu gật đầu với Hoàng Tuyền và những người khác, mở cửa xe rồi ngồi vào. Khi chưa kịp khởi động máy, cậu nhìn qua gương chiếu hậu thấy hơn năm mươi người đàn ông đang chạy về phía này.
"Anh Tam Tử, mang chúng tôi đi cùng đi..."
"Trung đội trưởng, tôi nguyện ý đi theo anh ra ngoài..."
"Đội trưởng, tôi đã được anh cứu hai mạng, bây giờ tôi trả lại cho anh. Chúng ta đã xông pha bên ngoài bao nhiêu lần, tôi không tin là..."
Hơn năm mươi gã đàn ông vây kín chiếc xe nhỏ của Tam Tử, người nói một câu, kẻ góp một lời. Tam Tử cũng bị đám thuộc hạ đột ngột xuất hiện làm cho choáng váng. Trương Hoài An đứng một bên liếc nhìn Hoàng Tuyền, rồi gọi một người lính lại dặn dò vài câu.
Tam Tử bước xuống xe, nhìn năm mươi ba người anh em trước mắt. Họ đều là những người trước đó được phái đi tập kích lực lượng ngầm của Bạch Mã. Vốn có sáu mươi người, bảy người đã tử trận, số còn lại không thiếu một ai đang đứng trước mặt cậu, tất cả đều là những chiến binh máu sắt do chính tay cậu đào tạo.
"Người phạm sai lầm là tôi, việc bị trục xuất cũng là do tiểu thư Khả Nhi nương tay. Các cậu góp vui cái gì chứ..."
Tam Tử có chút tức giận. Đang yên đang lành làm đội viên chính thức với phúc lợi và thu nhập cao không muốn, lại đi theo cậu lang bạt, còn kéo nhau đi không sót một mống, đám người này bị ngốc à?
"Anh Tam Tử, anh luôn dẫn dắt chúng em làm nhiệm vụ, rất nhiều người đã được anh cứu mạng, chúng em đã quen đi theo anh rồi..."
Một tiểu đội trưởng bước ra, đại diện cho phần đông mọi người giải thích với Tam Tử. Tam Tử ngược lại nhíu mày, cậu trừng mắt nhìn tiểu đội trưởng, sự nghiêm nghị trong mắt khiến đối phương phải né tránh, không nói tiếp được nữa.
"Nói thật đi, rốt cuộc là chuyện gì? Tôi không tin các cậu đều nghĩ như vậy. Đừng quên tôi là ai, tôi là Tam Tử, là đội trưởng của các cậu. Các cậu có cái đức hạnh gì, tôi còn không biết sao? Đừng giở trò với tôi..."
Tam Tử nổi giận khiến đám người bên dưới đều cúi gằm mặt không dám lên tiếng. Sau đó, Tam Tử phát hiện ra điểm bất thường trên người họ: từng người một không đeo thắt lưng vũ trang, súng ống trên người đều không cánh mà bay, ngay cả mũ bảo hiểm cũng không còn.
"Vũ khí của các cậu đâu? Trang bị của các cậu đâu?"
Nghe thấy Tam Tử chất vấn các đội viên cũ, sắc mặt Hoàng Tuyền có chút mất tự nhiên. Trương Hoài An lại mặt dày bước ra, đứng cạnh Tam Tử nói:
"Tam Tử à, lần này có rất nhiều đội viên chính thức tham gia làm phản. Tuy bọn chúng đã đền tội, nhưng để ổn định căn cứ, chúng tôi quyết định tạm thời giải tán lực lượng vũ trang cũ. Không chỉ bọn họ, cả nhóm của Lão Thật và lực lượng dự bị cũng đều giải tán. Người duy nhất được giữ lại là học viên trường sĩ quan, bọn họ không có liên quan gì đến vụ làm phản này cả..."
Tam Tử không chịu nổi, đá mạnh vào thân xe một cái, túm lấy cổ áo Trương Hoài An, nhìn anh ta gầm lên:
"Họ có công lao! Họ đã tiêu diệt thuộc hạ của Bạch Mã bên ngoài, mang về lượng lớn vật tư, còn có 7 anh em hy sinh vì điều đó. Tại sao ngay cả họ cũng bị giải tán?
Người khác tôi không quan tâm, nhưng họ đều là người có đại công. Một phần ba vật tư của toàn căn cứ là do họ mang về. Họ cũng là những người giỏi nhất, ai nấy đều dày dạn kinh nghiệm chiến đấu. Ngay cả khi anh Gián ở đây, anh ấy cũng sẽ không để họ giải tán đâu..."
"Tam Tử, bây giờ không phải là anh Gián, mà là tiểu thư Khả Nhi. Người chúng ta trung thành bây giờ chỉ có tiểu thư Khả Nhi, ít nhất là cho đến khi anh Gián quay lại. Lực lượng vũ trang cũ dính líu quá sâu với căn cứ, không còn phù hợp làm lực lượng bảo vệ nữa. Lực lượng chiến đấu sau này sẽ là đội ngũ tinh nhuệ cùng anh Gián chém giết giữa hàng triệu thây ma..."
Hoàng Tuyền không thể ngồi yên, bước ra nói rõ quyết định của họ. Tam Tử nghe xong môi run lên bần bật, không biết nói gì cho phải, vô lực dựa vào thùng xe. "Một triều thiên tử, một triều thần", những người này đã rời xa Trương Tiểu Cường quá lâu, hoàn toàn mất đi sự tin tưởng của Hoàng Tuyền và Trương Hoài An. Hoàng Tuyền muốn giảm thiểu các yếu tố bất hòa đe dọa căn cứ xuống mức thấp nhất.
Chế độ đội viên chính thức trước đây đã lỗi thời, hàng ngàn quân đội cũng không thể chuyển hết thành đội viên chính thức. Hoàng Tuyền quyết định phế bỏ chế độ này, chính quy hóa quân đội. Sau này tiểu đội trưởng là tiểu đội trưởng, phó trung đội trưởng là trung đội trưởng, trung đội trưởng là đại đội trưởng, cứ thế cho đến đoàn trưởng. Người bị thay đổi đầu tiên là đại đội pháo binh yếu kém nhất của các đội viên cũ, họ sẽ chính thức thành lập đoàn pháo binh.
Như vậy, các đội viên chiến đấu cũ vốn không đạt tiêu chuẩn về năng lực và công lao trở thành gánh nặng. Hoàng Tuyền nhân cơ hội vụ làm phản của Bạch Mã để "cắt đứt" một lần, bắt tất cả đội viên chính quy giải giáp, đó là lý do hơn năm mươi đội viên cũ tìm đến Tam Tử.
Hoàng Tuyền chỉnh đốn quân đội, Tam Tử lại không hiểu những điều này. Cậu một mực cho rằng những anh em này đều bị mình liên lụy, trong lòng chua xót, nước mắt không kìm được mà rơi xuống. Cậu gạt đám anh em trước mặt ra, bước lên ba bước, quỳ rạp xuống trước mặt Hoàng Tuyền, lớn tiếng gầm lên:
"Tất cả đều là lỗi của tôi, không liên quan đến họ. Họ là người có công, là anh hùng, họ không thể bị đuổi đi như thế này được!!!"
Tam Tử nói xong liền khóc rống lên, liên tục dập đầu với Hoàng Tuyền. Hoàng Tuyền mấy lần muốn kéo Tam Tử dậy nhưng cậu điên cuồng chống cự, trán đập xuống nền đất cứng đến mức máu chảy đầm đìa.
"Đội trưởng à, bọn em không làm lính nữa, anh đứng lên đi..."
"Anh, anh Tam Tử, anh là anh ruột của em, hu hu, anh ơi, chúng ta đi thôi, đừng ở lại đây nữa..."
"Trung đội trưởng, đừng cầu xin họ nữa! Có anh dẫn đầu, chúng ta đi tìm anh Gián. Dù anh Gián ở đâu, chúng ta cũng phải tìm thấy anh ấy, tìm thấy anh ấy để hỏi cho ra lẽ..."
Đám đội viên cũ bên dưới như ong vỡ tổ, thi nhau lao tới ôm lấy Tam Tử muốn kéo cậu dậy. Nhưng Tam Tử sống chết không đứng lên, vừa khóc vừa hét, bắt Hoàng Tuyền phải thu hồi mệnh lệnh.
Hoàng Tuyền bị hàng chục người chen lấn đẩy ra ngoài, đứng một bên, sắc mặt xanh mét, nắm đấm phải nắm rồi lại buông nhiều lần, hồi lâu không nói nên lời. Trương Hoài An đứng một bên nhìn Tam Tử khóc lóc, trong lòng ngổn ngang nhưng không muốn nói nhiều. Lão Thật đứng một bên rơi lệ, muốn xin xỏ nhưng nhìn thấy vẻ mặt xanh mét của Hoàng Tuyền, anh ta biết thế lực của thế hệ họ đã tan thành mây khói. Có lẽ sau này, anh ta không còn cơ hội chỉ huy quân đội nữa.
"Ồn ào quá, một đám đàn ông con trai khóc lóc ủy mị ra cái thể thống gì..."
Dương Khả Nhi dắt theo cô bé nhỏ nhắn xinh xắn như búp bê đi tới, phía sau cô là cặp song sinh búp bê tinh xảo, Miêu Nhãn không rời khỏi họ nửa bước.
Nhìn thấy Dương Khả Nhi, Tam Tử cũng không còn mặt mũi nào làm loạn tiếp, cậu đứng dậy, không nói lời nào, mắt chỉ nhìn xuống đất cho đến khi mũi giày của Dương Khả Nhi lọt vào tầm mắt.
"Chuyện của các anh tôi đã nghe rồi. Hoàng Tuyền nói đúng, hiện tại có tám ngàn binh sĩ, tạm thời là đủ rồi. Những binh sĩ này nhận quân lương chỉ bằng một phần ba các anh, nhưng số lượng thây ma họ giết được lại gấp mấy lần, mấy chục lần các anh.
Chồng tôi còn đang phiêu bạt bên ngoài, các anh ở đây sống chết cái gì chứ? Tam Tử, anh có thể sống sót là nhờ thuộc hạ của mình, họ muốn theo anh thì cứ để họ theo. Căn cứ không cho họ làm lính, thì bên ngoài không cho họ làm lính được sao?
Anh phạm sai lầm, phải chịu phạt, nhưng anh vẫn là thuộc hạ của chồng tôi, điểm này không ai lấy đi được. Chồng tôi ở bên ngoài, anh cứ đi tìm anh ấy. Nếu anh tìm được anh ấy, anh ấy còn đuổi anh đi được chắc?"
Dương Khả Nhi miệng lưỡi sắc bén, nói một tràng dài khiến Hoàng Tuyền và Trương Hoài An rất kinh ngạc. Không ngờ Dương Khả Nhi lại ăn nói khéo léo như vậy, chẳng lẽ trước kia cô chỉ ham chơi thôi sao?
Tam Tử và những người khác nghe lời Dương Khả Nhi thì mặt đỏ bừng. Vừa rồi quả thực họ có chút ủy mị, lại nghe ý của cô là để họ ra ngoài tìm Trương Tiểu Cường, như vậy cậu từ người bị trục xuất biến thành người đi tìm Trương Tiểu Cường. Tính ra cậu vẫn là người của căn cứ, có thể nhận được tiếp tế, đồng thời cũng có chỗ dựa.
"Tam Tử, tiểu thư Khả Nhi đã nói vậy, tôi cho anh một cơ hội. Tôi chính thức bổ nhiệm anh làm Chi đội trưởng Chi đội viễn chinh. Nhiệm vụ là tìm kiếm thông tin các tỉnh ngoài Hà Bắc và xây dựng căn cứ chi nhánh. Nhân sự lấy từ các đội viên cũ đã giải tán. Hạm đội Trường Giang sẽ phối hợp với các anh, căn cứ sẽ cung cấp vũ khí và đạn dược giai đoạn đầu, còn lại thì xem bản lĩnh của anh đấy..."
Hoàng Tuyền nhân cơ hội trao cho Tam Tử một danh phận và nguồn lực phát triển ban đầu, chuyện sau này thế nào là tùy vào Tam Tử. Tam Tử nghe thấy lệnh bổ nhiệm thì mừng rỡ ra mặt, đám đội viên cũ bên cạnh cũng rất vui. Không nói đến việc trở thành lính một lần nữa, họ còn có Hạm đội Trường Giang phối hợp, đến lúc đó dọc theo sông Trường Giang tìm kiếm, đánh không lại thì rút ra mặt sông, dù sao cũng hơn vạn lần việc tay không lang bạt bên ngoài.