Đại quân cuối cùng cũng tới ngoài huyện thành, chính là nơi Trương Tiểu Cường từng giải cứu những người sống sót lần trước. Qua ống nhòm, vẫn có thể thấy những đống xương trắng chất cao trên đường phố dài. Hôm nay tới đây, tình cảnh khác hẳn lần trước Trương Tiểu Cường ghé qua, số lượng tang thi đã giảm đi rõ rệt. Ít nhất là trong tầm mắt của họ, tang thi không còn lại bao nhiêu, đa số đều là những con đã khô héo, đi lại không nổi.
Dương Khả Nhi là người đầu tiên nhảy xuống xe, tay cầm khiên xương trắng cùng móng vuốt của con tê tê biến dị, đầy hứng thú quan sát huyện thành phía xa. Sau đó, cô dùng trường đao chỉ về phía khu đất bên cạnh huyện thành, quát lớn: "Chúng ta qua đó!"
Hoàng Tuyền răm rắp nghe theo, đang định ra lệnh cho tất cả xe lớn cùng di chuyển, nào ngờ Dương Khả Nhi lại hét lên một tiếng: "Đợi đã..."
Hoàng Tuyền nhìn Dương Khả Nhi, tưởng cô phát hiện ra điều gì bất thường, nhưng Dương Khả Nhi lại nhìn về phía rừng quýt xa xa rồi nói: "Các người nhìn kìa, bên kia có quýt, phái vài người đi hái ít về đi..."
Hoàng Tuyền còn chưa kịp đáp lời, Viên Ý đã bước tới, túm lấy tai Dương Khả Nhi lôi về phía xe việt dã. Bên tai Hoàng Tuyền vẫn còn văng vẳng tiếng kêu la của Dương Khả Nhi: "Đừng mà, không cần nữa, tôi không ăn quýt nữa đâu..."
Sau khúc nhạc đệm nhỏ, đại quân chiếm lấy những cánh đồng nông nghiệp rộng lớn ngoài huyện thành, những vệt bánh xe khổng lồ nghiền nát bờ ruộng thành từng mảnh. Những cỗ đại bác lần lượt được bố trí trên những thửa ruộng khô nứt nẻ. Dương Khả Nhi đứng ủ rũ bên cạnh Viên Ý, chán nản nhìn trận địa pháo binh đang được chuẩn bị. Phía sau cô là hai mươi mốt nữ binh dáng người mảnh khảnh, trang bị vũ khí tận răng. Dẫn đầu là Yến Khanh với khuôn mặt lạnh nhạt, cô ta như cái bóng của Dương Khả Nhi, đứng sau lưng cô cảnh giác với tất cả đàn ông xung quanh, bao gồm cả Hoàng Tuyền.
Đội nữ binh của Yến Khanh vốn ở lại căn cứ tên lửa, là đường lui mà Trương Tiểu Cường đã để lại cho Dương Khả Nhi. Nếu tình thế không thể cứu vãn, những nữ binh này sẽ hộ tống Dương Khả Nhi rút về vùng núi. Với đủ trang bị và người dẫn đường thông thạo địa hình, Dương Khả Nhi có thể sống yên ổn nửa đời còn lại. Đó cũng là lời hứa của các nữ binh với Trương Tiểu Cường.
Giờ đây khi thế lực của căn cứ đã lớn mạnh, những người phụ nữ này không cần chuẩn bị cho kế hoạch cuối cùng nữa, đường hoàng trở thành hộ vệ của Dương Khả Nhi. Tất nhiên, những người phụ nữ này luôn coi đàn ông là kẻ thù không đội trời chung, bản thân lại khá khờ khạo, nên không lo họ sẽ làm phản.
Bên cạnh Yến Khanh là Miêu Nhãn. So với tư thế cảnh giác cao độ của đội hộ vệ, Miêu Nhãn tỏ ra rất thả lỏng, bộ dạng bất cần khiến cấp phó Yến Khanh của cô ta cực kỳ ngứa mắt. Nếu không phải đôi mắt của Miêu Nhãn quá đáng sợ, có lẽ Yến Khanh đã dạy cho cô ta một bài học.
Hoàng Tuyền có chút lúng túng khi bị đội hộ vệ nữ binh ngăn cách. Thật lòng mà nói, trong lòng Hoàng Tuyền vẫn không mấy chắc chắn. Tuy Miêu Nhãn rất giỏi tìm kiếm đồ đạc, nhưng đánh trận lại là chuyện khác, nó đòi hỏi sự linh hoạt trong chỉ huy tại trận. Dương Khả Nhi thậm chí còn chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy dù chỉ một tiểu đội.
Trận địa pháo binh chuẩn bị xong xuôi, Dương Khả Nhi ngẩng cái đầu nhỏ lên, đi đi lại lại trước trận tiền. Hai mươi mốt nữ binh ở vòng ngoài ngăn cách Dương Khả Nhi với những người đàn ông khác. Hai trung đoàn với ba ngàn quân được bố trí ở hai bên phía trước trận địa pháo ba trăm mét, còn huyện thành phía xa cách đó hai cây số, với những ngôi nhà đủ loại vật liệu, những cánh rừng nhỏ, mương rãnh và vườn rau chắn trước mặt quân đội.
"Lấy một khẩu đại bác, nhắm vào đằng kia, tôi không bảo dừng thì cứ bắn liên tục cho tôi..."
Dương Khả Nhi chỉ vào một tòa nhà sáu tầng màu đỏ phía xa. Tòa nhà cách trận địa pháo bốn cây số, nhìn lờ mờ như một ngôi nhà đồ chơi.
Đinh Kiến Vỹ nhìn về phía Hoàng Tuyền, thấy Hoàng Tuyền gật đầu, anh bước tới bên một khẩu pháo nòng trơn 85mm, đích thân thiết lập tọa độ. Không lâu sau, tiếng đại bác vang lên, một luồng khói trắng bốc lên từ trận địa pháo. Một chấm đen lao thẳng vào tòa nhà màu đỏ, nổ tung thành một đám khói lửa. Sau làn khói, những chấm nhỏ dày đặc rơi xuống từ tòa nhà, tầng trên cùng bị sập hẳn một mảng tường, lộ ra những căn phòng trống hoác.
Tiếp đó, khói trắng trước nòng pháo 85 không tan, từng chùm lửa nổ tung xung quanh tòa nhà đỏ. Tiếng nổ từ xa vọng lại như tiếng sấm rền. Không cần sự chỉ dẫn của pháo binh quan sát viên, đại bác liên tục khai hỏa. Dương Khả Nhi hài lòng gật đầu, rồi điều động mười hai khẩu đại bác oanh tạc sang nơi khác.
Mọi người đều không biết hiệu quả oanh tạc ra sao, chỉ lờ mờ thấy từng tòa nhà đổ sụp, từng khu phố biến thành phế tích, dường như Dương Khả Nhi chỉ đang chơi trò nghịch ngợm của trẻ con.
Dương Khả Nhi điều khiển đại bác oanh tạc khắp nơi, Hoàng Tuyền và Đinh Kiến Vỹ đều xót xa. Chỉ trong chớp mắt đã bắn đi gần hai trăm quả đạn pháo. Phải biết rằng họ có thể nạp lại đạn súng trường, nhưng chưa thể nạp lại đạn pháo. Dù có thể chế tạo thuốc nổ RDX, nhưng họ lại không làm được ngòi nổ. Mỗi quả đạn pháo đều vô cùng quý giá. Nếu bắn trực tiếp vào đám đông tang thi thì không nói, nhưng bắn bừa bãi như thế này thật sự khiến họ đau lòng.
Cũng may, Dương Khả Nhi chỉ chỉ huy đợt pháo kích cường độ thấp trong một tiếng rưỡi, nhiều nhất chỉ tập trung mười hai khẩu, đôi khi chỉ dùng một khẩu bắn vài phát, số lượng đạn pháo cũng không tiêu tốn nhiều như tưởng tượng.
Hoàng Tuyền thấy Dương Khả Nhi cuối cùng cũng ngừng chỉ huy, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Nếu không phải huyện thành này lớn gấp mười lần thị trấn bình thường, diện tích khu vực thành phố ít nhất cũng mười, hai mươi cây số vuông, thì có lẽ họ đã làm theo thông lệ cũ: tạo ra đủ loại tiếng động ngoài khu vực thành phố để dẫn dụ tang thi lao ra.
Việc càn quét tang thi trong nội thành rất nguy hiểm, không biết chừng sẽ bị tang thi tụ tập lại bao vây bất cứ lúc nào, hơn nữa giao tranh cận chiến cũng làm tăng tỷ lệ thương vong. Trước đây khi tìm kiếm vật tư quanh khu vực Vũ Hán, tổn thất lớn nhất chính là bị tang thi cào hoặc cắn trong lúc tìm kiếm.
Thấy Dương Khả Nhi dừng lại, Hoàng Tuyền đang định ra lệnh cho hai trung đoàn trưởng thì Dương Khả Nhi lại truyền lệnh mới. Rõ ràng Dương Khả Nhi không phải là chỉ huy chán, mà là tầm bắn ở đây không đạt yêu cầu của cô. Dù tầm bắn không tới, nhưng pháo thủ vận hành đại bác chưa có bản lĩnh bắn xa qua đầu, họ phải di chuyển vị trí.
Nghe yêu cầu của Dương Khả Nhi, Hoàng Tuyền có chút do dự. Trong điều kiện hậu cần chưa đạt yêu cầu, lãng phí đạn pháo là một tội ác, là sự xúc phạm đối với hàng ngàn chiến sĩ đã hy sinh ở bờ bên kia sông. Thế nhưng, nghĩ đến cuộc chiến đẫm máu và thương vong sau khi vào thành, Hoàng Tuyền quyết định nhẫn nhịn, đánh xong trận này rồi tính. Nếu Dương Khả Nhi thực sự chỉ là nhất thời hứng khởi mà không đạt được kết quả họ muốn, Hoàng Tuyền tuyệt đối sẽ không để Dương Khả Nhi chỉ huy bất kỳ đội quân nào nữa.
Ba ngàn binh sĩ của hai trung đoàn kết thúc việc xem pháo kích, từng đại đội lần lượt triển khai, tiến về các ngôi làng ngoài thành mà Dương Khả Nhi đã vạch ra để càn quét. Từng ngôi làng nhỏ sát rìa huyện thành lần lượt rơi vào tay họ. Khi đại bác đã vào trung tâm những ngôi làng này, Dương Khả Nhi không còn tự mình ra lệnh nữa mà ra lệnh cho liên lạc viên pháo binh bên cạnh, vì trước đó đã chia bảy mươi khẩu pháo ra hơn mười ngôi làng, gần như bao vây một nửa huyện thành.
Mệnh lệnh cũng không còn mơ hồ như lúc nãy mà trở nên chính xác: hai khẩu pháo ở đâu, bắn ba phát vào bên trái tòa nhà mục tiêu nào; ba khẩu pháo ở ngôi làng nào, bắn liên tiếp mười phát vào ngã tư đường nào.
Như đánh cờ, từng quả đạn pháo chính là nước đi của Dương Khả Nhi. Trong chốc lát, toàn bộ kênh vô tuyến tràn ngập tiếng gọi của liên lạc viên, đại bác khắp nơi lần lượt vang lên. Dù có chút hỗn loạn, nhưng cả huyện thành như một nồi nước sôi sùng sục. Thỉnh thoảng có tang thi nghe tiếng pháo phát ra nên lao ra ngoài, nhưng chưa kịp tới gần đã bị những đại đội bảo vệ đại bác bắn hạ.
Lần này tổng cộng chỉ mất bốn mươi phút, cộng thêm thời gian chuẩn bị, khoảng hơn hai tiếng sau thì hoàn toàn im lặng. Sau đó, Dương Khả Nhi ra lệnh cho pháo binh rút lui toàn tuyến.
"Được rồi, đại bác bắn xong rồi, để những binh sĩ đó vào đi, tốt nhất dùng đao và khiên, tiết kiệm đạn dược..."
Dương Khả Nhi nháy mắt tinh nghịch với Hoàng Tuyền, nhắc nhở đầy thiện chí. Hoàng Tuyền lại không nghe theo lời nhắc nhở của cô. Đối với anh, so với việc thu phục một huyện thành, vài chục ngàn viên đạn dược tiêu hao chẳng đáng là bao.
Từng đại đội tiến vào huyện thành, rồi từng đại đội tản ra, lấy cấp tiểu đội làm đơn vị, càn quét những con tang thi họ nhìn thấy từ rìa ngoài cùng. Những tiểu đội này chia thành hai nhóm tác chiến, bao gồm cả tiểu đội trưởng là năm người một nhóm. Ba người cầm đao khiên, một người cầm súng trường, còn một người cầm nỏ bắn tỉa. Khi tìm kiếm tiến về phía trước, thường là nỏ bắn tỉa khai hỏa. Nếu gặp tang thi đi theo nhóm ba năm con, đao khiên thủ sẽ lao lên chặn đòn tấn công của tang thi, đồng thời chặt đầu chúng. Nếu gặp hơn mười con tang thi, xạ thủ súng trường sẽ nổ súng để thu hút các nhóm xung quanh tới, cùng nhau càn quét.