Thượng Quan Xảo Vân rời đi chưa được bao lâu, Dương Khả Nhi đã bước vào. Cô không đi một mình mà kéo theo Miêu Miêu. Miêu Miêu bị Dương Khả Nhi túm lấy một bên tai lôi vào, miệng không ngừng hít hà vì đau, hai vệt nước mắt chảy dài trên gương mặt lấm lem, khiến mặt cậu nhóc trông như một bức tranh vẽ bậy, mà kỳ lạ thay, nơi nước mắt chảy qua lại sạch sẽ hơn hẳn những chỗ khác.
"Chồng ơi... em lôi thằng nhóc Miêu Miêu này đến đây rồi, anh xem nên phạt nó thế nào? Thằng nhóc này to gan quá, dám hại anh ra nông nỗi này, em phải báo thù cho anh."
"Thôi bỏ đi... thả nó ra đi. Không phải nó cố ý đâm trúng anh, suy cho cùng nó cũng đã bị anh đá một cước rồi."
Trương Tiểu Cường nhìn Miêu Miêu cũng thấy bực trong lòng, nếu không phải vì thằng nhóc chết tiệt này, làm sao ông đây phải rơi vào tình cảnh thảm hại thế này chứ? Chẳng lẽ kiếp trước ông nợ nó sao?
Miêu Miêu là đứa biết điều, sau khi Dương Khả Nhi buông tay, cậu nhóc đi tới bên giường, nhìn Trương Tiểu Cường đang nằm bất động, cái miệng nhỏ mếu máo rồi lại òa khóc.
Dương Khả Nhi vừa thấy vậy lại túm lấy tai Miêu Miêu lôi ra ngoài, vừa đi vừa mắng:
"Muốn khóc thì cút ra ngoài mà khóc, không thấy chồng tao đang cần nghỉ ngơi à? Tao nói cho mày biết, nếu chồng tao không khỏe lại, tao không tha cho mày đâu..."
"Chồng ơi... chúng ta về đi... anh đã ra thế này rồi, chúng ta cứ trốn trong căn cứ không ra ngoài nữa... dù anh có cả đời như thế này, em vẫn sẽ theo anh, chăm sóc anh, rồi chúng ta sinh thật nhiều, thật nhiều con gái..."
Trương Tiểu Cường không đáp lại những lời lảm nhảm của Dương Khả Nhi. Có những chuyện, chừng nào còn sống, ông sẽ không để cô phải bận tâm. Ông đang nghĩ xem những người khác trong đội xe sẽ có biểu cảm gì khi biết tình trạng hiện tại của mình, liệu sẽ có bao nhiêu người muốn rời bỏ ông?
"Các người tính toán thế nào? Nói đi, tôi không để bụng đâu. Trở về rồi tôi sẽ giao lại quyền lực, các người cứ đi theo Hà Văn Bân, hắn sẽ không bạc đãi các người. Các người cũng đừng áy náy, dù sao thì trong cái thời buổi này, ai cũng chẳng dễ dàng gì."
Trương Tiểu Cường nằm trên cáng, xung quanh ông còn có không ít cáng khác. Lữ Tiểu Bố, Trần Diệp và một số đội viên bị thương nặng đều ở đó. Hoàng Tuyền treo một bên tay đứng cạnh Trần Diệp, các đội viên khác ngồi một bên. Đây là một cuộc họp mở rộng, địa điểm ngay tại trung tâm doanh trại, ngay cả bác sĩ vốn hiếm khi lộ diện cũng có mặt.
"Còn tính toán gì nữa? Người khác tôi không quan tâm, tôi chỉ theo anh Gián thôi, Vương Nhạc cũng vậy. Các người chọn thế nào tôi mặc kệ, nhưng phải có lương tâm, hãy nghĩ xem là ai đã cứu mạng các người. Ai muốn làm kẻ vong ân bội nghĩa thì cút xa ra!"
Trương Trại An là người đầu tiên xông ra hét lớn, vừa nói vừa dùng ánh mắt già nua quét nhìn những đội trưởng phân đội và đội viên. Vương Nhạc đứng bên cạnh gật đầu liên tục, bộ dạng như thể vinh nhục cùng hưởng.
"Trương Trại An... tôi còn chưa chết mà ông đã muốn tạo phản à? Tôi đã nói thế nào? Lùi ra chỗ khác, đừng làm tôi mất mặt..."
Tiếng quát lớn của Trương Tiểu Cường khiến Trương Trại An xìu xuống. Ông không nói gì thêm, cúi đầu lủi thủi đi tới bên cạnh Vương Nhạc rồi ngồi bệt xuống, im lặng.
"Anh Gián... tôi, Lữ Tiểu Bố có được ngày hôm nay là nhờ anh chiếu cố. Tôi có bản lĩnh gì tôi tự biết, ngay cả chức tổ trưởng tiểu học tôi cũng chưa từng làm, nay được làm đội trưởng đều là nhờ anh nâng đỡ. Tôi sẽ theo anh, đội viên của tôi cũng vậy, chúng ta đều là những người lăn lộn từ trong chiến hào ra, tình nghĩa vào sinh ra tử."
Lữ Tiểu Bố vừa dứt lời, các đội viên của hắn lập tức gật đầu. Những đội trưởng phân đội khác thì trầm tư, tuy trong lòng họ vẫn kính phục Trương Tiểu Cường, nhưng khi nghe ông bảo tự chọn, họ không khỏi tính toán cho bản thân, dù sao đi theo Trương Tiểu Cường là để tìm đường sống chứ không phải đi chịu chết.
"Xì... toàn là cái thứ gì thế này? Là ai trong hang động đã gào thét muốn sống chết có nhau với anh Gián? Là ai dẫn chúng ta giết bao nhiêu con cá lớn, là ai ở thời khắc cuối cùng lấy thân làm mồi nhử cứu các người? Còn phải nghĩ sao? Các người dựa vào đâu mà coi thường tôi? Ông đây không phải thứ tốt lành gì, nhưng đám rùa đen các người còn tệ hơn. Tôi, Lý Trị, tuyên bố, anh Gián đi đâu tôi theo đó, anh Gián có dẫn tôi đi chết, tôi cũng sẽ chết trước mặt anh ấy."
"Được... Lý Trị... cậu đúng là đàn ông đích thực! Tôi, Lữ Tiểu Bố, muốn kết nghĩa huynh đệ khác họ với cậu, sống chết có nhau, họa phúc cùng hưởng, nếu trái lời thề này, trời tru đất diệt, xin lấy ngón tay làm chứng!" Lữ Tiểu Bố hét lớn với Lý Trị, rút quân dao ra, tiện tay chặt đứt ngón út bàn tay trái, giơ bàn tay đẫm máu lên cho mọi người xem.
"Hu hu... đội trưởng Lữ... anh Lữ... anh... anh thực sự coi trọng tôi quá. Mẹ kiếp, tôi cũng không nói nhiều nữa, nguyện cùng anh lập lời thề này." Nói xong, Lý Trị trợn đôi mắt đỏ ngầu, vung quân dao chặt đứt ngón út của chính mình. Sau một tiếng thét thảm thiết, ngón tay rơi xuống đất.
"Anh Lữ là đàn ông, tôi cũng là đàn ông, còn các người thì không! Đám cháu rùa các người, kẻ nhát gan như tôi đây khinh thường các người..."
Lý Trị giơ bàn tay trái chỉ còn bốn ngón, nước mắt đầm đìa chạy nhảy khắp nơi, nghiến răng nghiến lợi đưa ngón tay đứt lìa đầy máu ra trước mặt từng đội viên.
"Phập..." một tiếng nhẹ vang lên, một đoạn ngón tay rơi xuống đất. Hoàng Tuyền không hét thảm, không kêu gào, hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay trái của mình, dõng dạc hô lớn: "Hoàng Tuyền ở đây xin thề, không rời không bỏ, sống chết có nhau."
Trần Diệp ngồi cạnh Hoàng Tuyền bỗng ngẩng đầu nhìn khuôn mặt lạnh lùng của hắn, cô đưa đôi bàn tay hơi run rẩy đón lấy bàn tay trái đang chảy máu không ngừng của Hoàng Tuyền.
"Xoẹt..." chiếc khăn che mặt màu đen bị Trần Diệp giật phăng. Cô không mảy may quan tâm đến việc những vết sẹo trên mặt mình bị người khác nhìn thấy, cô gấp chiếc khăn thành một dải, nhẹ nhàng băng bó cho Hoàng Tuyền, khóe miệng dần hiện lên một nụ cười.
Tất cả mọi người đều nhìn Trần Diệp, không phải nhìn khuôn mặt cô, mà nhìn dải khăn đang băng bó vết thương. Máu tươi không ngừng thấm đẫm chiếc khăn, Trần Diệp chẳng bận tâm đôi tay và vạt áo mình đã nhuốm đầy máu. Khi băng bó xong, cô ngước nhìn Hoàng Tuyền, nở một nụ cười rạng rỡ, cũng là nụ cười đầu tiên cô thể hiện kể từ khi ngày tận thế ập đến.
"Được, được, được! Tôi, đội trưởng phân đội Triệu Đức Nghĩa ở đây xin thề, nguyện cùng các người sống chết không rời, họa phúc cùng hưởng..."
"Tôi... ở đây xin thề, muốn chết thì cùng chết, không chết thì làm tiếp, chết thì thôi..."
"Tôi... ở đây xin thề..."
Trung tâm doanh trại như vừa xảy ra một cơn bão lớn. Mỗi một đội viên, mỗi một người từng trải qua sinh tử cùng Trương Tiểu Cường trong hang động đều như phát điên. Họ thở hổn hển, gào thét, từng người một giơ bàn tay đẫm máu, mở đôi mắt đỏ ngầu thề với trời đất.
Sự điên cuồng của các đội viên khiến những đội viên tạm thời đứng bên cạnh cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Họ không hiểu vì sao, họ không hiểu nổi, có đáng không? Vì một thủ lĩnh đã tàn phế mà các đội viên phải chặt ngón tay thề thốt? Họ không hiểu, họ chỉ biết rằng chặt ngón tay rất đau, mười ngón liền tim.
"Điên rồi... tất cả điên hết rồi... đau thế kia cơ mà... Khoai Sọ, may mà chúng ta không cần làm thế. Khoai Sọ? Khoai Sọ về đây..."
Nhìn đám đội viên điên cuồng, chú Vân đứng một bên lau mồ hôi lạnh, miệng lẩm bẩm cảm thán. Quay đầu lại định trao đổi với Khoai Sọ đứng cạnh, vừa quay lại đã thấy Khoai Sọ đang chạy về phía đó. Chú Vân coi Khoai Sọ như con trai, thấy cậu chạy liền vội vàng đuổi theo, đuổi một hồi cả hai đến tận trung tâm doanh trại.
Đám đội viên điên cuồng bỗng im bặt, họ trợn đôi mắt đỏ ngầu nhìn vị khách không mời mà đến. Chú Vân lập tức sợ đến run rẩy, còn Khoai Sọ bên cạnh lại không hề sợ hãi. Đúng là nghé con không sợ hổ, cậu đi đến trước mặt một đội viên, hét lớn:
"Cho mượn con dao..."
Người đội viên đó trừng mắt nhìn Khoai Sọ vẻ kỳ lạ, thấy trong mắt cậu lộ vẻ quyết tâm, bèn quát lớn:
"Cầm lấy!"
"Á... Du Long ở đây xin thề, nguyện theo các anh, sống chết có nhau, họa phúc cùng hưởng... hít hà..."
Du Long giơ cao bàn tay trái mặc cho máu chảy đầm đìa, cùng mọi người đáp lời thề.
"Được... từ nay cậu là anh em một nhà, có miếng ăn của tôi là có miếng ăn của cậu..."
"Được... cậu chính là tiểu đệ của chúng ta..."
Các đội viên đều hô vang tán thưởng, sau đó họ cùng nhìn về phía chú Vân đang run rẩy.
Chú Vân khóc không ra nước mắt, muốn quay người bỏ chạy nhưng lại sợ chọc giận đám đông khiến họ xé xác mình. Suy nghĩ hồi lâu, giữa hai cái hại chọn cái nhẹ, ông nhận lấy quân dao từ tay Khoai Sọ, ngẩng đầu nhìn quanh thì thấy toàn là những ánh mắt khích lệ. Chú Vân khóc, hai hàng nước mắt chảy dài trên má.
"Tôi... người làng Liễu Hà, thôn Dựa Núi, thành viên tổ hai, Vân Dực ở đây xin thề, nguyện theo mọi người lên núi đao, xuống biển lửa, cùng chết, cùng sống, cùng chịu đao... Á... á... á... mẹ ơi... đau chết ông đây rồi..."