"Chưa... chưa có ai chết cả..." Vân thúc lắp bắp nói, lời còn chưa dứt đã bị bác sĩ ngắt ngang.
"Không ai chết? Thế ông chạy đến đây làm gì? Rảnh rỗi quá à?"
Giọng điệu bác sĩ có chút khác lạ, đôi mắt ẩn sau cặp kính dường như đang lóe lên những tia sáng sắc lạnh.
"Quân đội đến rồi, họ lại đến rồi, tôi... tôi đã nhìn thấy... rất nhiều người..."
Khoai Sọ đến thời khắc mấu chốt cuối cùng cũng lấy hết can đảm nói ra chuyện cần báo cáo, tuy vẫn còn hơi lắp bắp nhưng dù sao cũng đã nói ra được.
Bác sĩ nghe tin quân đội xuất hiện lần nữa thì sững người. Ngay lúc ông ta ngẩn ngơ, Vân thúc và Khoai Sọ đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, giơ tay áo lau mồ hôi trên mặt.
"Họ có bao nhiêu người, là đi ngang qua hay đang tìm kiếm? Còn nữa, các người có thấy ai khác không? Ví dụ như những người dân thường giống các người ấy?"
Khoai Sọ lập tức bị nghẹn lời, cậu ta làm sao biết đoàn xe đến đó để làm gì. Hơn nữa, dù đoàn xe đi qua ngay trên đầu mình, nhưng lúc đó cậu ta sợ đến mức suýt chút nữa thì tè ra quần, ai còn tâm trí đâu mà nhìn xem bên trong có dân thường hay không?
"Toàn là xe quân sự đầu vuông, ngoài hai chiếc xe bồn ra thì không có loại xe nào khác, khoảng hơn mười chiếc xe quân sự, trên xe có gắn súng máy, còn có hai khẩu đại bác lắp trên xe tải nữa."
Vân thúc lão luyện tổng hợp lại những thông tin Khoai Sọ vừa cung cấp để báo cáo cho bác sĩ. Ngoại trừ việc ông nhầm lẫn súng máy phòng không bốn nòng thành đại bác, Vân thúc vừa kể, Khoai Sọ vừa gật đầu phụ họa. Sau đó, Khoai Sọ bổ sung: "Họ không đi tiếp mà ở lại qua đêm tại xưởng may bên kia, tôi không dám lại gần."
"Ồ?" Nghe hai người kẻ xướng người họa báo cáo, bác sĩ hoàn toàn buông bỏ công việc trong tay, cau mày suy tư. Bác sĩ không lên tiếng, hai người kia cũng không dám rời đi, chỉ cảm thấy những tiêu bản tang thi bị đóng đinh trên tường như đang nhìn chằm chằm vào mình, đôi chân bắt đầu run rẩy không tự chủ.
"Anh tên gì? Khoai gì cơ?" Bác sĩ ngẩng đầu nhìn Khoai Sọ hỏi, rõ ràng ngoài tang thi ra, ông ta chẳng nhớ nổi cái gì khác.
"Tôi họ Du, tên Du Long, mọi người đều gọi tôi là Khoai Sọ..." Khoai Sọ báo cáo tên mình lần thứ N cho bác sĩ.
"Ừm, Khoai Sọ này, cậu đưa cái đĩa phía sau cậu cho tôi..."
Khoai Sọ quay người lại thì thấy cách đó không xa có một chiếc giường nhỏ, trên giường chất đống đủ thứ lộn xộn. Giữa những món đồ tạp nham, ngoài vỏ chăn ra còn có một chiếc gối màu xám đen. Màu gốc của chiếc gối hiển nhiên không phải như bây giờ, ở phần tiếp giáp với ga giường, màu sắc lộ ra rõ ràng là màu trắng tinh.
Trên gối đặt một chiếc đĩa sứ sạch sẽ, đây là vật sạch nhất trên chiếc giường nhỏ đó, trong đĩa bày rải rác đủ loại kẹo...
Bác sĩ rửa tay trong một cái thùng nhựa màu đỏ bên cạnh, theo tiếng nước động, một mùi nước sát trùng nồng nặc lan tỏa khắp gian mộ thất. Rửa xong, ông ta tùy tiện vẩy vẩy nước trên tay, cầm đĩa lên, bốc một viên kẹo ném vào miệng, chẳng mảy may để tâm đến mùi nước sát trùng gay mũi vẫn còn vương trên tay mình.
"Rắc rắc..." Thứ bác sĩ đang ăn là một viên kẹo cứng, tiếng nhai giòn tan vang lên trong miệng ông ta. Nghe thấy âm thanh này, Vân thúc và Khoai Sọ thấy da gà nổi lên khắp người.
Nơi bác sĩ ăn kẹo thật sự không đúng chỗ, ông ta đứng ngay trước bàn phẫu thuật, cách chưa đầy nửa mét là một con tang thi đã bị phân thây, da thịt, cơ bắp, nội tạng đen ngòm cùng những khúc xương trắng hếu. Hơn nữa, thi thể tang thi đang phân hủy nhanh chóng, từng dòng dịch xác màu xanh lục đang theo tấm sắt trắng trên bàn phẫu thuật nhỏ giọt xuống cái chậu lớn bên dưới.
Cái chậu lớn chứa đầy dung dịch sát trùng nguyên chất, hòa lẫn với dịch xác, cái mùi đó giống như sắt nung đỏ đâm thẳng vào lỗ mũi, đến người thường cũng không chịu nổi, huống chi bác sĩ còn thản nhiên ăn uống trong cái mùi vị đó.
Bác sĩ nhai kẹo rắc rắc đầy suy tư, Vân thúc và Khoai Sọ ngốc nghếch đứng một bên nhìn những khúc xương trắng hếu, cứ cảm thấy bác sĩ không phải đang nhai kẹo, mà là đang nhai xương giòn.
"Hai người thấy đội quân này và đội quân lần trước có gì khác biệt không?"
Bác sĩ bất ngờ lên tiếng khiến hai người đàn ông đang tê dại cả tâm can giật bắn mình. Họ lo lắng nhìn bác sĩ, đầu óc nhất thời chưa xoay chuyển kịp. Bác sĩ cũng không thúc giục, dùng hai ngón tay nhón lấy một viên kẹo nữa ném vào miệng, tiếng nhai lạnh thấu xương kia lại vang lên lần nữa.
Trong tiếng nhai kinh người ấy, Khoai Sọ giật thót, lên tiếng nói:
"Quân đội lần trước rất ngang ngược, họ cứ thấy thứ gì động đậy là nổ súng, hơn nữa họ còn xông vào từng căn nhà để lục soát đồ đạc, giống như một đám thổ phỉ, cái gì cũng muốn... Xe của họ cũng tạp nham, ngoài xe quân sự ra thì toàn xe tải, trông như đang di cư vậy."
"Ồ? Nói tiếp đi?" Dường như kẹo có thể làm dịu tâm trạng của bác sĩ, ông ta không còn vẻ mặt dữ dằn như trước nữa, ngược lại có chút phong thái nho nhã.
"Còn đội quân lần này, nói sao nhỉ? Tôi thấy họ rất cẩn trọng. Tôi quan sát họ mấy tiếng đồng hồ, từ đầu đến cuối không hề nổ một phát súng nào, ngay cả lúc vào xưởng may cũng không bắn. Lúc trước chúng tôi cũng định vào xưởng đó tìm ít vải làm quần áo, bên trong có không ít quái vật, ít nhất cũng vài chục con, nghĩ bụng bên trong lại chẳng có lương thực nên mới bỏ cuộc..."
Khoai Sọ nói rất vụn vặt, chuyện quan trọng hay không quan trọng đều tuôn ra hết một lượt, nhưng bác sĩ nghe rất kỹ. Khi Khoai Sọ nhắc đến xưởng may, ông ta chặn lời cậu ta lại.
"Họ thực sự không nổ súng? Một phát cũng không?" Bác sĩ nhận ra sự bất thường. Nếu quân đội không có đạn dược, họ sẽ không chui đầu vào ổ tang thi, nhưng nếu có đạn dược thì tại sao lại keo kiệt đến thế? Phải biết rằng trong thời mạt thế, cái gì cũng không đáng giá, chỉ có người làm lính mới đáng giá.
"Không có ạ, tôi thấy họ dừng xe ở cổng, hai ba mươi người xuống xe, vào trong không bao lâu đã kéo hàng chục xác quái vật ra ngoài rồi. Tôi còn thấy giết gà còn khó hơn họ giết quái vật nữa."
"Bí thư, ông xem có phải họ đang tìm thứ gì không? Phải biết xưởng may cách quốc lộ không gần đâu, biết đâu chỗ chúng ta còn giấu kho báu gì đó?" Vân thúc không nhịn được mà nói ra suy đoán của mình. Trong mắt ông, những người đó đến đây chắc chắn có lý do, nhất định là vì một thứ gì đó.
"Hừ... hoang đường! Bây giờ đưa cho ông một đống vàng, ông ăn được hay mặc được? Thời xã hội nguyên thủy thứ đáng giá nhất là vỏ sò, bây giờ còn ai coi nó ra gì không? Ở đây các người có cái gì? Không nhà máy, không hầm mỏ, kho dự trữ cũng không nốt, có thể nói chỗ các người muốn gì không có nấy, người ta thèm vào à?"
Bác sĩ nói một câu, đầu Vân thúc lại cúi thấp xuống một phân. Đến khi bác sĩ nói xong, đầu Vân thúc chỉ còn biết nhìn vào đôi chân lấm lem bùn đất của mình.
Dù có chút không phục, nhưng ông thừa nhận điều đó. Chỉ là ngay từ đầu ông đã ôm ác cảm cực lớn với quân đội, trong lòng mặc định những người lính đó đến để chiếm lợi, tiềm thức coi họ như bọn cướp.
"Đúng rồi, tôi còn thấy họ phái hai chiếc xe nhỏ chạy quanh khu vực, hễ có đường là họ đều đi vào, không biết có phải đang tìm gì không?"
Khoai Sọ nói chèn vào, muốn giải vây cho Vân thúc khỏi sự ngượng ngùng, kể lại chuyện Lữ Tiểu Bố dẫn người đi tuần tra tình hình xung quanh.
Bác sĩ không cằn nhằn nữa, chỉ lặng lẽ đưa từng viên kẹo vào miệng, suy nghĩ về ý định của đoàn xe. Có thể không tốn một viên đạn mà chỉ dựa vào ba mươi người để dọn sạch tang thi, điều đó chứng tỏ họ rất tự tin, thậm chí đến mức không còn gì phải kiêng dè. Bác sĩ biết tang thi sẽ tiến hóa, những người đó chắc cũng biết, nhưng họ dám để ba mươi người đi dọn dẹp, điều đó chứng tỏ họ có thủ đoạn để đối phó với tang thi tiến hóa.
Mà những người này vào xưởng may qua đêm là vì cái gì? Với hỏa lực và thân thủ của họ, chỗ nào mà chẳng ngủ được? Đồng thời họ còn biết phái xe đi trinh sát tình hình xung quanh, tại sao họ lại phải cẩn thận đến thế? Chẳng lẽ thế giới bên ngoài đã xảy ra biến hóa gì mới?
Bác sĩ vừa nghĩ đến việc có tang thi mới xuất hiện, trong lòng ông ta bắt đầu nóng rực lên.