Trương Tiểu Cường không biết mình đã hôn mê bao lâu. Khi tỉnh lại, ánh sáng trong lều vẫn mờ nhạt, còn sắc trời ngoài cửa sổ vẫn sáng rõ như ban ngày.
"Haizz!!!" Trương Tiểu Cường thở dài một hơi thật dài. Cảm giác vừa rồi thật quá tuyệt vời, tuyệt đến mức khiến anh ngỡ như mình vừa trải qua một giấc mộng đẹp. Khi tỉnh dậy, dường như mọi thứ đều tan biến, trong miệng cũng chẳng còn dư vị thơm ngon nào, tựa hồ như anh chưa từng nếm qua thứ đó bao giờ.
"Mẹ... kiếp." Trương Tiểu Cường chửi thề một tiếng. Anh vẫn không nếm ra được đó là vị gì, chỉ cảm thấy rất thơm.
Thứ gì tốt đẹp cũng đều ngắn ngủi. Trương Tiểu Cường thu hồi tâm trạng thất vọng, dù sao anh vẫn còn sống. Không giống như cảm giác kỳ quái lần trước, lần này anh cứ như chỉ vừa chợp mắt một lát, tỉnh dậy thì chiếc bình thủy tinh đã trống không.
Anh lắc lắc cổ, vặn vặn eo, dường như chẳng có cảm giác gì đặc biệt. Anh chống hai tay lên tay vịn xe lăn, cố gắng dùng sức đứng dậy. Sau một hồi lâu, anh thở hắt ra, bất lực ngồi trở lại xe lăn. Có vẻ như chẳng có tác dụng gì?
Kỳ vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều. Trương Tiểu Cường nhận lấy nỗi thất vọng tràn trề, anh cầm một khối tinh thể màu xanh lam trong suốt thuần khiết, nghiến răng ném mạnh xuống đất.
Tinh thể xanh còn đang lăn trên mặt đất thì tấm rèm cửa khẽ động, hai con chó nhỏ như tia chớp lao vào, đớp lấy trong miệng. Một con ngậm lấy tinh thể, con kia liền xông vào tranh giành. Hai con chó vờn nhau chạy qua chạy lại, Trương Tiểu Cường bị chúng làm cho hoa cả mắt, cũng chẳng biết rốt cuộc là Tráng Tráng hay Nhị Lang Thần đang ngậm khối tinh thể đó.
"Bốp..." Khối tinh thể thứ hai bị Trương Tiểu Cường tiện tay ném ra, hai con chó lúc này mới chịu yên tĩnh.
"Rắc... rắc..." Tiếng chó nhỏ gặm tinh thể vang lên trong lều. Trương Tiểu Cường liếc nhìn hai con chó đang cắm cúi làm việc, chửi thề một câu: "Đồ chó không biết no..." rồi lắc xe lăn ra khỏi cửa lều.
Tất cả mọi người đều đang bận rộn. Dương Khả Nhi và Viên Ý bận rộn chuẩn bị mọi vật dụng sinh hoạt cho Trương Tiểu Cường, dù sao Trương Tiểu Cường cũng cần sự chăm sóc tận tình của họ, họ luôn nghĩ như vậy.
Những người phụ nữ trong trại thì bận rộn chế biến mấy ngàn cân cá. Vương Lạc không biết đã tìm đâu ra hai cỗ máy đóng hộp trong xưởng gia đình, làm ra không ít vỏ hộp bằng sắt tây. Phụ nữ liền cho cá đã nấu chín vào hộp, thịt cá lớn tuy hơi dai cứng nhưng dù sao cũng là thịt mà, phải không?
Không chỉ có thịt cá, những ngày này Trương Hoài An ở lại trại là người không chịu ngồi yên. Ông cho người tiến hành một cuộc tìm kiếm quy mô lớn ở xung quanh, hễ thấy thứ gì có chút hữu dụng đều mang hết về, chất đống như rác ngoài bãi đất trống, rồi để đám phụ nữ phân loại. Thế mà họ lại tìm ra không ít thứ thực sự dùng được.
Những con tôm lớn dài bằng ngón trỏ, thân to bằng ngón cái được ngắt đầu bỏ đuôi làm tôm nõn; những con cá nhỏ biến dị dài bằng chiếc đũa được làm thành cá khô; còn có thịt trai sông, thịt ốc, thứ gì làm được khô thì làm khô, không làm được thì đóng vào hộp. Đây là một loại hình công nghiệp thời mạt thế, cũng là nguồn thực phẩm phụ trong tương lai của họ.
Thịt được chế biến, rau dại cũng không thể bỏ qua. Mặc dù nước hồ đã được chứng minh là sạch, nhưng trong trại vẫn dùng nước ngầm lấy từ máy khoan giếng. Các loại rau dại được rửa sạch, phơi khô sơ qua rồi thái sợi, chần qua nước sôi tầm hai ba phút rồi vớt lên.
Đợi những sợi rau dại này nguội đi, vài người phụ nữ chia thành từng nhóm dùng ván gỗ ép cạn nước, đưa vào một căn nhà nhỏ dựng bằng tôn. Bên ngoài căn nhà có một cái lò nướng lớn, vài người phụ nữ đang dùng máy thổi gió do Vương Lạc chế tạo để thổi hơi nóng vào căn nhà nhỏ. Thỉnh thoảng lại có những người phụ nữ mồ hôi ướt đẫm áo đi ra, mang theo rau dại đã sấy khô để người khác phân loại đóng gói.
Mọi thứ đều đâu ra đấy. Nhìn các loại thực phẩm được đóng gói chất lên xe vận tải đỗ bên cạnh, trong lòng Trương Tiểu Cường trào dâng một cảm giác vui sướng lạ thường. Anh thầm cảm thấy may mắn vì phút chốc mềm lòng mà làm bí thư thôn cho họ, những người dân thôn thật cần cù làm sao, nguồn lao động thật tốt làm sao?
"Kính coong..." Tiếng chuông xe vang lên, một chiếc xe đạp ba bánh từ ngoài trại tiến vào. Người đàn ông mặc quân phục rừng rậm đang đạp xe, gương mặt đen sạm nở nụ cười chất phác. Anh ta nắm lấy tay lái hô lớn, trên tay lái còn treo hai con ếch lớn da đen, bị người ta dùng dây sắt xuyên qua chân treo lủng lẳng.
Xe ba bánh dừng lại cạnh đám phụ nữ đang xử lý cá tôm. Đám phụ nữ lần lượt đứng dậy, nhanh nhẹn dỡ từng giỏ cá tôm tươi sống từ trên xe xuống. Thỉnh thoảng lại có con tôm lớn nhảy vọt ra đập vào mặt, vào người họ, khiến đám phụ nữ cười đùa mắng mỏ. Người đàn ông đạp xe tuổi đã không còn trẻ, thân hình cũng rất gầy gò, là một trong những người đàn ông bị loại vì không đủ tiêu chuẩn nhập ngũ.
Ở đây không thấy chút phiền muộn nào trong mắt anh ta, anh ta rất vui vẻ. Anh ta lấy hai con ếch béo mẫm từ tay lái xuống, bước chân nhẹ nhàng đi về phía căn lều đang bốc khói xanh. Đó là nhà bếp đặc biệt của Viên Ý, không cần nghi ngờ gì nữa, bữa trưa của Trương Tiểu Cường chắc chắn sẽ có món thịt ếch béo ngậy.
Tất cả mọi người đều đang bận rộn, người duy nhất rảnh rỗi không có việc gì làm là Trương Tiểu Cường. Anh cũng không bực bội, đẩy chiếc xe lăn dưới thân, chậm rãi đi dạo trong trại, thỉnh thoảng gật đầu với những người đang bận rộn kia. Mặc dù Trương Tiểu Cường phải ngồi xe lăn, nhưng những người dân thôn đó không hề có chút bất kính nào với anh.
Trương Tiểu Cường là bí thư thôn do bác sĩ ép buộc đưa cho họ. Họ không hề hối hận khi theo vị bí thư kỳ lạ như Trương Tiểu Cường. Họ không cần phải ở trong những ngôi mộ âm u ẩm ướt nữa, họ có thể vừa làm việc vừa thong dong phơi nắng, tận hưởng sự mát mẻ dưới bóng cây vào buổi chiều.
Họ cũng không cần phải đếm từng hạt gạo để nấu cơm nữa. Dưới quyền Trương Tiểu Cường, họ có thể ăn no. Trương Tiểu Cường không phân biệt đối xử với những người cần cù này, khẩu phần ăn của họ giống hệt các đội viên, có cháo ăn cháo, có thịt ăn thịt. Chính sự cần cù và chất phác của họ đã giành được sự tôn trọng từ Trương Tiểu Cường.
Giờ cơm trưa sắp đến, đám phụ nữ lần lượt kết thúc công việc trong tay, đi về phía nhà ăn. Một dãy bàn ăn lộ thiên, trên bàn bày đầy những chậu cá thịt và rau dại lớn. Xen giữa các chậu thức ăn là những đĩa sứ trắng đựng đầy dưa muối thái sợi, từng thùng cơm loại lớn được mở nắp, tỏa ra hơi nóng nghi ngút.
Trừ những người phụ nữ vẫn đang đưa hơi nóng vào phòng sấy, những người khác đã chuẩn bị sẵn bộ đồ ăn của mình chờ đến giờ khai tiệc. Phụ nữ không bao giờ chịu ngồi yên, tay họ rảnh thì miệng lại hoạt động mạnh hơn, đứng cùng nhau tán gẫu chuyện nhà, tiếng ồn ào truyền khắp cả trại. Trương Tiểu Cường nghe thấy một sự thân thiết đã lâu không gặp, cũng không cảm thấy phiền chán.
Tiếng chuông xe ba bánh lại vang lên ở cổng trại, vài người đàn ông cầm lưới đánh cá và lao móc đi bên cạnh xe, thỉnh thoảng lại trao đổi kinh nghiệm đánh bắt. Sau khi vào trại, họ mỉm cười chào hỏi các đội viên đang đứng gác, bước chân nhẹ nhàng đi về phía bàn ăn.
Nhìn thấy cảnh này, Trương Tiểu Cường mỉm cười. Anh cảm thấy cảnh tượng như vậy thật đẹp, một vẻ đẹp mộc mạc không hoa mỹ, không ủy mị, không giả tạo, một vẻ đẹp khiến người ta phải dư vị dài lâu. Anh quay bánh xe lăn về phía nhà bếp của Viên Ý, anh thấy Viên Ý và Thượng Quan Xảo Vân đang đứng ở cửa ngóng trông mình. Không cần nói cũng biết, Dương Khả Nhi và Miêu Miêu không thấy đâu chắc chắn là đang lén ăn vụng rồi......