Đoàn người lại bắt đầu chạy vòng quanh, chỉ là từ bốn người như những ngày trước đã tăng lên thành năm người. Trương Tiểu Cường không cho phép Thượng Quan Xảo Vân gia nhập, cũng chẳng nói gì thêm về việc cô ta tự giác chạy theo sau. Anh vẫn như cũ chạy ở phía trước, Dương Khả Nhi chạy sát bên cạnh, Viên Ý bám sát phía sau hai người họ, còn Tô Thi và Thượng Quan Xảo Vân chạy ở cuối cùng.
Sau bốn vòng, Trương Tiểu Cường cảm thấy toàn thân nóng bừng, trán lấm tấm mồ hôi. Dương Khả Nhi tiếp tục chạy về phía trước, nhiệm vụ của cô gấp ba lần Trương Tiểu Cường. Viên Ý định chạy tiếp sau lưng Dương Khả Nhi, đây cũng là điều cô làm từ ngày đầu tiên.
Trương Tiểu Cường gọi Viên Ý lại. Cô bước tới trước mặt anh, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu. Thực ra, Trương Tiểu Cường thấy dáng đi và dáng chạy của cô không được tự nhiên cho lắm. Tuy đêm qua không phải lần đầu tiên của cô, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu. Trương Tiểu Cường đối với người của mình, đặc biệt là với người phụ nữ của mình, vẫn rất biết thương hoa tiếc ngọc, đương nhiên là muốn cô được nhẹ nhàng hơn một chút.
"Hôm nay cô không cần chạy nữa, cứ tập luyện cùng tôi, tiện thể dạy tôi vài chiêu tán thủ." Trương Tiểu Cường vẫn luôn muốn học tán thủ từ cô, nay nhân cơ hội "đè ngã" Viên Ý mà nói ra. Viên Ý không chút do dự, vừa nghe anh nói xong liền gật đầu đồng ý, sau đó bắt đầu dạy anh những động tác cơ bản của tán thủ.
Võ thuật Trung Hoa chú trọng căn cơ. Viên Ý hiện tại chủ yếu truyền đạt những yếu điểm của các động tác căn bản. Trương Tiểu Cường cũng không có thời gian học từ tấn pháp cơ bản nhất, thể chất hiện tại của anh cũng khá ổn, nên bắt đầu cùng Viên Ý luyện tập đối kháng.
Tô Thi vẫn đang chạy, Thượng Quan Xảo Vân chạy bên cạnh cô. Tô Thi không thích Thượng Quan Xảo Vân, cô biết rõ ả ta đã bị Trương Tiểu Cường từ chối. Cô khinh thường loại phụ nữ chỉ biết dùng thân xác để kiếm cơm, dù chính bản thân cô cũng từng làm "tiểu thư", nhưng cô không hề tự rẻ rúng mình mà chọn cách bắt đầu lại từ đầu, từng bước leo lên. Nội tâm cô rất kiêu hãnh, chưa bao giờ cho rằng mình thua kém bất kỳ ai.
Nhưng cô cũng biết cách tự bảo vệ mình. Trước mặt Trần Nghĩa hay Trương Tiểu Cường, cô đều nhập vai rất tốt. Ban đầu, dù có cùng thân phận với Viên Ý, nhưng trong lòng cô vẫn coi thường đối phương. Theo cô, việc Trương Tiểu Cường giữ Viên Ý lại chỉ là do cô ta cầu xin. Cho đến khi Viên Ý vượt qua mình, cô mới bắt đầu đố kỵ. Một người phụ nữ mà cô từng coi thường lại có thể leo lên trên đầu mình, đó là lý do cô chủ động đòi đi giết tang thi. Thế nhưng khi cô đã có thể giết tang thi thì Viên Ý lại tiến xa hơn nữa.
Tô Thi là người cao ngạo. Ngay cả khi làm nghề "tiểu thư", cô vẫn tự cho mình là cao quý. Cô khinh thường những kẻ đồng nghiệp sống vật vờ như xác sống. Dù làm công việc thấp hèn nhất, linh hồn cô vẫn cao khiết. Những ngày tự học ở nhà, cô nhẫn nhịn những lời chỉ trỏ, châm chọc của hàng xóm, nuốt nước mắt vào trong. Cô tin mình sẽ thành công vì linh hồn cô cao quý, mà linh hồn cao quý thì không bao giờ chấp nhặt lũ chim sẻ tầm thường kia. Chúng sao hiểu được chí lớn của chim hồng hộc?
Cho đến khi cô từ nhân viên thấp nhất leo lên làm phó quản lý sảnh, cô tin đó là điều mình xứng đáng nhận được. Bởi vì cô có một linh hồn cao quý. Linh hồn cao quý luôn cô đơn, nên cô không cần bạn bè, cô chỉ cần sống thật tốt để cha mẹ trên trời tự hào về mình.
Người cao ngạo thường có tâm địa hẹp hòi, Tô Thi cũng không ngoại lệ. Cô không chịu nổi việc Viên Ý - người mà cô khinh thường - lại có thể ngồi ngang hàng với Trương Tiểu Cường. Cô đố kỵ với cô ta. Khi đêm qua Viên Ý ở lại phòng Trương Tiểu Cường, lòng đố kỵ ấy càng bùng lên dữ dội. Cô biết hiện tại cô và Viên Ý đều là những sợi dây leo bám vào Trương Tiểu Cường, ai bám càng chặt thì lợi ích nhận được càng lớn. Không phải cô không nghĩ đến việc chủ động leo lên giường anh, trước đây là không có cơ hội, còn khi thấy một Thượng Quan Xảo Vân xinh đẹp như hoa bị Trương Tiểu Cường đuổi về, cô đã mất tự tin. Nhưng giờ đây, Viên Ý lại bỏ xa cô.
Cô sợ bị Trương Tiểu Cường vứt bỏ. Cô biết anh là kẻ trọng lợi ích, chỉ khi có giá trị mới không bị bỏ rơi. Một người phụ nữ, một kẻ bị ruồng bỏ thì làm sao sống sót trong cái thế giới ăn thịt người này? Đặc biệt là khi nhìn thấy người phụ nữ bị nuôi nhốt để làm "thức ăn", cô lại càng khiếp sợ. Những ngày gần đây, không ít lần cô giật mình tỉnh giấc từ trong ác mộng.
Trong mơ, cô thấy mình nằm trần trụi trên chiếc giường gỗ đầy máu, tứ chi bị chặt đứt, máu từ vết thương chậm rãi chảy xuống sàn, nhỏ giọt "tí tách" theo vân gỗ. Nỗi đau thấu xương khiến cô muốn gào thét, nhưng khi mở miệng ra mới phát hiện lưỡi mình đã mất. Cô vặn vẹo mặt mũi muốn kêu cứu, nhưng lại thấy mấy gã đàn ông đứng bên giường. Những gã này cô đều quen mặt: gã tài xế đâm xe khiến cha cô bị thương, lão già mua mất đêm đầu của cô, "thần y" Vu từng ăn thịt người, và cả Trần Nghĩa. Mỗi gã đều cầm tay hoặc chân của cô mà nhai ngấu nghiến, miệng phát ra những tiếng rên rỉ thỏa mãn.
Không chỉ một lần mơ thấy cảnh đó, Tô Thi đôi khi muốn mình đừng bao giờ ngủ. Giờ đây, nhìn thấy Trương Tiểu Cường cho Viên Ý nghỉ chạy, cảm nhận đôi chân tê dại nặng nề, lòng cô chua xót đến mức muốn gào thét. Nhưng cô không dám, cô lại liếc nhìn Viên Ý bằng ánh mắt đầy oán độc và đố kỵ, nghiến chặt răng tiếp tục chạy.
"Mệt quá, thật muốn nghỉ một chút. Lần cuối mình thấy mệt như thế này là khi nào nhỉ?" Thượng Quan Xảo Vân chạy bên cạnh Tô Thi. Sự từ chối của Trương Tiểu Cường ngày hôm qua khiến cô tuyệt vọng. Cả thế giới trở thành màu xám, không còn chút sắc màu nào. Rõ ràng cơ hội tự do đã ở ngay trước mắt, có thể làm người, ai muốn làm chó?
Thế nhưng khi cô tự tin dâng hiến để quyến rũ anh, anh lại từ chối. Anh thực sự từ chối một mỹ nhân sắc nước hương trời như cô. Lòng cô tràn ngập sự thất bại và đau đớn. Không muốn quay lại bên cạnh Long Ca để sống những ngày tăm tối, cô đã nghĩ đến cái chết. Cô rút con dao quân dụng của Trương Tiểu Cường đâm thẳng vào tim, cô bỗng cảm thấy nhẹ nhõm.
Đã lâu lắm rồi cô không có cảm giác này. Lần cuối cùng là khi cô đỗ đầu trường, hào hứng khoe với mẹ và nhìn thấy nụ cười tự hào của bà.
Khi quyết định bán mình với giá cao, cô đã thay đổi. Để đạt được mục tiêu, cô vứt bỏ mọi ước mơ và sự an nhàn. Không còn niềm vui, không còn tiếng cười, không còn mối tình đầu trong trẻo thơm mùi trái cây. Cô đã từng vô số lần ngã xuống khi tập đi trên đầu đội từ điển, vô số lần bị nước lạnh mùa đông làm cho run rẩy muốn gào khóc, nhưng cô không dám, sợ mẹ lo lắng. Cô chỉ biết cắn chặt khăn mặt mà chịu đựng.
Cô đã thành công. Cô gả cho gã công tử bột đầy tai tiếng đó, rồi lại phải vắt óc tìm cách giữ chân hắn, mỗi ngày đều phải đấu trí với những tình nhân cũ của hắn. Khi về bên mẹ, nhìn ánh mắt ai oán của bà, cô lại càng không thể thanh thản. Mẹ hy vọng cô thành đạt, thậm chí không cần quá lớn lao, chỉ cần có thể khiến người khác khen ngợi một câu là bà vui rồi. Nhưng con gái đã chọn con đường này, bà cũng chẳng biết nói sao, chỉ đành chôn chặt trong lòng.
Tất cả những điều đó như những chiếc gai độc cắm sâu vào tim Thượng Quan Xảo Vân. Cô luôn thấy mệt mỏi, tâm mệt. Khi sinh mạng sắp kết thúc, cô cảm thấy nhẹ nhõm. Mọi thứ đều buông bỏ, cứ thế mà chết đi thật yên tĩnh.
Anh đã nắm lấy tay phải cầm dao của cô, cho đến khi con dao bị tước đi. Sau đó anh nhìn thấu toan tính nhỏ nhen của cô, nhưng thì đã sao? Cô chẳng còn gì để quan tâm nữa, chỉ có cái chết mà thôi.
Anh đã cho cô một cơ hội, cái cơ hội mà cô cầu mà không được. Cô phải nắm lấy cơ hội này, nhất định phải nắm lấy. Còn khổ, còn mệt đến đâu thì có thể thảm hơn trước đây sao? Thượng Quan Xảo Vân lấy lại niềm tin, sải bước chạy về phía trước.
Trương Tiểu Cường lúc này bị hành hạ không nhẹ. Anh nằm bệt dưới đất, toàn thân nhũn ra, nhìn những đám mây nhạt trên trời mà thở hổn hển. Viên Ý không hề nương tay với anh. Ngoài việc không làm tổn thương gân cốt, mỗi chiêu thức của cô đều khiến Trương Tiểu Cường cảm nhận rõ sự thâm sâu của quốc thuật. Vốn tưởng mình đã rất mạnh, có thể ngang tài ngang sức với S2, không ngờ khi cận chiến với Viên Ý lại bị thu phục thảm hại đến thế.
Trương Tiểu Cường cũng không phải kẻ dễ bỏ cuộc. Trước đây có lẽ vậy, nhưng từ khi mạt thế ập đến, nó đã hoàn toàn loại bỏ sự lười biếng trong anh. Hơi thở vừa ổn định lại, anh liền đứng dậy lao về phía Viên Ý. Cô không hề nao núng, cho đến khi Trương Tiểu Cường lại bị cô quật ngã xuống đất. Nhìn Trương Tiểu Cường dưới đất, trong mắt Viên Ý ánh lên nét cười. Không phải sự mỉa mai, mà là nụ cười ấm áp, tự nhiên. Đương nhiên, cô chỉ cười với một mình Trương Tiểu Cường mà thôi.
Trương Tiểu Cường với thân hình ê ẩm dẫn Dương Khả Nhi và Viên Ý vào nhà hàng. Còn về phần Tô Thi? Cô ta vẫn chưa đủ tư cách. Trong bữa ăn, Long Ca hỏi về chuyện kho lương, liền bị Trương Tiểu Cường dùng lý do phải chuẩn bị này nọ để khéo léo từ chối.