Không hiểu vì sao, Trương Tiểu Cường không thấy nhiều tang thi. Một doanh trại nhỏ tập kết vật liệu chỉ có ba năm con, nơi lớn hơn cũng chỉ tầm mười mấy hai mươi con. Ngược lại, xung quanh các loại xe cộ lại có khá nhiều. Tiếng ồn từ đoàn xe của Trương Tiểu Cường dường như đã đánh động chúng, khiến chúng lũ lượt di chuyển về phía đoàn xe. Khi chúng còn cách đoàn xe ba mươi mét, các thành viên trong tổ chiến đấu đồng loạt giơ súng bắn. Theo tiếng súng vang lên, từng con tang thi ngã gục trên đường tiến tới.
Chẳng bao lâu sau, đám tang thi quanh các xe công trình đã bị thanh trừng. Trương Tiểu Cường bảo tài xế lái chiếc Land Rover qua đó rồi xuống xe. Nhìn đủ loại máy đào, xe ben, xe ủi, xe tải lớn chất đầy cát đá, Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng có thể yên tâm. Số vật tư này đủ để hắn muốn xây bao nhiêu bức tường ngoài thì xây bấy nhiêu. Đống đồ ở đây hắn dùng không hết, e rằng ngay cả vật liệu dự phòng của một thành phố cũng không nhiều bằng nơi này.
Đường cao tốc thường được phân đoạn cho các công ty khác nhau xây dựng, nghĩa là trên tuyến đường thi công, những nơi tập kết vật liệu như thế này còn rất nhiều. Đừng nói là xây dựng cơ sở an toàn cho một thung lũng nhỏ, cho dù hắn có xây một Vạn Lý Trường Thành trong huyện cũng không thành vấn đề. Đội chiến đấu lục tục xuống xe, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng từng tổ, họ bắt đầu dọn dẹp những con tang thi lẻ tẻ. Vương Lạc dẫn theo hai thuộc hạ bắt đầu kiểm tra các loại xe cộ đã nằm đây gần nửa năm, còn Lão Thực thì sắp xếp vài người đến các điểm cao để cảnh giới tình hình xung quanh.
Đế giày giẫm trên mặt đường trải cát thô và đá vụn kêu lạo xạo. Thỉnh thoảng, hắn lại bước qua xác những con tang thi nằm ngổn ngang. Bốn năm cái xác tang thi nằm trên mặt đất với đủ tư thế, thể hình khác nhau, diện mạo cũng khác biệt, điểm chung duy nhất là trên đầu chúng đều có một hoặc vài lỗ đạn. Máu đen hôi thối, óc vàng nhạt từ từ chảy từ đầu chúng xuống nền sỏi bên dưới. Trương Tiểu Cường phát hiện tất cả tang thi hiện tại đều bắt đầu biến đổi: một số con trở nên cường tráng hơn, một số trở nên linh hoạt hơn, nhưng cũng có một số bắt đầu suy yếu. Trước đây, tang thi hắn tiếp xúc chỉ đi chậm hơn người bình thường một chút, chỉ có mấy bà lão đã có tuổi biến thành tang thi mới đi đứng lảo đảo, nhưng hiện giờ, tốc độ của đa số tang thi bình thường đều không bằng trước kia.
Mấy ngày nay, Trương Tiểu Cường gần như ngày nào cũng chạm trán với tang thi, cảm nhận được chúng đang phân hóa thành hai cực: một nửa tang thi đang tiến hóa theo hướng D-type và S-type, nửa còn lại nhanh chóng suy yếu như sắp bị đào thải. Trương Tiểu Cường sau khi phát hiện ra điều này liền đè nén mọi chuyện trong lòng. Nếu một nửa số tang thi bình thường chết đi, thế giới sẽ bớt được ba tỷ con tang thi, điều này vốn rất đáng mừng, nhưng đồng thời cũng sẽ xuất hiện thêm ba tỷ con tang thi tiến hóa, điểm này mới khiến người ta tuyệt vọng.
Trương Tiểu Cường không biết tại sao lại xảy ra tình trạng này, vì thế hắn mới nôn nóng tích trữ vật tư, tăng cường phòng ngự, chẳng phải chính là để có thêm chút vốn liếng giữ mạng cho mình sao? Quan trọng nhất là, nội tâm Trương Tiểu Cường dường như tràn đầy sự bất định đối với chuyến đi Vũ Hán. Đối với hắn, Vũ Hán là một ẩn số. Ngoài việc biết ở đó có một khu tập trung ra, hắn không biết gì cả. Hắn cũng từng tìm được vài chiếc radio, nhưng ngoài việc thỉnh thoảng thu được vài tin tức về khu tập trung ở Vũ Hán, những nơi khác hoàn toàn bặt vô âm tín. Có đôi khi Trương Tiểu Cường tự hỏi, liệu có phải virus ở tỉnh Hồ Bắc bùng phát yếu nhất nên mới để lại một bộ phận người sống sót, còn những nơi khác đã chết sạch rồi chăng?
Vừa nghĩ ngợi, hắn vừa đi tới cạnh một căn nhà tạm được che bằng bạt dầu. Tấm bạt đầy bụi bặm và vết bẩn bỗng nhiên nhô lên một khối, tiếp đó có thứ gì đó đang va đập phía sau tấm bạt. Sự nhô lên đột ngột của tấm bạt làm Trương Tiểu Cường giật mình. Hắn rút kiếm Tinh Vệ rạch một đường, một con tang thi đen sì lăn ra từ chỗ rách. Trương Tiểu Cường vung kiếm chém bay đầu nó, con tang thi mất đầu đổ ập xuống chân hắn. Hắn dùng kiếm gạt tấm bạt ra để kiểm tra tình hình bên trong. Ánh sáng bên trong rất tối, chỉ lờ mờ nhìn thấy có không ít khung giường và chăn đệm. Một mùi mốc xộc vào mũi, Trương Tiểu Cường buông tấm bạt xuống.
"Bảo những người khác chú ý, một số tang thi có thể trốn trong nhà, bảo họ khi vào trong phải cầm theo khiên và đao." Hắn nói với Vương Sung phía sau.
Vương Sung gật đầu, xoay người đi về phía đám đông. Vương Sung hiện giờ coi như nửa phó quan của Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường ra ngoài thì hắn đi theo, Trương Tiểu Cường ở căn cứ thì hắn đi theo Lão Thực. Ấn tượng của Trương Tiểu Cường về hắn khá tốt, nhìn có vẻ như một kẻ hèn nhát bị người ta chà đạp, nhưng đến lúc mấu chốt lại dám liều mạng, đối với hắn cũng rất cung kính, năng lực làm việc cũng tốt, xứng đáng là một trợ thủ đắc lực.
Những người khác dưới sự chỉ huy của Lão Thực đã bắt đầu bận rộn. Thứ được vận chuyển đầu tiên là cốt thép chất trên mặt đất. Các loại cốt thép được buộc chặt rồi dùng cần cẩu cẩu lên xe tải ben. Một đám đàn ông đều bị gỉ sắt trên cốt thép nhuộm thành màu nâu. Lão Thực cũng bận đến mức mồ hôi đầm đìa. Nhìn từng bó cốt thép được đặt vào thùng xe, ông ta cười không khép được miệng, giơ tay quệt mồ hôi trên trán, gỉ sắt trên tay hòa cùng mồ hôi khiến mặt ông ta lấm lem như mặt mèo, nhưng ông ta chẳng hề hay biết, lại lao vào đống cốt thép tiếp tục buộc. "Ầm ầm..." Một chiếc máy đào khổng lồ được Vương Lạc khởi động. Lớp sơn màu cam đỏ, dải xích như gầm xe tăng dẫn động thân xe tiến đến cạnh đống đá vụn. Nó từ từ nâng cánh tay dài thô kệch lên, hạ xuống đống đá. Cái gầu lớn với những chiếc răng thép nhẹ nhàng xúc một cái, cả gầu đầy đá vụn đã được múc lên. Sau đó, thân xe xoay chuyển linh hoạt, đá vụn trong gầu lớn đổ ập xuống mặt đất theo sự chuyển động của thân xe.
"Loảng xoảng..." Cái gầu lớn ngửa lên, vô số hòn đá nhỏ rơi vào thùng xe tải lớn, tung lên bụi mù mịt. Nhìn tốc độ máy đào không nhanh lắm, nhưng chỉ vài lần xoay chuyển, múc, hạ, thùng của chiếc xe tải ben Đông Phong tám tấn đã đầy ắp. Tài xế trong cabin đánh lái, xe chạy về hướng cũ. Tiếp đó, lại một chiếc xe trống đỗ vào vị trí chiếc Đông Phong vừa rời đi, máy đào lại bắt đầu xúc đá. Chẳng bao lâu sau, xe trống đã đầy ắp. Trương Tiểu Cường nhìn mà hơi ngẩn người, tổng cộng hắn chỉ mang theo mười chiếc xe tải lớn, vậy mà chỉ loáng cái đã đầy hai chiếc? Nhìn đống vật liệu các loại chất đầy mặt đất, lại thấy vô số xe công trình bị người ta vứt bỏ, Trương Tiểu Cường quyết định mấy ngày tới sẽ ở lại đây.
Sau khi đổ đầy tất cả xe tải lớn và xe chở hàng, Trương Tiểu Cường để một nhóm người đi theo Vương Lạc sửa chữa những chiếc xe công trình bị bỏ lại. Khi đi, Vương Lạc đã chuẩn bị rất chu đáo, hắn mang theo tất cả dụng cụ sửa chữa mà Trương Tiểu Cường tìm về. Máy phát điện một pha không cần phải nói, hắn thậm chí còn mang theo một máy nén khí nhỏ, có thể bơm hơi cho lốp xe lớn bất cứ lúc nào.