"Một, hai, ba nào, hò dô ta..." Bảy người đàn ông vạm vỡ vừa hô vang nhịp điệu, vừa cẩn trọng khiêng khẩu súng máy hạng nặng kiểu 53 lên trên. Sau khi đặt nó xuống mặt đất, hai đội viên liền đẩy súng về phía ụ súng đã được đắp sẵn.

Ụ súng không cao, vừa đủ cho hai người đàn ông ngồi xổm bên trong. Một người lắp dây đạn 250 viên của khẩu 53 vào thân súng. Chẳng bao lâu sau, tiếng nổ trầm đục của súng máy vang lên, tiếng vỏ đạn rơi xuống sàn nhà rồi nảy lên lanh lảnh cũng theo đó truyền đến.

Lúc này, tất cả mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Nghe tiếng gai nhọn bắn vào thùng đạn bằng sắt và tấm chắn súng, tiếng súng vốn dĩ nên im bặt nay lại vang lên lần nữa. Ngọn núi chuột vốn cao ngất ngưởng dưới làn đạn quét của súng máy bắt đầu dần dần tiêu tán.

Súng máy hạng nặng kiểu 53 cỡ 7.62mm là bản sao của súng máy hạng trung SG43 từ Liên Xô cũ, được định hình sản xuất vào năm 1953 và trang bị rộng rãi cho quân đội. Trong chiến trường Triều Tiên, nó được mệnh danh là "máy cắt cỏ nhân loại". Đây cũng là mẫu súng máy hạng nặng đầu tiên do Trung Quốc tự sản xuất. Tất nhiên, đó là thời kỳ Trung Quốc mới, mãi đến giữa thập niên 80 của thế kỷ 20, kiểu 53 mới hoàn toàn rút khỏi biên chế quân đội nhân dân.

Tốc độ bắn chiến đấu của nó là 300-350 viên/phút, nghĩa là nếu không để nòng súng quá nhiệt, nó có thể duy trì tốc độ bắn này liên tục trong hơn nửa giờ.

Trong khi đó, khẩu súng máy hạng nặng M1919A6 mà Trương Tiểu Cường trang bị, khi bắn liên thanh với tốc độ 150 viên/phút, chỉ cần 5 phút là nòng súng đã bắt đầu nóng rực. Tốc độ bắn trung bình trong nửa giờ không quá 75 viên/phút, nếu không sẽ phải làm mát nòng súng.

Hơn nữa, việc thay nòng súng mất 3 phút, thay khóa nòng mất 2 phút. Đó là tốc độ nhanh nhất mà những người phụ nữ đạt được sau khi luyện tập không ngừng. Cũng chính vì những khuyết điểm trên của M1919A6 mà xạ thủ và phụ xạ thủ thường xuyên cãi vã.

Nói cách khác, tốc độ bắn của khẩu súng máy kiểu 53 cỡ 7.62mm này nhanh gấp năm lần khẩu M1919A6 mà Trương Tiểu Cường trang bị cho thuộc hạ. Tính ra, một khẩu kiểu 53 ít nhất cũng phải tương đương bốn khẩu M1919A6.

Nhìn khẩu súng máy kiểu 53 cỡ 7.62mm đang không ngừng khai hỏa, lòng Trương Tiểu Cường cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Đây có thể coi là lần đầu tiên anh sửa chữa và phục hồi hoàn chỉnh một thứ gì đó. Nhìn hơn mười đội viên khiêng từng thùng lớn đạn 7.62x54mm cùng năm sáu nòng súng máy đen bóng, trong đầu anh chỉ thoáng hiện lên những linh kiện súng máy chất đống trên bàn làm việc, rồi sau đó liền quên sạch. Hình như tất cả súng máy kiểu 53 trong kho vũ khí đều bị anh tháo tung ra cả rồi...

Thời gian trôi qua, khoảng cách giữa những lần phun gai nhọn của lũ quái vật giống như nhím khổng lồ kia ngày càng xa, mật độ bắn cũng thưa dần. Đến cuối cùng, từ cơn mưa xối xả ban đầu đã chuyển thành những giọt lác đác.

Không còn mối đe dọa từ trên không, tất cả đội viên đều cầm súng trường lên, sẵn sàng chiến đấu. Những loạt đạn súng trường dày đặc hòa cùng đạn súng máy nhanh chóng san phẳng ngọn núi chuột bên ngoài bức tường. Tảng đá đè nặng trong lòng mọi người cuối cùng cũng được dỡ bỏ.

Trương Tiểu Cường dẫn vài người lau sạch máu và tàn thi chuột bám trên khẩu pháo bộ binh kiểu 92 đặt giữa bãi trống, sau đó tỉ mỉ làm sạch nòng pháo thô ngắn, bôi dầu súng lên những linh kiện hơi cứng nhắc. Khi khẩu pháo kiểu 92 trông như mới hiện ra trước mắt, Trương Tiểu Cường hào hứng xoa hai bàn tay vào nhau, nhìn những quả đạn nổ mạnh 70mm được xếp ngăn nắp bên cạnh.

Anh điều chỉnh góc ngẩng của nòng pháo lên mức tối đa, nhét đạn vào, đóng khóa nòng. "Bụp..." một tiếng, thân pháo rung lên dữ dội, "Ầm..." một tiếng nổ lớn vang lên ngoài bức tường thành.

Trương Tiểu Cường không bận tâm đến đội viên đang chỉnh lại thân pháo, anh ngẩng đầu nhìn Tam Tử đang quan sát tình hình bên ngoài. Tam Tử quay đầu nhìn Trương Tiểu Cường đang đứng dưới thấp rồi lắc đầu.

Trương Tiểu Cường không biết cách vận hành pháo bộ binh, hơn nữa khẩu pháo này cũng chẳng có kính ngắm, thứ đó đã bị người ta tháo mất từ lâu. Tất nhiên, dù có thì Trương Tiểu Cường và đồng đội cũng không biết dùng.

Ý định ban đầu của Trương Tiểu Cường là dùng nó để tiêu diệt lũ quái vật giống nhím khổng lồ đang bắn gai cách đó hơn năm mươi mét. Nhưng đến khi leo lên chòi canh dùng ống nhòm tự mình quan sát, anh mới biết mình đã quá ngây thơ.

Dù đã chỉnh góc ngẩng lên mức tối đa, nhưng quả đạn đó vẫn rơi xuống cách đám quái vật hơn một trăm mét phía sau, tạo ra một hố sâu. Trương Tiểu Cường không biết tầm bắn tối thiểu của pháo bộ binh kiểu 92 là một trăm mét, với trình độ "tay mơ" của mình mà bắn được khoảng cách một trăm năm mươi mét thì quả là đã vượt quá khả năng.

16 giờ 13 phút chiều, Trương Tiểu Cường đang cùng một nhóm người loay hoay với khẩu súng máy phòng không kiểu 54 cỡ 12.7mm trên bãi trống. Súng có lẽ đã quá lâu không được bảo dưỡng nên một số bộ phận đã bị gỉ sét cứng ngắc. Trương Tiểu Cường vứt dụng cụ, nhìn chằm chằm vào nòng súng dài dằng dặc trước mắt mà ngẩn người.

Ban đầu anh định sửa xong sẽ đặt nó lên thay thế súng máy hạng nặng để quét sạch lũ chuột, đợi khi bầy chuột tan rã sẽ dùng pháo bộ binh oanh tạc. Nhưng giờ nhìn thấy khóa nòng bị gỉ sét, Trương Tiểu Cường cảm thấy với trình độ nửa mùa của mình, dù có chết cũng không sửa nổi.

Có tổng cộng hai khẩu súng máy phòng không kiểu 54 cỡ 12.7mm, khẩu còn lại trông còn thê thảm hơn khẩu này. Trương Tiểu Cường vừa châm một điếu thuốc, chưa kịp rít thì đã cảm thấy mặt đất dưới chân có gì đó không ổn.

"Ầm..." Một mảng lớn dưới chân bức tường phía sau núi chuột bất ngờ sụp xuống. Tiếp đó, vô số con chuột lớn tuôn ra như một đài phun máu.

Đám chuột lông đỏ tuôn ra lập tức tản mát chạy về mọi hướng. Chỉ thấy mặt đất đen ngòm ban đầu bị nhuộm đỏ bởi màu lông chuột. Lũ chuột vẫn không ngừng tuôn ra từ cửa hang. Trương Tiểu Cường nhìn vô số con chuột khổng lồ đang tràn tới phía mình và đám đông, trong lòng thầm kêu lên: "Xong rồi!"

"Pạch pạch pạch..." Thượng Quan Xảo Vân đứng sau lưng anh liên tục nổ súng trường.

Theo từng loạt đạn bắn ra, cơ thể cô cũng bắt đầu run rẩy. Nhìn thấy vô số con chuột đang tràn tới, là một người phụ nữ, Thượng Quan Xảo Vân cảm thấy sợ hãi hơn cả đàn ông. Khẩu súng trường hết đạn rơi xuống chân cô, cô lại rút khẩu M1911A1 ra tiếp tục khai hỏa vào lũ chuột.

Đạn súng lục cũng hết sạch, cô vứt súng xuống đất, chạy tới sau lưng Trương Tiểu Cường đang cầm súng trường bắn trả, dang tay ôm chặt lấy eo anh, nhẹ nhàng vùi mặt vào lưng anh.

Giờ đây, đối với cô, mọi thứ không còn quan trọng nữa. Những ngày tháng còn lại của cô sẽ kết thúc bởi cơn lũ chuột này. Cô ngửi thấy mùi thuốc lá nhàn nhạt trên người anh, chậm rãi áp sát mình vào anh, đôi cánh tay mảnh khảnh vòng qua eo siết chặt lấy anh.

Khi khẩu súng lục chỉ còn lại viên đạn cuối cùng, cô từng nghĩ sẽ tự kết liễu đời mình bằng viên đạn đó. Cô ngẩng đầu muốn nhìn anh lần cuối, người đàn ông duy nhất bước vào trái tim cô, người đàn ông luôn giữ khoảng cách với cô, người đàn ông khiến cô nếm trải cả vị ngọt lẫn đắng cay của tình yêu. Cô muốn nhìn anh lần cuối trước khi chết.