Phía xa trên con đường đất, bụi mù mịt bay lên, tiếp đó hơn mười chiếc xe tải lớn xuất hiện sau làn bụi. Đoàn xe quay về buổi sáng nay đã trở lại, điểm khác biệt duy nhất là họ đã bỏ lỡ một trận chiến ác liệt nhưng không hề nguy hiểm.
Trời dần tối, Trương Tiểu Cường ăn cơm tối xong liền đi dạo quanh doanh trại kiểm tra. Các thành viên trong tiểu đội chiến đấu chia làm hai ca thay phiên tuần tra quanh mép doanh trại. Ở những nơi ánh sáng yếu, họ còn dùng đèn pin lớn mang theo để soi cho rõ. Đạn trong súng trường đã lên nòng, mệnh lệnh họ nhận được là nếu thấy thứ gì bất thường thì có thể nổ súng trước rồi mới cảnh cáo sau. Doanh trại không lớn, mỗi thành viên trong đội chiến đấu đều có thể quan sát toàn cảnh, vì thế Trương Tiểu Cường cũng rất yên tâm. Chuyến tuần tra này thực chất chỉ là hoạt động tiêu cơm sau bữa tối, đột nhiên hắn cảm thấy bụng dạ có gì đó không ổn...
Trương Tiểu Cường ngậm một điếu thuốc, tay cầm cuộn giấy vệ sinh, đảo mắt nhìn quanh, hy vọng tìm được một "phong thủy bảo địa" để giải quyết vấn đề cá nhân. Điếu thuốc trên môi cháy chậm rãi, làn khói xanh phả ra khiến mắt hắn nheo lại. Hắn nheo đôi mắt nhỏ quan sát xung quanh: ở dưới không được, không có vật che chắn, sẽ bị người ta nhìn thấy; ở trên càng không xong, gió lớn, "gió thổi chim lạnh mà"; ở giữa? Vẫn không ổn, quá gần doanh trại, chỉ cần đánh một cái rắm bên kia cũng nghe thấy, nếu dẫn dụ thành viên tiểu đội tuần tra tới thì đúng là thảm họa, mặt mũi hắn biết để vào đâu?
Hắn vượt qua một gò đất nhỏ ra phía sau sườn núi, mắt bỗng sáng lên. Ngay giữa lưng chừng sườn dốc có hai tảng đá lớn tựa vào nhau, để lộ một khe hở vừa đủ cho một người ngồi xổm. Người nấp bên trong chắc chắn không ai nhìn thấy.
Màu sắc hai tảng đá không giống nhau, một tảng đỏ nâu, một tảng xanh xám. Một làn khói xanh nhạt từ giữa hai tảng đá từ từ bốc lên, nếu không lại gần thì chưa chắc đã nhìn rõ, gió núi thổi qua, làn khói cũng tan biến không dấu vết.
Trương Tiểu Cường an nhiên ngồi xổm bên trong giải quyết đại sự. Hai tảng đá lớn chắn hai bên, gió không lùa vào được, người bên ngoài cũng không thấy, mà hắn lại có thể nhìn thấu ra ngoài qua khe hở. Đối với hắn, không gì sướng bằng việc vừa đi vệ sinh, vừa hút thuốc lại còn được ngắm cảnh. Hôm nay trong cuộc đối đầu trực diện với D2, hắn và Dương Khả Nhi ngay cả một sợi tóc cũng không mất, ngoại trừ gã bò ra từ chiếc xe ủi bị lật úp, nhưng gã đó cũng chỉ bị trầy xước nhẹ mà thôi. Nhìn chung, Trương Tiểu Cường cảm thấy hài lòng với cuộc chạm trán xác sống hôm nay. Còn về gã bỏ chạy kia, có liên quan gì đến hắn đâu?
"Bộp..." Tiếng đá vụn lăn xuống vang lên. Trương Tiểu Cường không để tâm, tiếp tục hút thuốc. "￥……&" Một tràng tiếng người thầm thì vang lên cắt ngang sự tận hưởng của hắn. Hắn vứt tàn thuốc, vội vàng thắt lưng rồi đứng dậy chui ra ngoài. Hắn cho rằng có kẻ trốn việc chạy tới đây để hưởng lạc, hắn phải dạy dỗ cho chúng biết thế nào là quy tắc.
Bốn người đàn ông rách rưới, bẩn thỉu đang nắm chặt những thanh thép mài nhọn bò từ dưới lên. Một kẻ mắt sắc trông thấy Trương Tiểu Cường bước ra từ khe đá, hắn giơ thanh thép trong tay lên hét lớn rồi lao về phía Trương Tiểu Cường. Những kẻ còn lại cũng như bừng tỉnh, đồng loạt giơ vũ khí thô sơ lao tới, miệng gào thét như thú dữ, ánh mắt nhìn Trương Tiểu Cường lóe lên vẻ hung ác...
"Đoàng..." Họng súng Desert Eagle bạc lóe lên tia lửa, chiếu sáng rồi vụt tắt. Trời vẫn tối, thậm chí còn tối hơn, ánh sáng trên sườn núi cũng mờ dần, những nơi xa hơn không còn nhìn rõ như trước nữa. Những kẻ vừa gào thét như thú dữ lúc này thu lại nanh vuốt, trở nên hiền lành như cừu non. Những thanh thép, mũi nhọn trong tay rơi xuống đất, đập vào đá cứng kêu lanh lảnh. Chúng nhìn khẩu súng lớn trên tay Trương Tiểu Cường mà hai chân run rẩy, kẻ lao lên đầu tiên là tệ nhất, toàn thân run bần bật, khiến người ta tưởng chừng hắn sắp ngã quỵ xuống đất.
Vài luồng ánh sáng từ đèn pin xua tan bóng tối quanh Trương Tiểu Cường, chiếu rọi khẩu Desert Eagle trên tay hắn phản quang nhàn nhạt. Ba thành viên tiểu đội chiến đấu cầm súng trường xuất hiện phía sau Trương Tiểu Cường, nhìn thấy mấy gã đàn ông đối diện liền đồng loạt giơ súng nhắm thẳng. Bốn kẻ rách rưới vô thức giơ hai tay lên đầu hàng...
Trương Tiểu Cường ngồi cạnh đống lửa giữa doanh trại hút thuốc. Trương Hoài An dẫn theo vài người đang thẩm vấn mấy kẻ kia ở không xa. Đám người này tỏ ra rất ngoan ngoãn, ánh mắt liếc thấy họng súng chĩa vào mình liền không dám ngẩng đầu. Trương Hoài An hỏi một câu, chúng đáp một câu, hỏi rất kỹ, đến cả màu quần lót của chúng cũng khai ra sạch sành sanh...
Ngày virus bùng phát, đám đông ở công trường hỗn loạn cả lên. Vì địa thế thoáng đãng nên không ít người chạy thoát, rải rác chạy vào vùng hoang dã. Ban đầu là vài người gặp nhau hợp thành một đội, sau đó như lăn cầu tuyết, mười người, vài chục người, cả trăm người, cuối cùng có thêm một số dân thường gia nhập, hình thành một đội ngũ lớn hai ba trăm người.
Đông người thì lắm chuyện. Hơn hai trăm người đều là đàn ông từ các công ty xây dựng, họ đến từ khắp nơi trên cả nước, vốn dĩ không đoàn kết, thường thì mỗi công ty tạo thành một phe cánh. Đội ngũ hình thành liên minh giữa các công ty và dân thường, ngay cả như vậy bên trong cũng như diễn "Tam Quốc", trong đội ngũ công ty lại chia thành các nhóm nhỏ theo tỉnh thành, những người cùng tỉnh lại dựa vào khoảng cách quê quán mà tạo thành các nhóm nhỏ hơn nữa. Dân thường cũng không đoàn kết, người làng này đi cùng nhau, người trấn kia lại một nhóm, họ giữ khư khư đội của mình không cho người khác lại gần. Thêm vào đó, công ty này có người là đồng hương với công ty kia, người của công ty này lại là tình địch của người công ty nọ, thế là hoàn toàn trở thành một nồi cháo loãng.
Người đông, tiêu hao lớn, chuyện ăn uống và nước sạch của vài trăm người là vấn đề nan giải. Một số người uống phải nước bẩn biến thành xác sống, những người khác không dám tìm nước bừa bãi. Khó khăn lắm mới tìm được một mạch nước ngầm, nhưng lại bị nhóm người phát hiện đầu tiên chiếm giữ. Muốn uống nước phải dùng vật phẩm trao đổi: lương thực, quần áo, phụ nữ. Họ không từ chối thứ gì, không có cũng không sao, chỉ cho mỗi người một ngụm nhỏ mỗi ngày, không chết khát được, nhưng cũng chẳng có lý do gì để liều mạng với họ.
Công nhân xây dựng không có phụ nữ, những người có phụ nữ đều là dân thường dắt díu gia đình. Phụ nữ cũng không nhiều, già trẻ lớn bé chỉ khoảng hai ba mươi người. Cách làm của họ khiến dân thường rất bất mãn. Thêm vào đó, một tên đầu sỏ để mắt tới một cô gái nhỏ, muốn dùng hai bình nước lớn đổi lấy cô với gia đình cô. Gia đình không đồng ý, tên đầu sỏ liền ra tay, vô tình đánh chết cha cô gái. Việc này khơi dậy sự phẫn nộ của tất cả dân thường, tên đầu sỏ bị xé xác tại chỗ. Đám đông nhìn thấy máu thì mất lý do, cộng thêm khát khô cổ họng, có kẻ cầm đầu, tất cả mọi người đều vơ lấy vũ khí đi cướp nước. Các công ty khác thấy dân thường làm loạn cũng hùa theo, "không lo thiếu mà lo không đều", vật tư họ đổi bằng mạng sống lại bị người ta bóc lột không công, ai mà chịu nổi? Ai mà chẳng thích chiếm lợi?
Sau một trận đại hỗn chiến, ba trăm người còn lại hai trăm. Những kẻ chiếm mạch nước ban đầu bị nhổ tận gốc, chết không toàn thây. Sau khi chiếm được mạch nước, mọi người mới phát hiện mạch nước quá nhỏ, không đủ cho vài trăm người tắm rửa, chỉ đủ đảm bảo nước uống. Thế là họ cắm chốt ở đó. Đàn ông ban ngày ra ngoài tìm lương thực, phụ nữ ở nhà chờ đợi. Một số phụ nữ không có đàn ông thì dùng thân xác để đổi lấy lương thực. Dần dần hình thành những quy tắc nhỏ: lương thực tự tìm được thì tự giữ, tìm chung thì chia đều, không tìm được thì nhịn đói. Phụ nữ mất chồng thì dùng thân xác đổi, phụ nữ còn chồng thì ăn cùng chồng.
Mấy gã đang ngồi xổm trên đất hôm nay tình cờ tìm thức ăn gần đây, nghe tiếng súng tiếng pháo bên này nên rủ nhau tới xem có cơ hội gì không. Chúng men theo sườn dốc phía sau bò lên, thấy Trương Tiểu Cường giải quyết xong đại sự chui ra từ khe đá. Trời đã tối, chúng nhìn không rõ, cộng thêm Trương Tiểu Cường không lên tiếng, chúng tưởng gặp phải một con xác sống đi lạc, định giết chết hắn, thế là súng nổ...