Trương Tiểu Cường vốn là một nhân vật nhỏ bé, sau khi trở thành thủ lĩnh căn cứ, hắn không phải là không có chút phấn khích. Trước thời mạt thế, hắn chỉ là một kẻ vô danh, loại người mà dù có chết đi cũng chẳng thể tạo nên chút gợn sóng nào. Khi mới nắm quyền, hắn đã rất nỗ lực để nhập vai vào vị trí thủ lĩnh. Hắn dùng cả ân lẫn uy với cấp dưới, dùng xác sống và máu tươi để củng cố địa vị của mình. Hắn khiến mọi người dưới quyền đều sợ hãi, kính sợ, thậm chí không dám lại gần hắn.
Thế nhưng, theo đà phát triển của căn cứ, nhân số không ngừng tăng lên, Trương Tiểu Cường luôn bận rộn với việc làm sao để những người này được no bụng, làm sao để xây dựng căn cứ tốt hơn. Hắn thậm chí hành xử như một tên cướp, càn quét các khu vực tập trung người sống sót xung quanh, ép buộc họ sáp nhập vào căn cứ nhỏ bé của mình. Vì mục đích đó, Trương Tiểu Cường không ngần ngại ra lệnh cho người dùng súng máy hạng nặng xả đạn vào nơi trú ẩn của họ.
Sau đó, hắn đã thành công. Dựa vào chút vận may cùng uy vọng, hắn đã phát triển một đội ngũ chưa đầy năm mươi người thành một tập thể lớn mạnh với hai ngàn người. Trong thời mạt thế mà trăm người mới sống sót được một này, đội ngũ của Trương Tiểu Cường có thể nói là bá chủ một phương của cả thành phố J.
Thế nhưng, chưa kịp tận hưởng trọn vẹn niềm vui làm bá chủ, thủy triều xác sống đã ập đến. Nhìn biển xác sống che khuất cả bầu trời, cảm giác đầu tiên hắn cảm nhận được chính là sự bất lực. Sau đó, hắn đã nghĩ đến việc đưa Dương Khả Nhi và Viên Ý bỏ trốn thật xa. Căn cứ là gì, dân thường là gì, hắn đều không muốn bận tâm đến sự sống chết của họ nữa. Nhưng cuối cùng, hắn đã hiểu ra, trời đất bao la, hắn còn có thể chạy đi đâu?
Khi giao tranh với xác sống, hắn không hề sợ hãi, bởi vì không có thời gian để hắn sợ. Nhưng những ngày tháng lặng lẽ chờ đợi xác sống ập vào căn cứ mới là khoảng thời gian khó khăn nhất. Hắn cùng Hà Văn Bân và những người khác vắt óc suy nghĩ đối sách. Trong lòng hắn lúc nào cũng có một cái cân đang chao đảo, một bên là sự an nguy của bản thân cùng Dương Khả Nhi, một bên là sự sống chết của hai ngàn người trong căn cứ.
Khi cái cân chao đảo, lương tâm hắn cũng không ngừng bị tra tấn. Hắn liên tục tự bịa ra lý do để muốn tách mình ra khỏi căn cứ, nhưng hắn không làm được. Chỉ cần nghĩ đến những công nhân đang ngày đêm làm việc trên công trường vì một tia hy vọng tái thiết quê hương, dù làm việc 14 tiếng mỗi ngày cũng không một lời than vãn, cuối cùng hắn đã quyết định ở lại bảo vệ căn cứ.
Hiện tại căn cứ cuối cùng đã được giữ vững, nhưng hắn không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại còn cảm thấy ngày càng ngột ngạt. Hắn muốn ra ngoài đi dạo, muốn đi xem khu tập trung tại Vũ Hán, muốn nhìn ngắm thế giới bên ngoài. Sự biến đổi của xác sống khiến hắn cảnh giác. Hiện nay xác sống có thể hình thành bầy đàn mười vạn con quét sạch cả huyện thành, liệu tương lai có hàng chục triệu xác sống quét sạch cả tỉnh, hay quét sạch cả Trung Quốc?
Hắn không dám nghĩ tiếp nữa. Vũ khí của căn cứ hiện tại tạm thời là đủ, nhưng tương lai thì sao? Chuyện tương lai không ai dám chắc. Xác sống đã biết tác chiến theo tập đoàn, ai biết được chúng có tiếp tục tiến hóa hay không? Súng máy phòng không 14.5 ly có thể bắn chết D2, nhưng liệu có bắn chết được D3, D4 không?
Trương Tiểu Cường rất bất mãn với số vũ khí trang bị cho căn cứ, toàn là những món đồ cũ kỹ từ mấy chục năm trước. Tiên tiến nhất chỉ có mười khẩu súng trường kiểu 95, cộng thêm vài chục khẩu súng ngắn 9 ly kiểu 92. Những trang bị hạng nặng hiện đại thực thụ thì chẳng có lấy một món. Dựa vào những thứ này liệu có thể chống chọi được sự tấn công của hàng triệu, hàng chục triệu xác sống?
Trương Tiểu Cường là một người cẩn trọng, nói chính xác hơn, hắn là một kẻ sợ chết. Mỗi bước đi hắn đều phải tìm đường lui cho mình. Hắn chưa bao giờ coi mình là kẻ mạnh. Không thể làm một kẻ mạnh thực thụ, hắn liền học theo thỏ: "Thỏ khôn có ba hang". Câu nói này đã nói hết đạo lý sinh tồn của thỏ, đó là lý do vì sao hắn lại tỏ ra tham lam như vậy. Dù đi đến đâu, hắn cũng phải tích trữ đầy đủ vật tư để phòng bất trắc.
Dự định ban đầu của Trương Tiểu Cường là nếu xác sống ở trong thành, hắn sẽ dẫn người ra vùng hoang dã cày cấy phát triển. Đợi đến khi tích lũy đủ vốn liếng, hắn sẽ dẫn người chậm rãi thu hồi lại thành phố. Đến lúc đó, cũng coi như để lại một tia hy vọng trỗi dậy cho tương lai nhân loại, à không, ít nhất cũng là cho tương lai của người Trung Quốc.
Sự xuất hiện của xác sống hệ Z đã phá tan dự tính của Trương Tiểu Cường. Vô số xác sống ùa đến, hắn cùng tiểu đội chiến đấu đã trải qua vài trận tử chiến, cũng chỉ miễn cưỡng giữ được căn cứ. Theo tình hình hiện tại, cũng chỉ có thể miễn cưỡng cầm cự mà thôi.
Bị giam hãm trong thung lũng suối nước nóng bởi cái căn cứ nhỏ bé này không phải là ý tưởng của Trương Tiểu Cường. Theo hắn, phòng thủ dù tốt đến đâu cũng chỉ chờ bị vây khốn đến chết đói. Hắn muốn phát triển, muốn có thêm tài nguyên, nhưng xác sống sẽ không cho hắn không gian để phát triển. Không có không gian thì phải tự tạo ra không gian.
Trong dự định của hắn, cuối cùng vẫn phải từ bỏ căn cứ này. Thành phố J nằm ở vùng trung tâm Trung Quốc, dù là xác sống từ phía Bắc tràn xuống hay từ phía Nam tràn lên đều có khả năng đi qua nơi này. Trương Tiểu Cường không dám dùng mạng sống của mấy ngàn người để đánh cược. Ý nghĩ này hắn vẫn còn giấu kín trong lòng, không dám nói ra.
Vậy nên vấn đề nảy sinh: mấy ngàn người muốn chạy, thì chạy như thế nào? Chạy đi đâu? Nơi đặt chân ở đâu?
Những ngày này, ngoài việc thấp thỏm lo âu chờ đợi xác sống tấn công, ngoài việc đi Vũ Hán, điều hắn suy nghĩ nhiều nhất chính là nơi đứng chân trong tương lai rốt cuộc nên ở đâu?
Mở bản đồ ra, có thể thấy Trung Quốc hiện nay đâu đâu cũng là những thị trấn dày đặc. Tương đối mà nói, chỉ có Tây Tạng, Thanh Hải và vùng phía Tây mới là nơi lý tưởng để đặt chân. Trước hết, mật độ dân số ở đó không dày đặc như những vùng phát triển. Đất rộng người thưa đồng nghĩa với việc rất có thể đi cả ngày cũng không thấy một con xác sống nào.
Thứ hai là tài nguyên địa lý ở đó phong phú. Nếu có điều kiện, có thể xây dựng vài nhà máy, biết đâu có thể tự chế tạo vũ khí. Nhân loại cũng có thể chậm rãi tích lũy nguyên khí, có vốn liếng để tiếp tục chiến đấu với xác sống, cho đến khi xác sống trên toàn thế giới bị tiêu diệt. Khi đó, nhân loại lại có thể sống tự do dưới ánh mặt trời.
Trương Tiểu Cường suy đi nghĩ lại về ưu nhược điểm của những nơi này, cuối cùng hắn quyết định không chọn nơi nào cả. Trước hết, khoảng cách quá xa xôi, địa hình không quen thuộc. Nếu gặp đường bị chặn, chưa chắc Trương Tiểu Cường và đồng đội đã có thể tìm được lối đi khác. Lỡ gặp tình huống bất ngờ, mấy ngàn người có thể sẽ tử nạn toàn bộ trong môi trường xa lạ.
Thêm vào đó, thành phần dân tộc ở đó phức tạp. Trương Tiểu Cường không biết mình đến đó nếu gặp phải những dân tộc có thù hận với người Hán thì phải làm sao? Giết họ ư? Lãng phí tài nguyên. Giữ họ lại ư? Lại sợ họ gây rối. Trương Tiểu Cường không phải là một kẻ có kiên nhẫn. Một vấn đề then chốt khác chính là đất rộng người thưa đồng nghĩa với việc tiếp tế khó khăn. Trương Tiểu Cường dẫn theo mấy ngàn người di cư, không thể nào mang theo thức ăn và nước uống cho cả một năm.
Nghĩ tới nghĩ lui, Trương Tiểu Cường cuối cùng quyết định đi ra nước ngoài. Ít nhất thì xác sống không biết bơi. Chỉ cần tìm được người biết lái tàu, dẫn theo mấy ngàn người lên tàu xuôi theo sông Trường Giang ra đến biển, đến lúc đó tìm một hòn đảo nhỏ gần Thượng Hải để đặt chân, rồi từ từ phát triển.
Một con tàu lớn có thể chứa được mấy ngàn người cùng vật tư sinh hoạt không phải dễ tìm ở khu vực này, mà Vũ Hán lại có những loại tàu khách lớn như vậy. Cho nên chuyến đi Vũ Hán này là việc bắt buộc phải làm. Chỉ có như vậy mới có thể đưa mình vào thế bất bại.
Đẩy cửa biệt thự ra, bên trong tĩnh lặng như tờ. Mấy ngày nay Dương Khả Nhi và những người khác luôn theo sát sau lưng Trương Tiểu Cường, nghĩ chắc là đã đi nghỉ ngơi. Đi qua phòng khách, đẩy cửa phòng ngủ, Trương Tiểu Cường ném thân mình lên chiếc giường lớn, nhắm mắt lại.