Đại địa chìm vào một mảnh tối đen, những vì sao trên trời cũng trốn biệt. Trong đêm tĩnh lặng này, tại một con mương khô cạn cách nhà máy nhỏ chừng hai cây số, hai bóng người đen đúa đang mò mẫm nhảy ra ngoài.
"Nhìn rõ bọn họ là người thế nào chưa?" Một giọng nam trung trầm thấp cất lên. Âm thanh không lớn, ngay cả trong đêm tĩnh mịch mà tiếng xì hơi cũng có thể truyền đi xa thế này, thì cũng chỉ có đồng bạn bên cạnh mới nghe thấy.
"Là quân đội, bọn họ lái xe quân sự, toàn bộ đều là xe quân sự. Trên xe còn gắn súng máy, người trên xe đều là Giải phóng quân, quân phục, mũ sắt, súng trường không thiếu thứ gì."
Đồng bạn của người đàn ông lên tiếng, giọng nói mang một nét khàn khàn kỳ dị, giống như giọng của một cậu bé đang trong độ tuổi vỡ giọng, rõ ràng người này tuổi đời còn rất trẻ.
"Khoai, cậu nhìn rõ bọn họ có bao nhiêu người không?" Người đàn ông lúc nãy lại hỏi.
"Kh... không biết... tôi cứ nằm phục ở bên này, không dám động đậy. Cách quá xa nên không nhìn rõ, riêng xe quân sự của bọn họ đã có hơn mười chiếc, tôi nghĩ thế nào cũng phải tầm tám chín mươi người..."
Nghe câu trả lời của Khoai, người đàn ông im lặng một lúc rồi nói: "Kỳ lạ thật... Quân đội chạy tới đây làm gì chứ? Đội quân tám chín mươi người thì cũng gần bằng một trung đoàn ngày trước rồi. Chẳng lẽ ở đây có thứ gì sao? Tôi sống ở đây hơn 30 năm rồi mà chưa từng nghe qua."
"Chú Vân, chú xem có phải bọn họ chỉ tình cờ đi ngang qua, tiện thể dừng chân tạm thời ở đây thôi không?"
Khoai đưa ra lý do gần với thực tế nhất. Chú Vân nghe xong có chút lưỡng lự, cuối cùng vẫn lắc đầu.
"Chẳng phải cậu nói những chiếc xe quân sự đó chạy qua ngay trên đầu cậu sao? Bọn họ có súng, súng máy hạng nặng, còn có cả loại đại bác hai nòng kia nữa. Có những thứ đó thì ở đâu mà chẳng qua đêm được, việc gì cứ phải tới đây mới chịu dừng chân? Tôi thấy chắc chắn là có vấn đề."
Người đàn ông nói một cách hiển nhiên, hơn nữa càng nói càng thấy mình có lý, không khỏi bắt đầu lớn tiếng hơn.
"Chú Vân, nhỏ tiếng thôi, đừng để bọn họ nghe thấy."
Khoai vừa cảnh báo chú Vân, vừa nhìn về phía nhà máy nhỏ cách đó hai cây số. Cậu hoàn toàn không nghĩ tới việc dù có hát lớn thì âm thanh cũng chưa chắc đã truyền tới được nơi cách xa hai nghìn mét.
Nghe lời cảnh báo của Khoai, chú Vân cũng hạ thấp giọng, chỉ lầm bầm: "Dù ở đây có thứ gì đi chăng nữa thì cũng chẳng liên quan tới chúng ta. Bọn họ có súng có pháo, chúng ta mò lên đó chẳng phải là nộp mạng sao? Hơn nữa, dù vật đó có ngay trước mắt chúng ta, bọn họ chỉ cần nói một tiếng đó là của quốc gia, thì chúng ta chẳng phải chỉ biết trố mắt nhìn thôi sao? Đừng quên lần trước..."
"Đừng nói nữa, chúng ta về hỏi Bí thư trước đã, ông ấy là sinh viên đại học, biết nhiều hơn chúng ta. Mẹ kiếp, cái gì cũng là của quốc gia, ngay cả mồ mả tổ tiên chúng ta cũng là của quốc gia, đào lên rồi còn bảo là khảo cổ. Mẹ nó chứ."
Hai bóng đen lại chui xuống con mương, men theo đó nhanh chóng mò mẫm tiến về phía trước. Trong đêm tối không nhìn thấy rõ năm ngón tay này, tốc độ của họ lại nhanh ngang ngửa với tốc độ người ta đi lại khi có đèn pin soi sáng. Theo bước chân chạy nhảy của hai bóng người, họ ngày càng cách xa nhà máy nhỏ, cho đến nửa tiếng sau mới trèo ra khỏi con mương.
"Bốp... bốp bốp... bốp... bốp bốp..."
Một bóng người gõ vào một ống kim loại lộ ra khỏi lớp đất trước một gò đất nhỏ. Tiếng kim loại trầm đục mang theo nhịp điệu đặc biệt vang đi rất xa trong đêm tĩnh lặng. Sau ba vòng lặp, tiếng gõ dừng lại.
Tiếp đó, gò đất lặng lẽ lộ ra một cửa hang to cỡ cái vại nước. Hai người đàn ông cầm đèn dầu từ trong hang đi ra, họ cẩn thận quan sát động tĩnh xung quanh, rồi dẫn hai người vừa đi trinh sát bên ngoài vào trong hang.
Trong hang u tối sâu thẳm, dưới ánh đèn leo lét, những cục đất nhỏ trên vách hang hai bên rơi xuống lả tả theo làn gió nhẹ do người đi qua tạo ra. Những thanh thép, xà gỗ to nhỏ không đều được dựng lên hai bên địa đạo, đó là những cột chịu lực để ngăn hang động sụp đổ.
Bốn người lặng lẽ bước đi trong địa đạo hẹp dài, ngoài mùi đất nồng nặc ra, họ không ngửi thấy mùi vị nào khác. Không khí cũng rất vẩn đục, trên đầu họ thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những ống tre chôn trong đất, đầu kia của những ống tre này lộ ra ở những nơi kín đáo bên ngoài, đây chính là lỗ thông hơi.
Đường hầm không dài, chẳng mấy chốc họ đã xuống tới một đại sảnh rộng rãi. Đại sảnh này hoàn toàn khác biệt với đường hầm thô sơ kia, mặt đất và tường đều được lát bằng gạch xanh, trên tường còn có một số bức bích họa cổ đại màu sắc loang lổ. Mặc dù không còn nhìn ra là nhân vật hay phong cảnh gì, nhưng từ kiểu áo mũ cao, tay áo rộng, đai ngọc áo dài mà xét, những hình vẽ ở đây đều là nhân vật của vài trăm năm, thậm chí cả ngàn năm trước.
Đây là một ngôi mộ cổ. Những đồ tùy táng trong mộ thất từ lâu đã không còn dấu vết. Ở giữa mộ thất có một cỗ quan tài đá khổng lồ, quan tài gỗ bên trong đã bị người ta dời đi, những tấm ván gỗ dày mỏng không đều được trải lên trên cỗ quan tài đá khổng lồ đó, bên trên bày đủ loại tạp vật linh tinh.
Mộ thất trước kia là nơi ở của người chết, giờ đây là nơi ở của người sống. Dưới ánh sáng của chiếc đèn dầu treo trên tường, hơn một trăm chỗ nằm thô sơ được trải dọc theo góc tường. Đa số mọi người đều đang ngủ trong chăn của mình, một số người cảnh giác hơn thì ngẩng đầu nhìn bốn người vừa mới vào, thấy là người quen, họ mới nằm xuống ngủ tiếp.
Bốn người đàn ông không dừng lại ở đại sảnh, họ cẩn thận bước qua những chỗ nằm bừa bãi trên mặt đất, vượt qua từng người đàn ông, phụ nữ đang ngủ say để tiến vào một lối đi cũng được xây bằng gạch xanh.
Lối đi không dài, chừng hơn hai mươi mét, trên lối đi mở hai cánh cửa đá trái phải. Họ dừng lại trước một cánh cửa đá, hai người dẫn đường gật đầu với hai người trinh sát, rồi cầm đèn dầu quay người đi về phía đại sảnh.
Cửa đá đang mở, bên trong cũng được chiếu sáng bằng đèn dầu. Ánh sáng yếu ớt từ bên trong hắt ra chiếu lên người hai người ngoài cửa, làm rõ ngoại hình của họ. Hai người chênh lệch tuổi tác rất lớn.
Một người khoảng hơn ba mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, trán hơi nhọn, ánh mắt khá vẩn đục, trong cái miệng mở hờ lộ ra hai hàm răng vàng ố, bên trên còn có những đốm đen, nhìn là biết loại nghiện thuốc lá lâu năm. Người đàn ông này chắc chắn là một tay nghiện thuốc lá nặng.
Người còn lại có chiều cao nhỉnh hơn tay nghiện thuốc kia một chút, thân hình rất gầy gò, so với tay nghiện thuốc thì hắn nhỏ bé bằng một nửa. Mặc dù trên mặt hắn bị bôi đầy bùn đất, nhưng vẫn có thể nhìn ra vẻ non nớt. Lúc này hắn rất căng thẳng, dường như bên trong cửa đá đang ẩn nấp một con quái thú thời tiền sử.
Hai người nhìn nhau, đồng thời nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào cánh cửa lớn kia rồi hít sâu một hơi, lấy hết can đảm bước những bước nặng nề đi vào trong.
Vừa vào cửa đã như bước tới hai thế giới khác nhau. Bên ngoài là mộ cổ, bên trong lại là quỷ vực. Căn phòng này trước kia là phòng tùy táng của thê thiếp chủ mộ, vốn dĩ các bức bích họa trang trí bên trong không khác gì bên ngoài, nhưng giờ đây tất cả những bức bích họa đó đều biến mất, một lớp bột vôi dày đặc được quét kín toàn bộ bề mặt tường.
Chuyện này cũng chẳng có gì, thế nhưng sau khi những bức tường được quét vôi trắng, người ta lại treo đầy lên đó những vật trang trí. Những vật trang trí này là thứ rẻ tiền nhất trong thời mạt thế: xác sống.