Trương Tiểu Quân dở khóc dở cười vì những gì Trương Hoài An gây ra. Chỉ trong chớp mắt, qua vài động tác thu nhận, quân số lại tăng thêm mấy trăm người. Hắn lấy lý do là phúc lợi cho người nhà mình, khiến kẻ khác chẳng thể bới lông tìm vết. Người ngoài chỉ thấy những kẻ kia thật may mắn khi theo được một chủ tốt.
Dù Trương Hoài An luôn tỏ vẻ khắt khe keo kiệt, nhưng hắn không ngờ rằng chỉ trong giây lát, đoàn xe lại gánh thêm lượng tiêu thụ lương thực gần trăm cân mỗi ngày. Những đứa trẻ đó không thể để bị đói, sức ăn của một đứa trẻ có khi còn hơn cả hai người trưởng thành.
Đúng như dự đoán của Trương Tiểu Quân, việc tuyển người của đoàn xe đã tạo nên một làn sóng dữ dội trong khu ổ chuột tại nơi tập kết. Những kẻ ngày ngày vật lộn bên bờ vực chết đói thấy đồng bạn một bước lên mây, ngoài sự đố kỵ, họ cũng nảy sinh ý định chạy sang đầu quân. Có ý định rồi, họ bèn tìm những người quen biết để hỏi han chi tiết.
Đồng bạn của hắn vẫn còn sợ hãi, vẽ vời sinh động mô tả lại cảnh tượng căng thẳng lúc đó. Hắn kể rằng mình suýt chút nữa đã bị đuổi ra ngoài mấy lần, rằng quy củ nơi đó cực kỳ nghiêm khắc, thủ đoạn tàn khốc, đối với người của mình thì còn nhân nghĩa, chứ với người ngoài thì có chết bên đường cũng chẳng ai ngó ngàng. Hắn khuyên đồng bạn đừng đi thử vận may làm gì, "đến sớm không bằng đến đúng lúc".
Trong lúc kẻ kia thất vọng, đồng bạn lại vỗ ngực cam đoan lần sau có cơ hội sẽ báo tin cho hắn đầu tiên. Điều này vô hình trung gieo vào đầu kẻ kia suy nghĩ rằng dù có đi cũng vô ích, người ta chẳng thiếu người.
Đợi đến lần thứ N vỗ ngực tiễn khách, lấy lý do ngày mai phải đi báo danh, hôm nay cần ngủ sớm để đóng cửa, lúc đóng cửa hắn còn giả vờ nói: "Quy củ ở đó nghiêm lắm, ngoài việc điểm chỉ còn phải chụp ảnh, ngày mai bắt buộc phải dựa vào ảnh để điểm danh", vô hình trung dập tắt ý nghĩ của một số người.
Đợi cánh cửa tồi tàn kia đóng lại, hắn lấy túi gạo từ góc kín nhất dưới gầm giường ra, khoét một lỗ lớn trên vách ngăn bằng gỗ tạp, xách túi gạo chui ra ngoài. Băng qua một khu vực nước thải chảy tràn, hắn đi tới khu đèn đỏ của nơi tập kết, gõ cửa một căn lều rách nát.
Chưa gõ được hai cái, bên trong đã truyền ra tiếng đáp lại đầy kinh ngạc: "Ái chà... đến rồi... đến rồi... ông chủ... ngài muốn gọi món? Hay là muốn ở lại qua đêm?" Lời còn chưa dứt, căn lều đã được kéo mở.
Một người phụ nữ trẻ tuổi có gương mặt khá thanh tú bước ra. Cô nàng tuổi không lớn nhưng trông đã già dặn, tóc tai rối bời, da mặt vàng vọt, bọng mắt sưng húp, khóe miệng còn vết bầm tím. Thân trên mặc chiếc áo xuân trông như bao tải rách, thân dưới để lộ hai đôi chân trơn bóng, vạt áo vừa vặn che đến tận gốc đùi. Trên cơ thể lộ ra ngoài chi chít những vết thương và dấu răng.
Người phụ nữ nhìn rõ mặt người đàn ông, vô lực tựa vào khung cửa: "Anh lại đến làm gì? Anh biết mà, tôi không còn là hoa khôi lớp trong lòng anh nữa rồi. Tôi là con điếm ai thấy cũng muốn cưỡi. Anh muốn thân xác tôi, tôi cho anh. Còn muốn tôi sống cùng anh, thì miễn bàn..."
Người đàn ông không bị những lời này đả kích. Hắn quay đầu nhìn ra sau, thấy không ai chú ý đến phía này, liền kéo mạnh người phụ nữ vào trong lều, chân sau đá mạnh đóng chặt cửa lại, kéo cô ta ngã vào chiếc giường sặc mùi khó chịu.
Người phụ nữ tự tay lột bộ quần áo rách nát trên người xuống. Cô chỉ mặc mỗi bộ đó, cởi áo xuân ra là trần như nhộng. Hai tay vừa chạm vào thắt lưng người đàn ông, bàn tay phải của hắn đã nắm chặt lấy tay cô, không cho cô tiến thêm bước nào nữa.
Người phụ nữ buông thắt lưng của hắn ra, nằm ngửa bên cạnh: "Vẫn không muốn sao? Chê tôi bẩn đúng không? Tôi không trách anh, chính tôi còn thấy ghê tởm mình nữa là. Anh không biết đâu, mỗi lần ngửi thấy mùi trên người mình, tôi lại muốn nôn. Thực sự muốn tắm một cái, tắm ở trong hồ ấy. Cái hồ đó rộng biết bao, đẹp biết bao..."
Giọng người phụ nữ ngày càng nhỏ dần, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt cô. Người đàn ông không nghe lời độc thoại của cô, toàn bộ sự chú ý của hắn đều đặt vào bức tường trông như hàng rào kia. Qua khe hở quan sát bên ngoài, hồi lâu sau, thấy thực sự không có ai dòm ngó, hắn mới trút được một hơi dài.
Quay đầu nhìn thấy giọt lệ bên mắt cô, hắn đưa bàn tay đen sì ra nhẹ nhàng lau đi. Người phụ nữ quay mặt tránh bàn tay hắn, giận dỗi không thèm để ý.
Người đàn ông lật người đè lên cô, giữ chặt cái đầu đang vùng vẫy, nhìn thẳng vào mắt cô, nghiêm túc nói:
"Mau, mặc quần áo vào, đi theo anh, từ nay về sau chúng ta sẽ không bị đói nữa."
Ánh mắt người phụ nữ trống rỗng và tê dại, cô nhìn người đàn ông đang đè trên người mình mà cười nhạo:
"Đi theo anh? Ha ha, đi theo anh? Hừ..."
Người đàn ông không còn để tâm đến sự chế giễu của cô nữa, kéo cô ngồi dậy, khoác bộ áo xuân như bao tải lên người cô, với tay dưới gầm giường tìm một chiếc quần lót không rõ màu sắc mặc vào cho cô, rồi đột ngột vác cô lên vai. Dùng sức quá đà, một cơn choáng váng ập đến trong đầu. Vì đói quá lâu, hắn không còn chút sức lực nào như trước nữa.
"Anh điên rồi... anh sẽ chết đấy, thả tôi xuống, mau thả tôi xuống..." Người phụ nữ sợ hãi, cô biết điều này có ý nghĩa gì đối với hắn. Người đàn ông đói quá lâu, đã tổn hại nguyên khí, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng.
"Không... anh không thả... trừ khi em đi theo anh..."
Người đàn ông rất cứng đầu, nhất quyết không buông, còn chậm rãi ngồi xổm xuống để lấy túi gạo màu đen kia.
"Được rồi... em đi theo anh. Lương Tử, anh thả em xuống đi, em không lừa anh đâu, em thực sự đi theo anh. Anh đi đâu em cũng đi theo, em sẽ ở bên anh, mãi mãi ở bên anh..."
Nghe thấy những lời đó, Lương Tử do dự một chút rồi đặt cô xuống. Chưa kịp đứng dậy, người phụ nữ đã nhào vào lòng hắn khóc lớn, miệng lảm nhảm: "Anh sẽ chết đấy, anh có biết không? Em chỉ còn mỗi anh thôi, em chỉ còn mỗi anh thôi, anh mà chết thì em còn biết dựa vào ai nữa, hu hu hu..."
Lương Tử ôm chặt lấy cô, hôn lên môi cô, người phụ nữ quay mặt đi không cho hắn hôn.
Lương Tử không nói gì, xách túi gạo lên rồi kéo cô ra khỏi cửa.
Lương Tử kéo người phụ nữ chậm rãi đi trên con đường nước thải chảy tràn, cẩn thận đề phòng từng kẻ đến gần họ. Người phụ nữ nhận ra sự cẩn trọng của Lương Tử, kỳ lạ hỏi hắn.
"Câm miệng..." Lương Tử trừng mắt quát khẽ. Người phụ nữ im bặt, cô thấy Lương Tử hôm nay rất lạ, bình thường hắn đều nghe lời cô, sao hôm nay lại khác thường thế này? Cô không nói gì nữa, mặc cho hắn kéo mình đi. Giờ đây, đi đâu đối với cô cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Hai người đi ra khỏi khu lều trại, đến bãi hoang, Lương Tử rõ ràng đã nhẹ nhõm hơn, bước chân cũng nhanh nhẹn hẳn, nhưng bàn tay đang nắm lấy tay cô vẫn siết chặt không rời.
"Nhiên..."
Lương Tử đột nhiên gọi tên thân mật của cô. Người phụ nữ có chút kinh ngạc, Lương Tử chưa bao giờ gọi cô như vậy, cô cũng không cho phép hắn gọi như thế, người duy nhất có thể gọi cô như vậy chỉ có bạn trai cũ của cô.
"Anh biết, em chưa bao giờ thích anh, dù là trước kia hay bây giờ..."
"Không... không phải..."
Lương Tử quay đầu nhìn chằm chằm vào mắt cô. Nhìn vào đôi mắt của Lương Tử, người phụ nữ chột dạ cúi đầu.
"Anh chỉ là sự ràng buộc duy nhất của em với thế giới này, hay nói cách khác, là người quen duy nhất, vì anh chỉ đơn thuần là bạn học đại học của em mà thôi..."
Người phụ nữ kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Lương Tử. Cô không ngờ Lương Tử lại biết, hắn biết tất cả mọi thứ, hắn chưa bao giờ nói ra, cứ mãi đè nén trong lòng, nhưng cô không hiểu tại sao hôm nay hắn lại nói ra điều đó.