"Cái gì? Xây cầu? Ông đừng làm khó tôi nữa, cả ngày xoay xở với hai chiếc xe chiến đấu dù đó, tôi lấy đâu ra thời gian mà xây cầu? Thứ đó là muốn xây là xây được sao? Hơn nữa..."
Vương Lạc cẩn thận nhìn quanh, thấy không ai chú ý đến mình và Trương Hoài An, bèn hạ thấp giọng nói:
"Ông cũng không phải không biết, anh Gián ngày nào cũng thúc giục tôi, sửa chữa xe chiến đấu dù mới là nhiệm vụ cấp bách. Giờ đang bị kẹt lại, nếu cứ thế buông tay thì công sức trước đó chúng ta làm coi như bỏ sông bỏ bể..."
Trong lòng Trương Hoài An vốn đang bị đè nặng như có tảng đá lớn, nghe Vương Lạc nói vậy, trái lại anh thấy nhẹ nhõm hơn. Anh đã thông suốt, đặt việc sửa chữa xe chiến đấu lên trước việc xây cầu, Trương Tiểu Cường chắc chắn sẽ không phản đối. Như vậy, trại sẽ có thêm chút thời gian để chuẩn bị chu đáo hơn, tỷ lệ tổn thất chiến đấu có thể sẽ giảm đi đáng kể.
"Ừm, ông cứ tiếp tục sửa đi, chuyện xây cầu không vội trong chốc lát này. Phải rồi, nếu có thời gian, ông làm thêm vài cái quan tài nhé."
Vương Lạc nghe thấy không bắt mình xây cầu ngay lập tức thì thở phào nhẹ nhõm, sự chú ý chuyển sang việc khác. Nghe nhắc đến làm quan tài, anh cũng chẳng để tâm, tiện miệng hỏi: "Bao nhiêu cái?"
"Năm mươi cái!"
Trương Hoài An nói xong liền quay người đi về phía cửa, để lại Vương Lạc vẫn còn đang ngẩn người.
"Năm mươi cái? Mẹ kiếp, Trương Hoài An, ông nói rõ cho tôi xem nào..."
Vương Lạc cuối cùng cũng tỉnh lại, hét lớn về phía bóng lưng đang rời đi của Trương Hoài An. Trương Hoài An không quay đầu lại, chỉ giơ tay phải vẫy vẫy rồi bước ra khỏi cửa. Ngay khoảnh khắc ấy, Vương Lạc nhìn rõ tấm lưng của Trương Hoài An đã hơi còng xuống.
Việc Trương Hoài An không giải thích khiến Vương Lạc không khỏi suy đoán lung tung. Lúc thì nghĩ khu tập trung sắp có biến động lớn, lúc lại nghĩ Trương Tiểu Cường làm vậy là để khích lệ đội viên. Cuối cùng, anh nhớ đến cái lưng còng của Trương Hoài An và cây cầu trong kế hoạch, mà hướng cây cầu đó lại dẫn tới Vũ Hán. Nghĩ đến đây, mặt Vương Lạc lập tức tái mét.
"Xưởng trưởng Vương, xin hỏi loại vật liệu này còn không? Và thứ này được tìm thấy ở đâu vậy? Nó là của sinh vật nào..."
Giọng nữ dịu dàng vang lên bên tai Vương Lạc. Một người phụ nữ xinh đẹp đang cầm một miếng da thuộc mà chính Vương Lạc cũng không nhớ mình đã vứt ở đâu, cẩn thận hỏi han. Vương Lạc không hề bị vẻ đáng thương của cô ta làm cho lay động, anh đang bận tâm chuyện khác nên tiện miệng nói:
"Đi đi đi, tìm chỗ nào đó mà ngồi, không có việc gì thì đừng làm phiền tôi. Không thấy tôi đang bận tối mắt tối mũi sao? Chẳng hiểu Hoàng Đình Vĩ đưa cô tới đây làm gì nữa..."
Người phụ nữ đó chính là Từ Tĩnh. Kể từ khi bị Trương Tiểu Cường ném vào xưởng sửa chữa của Vương Lạc, cô đã tạo nên một cơn sốt. Những người mới được phân công dưới quyền Vương Lạc cứ suốt ngày nghĩ cách theo đuổi Từ Tĩnh mà chẳng mấy để tâm đến công việc. Vương Lạc, người từng trải qua trận chiến chặn đứng biển xác sống, không còn là gã đàn ông hiền lành như trước nữa.
Anh đã cảnh cáo hai lần, thấy không ai nghe mình, anh bèn đuổi thẳng cổ hai kẻ quá quắt nhất ra khỏi trại. Việc này khiến mọi người hiểu ra một điều: mỹ nữ tuy đẹp nhưng không quan trọng bằng bát cơm. Vương Lạc cũng vô cùng ác cảm với kẻ đầu sỏ là Từ Tĩnh, thường ngày chẳng bao giờ cho cô sắc mặt tốt.
Hơn nữa, chuyên môn của Từ Tĩnh là khoa học vật liệu, hoàn toàn là tay mơ trong việc thao tác thực tế. Vì lý do này, Vương Lạc từng có ý định trả Từ Tĩnh lại cho Trương Tiểu Cường. Ý định của anh bị Từ Tĩnh nhìn thấu, cô phải khẩn cầu mãi anh mới tha cho. Từ đó về sau, Vương Lạc coi Từ Tĩnh như người vô hình, chỉ là lúc ăn cơm thì thêm một đôi đũa, còn việc chính thức công nhận Từ Tĩnh là một thành viên của xưởng sửa chữa thì anh chưa từng nghĩ tới.
Từ Tĩnh nghe ra sự phiền lòng của Vương Lạc, cắn môi rụt rè lùi sang một bên, tay vẫn nắm chặt miếng da chuột không nỡ buông. Cô nhận được miếng da trông có vẻ bình thường này và phát hiện ra độ ưu việt của nó vượt xa mọi loại vật liệu được biết đến trước ngày tận thế. Đây là loại vật liệu trong mơ mà trước kia cô cầu không được, không ngờ lại bị Vương Lạc dùng làm giẻ lau nhét bừa bãi vào trong một ống thép.
Có vật liệu tốt thì phải tận dụng. Từ Tĩnh cầm miếng vật liệu trên tay, muốn tìm dụng cụ để nghiên cứu đặc tính và độ chịu lực tối đa của nó. Tìm mãi, cô mới phát hiện ra ở chỗ Vương Lạc không có dụng cụ cô cần.
Đúng lúc Từ Tĩnh đang sốt ruột thì Hoàng Tuyền dẫn theo hai đội viên bước vào xưởng sửa chữa. Đội viên khiêng một cái thùng gỗ lớn. Khi chiếc thùng được mở ra, một mùi nước sát trùng nồng nặc lan tỏa trong không khí.
Một bộ khung xương người không hoàn chỉnh nằm trong thùng, màu sắc sáng bóng như ngọc, tựa như pha lê. Các khớp xương rộng dày, mật độ đồng đều. Tuy không hoàn chỉnh nhưng có thể thấy từng chiếc xương còn lại đều rất nguyên vẹn, những chiếc bị thiếu không hề có dấu hiệu bị bẻ gãy bằng bạo lực.
Chiếc đầu lâu to lớn nằm ở trên cùng thùng gỗ như một quả dưa hấu cỡ đại, hốc mắt đen ngòm hướng về phía bầu trời. Hàm răng sắc nhọn đan xen chằng chịt, trông có vẻ không theo quy luật nào, nhưng nhìn vào mật độ khớp giữa các răng nhọn đó, có thể thấy khi chúng cắn chặt vào nhau, lực tạo ra đủ sức bẻ gãy bất kỳ loại xương nào.
"Đây chẳng phải là D2 sao? Sao các người lại mang thứ rác rưởi này tới đây?"
Vương Lạc không nhận ra thứ to bằng D2 này, nghi hoặc hỏi. Đến tận bây giờ, ngay cả Vương Lạc cũng chẳng còn coi trọng vật liệu từ D2 nữa.
"Không phải D2, là D3. Tôi phụng mệnh tới giao hàng, ông kiểm kê lại đi."
Hoàng Tuyền liếc nhìn đống tàn tích D3 trong thùng, lạnh lùng nói. Hoàng Tuyền hiện tại đã trở thành một quân nhân máu lạnh, không nên nói thì không nói nửa lời, giao tiếp với người khác cũng cố gắng ngắn gọn chính xác nhất có thể, không muốn tốn thêm lời lẽ.
"D3? Sao chỉ có xương? Da đâu? Da đâu cả rồi?"
Vương Lạc kích động, anh vẫn luôn nhắm tới bộ da dày của D3, thứ có thể chống lại đòn tấn công trực diện của súng chống tăng 40. Nếu dùng bộ da đó bọc lên chiếc xe của Trương Tiểu Cường, chẳng phải sẽ không còn sợ các đòn tấn công bằng tên lửa nhỏ nữa sao?
Hoàng Tuyền chỉ nói hai chữ rồi cùng đội viên quay người rời đi, để lại Vương Lạc ngẩn ngơ nhìn đống xương, miệng lẩm bẩm:
"Hỏng rồi? Thật sự hỏng rồi? Sao có thể chứ?"
Nói xong, Vương Lạc đá một cước vào thùng gỗ rồi quay người bỏ đi, không muốn nhìn thêm lần nào nữa.
Sau khi Vương Lạc rời đi, bộ hài cốt thảm hại của D3 vẫn lặng lẽ nằm im trong thùng. Từ Tĩnh rón rén lại gần, tò mò quan sát đống tàn tích trong thùng gỗ. Cô lấy từ trong túi ra một đôi găng tay cao su đeo vào, cẩn thận kiểm tra những chiếc xương đó. Một chiếc xương sườn cầm lên tay, cô cảm thấy nhẹ đến lạ thường.
Từ Tĩnh cầm chiếc xương sườn đến chỗ chiếc ê-tô, cố định nó lại, lấy một chiếc giũa ra sức giũa lên xương. Một lúc lâu sau, cô phát hiện trên xương không hề có lấy một vụn xương nào rơi ra. Cô lại tìm một chiếc đục phẳng và búa, đục mạnh lên xương. Cuối cùng, cô phát hiện chiếc đục phẳng chỉ để lại một vết xước mỏng như sợi tóc trên bề mặt xương sáng bóng.
Sau đó cô lại dùng cưa, xà beng, máy mài, thậm chí cả lửa đốt. Loay hoay một hồi, cô mới xác định được rằng mình hình như lại tìm thấy một loại vật liệu đáng kinh ngạc, mà loại vật liệu này lại bị Vương Lạc coi thường. Chẳng lẽ họ có vật liệu tốt hơn thế này sao?
Dụng cụ ở chỗ Vương Lạc khá sơ sài, Từ Tĩnh nghĩ đến việc trong khu tập trung có vài xưởng gia công đơn giản, tuy cũng đơn sơ nhưng tốt hơn ở đây không biết bao nhiêu lần. Cô muốn mang vật liệu đi kiểm tra, nhưng lại nghĩ đến việc mình không phải là người tự do, trong lòng không khỏi buồn bực. Có vật liệu tốt mà không thể phân tích rõ ràng, làm sao nữ tiến sĩ xinh đẹp này không sốt ruột cho được?
Trong lúc sốt ruột, nữ tiến sĩ chợt nhớ ra mình hình như là "tài sản riêng" của Trương Tiểu Cường. Hình như đêm giết chóc đó, cô bị đưa đến trước mặt Trương Tiểu Cường, để hắn quyết định số phận của mình.
Từ Tĩnh vẫn khá sợ khi phải gặp Trương Tiểu Cường. Máu tươi khắp nơi, xác chết chất đống ở góc tường, cùng nụ cười quỷ dị của Trương Tiểu Cường khi nhìn những cái xác đó khiến cô cảm thấy bất an.
"Đi hay không đi, đó là một vấn đề."
Từ Tĩnh đấu tranh tư tưởng hồi lâu, nỗi sợ hãi trong lòng không thắng nổi khao khát nghiên cứu vật liệu mới. Cô nghiến răng, quyết định đi gặp Trương Tiểu Cường.
(Muốn khóc quá... những ngày không có bản thảo dự phòng thật không phải là cuộc sống của con người)