Trương Tiểu Cường cắn chặt răng, rít từng chữ qua kẽ răng. Anh không còn đổ lỗi cho Hoàng Tuyền nữa, tất cả đều là lỗi của anh, cũng là lỗi của đám tôm biến dị. Anh sai vì đã hạ trại trên bãi cát, nơi mà đám tôm biến dị coi là sân chơi đêm. Sự trùng hợp này khiến Trương Tiểu Cường mất đi năm người, bốn đội viên chính bị thương do đạn bắn, đồng thời tiêu tốn hết nguồn hậu cần dự trữ hơn mười ngày.
“Chúng ta còn lại bao nhiêu lương thực, đủ ăn trong mấy ngày? Còn nữa… đạn dược còn bao nhiêu? Dựa theo cường độ chiến đấu ngày hôm qua, chúng ta còn có thể đánh được mấy trận?”
Trương Tiểu Cường lúc này buộc phải cân nhắc kế hoạch phía sau. Trận hỗn chiến trên bãi cát hôm qua khiến anh tổn thất nặng nề, thu hoạch duy nhất chỉ là con rắn nước biến dị đang học làm đà điểu trước mặt. Anh thậm chí đã nảy sinh ý định quay về đảo giữa hồ để bổ sung vật tư.
“Mỗi người chúng ta đều mang theo khẩu phần khẩn cấp ba ngày, cộng thêm số đồ hộp cá còn lại và tôm biến dị ăn thừa, nếu tiết kiệm thì có thể trụ được hơn sáu ngày. Đạn dược tiêu hao mất một phần năm, trong đó đạn pháo tiêu hao mất một nửa…”
Trương Tiểu Cường nghe đến đây, trước mắt tối sầm, ánh nhìn mất đi tiêu cự. Một phần năm đạn dược, một nửa đạn pháo, làm sao anh có thể tìm tàu trong thành phố hàng triệu xác sống, làm sao đối phó với những hiểm nguy sắp tới, và khi quay về biết ăn nói thế nào với Trương Hoài An? Phải biết rằng Trương Hoài An đã lấy hết cả số đạn dược cuối cùng trong kho ra rồi.
“Gián Ca… anh xem, chúng ta lắp thứ này lên con tàu nào đây?”
Mã Đạt mặt đầy phấn khích chạy tới, lớn tiếng hỏi Trương Tiểu Cường. Đội của anh ta là người kéo con rắn nước biến dị này về, đối với họ, việc kéo con quái vật khổng lồ này không phải là lao dịch mà là một vinh dự. Chẳng phải đám dân binh ở các đội khác đều đang nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ sao?
Trương Tiểu Cường hoàn hồn, nhìn Mã Đạt rồi nói:
“Vất vả cho các cậu rồi… nghỉ ngơi chút đi…”
Dứt lời, anh bước tới bên cạnh con vật khổng lồ. Con rắn lớn bị kéo ngang, từ đầu đến cuối không hề cử động, sợi dây thừng xuyên qua phần giữa thân nó. Phía sau nó, một cái rãnh khổng lồ kéo dài hàng trăm mét. Những chiếc vảy màu xanh đen không còn vẻ bóng bẩy như lúc đầu, phủ đầy khói đen, bụi cát, và nhiều nhất là tro bụi cỏ cây.
Dương Khả Nhi chạy đến bên cạnh Trương Tiểu Cường, cùng anh nhìn con vật rộng tới ba mét trước mặt, không nhịn được mà dùng thanh đao thép lớn chọc chọc. Con rắn lớn vẫn bất động, không có chút phản ứng nào. Cô cẩn thận nhìn biểu cảm của Trương Tiểu Cường, thấy anh đang nhìn con rắn ngẩn người, liền giơ đao lên, dùng sống đao nện mạnh vào thân nó, muốn thử xem con rắn này rốt cuộc có biết đau hay không.
Chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết trầm đục vang lên từ giữa thân con rắn, nó co giật vài cái rồi lại nằm im. Thấy dáng vẻ nhu nhược của con rắn, nỗi u uất trong lòng Trương Tiểu Cường vơi đi đôi chút, một ý tưởng lóe lên trong đầu anh…
Đội tàu di chuyển trên mặt sông hướng về phía Vũ Hán, dẫn đầu vẫn là tàu Thám Hiểm 001, tàu chở quân và hàng hóa đi ở giữa, cuối cùng là nền tảng hỏa lực vũ trang.
Trường Giang cuồn cuộn chảy, đội tàu tiến thẳng giữa lòng sông, dòng nước trong vắt bị mũi tàu rẽ ra từng đợt sóng. Thời tiết quang đãng, trời cao mây mỏng, đúng là tiết Trung Thu trời cao mây nhạt.
Trương Tiểu Cường đứng trên boong trước của tàu Thám Hiểm, thân hình thẳng tắp như một cây thương, nhìn hai bên bờ sông trải dài, nhìn bầu trời trong xanh, lòng trào dâng hào khí. Dù đêm qua chịu thất bại, anh vẫn quyết định tiến lên. Con người luôn thích tìm lý do cho chính mình, đối mặt với khó khăn, họ luôn phóng đại nó lên, đến một mức độ nhất định, họ sẽ cảm thấy khó khăn không thể giải quyết, từ đó nảy sinh ý định trốn tránh và dùng cái cớ “vẫn còn cơ hội khác” để lừa dối bản thân.
Ý định quay về đảo giữa hồ của Trương Tiểu Cường vốn dĩ là một sự trốn tránh, bởi tâm trí anh đã rối loạn. Vô tình, anh nhìn thấy chính mình trong sự hèn nhát của con rắn nước biến dị. Khó khăn hiện tại thực ra chẳng là gì cả, chỉ vì anh có đường lui nên mới nảy sinh tâm lý ỷ lại, không có quyết tâm “phá nồi dìm thuyền”, anh đương nhiên sẽ trở nên thiếu tự tin.
Từ con rắn nước biến dị đang cuộn mình như đống phân không dám lộ đầu, Trương Tiểu Cường đã tìm lại sự tự tin, cũng tìm ra nguyên nhân khiến mình chán nản. Chỉ một chữ: Sợ. Sợ là càng nghĩ càng sợ. Bản thân con rắn có năng lực không tệ, công thủ đều mạnh, sức mạnh cũng không nhỏ, vậy mà lại bị đám thủ hạ bình thường của Trương Tiểu Cường dùng vũ khí như pháo nổ dọa cho khiếp vía. Đó là vì nó sợ, sợ những thứ chưa biết. Phải biết rằng, trước đây chỉ cần một con rắn biến dị thôi cũng đủ làm đám tôm biến dị dậy sóng kinh thiên.
Giả sử con rắn không sợ hãi mà vùng lên phản kháng, Trương Tiểu Cường và đồng đội tuyệt đối không thể giành chiến thắng dễ dàng như vậy. Để tìm ra điểm yếu của chúng, anh đã chuẩn bị tinh thần hy sinh hàng chục người. Còn bây giờ, tất cả rắn nước biến dị đều không còn là vấn đề với Trương Tiểu Cường nữa, lý do chính là con rắn lớn đang bị xích sừng kéo theo sau tàu vũ trang chính là minh chứng rõ nhất.
“Chồng ơi… anh nói xem… Tiểu Hắc Hắc sau này có nghe lời em không? Nếu em bảo nó đi đánh nhau, nó có chịu lên không? Nó nhát gan thế kia, e là còn không bằng Tráng Tráng và Nhị Lang Thần nữa…”
Dương Khả Nhi đứng trên nóc tàu Thám Hiểm, cầm ống nhòm nhìn thân rắn đen dài đang trôi trên mặt sông phía sau, nhìn con rắn lớn mà cô đặt tên là Tiểu Hắc Hắc, vẻ mặt buồn bã hỏi Trương Tiểu Cường.
“Đừng lo… không cần nó đi đánh nhau đâu. Sau này chúng ta gặp rắn nước khác trên Trường Giang, cứ lôi Tiểu Hắc Hắc của em ra, để đám rắn đó biết hậu quả khi chọc vào chúng ta. Còn nếu gặp tàu khác cũng đơn giản thôi, người ta dắt chó bế mèo, chúng ta dắt theo quái thú, xem họ có dám giở trò không.”
Trương Tiểu Cường bất lực nói với Dương Khả Nhi. Anh cũng chẳng ưa gì con rắn nước lớn này, nó đúng là một con ngốc, chỉ biết ăn, chẳng có bản lĩnh gì, gan chỉ lớn hơn đầu kim một chút.
“Nhưng mà… nuôi nó chỉ để dọa người thôi sao?”
Dương Khả Nhi hơi không hài lòng. Là một thiếu nữ nhân loại mới, chiến binh vô địch, quái vật dưới trướng cô cũng phải vô địch. Hình như hai con chó nhỏ ngày nào cũng chỉ biết ăn rồi chờ chết, nuôi mấy tháng trời mà vẫn chỉ như chó cỏ lớn dở dang, còn con thú biến dị dài ngoằng này cũng chỉ được cái mã dọa người, những thứ khác còn chẳng bằng hai con chó nhỏ.
“Cũng không hẳn vậy. Nuôi cho quen trước đã, đợi sau này nó mất cảnh giác, chúng ta bỏ ít thuốc chuột vào, làm thịt nó. Đến lúc đó lột da rút gân, tận dụng được gì thì tận dụng, biết đâu làm được mấy chục bộ đồ bảo hộ. Hơn nữa, cặp sừng trên đầu nó cũng tốt đấy, lúc nãy anh dùng Thử Vương Nhận chém thử, không hề hấn gì, nhổ xuống thay đao cho em.”
Dương Khả Nhi nghe thấy kế hoạch thâm độc của Trương Tiểu Cường, không những không giận mà còn tỏ vẻ đăm chiêu, nghĩ ngợi hồi lâu rồi hỏi:
“Bỏ thuốc rồi thì thịt không ăn được nữa phải không? Hay là… chúng ta bỏ thuốc mê cho nó đi…”
“Aooo…”
Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía đuôi đội tàu, tiếp đó là hai tiếng súng khô khốc, tiếng gào thét im bặt, tĩnh lặng không một tiếng động. Chỉ thấy con rắn nước khổng lồ trôi lềnh bềnh trên mặt sông, mặc cho sợi xích kéo đi, trôi theo dòng nước, dường như đã cam chịu số phận.