Sau khi Trương Tiểu Cường mắng xong, Trương Hoài An vẻ mặt âm trầm đứng dậy, lấy từ túi quần ra một cuốn sổ nhỏ, sắc mặt khó coi báo cáo với Trương Tiểu Cường.
"Đêm qua, chúng ta đã tiêu hao năm nghìn quả đạn pháo cối 82 ly, đạn pháo tại doanh trại và đảo giữa hồ cộng lại chỉ còn một nghìn ba trăm quả. Đạn pháo cối 120 ly tiêu hao tám trăm quả, đạn pháo 76.2 ly tiêu hao một nghìn một trăm quả, hai loại này đã bắn sạch, không còn một viên. Đạn súng máy hạng nặng 12.7 ly tiêu hao ba trăm chín mươi nghìn viên, tổng cộng lại, chúng ta chỉ còn dư ba trăm mười nghìn viên cùng loại."
"Ba triệu sáu trăm nghìn viên đạn súng trường, trung bình mỗi chiến sĩ bắn ra hơn bốn trăm viên, dự trữ còn lại của doanh trại chỉ hơn một triệu một chút. Súng trường hư hỏng khoảng một nghìn năm trăm khẩu, súng máy hạng nặng hỏng hơn ba mươi khẩu, không có linh kiện thay thế, cần phải đổi mới. Ngoài ra, đạn súng máy hạng nặng 14.5 ly của chúng ta đã cạn kiệt..."
Những lời của Trương Hoài An khiến lòng mọi người nặng trĩu. Không có đạn, nếu tang thi lại tới thì lấy gì để đánh? Mấy ngày trước, doanh trại phải vất vả lắm mới cướp được năm triệu viên đạn, trời mới biết trước khi tang thi quay lại, họ còn có thể kiếm được bao nhiêu. Hao tổn súng trường cũng là một vấn đề, dự trữ còn bốn nghìn ba trăm khẩu, nhưng vì hai trận chiến vừa qua, số súng hỏng hóc cơ khí cần thay thế đã lên tới hơn hai nghìn khẩu. Hơn hai nghìn khẩu còn lại phải chuẩn bị cho đợt vây hãm thứ hai có thể xảy ra, linh kiện dự phòng cho những loại súng cũ này hiện tại không có thời gian để chế tạo.
Về nhân lực, những ngày này tổn thất khoảng một nghìn người, chỉ mới bổ sung được năm trăm sinh viên đại học, vẫn còn thiếu hụt năm trăm người. Đây đều là vấn đề. Trương Tiểu Cường kỳ vọng trước khi tang thi quay lại, anh sẽ có một đội quân mười nghìn người, chia làm hai tốp luân phiên ngăn chặn tang thi.
"Đúng rồi anh Cường, chúng ta còn phải dọn dẹp thi thể phía đối diện. Tang thi phân hủy rất nhanh, nhưng xương cốt thì không, nếu không, đợi đến khi tang thi quay lại, hào nước coi như vô dụng..."
Hoàng Đình Vĩ đứng dậy báo cáo với Trương Tiểu Cường về vấn đề thi thể tang thi. Tang thi không chỉ chặn kín mặt sông mà còn tạo thành những ngọn đồi cao hơn mười mét ở bờ đối diện. Dù gây cản trở cho đợt tấn công của tang thi, nhưng nó lại gây ảnh hưởng lớn hơn cho chính họ.
Trương Tiểu Cường nghe xong cảm thấy rất đau đầu. Tiêu diệt tang thi ở khoảng cách ba mươi mét để tạo thành núi xác nhìn thì có vẻ là nước cờ hay, nhưng thực chất là tự chuốc lấy rắc rối. Phần đế của núi xác cao hơn mười mét đã rộng tới ba năm mươi mét, tang thi từ trên núi xác lăn xuống có thể rơi thẳng xuống sông. Mười cây số tang thi cùng lăn xuống có thể lấp đầy cả con sông nhỏ này.
Tiền Khai Hỷ và Lôi Trạch Thành cùng những người khác ngồi một bên không nói lời nào. Mạc Bội Bội và Tiểu Binh cũng vậy, chỉ là sắc mặt Mạc Bội Bội không được tốt lắm. Hôm qua vốn dĩ cô muốn điều doanh nữ binh ra để làm quen với tang thi, bắn vài phát rồi rút lui, ai ngờ ngay khi bắt đầu đã biến thành đại chiến, muốn rút cũng không rút được. Lại còn ở lớp tường thành thứ nhất, lần này tổn thất hơn mười nữ binh, mà những nữ binh này lại bị chính chiến sĩ nam bắn chết.
"Cái này... đội trưởng Trương, ba ngày nữa cầu sẽ bắc xong, chúng ta đều có thể rút lui, nhưng... nhưng sau này thì sao? Những người rút lui đó sau này sống thế nào?"
Tiền Khai Hỷ cuối cùng không nhịn được, nói ra vấn đề mà ông ta nghi hoặc từ lâu. Doanh trại của Trương Tiểu Cường vẫn chưa đưa ra câu trả lời xác đáng, giống như đang cố tình lờ đi vấn đề này. Nhưng trong tay Tiền Khai Hỷ còn hai vạn dân, đều là người bản địa Vũ Hán, rời khỏi khu tập trung có thể nuôi sống họ, Tiền Khai Hỷ không biết có thể đưa họ đi đâu. Bên ngoài đâu đâu cũng là tang thi, ông ta không tin chỉ với hơn một nghìn khẩu súng trong tay có thể bảo vệ được họ.
Câu nói này của Tiền Khai Hỷ vừa thốt ra, đôi mày nhíu chặt của Mạc Bội Bội lại giãn ra. Cô mang doanh nữ binh đến nương nhờ là hy vọng Trương Tiểu Cường đối xử bình đẳng, sống cùng sống, chết cùng chết. Ai ngờ Trương Tiểu Cường đã nhanh chân đưa những người phụ nữ cô bảo vệ đến đảo giữa hồ. Chỉ cần ở trên đảo, những người phụ nữ đó sẽ an toàn, đừng nói là một triệu, dù là mười triệu tang thi cũng không thể lấp đầy hồ lớn.
Vì vậy Mạc Bội Bội không còn bận tâm đến thương vong của doanh nữ binh nữa, mà lại hả hê trước bài toán khó của Tiền Khai Hỷ. Tiền Khai Hỷ trước kia từng dùng cái gọi là "phí bảo hộ" để gài bẫy cô, có thể khiến Tiền Khai Hỷ khó chịu chính là niềm vui lớn nhất của cô.
Tiền Khai Hỷ lo lắng cho những người sống sót dưới quyền, còn Mạc Bội Bội thì đứng ở góc độ người ngoài cuộc để xem Trương Tiểu Cường trả lời thế nào.
Trương Tiểu Cường thở dài trong lòng: "Cuối cùng cũng tới rồi!"
Trương Tiểu Cường vẫn luôn đợi Tiền Khai Hỷ hỏi câu này. Cầu chưa bắc xong thì còn dễ nói, mọi người đều ở khu tập trung không ai chạy được, cứ liều mạng chiến đấu là xong. Một khi đã có đường sống, đủ loại suy tính sẽ xuất hiện. Trương Tiểu Cường quyết định dẫn hai vạn người do cảnh sát vũ trang bảo hộ, ba vạn người do Tôn Khả Phú bảo hộ, cùng vài nghìn người còn lại mình chiêu mộ quay về căn cứ theo đường bộ. Cộng thêm gần hai vạn người đã chiêu mộ sẵn, anh gần như phải dẫn theo hơn một nửa dân số của khu tập trung. Trong đó chưa biết trên đường sẽ chết bao nhiêu, dù có về tới căn cứ cũng không có đủ lương thực để nuôi sống họ. Giờ Tiền Khai Hỷ vừa lên tiếng, Trương Tiểu Cường thấy đau đầu.
"Trưởng phòng Tiền, đường phía trước khó lường, cuộc hành quân của mấy vạn người có thể dẫn dụ toàn bộ tang thi dọc đường tới, bên ngoài còn có đủ loại biến dị thú. Lần này tôi sẽ dẫn bảy vạn người quay về, không dám xa vời, chỉ cần có thể đưa được ba vạn người về tới nơi, tôi đã mãn nguyện lắm rồi. Tôi đã chuẩn bị tâm lý cho việc chết bốn vạn người, không biết trưởng phòng Tiền dự định thế nào?"
Ý trong lời Trương Tiểu Cường là nói cho Tiền Khai Hỷ biết, anh dẫn bảy vạn người đi mà đã chuẩn bị tâm lý chết quá nửa. Nếu Tiền Khai Hỷ đi theo, chưa biết chừng người của ông ta sẽ chết sạch trước.
Lời của Trương Tiểu Cường rất độc, chặn họng khiến Tiền Khai Hỷ hoảng loạn. Mở miệng ra là chết bốn vạn người, bốn vạn người trước tận thế là khái niệm gì? Trong thời buổi trăm người không còn một như hiện nay lại là khái niệm gì? Thấy Trương Tiểu Cường vẻ mặt nghiêm túc, Tiền Khai Hỷ biết những gì anh nói không sai. Trương Hoài An ngồi không yên, đứng dậy nói:
"Đây là vì thủ lĩnh chúng tôi nhân nghĩa. Bảy vạn người một ngày ăn hết ba mươi lăm tấn lương thực, từ đây rút lui ra tới bờ sông, ít nhất phải năm đến bảy ngày. Trong đó còn phải vượt qua hang ổ của lũ chim đen lớn, nếu không phải đi đường vòng. Dù là năm ngày cũng cần một trăm bảy mươi lăm tấn lương thực. Chúng ta lại đi đường bộ, lương thực đều phải chở bằng xe, ngoài lương thực, phụ nữ cũng phải ngồi lên xe, tính ra đội ngũ của chúng ta sẽ rất dài."
"Đây cũng chưa là gì, cắn răng cũng có thể vượt qua. Nhưng phía sau chắc chắn sẽ có tang thi theo đuôi, trừ khi chúng ta qua được sông. Dẫn theo nhiều người, nhiều vật tư như vậy, anh nghĩ xem, chúng ta có khả năng chăm sóc người khác không?"
Trương Hoài An đưa ra sự thật và lý lẽ, khiến Tiền Khai Hỷ cứng họng. Có ý muốn giao hết lực lượng và nhân khẩu của mình ra, nhưng thấy Lôi Trạch Thành bên cạnh đang lườm mình, Tiền Khai Hỷ đành im lặng. Lại nghĩ đến sinh tử của mấy vạn người đang nằm trong tay mình, lại là người Vũ Hán bản địa, Tiền Khai Hỷ vô cùng giằng xé, hai tay nắm chặt da đầu, trông bộ dạng như thể không bứt ra được vài nắm tóc thì không chịu thôi.
Trương Tiểu Cường thấy bộ dạng của Tiền Khai Hỷ thì có chút áy náy. Tiền Khai Hỷ trong trận chặn đánh không hề giấu nghề, nhân thủ phái ra cũng là tinh nhuệ, hai trận chiến tổn thất không ít, khoảng ba trăm người, tỉ lệ thương vong 25%, có thể nói là vô cùng thảm liệt.
"Trưởng phòng Tiền, không phải chúng tôi tâm địa sắt đá, mà là thực sự lực bất tòng tâm. Đường dẫn tới bến phà không rộng, việc di dân chậm chạp, lương thực mang theo chỉ đủ cho chúng ta tiêu thụ. Hay là thế này, ông dẫn người của ông đi theo sau chúng tôi, lương thực tự lo, ai rớt lại phía sau thì không quản. Tôi sẽ nghĩ cách đưa người của ông qua sông. Ở bên kia sông cũng có một cái hồ lớn, các ông cứ ở cạnh hồ đó lập một khu tập trung mới, ít nhất cũng có đường sống."
Trương Tiểu Cường vừa nói xong, Tiền Khai Hỷ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, ấp úng không nói nên lời. Sắc mặt Trương Hoài An lại âm trầm xuống. Cái hồ lớn bên đó vốn dĩ là kho lương dự phòng mà căn cứ đã định sẵn, đùng một cái kho lương lại giao cho người khác, dù đảo giữa hồ nằm trong tay mình, nhưng mấy cái đảo nhỏ đó thì trồng được bao nhiêu lương thực?
Trương Hoài An định mở miệng phản đối, thấy Trương Tiểu Cường nháy mắt với mình, Trương Hoài An bèn ngậm miệng. Dù sao cũng là ý của Trương Tiểu Cường, Trương Hoài An không thể phản đối thủ lĩnh trước mặt người ngoài.
"Đội trưởng Trương, anh bảo tôi nói gì đây... hay là thế này, sau này chúng tôi trồng được lương thực, chúng tôi nguyện giao một nửa cho các anh, coi như là tiền thuê đất. Nếu các anh cần nhân khẩu hay cái gì khác, tôi sẽ cố gắng giúp trong khả năng. Tôi không có dã tâm gì, chỉ muốn dẫn người bản địa sống sót qua ngày..."
Tiền Khai Hỷ liên tục cảm kích, sắc mặt Trương Hoài An từ u ám chuyển sang tươi tỉnh, cười hớn hở. Ruộng đất nhiều bao nhiêu cũng phải có người trồng, nhiều người trồng trọt như vậy, doanh trại chắc chắn phải phái người quản lý, phái người bảo vệ, đủ loại việc vặt lại rơi vào đầu Trương Hoài An. Thế này thì tốt rồi, một nửa lương thực là đủ để Trương Hoài An hài lòng, dù sao phái người đi trồng trọt cũng phải tốn lương thực, chưa chắc đã thu được một nửa.
Trương Tiểu Cường thấy Tiền Khai Hỷ nói vậy, Trương Hoài An cũng rất đồng tình, nên không nói thêm gì nữa. Dù sao không lấy thì phí, chiến đấu kịch liệt cả đêm cũng có chút mệt mỏi, nhưng nguy cơ tang thi vẫn chưa qua, đạn dược chưa bổ sung, hào nước chưa dọn dẹp xong. Nghĩ tới đây, Trương Tiểu Cường lại muốn lên tường thành xem xét, bèn phân công nhiệm vụ bảo vệ rồi tuyên bố giải tán.