"Miêu Miêu" xuyên qua một cánh rừng thưa, nhìn thấy trên mặt đất có một vật hình dáng như quả thông khổng lồ, màu vàng óng, nhìn kỹ lại giống như một đóa hoa sen đang nở rộ. Nếu là người buôn thuốc Đông y thì sẽ nhận ra ngay, đây là một củ nhục thung dung, có mỹ danh là "nhân sâm nơi biên ải", công dụng thực tế chính là bổ thận, là vị thuốc quý cho nam giới trung niên.
Nhìn thấy củ nhục thung dung này, "Miêu Miêu" tò mò đào lên. Vật này dài ngoằng, cô đào xuống nửa mét mà vẫn chưa thấy rễ đâu. Đang loay hoay cố sức thì đột nhiên nghe thấy tiếng động truyền đến từ dưới sườn núi phía xa. "Miêu Miêu" xách súng trường lên, kéo chốt an toàn, cẩn thận mò mẫm tiến tới. Chỉ thấy một cái bóng nhỏ vụt qua vài cái đã đến một chỗ ẩn nấp, rồi hướng xuống sườn núi quan sát.
Hàng trăm con lạc đà khổng lồ lọt vào tầm mắt "Miêu Miêu". Những con lạc đà này đã lớn như quái thú, hai bướu to lớn vô cùng, thân cao sáu mét tựa như một tòa nhà. Con nhỏ nhất cũng cao hơn ba mét, còn to lớn hơn cả những con ngựa khỏe mạnh nhất trong đội xe.
"Miêu Miêu" bị đàn lạc đà giống như quái thú thời tiền sử này làm cho giật mình. Quan sát kỹ mới biết, lũ lạc đà này ăn cỏ. Dưới sườn núi là một vùng trũng rộng khoảng một cây số, bên trong mọc đầy cây bụi xanh mướt. Đàn lạc đà đang cúi đầu ăn lá cây. Ở trung tâm vùng trũng có một cái hố lớn, một con lạc đà to lớn nhất đang dùng chân đào bới bùn đất trong hố.
Từng mảng bùn đất ẩm ướt bị đôi bàn chân khổng lồ hất văng ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, con lạc đà lùi sang một bên kêu lên. Mấy con lạc đà nhỏ hơn hí hửng chạy đến bên hố uống nước, theo sau đó là từng con từng con xếp hàng đến uống, trông vô cùng trật tự.
Thấy vậy, "Miêu Miêu" lùi lại, tìm đến chỗ Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường bị "Miêu Miêu" kéo đi, cùng đi còn có Triệu Tuấn. Ba người cẩn thận tiếp cận, nhìn thấy đàn lạc đà to lớn như sinh vật thời tiền sử này, Triệu Tuấn không nhịn được mà kêu lên kinh ngạc. Tiếng kêu nhỏ này vừa thốt ra đã bị đàn lạc đà nghe thấy, chỉ thấy hàng trăm con lạc đà đồng loạt quay đầu, cắm đầu cắm cổ chạy ra phía ngoài.
"Mau... mau bảo đội trinh sát đuổi theo..."
Lạc đà vốn rất nhát gan, rơi vào mắt Trương Tiểu Cường thì lũ lạc đà này hoàn toàn không có tính nguy hiểm. Đây là một đống thịt khổng lồ, dù thế nào đi nữa, Trương Tiểu Cường tuyệt đối không đời nào bỏ qua.
Đáng tiếc là tốc độ lạc đà không chậm, đội trinh sát chỉ có mười người, cuối cùng chỉ vây được năm con lạc đà đang run rẩy ở giữa, trong đó có ba con lạc đà nhỏ và hai con lạc đà mẹ không nỡ rời bỏ con.
Những con lạc đà này rất ôn thuần. Trong đội có chiến sĩ quen với tính nết gia súc lớn, tìm được vài sợi dây thừng từ trong thôn để buộc lạc đà lại rồi dắt đi. Lạc đà mẹ không hề kháng cự, ngoan ngoãn đi theo phía sau chiến sĩ, ngược lại ba con lạc đà nhỏ có chút không quen, cứ muốn giãy khỏi dây thừng.
"Đây là lạc đà người ta nuôi trước kia, gần đây chắc còn không ít gia súc chạy thoát..."
Chiến sĩ phấn khích chạy đến nói với Trương Tiểu Cường và Triệu Tuấn. Hai người nhìn nhau, thấy được ánh sáng trong mắt đối phương. Nơi họ sắp đến là hai "Tô Mộc" (đơn vị hành chính cấp xã của Mông Cổ) nằm dọc theo quốc lộ, trong đó một nơi đã bị nơi kia sáp nhập, chỉ còn lại công trình kiến trúc chứ không còn chức năng chính quyền. Phía trước chính là cái Tô Mộc nhỏ đó, men theo Tô Mộc đi về phía Bắc là biên giới. Trong vùng này, chắc chắn có không ít gia súc đi lạc và dã thú biến dị, có được chúng, có lẽ sẽ thu hoạch được một lượng lớn gia súc chăn nuôi.
Tốc độ năm con lạc đà không chậm, đi theo sau đội xe trông rất nhẹ nhàng. Đội xe không dừng lại nghỉ ngơi nữa, mặc dù chưa tới đích, nhưng đã có một phần thu hoạch, dù sao đây cũng là một khởi đầu tốt đẹp.
Khi Tô Mộc đầu tiên hiện ra trước mắt, Trương Tiểu Cường cảm thấy vô cùng hụt hẫng. Những căn nhà cấp bốn chưa đầy trăm hộ cộng thêm một tòa nhà năm tầng, còn không bằng một thôn làng bình thường ở nội địa, vậy mà ở đây lại gọi là Tô Mộc. Hơn nữa nơi này không có tang thi, các căn phòng đều mở toang, rõ ràng nơi đây đã bị cướp phá.
Chỉ là cuộc cướp phá ở đây không triệt để như phía trước, có lẽ do sức vận chuyển của kẻ cướp không theo kịp, rất nhiều túi lớn túi nhỏ cứ thế vứt trên mặt đất ở đầu phố, một số công cụ sinh hoạt cũng bị vứt bên đường. Chiến sĩ đội trinh sát lục soát bên trong, tìm được một ít lúa mì và muối ăn, coi như cũng có thu hoạch.
Những bọc đồ chứa đủ loại quần áo hay da thú này Trương Tiểu Cường hoàn toàn không coi trọng. Ở công ty xây dựng kia, quần áo bảo hộ lao động và áo bông mới tinh, bền chắc có cả một nhà kho, nên họ chỉ lấy lương thực và muối ăn. Đội xe tiếp tục tiến về phía trước. Khi họ cuối cùng tiếp cận đích đến thì đã là bốn giờ chiều. Họ xuất phát từ sáu giờ sáng, nghĩa là đã chạy suốt mười tiếng đồng hồ, đi được quãng đường bảy trăm cây số.
Đến nơi này, tất cả mọi người đều thắt chặt tâm trí. Nhiên liệu của họ không còn nhiều, nếu không tìm được kho dầu, e rằng sau khi trở về, tất cả xe cộ sẽ trở thành đồ trang trí, và họ cũng không còn khả năng ra ngoài tìm kiếm vật tư nữa.
Quãng đường bảy trăm cây số, nếu là ngựa bình thường thì thật sự không thể kiên trì nổi. Tuy nhiên, dù đã biến dị, những con ngựa này cũng đều mệt đến sùi bọt mép. Về điều này, Trương Tiểu Cường chỉ đành lấy lúa mì tìm được ra cho lũ súc vật này ăn một bữa no nê.
Đợi tất cả gia súc ăn no, Trương Tiểu Cường suýt hộc máu. Hơn ba trăm cân lúa mì không còn một hạt, tất cả đều chui vào bụng ngựa và lạc đà. Nhìn dáng vẻ chưa thỏa mãn của mấy con lạc đà, Trương Tiểu Cường hận không thể giết chúng lấy thịt. Điều khiến Trương Tiểu Cường tuyệt vọng hơn là, sau khi lạc đà ăn hơn trăm cân lúa mì, nó lại ra bên đường thản nhiên ăn đủ loại cỏ dại. Sức ăn lớn thế này thì sau này hắn nuôi bằng cách nào?
Trương Tiểu Cường mặc kệ, để lại một tiểu đội binh sĩ canh giữ xe cộ, còn hắn dẫn theo mười chiến sĩ tinh nhuệ mò mẫm về phía thị trấn nhỏ. Quy mô thị trấn này lại khác biệt, các loại nhà cao tầng mọc lên san sát, các cụm kiến trúc cũng dày đặc, trong đó còn có thể nhìn thấy cây cối đã lâu không thấy, tất nhiên, số cây cối sống sót không nhiều.
Thị trấn nhỏ này lại lớn hơn những thị trấn ở vùng kinh tế kém phát triển trong nội địa. Ánh mắt Trương Tiểu Cường không khỏi bị một dải rừng chắn gió cách Tô Mộc vài cây số thu hút. Những cây hồ dương rậm rạp đứng thành hàng, như những người lính canh gác vùng đất khô cằn nghèo nàn này.
Xuyên qua rừng chắn gió, Trương Tiểu Cường lại nhìn thấy từng dãy nhà gạch vàng, trên một cột cờ cao vút buộc những dải vải đỏ. Ban đầu Trương Tiểu Cường tưởng đó là trường học, nhưng hắn phát hiện, những công trình kiến trúc kiểu quảng trường khép kín như vậy quanh Tô Mộc còn có không ít, cảm thấy có chút kỳ lạ. Còn Triệu Tuấn bên cạnh hắn vừa nhìn đã nhận ra bố cục của những công trình này.
"Anh Gián, nơi này có quân trú đóng, hơn nữa còn không ít. Đây là gần biên giới, ít nhất cũng phải quy mô một tiểu đoàn..."
Nghe Triệu Tuấn nhắc nhở, trong lòng Trương Tiểu Cường hơi động. Nói như vậy, chẳng phải họ có thể tìm thấy không ít súng đạn sao? Trương Tiểu Cường đã sớm nhìn rõ, trên đường phố trong cụm kiến trúc Tô Mộc, hàng ngàn con tang thi đang trốn dưới bóng râm, rõ ràng tang thi ở đây cũng không chịu nổi cái nắng gay gắt.
Trong lòng đã định, Trương Tiểu Cường dẫn chiến sĩ quay lại xe, vòng qua ngã tư, từ bên hông lái đến phía sau doanh trại. Ngay lập tức nhìn thấy trên điểm trung tâm của Tô Mộc có một tháp ăng-ten cao lớn, cũng không biết là để làm gì, dường như tiếp sóng truyền hình vệ tinh không cần đến thiết bị lợi hại như vậy.
"Đó là ăng-ten radar, nơi này ít nhất là bộ chỉ huy của một tiểu đoàn radar. Những loại radar như thế này ở biên giới có rất nhiều, đủ loại kiểu dáng, đan thành một tấm lưới lớn bao trùm bầu trời Trung Quốc. Chiếc máy bay chiến đấu F22 bị bắn hạ trước kia chính là gục ngã trên những tháp radar này."
Những thứ Trương Tiểu Cường không hiểu thì tự nhiên có Triệu Tuấn giải thích cho hắn. Sau đó, Trương Tiểu Cường nhìn thấy ở một con quốc lộ khác giao với con đường họ đến, một dãy công trình như nhà xưởng sừng sững đứng đó. Trên đường, ba bốn chiếc xe tải hạng nặng kéo theo thùng xe dài lật nhào, càng nhiều xe cộ hơn thì đâm sầm vào nhau xiêu vẹo, chặn đứng con đường. Dọc theo con đường bị tắc nghẽn, có thể nhìn thấy thêm nhiều xe tải đỗ bên đường.