"Sau này cô tính sao? Định quay về Belarus tìm gia đình à?"
Alisa ngẩn người, nét mặt thoáng hiện vẻ bi thương. Nhưng nỗi buồn ấy chẳng kéo dài được lâu, cô nhanh chóng lấy lại tinh thần, lắc đầu đáp: "Nhà tôi ở trong thành phố, mật độ dân cư quá cao, cơ hội sống sót của họ gần như bằng không. Tôi muốn về, chẳng qua chỉ là để tìm một chút an ủi trong lòng. Giờ nghĩ thông suốt rồi, quay về ngoài việc đau lòng ra thì chẳng giúp ích được gì cả."
Trương Tiểu Cường thầm gật đầu. Người phụ nữ này không chỉ xinh đẹp mà còn lý trí, chỉ số thông minh rất cao, biết cách đánh đổi lợi ích. Chẳng trách cô ta học được nhiều thứ đến vậy, rõ ràng là một kẻ tối ưu hóa lợi ích. Chỉ có điều, kiểu người này cũng dễ phản bội nhất. Chỉ cần có lợi ích lớn hơn, chưa chắc cô ta đã không phản bội hắn vào lúc khó khăn nhất. Hiện tại cô ta đã phản bội Hoàng Kim Lang Kỳ, Trương Tiểu Cường thậm chí không tin cô ta sẽ vì lũ trẻ mà ở lại, dù cô ta đã đích thân thừa nhận. Nên nhớ, ngay cả người thân sống chết ra sao cô ta còn chẳng buồn về xem thử, thì liệu có chút luyến tiếc nào với lũ trẻ không? Trương Tiểu Cường không trông mong gì.
"Nghe câu chuyện của cô, tôi rất khâm phục lòng dũng cảm đó, nhưng nó lại khiến tôi càng không tin tưởng cô hơn..."
Trương Tiểu Cường nói thẳng khiến Alisa giật mình, cơ thể hơi căng cứng, dường như đang chuẩn bị cho điều gì đó. Nhìn Alisa đang trong trạng thái cảnh giác, khóe miệng Trương Tiểu Cường nhếch lên một tia mỉa mai.
Một lúc sau, Alisa thả lỏng người, vô lực ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Trương Tiểu Cường, nhìn xuống đất nói: "Tôi biết, anh đang đợi tôi ra tay, anh mới là kẻ mạnh nhất..."
Câu này Trương Tiểu Cường rất thích nghe. Hắn sảng khoái tựa lưng vào ghế, vắt chéo chân, thong dong đáp: "Tôi sẽ không để cô gia nhập hệ thống của tôi, nên cô cũng sẽ không có được bất kỳ quyền lực nào. Nhưng, tôi sẽ cho cô một công việc, một công việc rất nhẹ nhàng, tùy xem cô có muốn làm hay không..."
Alisa sợ nhất là Trương Tiểu Cường thấy cô vô giá trị mà giết chết. Nghe hắn có việc giao cho mình, cô tất nhiên đồng ý. Trong thời mạt thế, người mạnh đến đâu cũng có thể mất mạng vì đủ loại bất ngờ, được một thế lực che chở mới là cách sinh tồn tốt nhất.
"Người hầu của tôi vừa bị đuổi đi, giờ đang thiếu một người, cô có muốn làm không?"
Trương Tiểu Cường vừa trêu chọc vừa hỏi. Alisa hơi ngẩn ra. Cô là người tiến hóa, bản lĩnh không tệ, sức chiến đấu ngang ngửa một đại đội chính quy, vậy mà Trương Tiểu Cường lại bắt cô làm người hầu, có vẻ hơi quá đáng.
"Tôi đồng ý. Từ nay về sau, tôi chính là người hầu của anh, mọi vấn đề trong cuộc sống của anh đều do tôi lo liệu..."
Trương Tiểu Cường tâm trạng phơi phới bước ra khỏi nhà. Tìm được người chăm sóc lũ trẻ là một chuyện đáng mừng. Đúng lúc hắn đang đắc ý, cô y tá trẻ bước tới, cẩn trọng nói với hắn: "Thưa anh, chúng ta không đủ thuốc men. Các cô gái đều có vết thương ngoài da, nhiều người đã bị mưng mủ, cần rất nhiều thuốc kháng viêm. Ngoài ra, chúng ta không đủ thức ăn cho họ, hậu cần nói rằng vốn dĩ không chuẩn bị phần ăn cho họ, kho dự trữ toàn là lương thực chiến đấu. À, chúng ta còn cần rất nhiều quần áo và đồ vệ sinh, người họ bẩn quá, cần phải khử trùng..."
Nghe những tin xấu này, Trương Tiểu Cường chợt nhớ ra có tổng cộng mười ngàn người phụ nữ cần hắn sắp xếp. Trước đây hắn đã quen dẫn dắt mấy chục ngàn người, quên mất rằng đây là vùng phía Tây cằn cỗi. Hắn chỉ có một thị trấn Tô Mộc đến nguồn nước còn khan hiếm, lương thực hiện tại là vét kho cũ của thị trấn. Nhưng làm sao trông chờ một thị trấn vài ngàn dân lại có nhiều lương thực dự trữ được?
"Đi nói với hậu cần, trước mắt lấy lương thực ba ngày ra cho họ ăn. Quần áo thì cứ đến kho mà lấy đồ bảo hộ. Thuốc men tôi cũng chịu, nhưng có thể dùng nước muối thay thế, đau thì chịu vậy, dù sao mưng mủ rồi sau này còn đau hơn.
Còn nữa, bảo Chu Kiệt thông báo cho Hướng Phi, chuẩn bị sẵn sàng tiếp nhận nhân sự. Tổ chức hết số phụ nữ này tìm việc gì đó mà làm, có việc làm thì họ sẽ không suy nghĩ lung tung nữa. Từ nay cô cứ ở hậu phương chăm sóc họ đi, chuyện ở đây cô đừng quản nữa..."
Trương Tiểu Cường chỉ vài câu đã sắp xếp xong. Cô gái muốn nói lại thôi, cô biết, có lẽ mình sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi cuộc sống của Trương Tiểu Cường. Dù hắn đã cho cô một sự sắp xếp không tệ, nhưng cô sẽ chẳng còn cơ hội nào để ở bên cạnh hắn nữa.
Thời gian trôi qua từng ngày, lòng Trương Tiểu Cường cũng cảm thấy ngột ngạt từng ngày, dường như có chuyện gì đó sắp xảy ra. Với Trương Tiểu Cường, ngoại trừ nguy hiểm, mọi giác quan thứ sáu khác đều là nhảm nhí, nhưng giờ hắn không nghĩ thế nữa, luôn có một đám mây đen bao phủ trong lòng hắn.
Về việc này, Trương Tiểu Cường hoàn toàn bó tay. Hoàng Kim Lang Kỳ bị giáng đòn mạnh, đội ngũ của hắn cũng bị tổn thất nặng nề, phương án tác chiến trước kia hoàn toàn thất bại. Vì Hoàng Kim Lang Kỳ mong muốn đình chiến, hắn cũng nhân cơ hội đó dưỡng sức, nhưng Trương Tiểu Cường sẽ không buông tha cho chúng. Mạng sống của mấy chục ngàn người Hán không đến lượt kẻ khác tàn sát.
Ba Ngạn trở thành cầu nối giữa hai bên. Đối với sự áp đảo của Trương Tiểu Cường, Thiết Trung Nguyên dù không cam tâm nhưng cũng đành bất lực. Khiếp Tiết quân gần như đã hủy hoại, Hoàng Kim Kỳ tổn thất hai phần năm, đội Lang Kỳ còn lại vẫn đang trong quá trình chỉnh biên, ông ta căn bản không đủ thực lực để giáng cho Trương Tiểu Cường một đòn sấm sét, huống chi các đội quân Lang Kỳ khác vẫn đang nhìn chằm chằm vào ông ta.
Hiện nay, điều khiến Trương Tiểu Cường và cả căn cứ đau đầu không phải là Hoàng Kim Lang Kỳ, mà chính là những người phụ nữ này. Lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày của họ dù chỉ bằng hai phần ba đàn ông thì cũng là một con số không nhỏ. Hơn nữa, đã sang tháng mười hai, mùa hè nóng bức suốt tám tháng trời bỗng chốc biến mất, mùa thu chưa biết hình thù ra sao thì mùa đông đã ập đến, thời tiết khắc nghiệt khiến Trương Tiểu Cường và mọi người vô cùng chật vật.
Quần áo, chăn màn, nhiên liệu, và cả nhà ở giữ ấm, hiện tại dân số trong tay hắn đã gần mười lăm ngàn người, hai thị trấn Tô Mộc cùng với căn cứ tạm thời đã không còn chỗ chứa, lương thực lại càng thiếu hụt. Nếu trong vòng một tháng không tìm được nguồn lương thực mới, e rằng đến ngày kỷ niệm mạt thế, họ sẽ chẳng còn gì để ăn.
Lúc này, Trương Tiểu Cường lại không thể rời căn cứ vì phải đề phòng Hoàng Kim Lang Kỳ tấn công. Dù cánh tay bị thương sau khi được bổ sung dinh dưỡng đã không còn đáng ngại, hắn cũng không định đích thân dẫn người đi tìm vật tư và lương thực nữa, nên hắn chuẩn bị phái người đi thu phục các thị trấn Tô Mộc khác, thậm chí là thu phục toàn bộ huyện Kỳ.
Trên bãi đất trống của căn cứ tạm thời, mười hai chiếc xe lớn đã sẵn sàng lên đường, mỗi xe có mười chiến sĩ, tổng cộng là một đại đội binh lực, mang theo rất nhiều đạn dược và nỏ, cùng với khiên và đại đao vừa chế tạo xong. Ngoài ra còn có một xe chiến đấu bộ binh và xe bảo đảm đi cùng, do Triệu Tuấn dẫn đầu, đội của Kiều làm lực lượng hỗ trợ.
Trương Tiểu Cường nhìn những chiếc xe và chiến sĩ này rồi gật đầu. Theo đoàn còn có hai người là Nguyệt Nha Nhi và Hứa Hạo. Kể từ khi Nguyệt Nha Nhi quay về, cô như biến thành một người khác, mỗi ngày đều im lặng không nói một lời, như thể mắc bệnh trầm cảm. Trương Tiểu Cường cho cô nghỉ phép, bảo cô đi thăm bạn học ở thị trấn Tô Mộc, cô cũng không muốn, suốt ngày ngoài huấn luyện ra thì vẫn là huấn luyện. Vì thế Trương Tiểu Cường cũng chịu thua, không những không tiến thêm được bước nào với Nguyệt Nha Nhi mà ngược lại, quan hệ hai người trở nên lạnh nhạt xa cách.
"Anh Cường, cứ yên tâm, lần này chúng tôi nhất định sẽ tìm được nhiều lương thực và..."
Triệu Tuấn vỗ ngực đảm bảo với Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường lại cau mày nhìn bầu trời. Bầu trời xanh biếc đã bị tầng mây xám xịt thay thế, đã ba ngày rồi, màu của tầng mây dường như đang chậm rãi đậm dần, chẳng biết là trạng thái gì. Mỗi lần nhìn lên bầu trời, nỗi bồn chồn trong lòng hắn lại tăng thêm một phần.
Đoàn xe chậm rãi lăn bánh. Trương Tiểu Cường nhìn theo đoàn xe khuất dần nơi cuối đường, đi ra ngoài thung lũng. Mặt đất vẫn trơ trọi không một ngọn cỏ, những ngọn núi đá đất đỏ quạch kéo dài đến tận đường chân trời. Tại điểm cuối của đường chân trời, một làn khói bụi dài đang tràn tới phía này, đó là đoàn xe của Ba Ngạn.
Nhìn đoàn xe của Ba Ngạn, Trương Tiểu Cường thầm cười khổ. Họ đã tiếp nhận hơn năm ngàn người phụ nữ, nhưng vẫn còn một nửa số lượng đang nằm trong tay Hoàng Kim Lang Kỳ. Nếu để Trương Tiểu Cường tự chọn, hắn thà để nửa số phụ nữ đó lại bên kia, căn cứ bên này đã đến giới hạn tiếp nhận, thực sự không còn đủ vật tư để nuôi sống họ.
Nhưng lời này Trương Tiểu Cường không thể nói ra. Thứ nhất, đây là yêu cầu của chính hắn, dù khó khăn đến đâu cũng phải chấp nhận. Thứ hai là tâm lý của cấp dưới, Trương Tiểu Cường đã dẫn dắt họ giành chiến thắng, những người phụ nữ này chính là chiến lợi phẩm, là sự tôn nghiêm mà những binh sĩ hy sinh đã đánh đổi bằng mạng sống để giành lại, không ai muốn đồng bào của mình rơi vào tay kẻ khác.
Dù thế nào cũng là một bài toán khó. Có lẽ trong lòng Ba Ngạn, việc để hàng vạn người phụ nữ trở thành gánh nặng của Trương Tiểu Cường cũng làm tăng độ khó cho việc xuất quân lần sau của hắn. Dù sao thì phía Trương Tiểu Cường cũng không thể làm được như họ, nuôi đám phụ nữ này như nuôi súc vật.
"Ha, đại thủ lĩnh tôn kính, tôi lại tới rồi đây! Lần này tôi mang đến đồ tốt đấy, mau... mau xuống xe, để đại thủ lĩnh của chúng ta xem thử..."
Ba Ngạn thể hiện như một gã hề. Khoảng thời gian này, nhận được một số vật tư đặc biệt từ Trương Tiểu Cường, hắn càng lúc càng béo ra. Trương Tiểu Cường nhìn gã Ba Ngạn béo tốt này cũng thấy đau đầu.