Vị thống lĩnh của quân Lang Kỳ dẫn đầu không biết là ai, nhưng tổn thất chiến đấu ngày hôm qua rõ ràng đã chọc giận bọn họ. Khi đến bên ngoài thị trấn, họ không hề thực hiện các đợt tấn công thăm dò mà trực tiếp lắp đặt đại bác. Hai khẩu lựu pháo 122mm đầy uy lực khiến Thiết Trung Nguyên đang cầm ống nhòm quan sát phải lạnh toát nửa người.
Hôm qua, anh đã biết kẻ tập kích không phải quân đội Ngân Xuyên, mà là đội quân của Hắc Lang Kỳ và Thương Lang Kỵ. Tuy không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng chắc chắn có liên quan mật thiết đến quân đội Ngân Xuyên. Trớ trêu thay, mục tiêu chính của bọn chúng cũng là các Lang Kỳ khác. Mặc dù Thiết Trung Nguyên nghĩ nhiều hơn đến việc ép buộc Lang Kỳ quân đầu hàng để bảo toàn thực lực, nhưng khi thực sự bước vào chiến tranh, anh cũng không hề do dự.
Dù không rõ số thương vong cụ thể của Lang Kỳ trong trận hỗn chiến đêm qua, Thiết Trung Nguyên tin rằng quân số doanh Lang Kỳ không vượt quá sáu ngàn. Đội hình quân Lang Kỳ ở phía xa đã lộ diện khá rõ: hơn hai ngàn ba trăm kỵ binh, ba ngàn bộ binh, cùng với binh chủng thiết giáp và nhân viên hậu cần. Rõ ràng, mục đích tiêu hao lực lượng của Trương Tiểu Cường đã đạt được.
Khi năm khẩu đại bác bắt đầu phun ra những quả cầu lửa dài vài mét, cả thị trấn rung chuyển trong khói lửa. Sức sát thương của đạn pháo không quá lớn, nhưng tổn hao về sĩ khí của quân thủ thành lại vô cùng khủng khiếp. Một quả đạn pháo 122mm có thể thổi bay cả một ngôi nhà thành một cái hố lớn, nếu bên trong có người phòng thủ, bất kể bao nhiêu người cũng sẽ bị tiêu diệt cùng với căn nhà đó.
Lang Kỳ như đang phô trương đạn dược dồi dào, hỏa lực chuẩn bị kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ. Mười xe đạn pháo liên tiếp được khai hỏa, cả thị trấn hoàn toàn biến thành một bộ dạng địa ngục: lửa cháy ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, tiếng gào thét đau đớn, cùng với những đống đổ nát ngổn ngang.
Tòa nhà trung tâm cũng bị đạn pháo bắn trúng không dưới mười lần, từng mảng tường lớn đổ sập, nhiều sàn nhà bị sập hoàn toàn. Dưới làn khói đặc, tòa nhà trông như một ống khói, không ngừng nhả ra những cuộn khói đen.
Hơn sáu mươi phần trăm kiến trúc của thị trấn đã bị phá hủy. Thỉnh thoảng có thể thấy người toàn thân bốc cháy chạy trong đống đổ nát. Khi tiếng pháo dừng lại, Thiết Trung Nguyên đã nghiến răng đến bật máu. Chỉ vừa rồi, anh đã mất hơn năm trăm người. Lý Diệu A cũng chẳng khá khẩm gì hơn, vị trí đóng quân của một tiểu đội bị pháo kích mật độ cao, chỉ còn sáu người sống sót. Trong số đó, hai người bị điếc do sóng xung kích, hai người bị gãy chân tay, một người bị dọa đến phát điên, chỉ còn lại một người là có thể tiếp tục chiến đấu.
Điều duy nhất khiến cả hai an tâm là Thiết Trung Nguyên đã giao vị trí phòng thủ vòng ngoài cho Bát Bộ Chúng. So với Hoàng Kim Kỳ làm doanh phòng thủ, Bát Bộ Chúng là tuyến phòng ngự thứ hai của Hoàng Kim Kỳ, nên tổn thất nặng nề nhất chính là Bát Bộ Chúng với hơn một nửa thương vong, số người còn nguyên vẹn chưa tới ba trăm. Hoàng Kim Kỳ mất hơn một trăm người, trong đó số người bị nổ chết chưa tới ba mươi. Còn doanh phòng thủ ẩn nấp ở điểm trung tâm vì chịu một phần ba lượng đạn pháo trút xuống nên mất hơn tám mươi người, chiếm một phần năm quân số.
Chưa chính thức khai chiến, lực lượng phòng thủ hơn ba ngàn tám trăm người đã mất đi một phần tư. Đến lúc này, cả Thiết Trung Nguyên và Lý Diệu A đều hiểu rằng, nếu cứ theo dự tính ban đầu, họ căn bản không thể chống đỡ nổi, trong khi xe tăng và xe thiết giáp của đối phương còn chưa động đến.
Hơn ba trăm người Bát Bộ Chúng còn lại được rút khỏi chiến tuyến, lui về phía trung tâm làm công việc nặng nhọc, xây dựng trận địa và lô cốt ngầm trong đống đổ nát. Lý Trung Nguyệt dẫn theo đại đội tìm kiếm của mình chui ra từ tầng hầm, đến tiền tuyến cảnh giới. Còn Lý Thảo Nguyên phái binh lính hậu cần đi thu gom người bị thương, đưa về tầng hầm cấp cứu khẩn cấp.
Trên sân thượng tòa nhà trung tâm, Lý Diệu A và Thiết Trung Nguyên đang cầm ống nhòm quan sát vòng ngoài. Bên cạnh họ, chiếc điều hòa trung tâm bị nước mưa ăn mòn một nửa đã đổ sập hoàn toàn. Ở giữa sân thượng, một lỗ hổng lớn có thể nhìn xuống tận tầng ba, khói đen cũng từ đó bốc lên. Bên dưới thỉnh thoảng thấy bóng người đang dập lửa, sương trắng từ bình chữa cháy bột bị luồng nhiệt cuốn ngược lên không trung.
"Tiếp theo nên đánh thế nào?"
Đường phố bên dưới không còn nhìn ra hình thù của những con đường cắt nhau nữa. Đủ loại rác rưởi, gạch vụn, đồ đạc điện gia dụng nát bươm, quần áo chăn màn cháy dở trộn lẫn thành một bãi rác khổng lồ. Trong đó, thi thể không toàn vẹn thấp thoáng ẩn hiện. Không khí nồng nặc mùi thuốc súng và bụi đen, khiến băng gạc trên mặt Thiết Trung Nguyên cũng bị nhuộm đen.
Nghe câu hỏi của Thiết Trung Nguyên, Lý Diệu A hít sâu một hơi không khí mang mùi thuốc súng, trầm giọng gầm lên:
"Bọn chúng phái người, chúng ta giết người; bọn chúng phái xe, chúng ta nổ xe. Không lùi một tấc, chết hết thì thôi..."
Thiết Trung Nguyên bị lời của Lý Diệu A làm cho nghẹn họng. Anh hiểu chiến lược của Trương Tiểu Cường: dùng thị trấn làm cối xay đá, nghiền nát sức chiến đấu và lòng tin của Lang Kỳ, sau đó dùng sinh lực quân tung đòn chí mạng, cuối cùng nuốt trọn đám Lang Kỳ này.
Vì vậy, họ không cần phải đánh đến mức máu chảy thành sông, chỉ cần đảm bảo thị trấn không bị Lang Kỳ chiếm đóng hoàn toàn, liên tục tiêu hao sĩ khí và tinh lực của bọn chúng là được. Nếu cứ làm theo ý Lý Diệu A, đợi đến khi họ thắng, quân thủ thị trấn cũng chẳng còn lại mấy người.
"Doanh trưởng Lý, kẻ địch mà chúng ta chờ đợi ban đầu không phải là Lang Kỳ."
Thiết Trung Nguyên không nhịn được mà nhắc nhở. Lý Diệu A không nghe ra, bỏ ống nhòm xuống, liếc nhìn Thiết Trung Nguyên đầy khinh bỉ rồi nói một cách thẳng thừng:
"Thì đã sao? Bất kể là ai, chỉ cần tấn công địa bàn của chúng ta, đến một cặp ta giết một cặp, ta không quan tâm nhiều đến thế..."
Thiết Trung Nguyên cạn lời, suy nghĩ một chút rồi sắp xếp lại ngôn từ. Muốn thuyết phục gã mãng phu này, anh phải dùng những lời lẽ đơn giản, trực diện nhất.
"Tôi nói thế này, đám Lang Kỳ này có thể do người ở Ngân Xuyên dẫn tới. Bọn chúng có khi đang ở phía sau, đợi chúng ta lưỡng bại câu thương rồi nuốt chửng cả chúng ta và quân Lang Kỳ. Nếu chúng ta chết quá nhiều, bọn chúng chẳng cần tốn sức cũng sẽ bị..."
Lần này Lý Diệu A đã hiểu. Quân Lang Kỳ sẽ không vô duyên vô cớ tìm tới cửa, biết đâu quân Lang Kỳ còn tưởng rằng nơi chúng vây hãm là căn cứ của Ngân Xuyên. Nếu đúng như vậy, họ đã oan uổng làm kẻ thế mạng. Trận chiến phía dưới nếu tổn thất quá lớn, không chừng cả hai kẻ thế mạng đều sẽ bị quân đội Ngân Xuyên ngư ông đắc lợi.
"Vậy... vậy phải làm sao? Hôm qua anh Gián đã đánh bọn chúng một trận đau điếng, bọn chúng cũng sẽ không hòa giải với chúng ta. Vừa rồi bọn chúng bắn pháo suốt nửa ngày, chẳng phải vì hôm qua thương vong quá lớn sao? Chúng ta đã trở thành kẻ thù không đội trời chung, ngoài đánh ra thì không còn cách nào khác..."
Thiết Trung Nguyên cười khổ. Lý Diệu A tính tình thẳng thắn, dễ cực đoan. Vừa rồi thì muốn tử chiến đến cùng, giờ lại nghĩ đến chuyện bảo toàn lực lượng. Anh xốc lại tinh thần, tiếp tục khuyên nhủ:
"Mấu chốt vẫn là ở chúng ta. Nếu tôi đoán không sai, quân đội Ngân Xuyên đang quan sát từ xa. Nếu không có gì bất ngờ, quân đội Ngân Xuyên sẽ đánh vào quân Lang Kỳ từ phía sau. Trước khi điều đó xảy ra, bộ đội ngoại vi của anh Gián tuyệt đối không được động. Dù chúng ta có chết sạch cũng không được động, chỉ cần động là thua cả bàn cờ..."
"Anh... anh nói vừa rồi không phải ý này?"
Lý Diệu A hoàn toàn mù tịt. Anh muốn dẫn người dưới quyền tử thủ từng tấc đất, Thiết Trung Nguyên bảo phải bảo toàn thực lực. Giờ anh muốn bảo toàn thực lực, Thiết Trung Nguyên lại muốn chiến đấu đến người cuối cùng, điều này hoàn toàn mâu thuẫn.
"Ờ, ý tôi rất đơn giản. Một số vị trí ngoại vi không quan trọng thì chúng ta bỏ hẳn, kéo quân Lang Kỳ vào đánh chiến tranh đường phố. Nếu không, trận địa ngoại vi của chúng ta dưới hỏa lực mạnh của đối phương sẽ tổn thất rất lớn. Hơn nữa, chiến tranh đường phố chú trọng cận chiến, bọn chúng không dám đưa xe tăng vào. Anh biết đấy, súng chống tăng trong tay chúng ta, ở khoảng cách một trăm mét mà bắn thứ đó thì không khó hơn giết gà là bao.
Ngoài ra, trong phòng thủ chiến tranh đường phố, chúng ta quen địa hình còn quân Lang Kỳ thì không. Nếu vòng vèo đánh du kích, chúng ta sẽ rất dễ bao vây các nhóm nhỏ của địch. Lúc đó người của tôi kêu gọi đầu hàng, tin rằng nhiều người sẽ buông vũ khí. Không những giảm bớt tổn hao cho chúng ta mà còn có thể thu được nguồn tiếp tế nhất định.
Hơn nữa, thị trấn này đủ lớn, gần như là thị trấn lớn nhất Nội Mông, có đủ không gian và chiều sâu. Chúng ta không cần cố thủ điểm trung tâm. Nên nhớ, nhà xưởng của công ty muối và nhà máy nhiệt điện phía sau đủ để chúng ta xây dựng trận địa cốt lõi thứ hai.
Chỉ cần chúng ta chưa chết sạch, quân Lang Kỳ sẽ liên tục đổ máu. Đợi đến khi bọn chúng suy yếu, quân đội Ngân Xuyên xuất hiện, đòn phản công cuối cùng tuyệt đối sẽ không giáng xuống đầu chúng ta. Đợi hai bên đánh nhau một trận, sau khi quân đội Ngân Xuyên cho rằng mình đã giành thắng lợi cuối cùng, đó chính là lúc anh Gián dẫn quân xuất hiện.
Đến lúc đó, dù đánh thành ra thế nào, ít nhất chúng ta không phải kẻ thua cuộc. Huống hồ phía sau còn hai ngàn binh lính Kim Lang Kỳ, cộng thêm hai đại đội dã chiến đóng giữ huyện thành, dù chúng ta có chết sạch cũng là đáng giá."