Trong lúc Alisa còn đang ngẩn người, Trương Tiểu Cường nhặt một đoạn dây leo vừa cắt đứt bỏ vào ba lô, rồi lấy máy định vị ra, tiếp tục lần mò về phía phân đội trinh sát đang gặp nạn. Alisa bị tiếng sột soạt dưới chân làm giật mình, cô rùng mình một cái, thân hình thoáng động rồi đuổi theo phía sau Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường chật vật len lỏi giữa các loại thực vật, Alisa cũng từ bỏ khinh công của mình, ngoan ngoãn đi theo phía sau hắn. Chỉ có Thiểm Ảnh là vẫn bám chặt trên đầu Trương Tiểu Cường không rời nửa bước, cái đầu nhỏ cứ nằm bò trên cái đầu to của hắn mà ngó nghiêng tứ phía.
Vừa lách qua một bụi cây hoa vàng trông như cỏ bá vương khổng lồ, vài đốm đen vụt qua tầm mắt. Thị giác động của Trương Tiểu Cường lập tức được kích hoạt, ba bốn con ong đầu nhọn toàn thân vằn vàng đen từ trên hoa bay vụt lên, mang theo dư ảnh lao thẳng xuống phía hắn.
Mặc dù thứ này màu sắc đáng sợ, tốc độ cũng nhanh, nhưng trong mắt Trương Tiểu Cường thì chẳng khác nào rác rưởi. Thanh đao cẩu thối vung lên tùy ý, những con côn trùng ngạo mạn này lập tức bị đập rơi xuống đất. Chúng rơi vào khe giữa các bụi cỏ mà vẫn giãy giụa kịch liệt, dường như muốn bay lên lần nữa. Trương Tiểu Cường dậm mạnh vài cái, giẫm nát chúng thành bùn thịt.
Tiêu diệt xong mấy con côn trùng biến dị, hắn quay đầu nói với Alisa:
"Cô tự cẩn thận một chút, nơi này quá quỷ dị, ngay cả tôi cũng chưa chắc bảo vệ được cô..."
Trương Tiểu Cường huênh hoang khoe khoang bản lĩnh, dường như chê trách Alisa là kẻ kéo chân. Alisa không đáp, cô vươn tay hái một vật trong không trung, đưa đến trước mặt Trương Tiểu Cường nói:
"Tôi nghi ngờ đây là một biến thể của loài ruồi. Thứ này ngoài cái vòi chích sắc nhọn ra thì không có năng lực gì khác. Màu sắc trên thân mang ý nghĩa hù dọa nhiều hơn là thực tế, nó là màu ngụy trang của rất nhiều loài côn trùng nhỏ yếu..."
Nhìn những vằn vàng đen đang run rẩy trên lòng bàn tay trắng nõn của Alisa, Trương Tiểu Cường im lặng quay người, tiếp tục tiến về phía trước tìm kiếm. Alisa đắc ý cười một tiếng, lại tiếp tục đi theo phía sau hắn, nhẹ nhàng lách qua các cành cây ngọn cỏ.
Trên đường đi không còn cuộc tập kích nào nữa. Dẫu vậy, tốc độ di chuyển của Trương Tiểu Cường và Alisa vẫn cực kỳ chậm chạp. Trong rừng rậm, đâu đâu cũng là màu xanh, rất dễ bị lạc đường. Không ít lần Trương Tiểu Cường phát hiện họ đã đi chệch hướng, nếu không nhờ mấy điểm sáng luôn nhấp nháy trên máy định vị, có lẽ hắn đã đi lạc đến nơi nào khác từ lâu rồi.
Cả hai đều không nói lời nào, Trương Tiểu Cường đi trước chặt cây, Alisa đi sau cẩn thận quan sát hình dáng các loại thực vật. Đột nhiên, con Thiểm Ảnh vốn đang nằm trên đầu Trương Tiểu Cường cử động. Nó vụt qua tầm mắt Alisa, lao đến một cái cây lớn bên cạnh, vài cái đã leo lên cành đầu tiên, sau đó nhảy nhót liên hồi, lấy cành cây làm điểm tựa để vọt lên tán cây rộng như cái lọng. Nó túm lấy một quả trong đám đốm đỏ giữa tán lá rồi quay trở lại.
Thiểm Ảnh trở lại vai Trương Tiểu Cường, trong móng vuốt nó ôm một quả màu đỏ rực, hình dáng tựa như răng nanh của chó biến dị, có độ cong nhất định và nhọn dần. Vỏ ngoài quả rất thô ráp, đáy hình bầu dục, màu sắc còn hơi xanh. Dọc từ đáy lên, ở vị trí hai phần ba tính từ đầu nhọn, trên lớp vỏ khô khốc mọc ra một vòng răng nanh nhỏ hơn.
Những chiếc răng nanh nhỏ này sắp xếp dọc theo quả hình trụ tạo thành một vòng tròn hoàn mỹ, độ cong cũng đồng nhất, hướng về phía đầu nhọn, tựa như quần tinh củng nguyệt (các vì sao vây quanh mặt trăng).
Hai người đang kinh ngạc trước hình dáng của quả này thì thấy móng vuốt nhỏ của Thiểm Ảnh ôm chặt lấy quả, cắn mở lớp vỏ thô ráp lộ ra phần thịt quả màu trắng. Nó ăn như đang gặm bắp ngô, chỉ vài cái đã nuốt chửng thứ này. Sau khi ăn xong, Thiểm Ảnh không leo lên hái quả mới nữa mà vẫy cái đuôi lớn chui tọt vào ba lô Trương Tiểu Cường, tìm một chỗ thoải mái rồi ngủ thiếp đi.
"Rất thơm, còn thanh tao hơn cả loại nước hoa Pháp cao cấp nhất. Nếu có thể thu thập với số lượng lớn, biết đâu chúng ta có thể chế tạo ra loại nước hoa thượng hạng nhất thế giới này..."
Alisa nhặt lớp vỏ quả Thiểm Ảnh vứt đi dưới đất lên, đưa lên mũi ngửi, cô nhắm mắt lại như đang say sưa, lại như đang nói mớ. Trương Tiểu Cường lại cởi ba lô trên người ném xuống đất, nhổ hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay rồi nhảy phắt lên, ôm lấy thân cây thô kệch.
"Anh đang làm gì vậy?"
Alisa hoàn hồn, nhìn thấy mặt Trương Tiểu Cường đỏ bừng, ôm lấy thân cây còn to hơn cả người mình, trông chẳng khác nào một con gấu túi. Người không biết chắc sẽ tưởng Trương Tiểu Cường có vấn đề về xu hướng tính dục.
"Hộc!!!"
Trương Tiểu Cường từ bỏ nỗ lực. Hắn mất năm phút mới chỉ nhích lên được chưa đầy mười centimet, cuối cùng cũng nhận ra, tuổi tác đã cao, đến leo cây cũng không xong nữa rồi.
"Hái quả chứ làm gì..."
Trương Tiểu Cường cáu kỉnh đáp, rút đao Thử Vương ra, đâm mạnh vào thân cây, dùng thanh đao vốn chẳng to hơn mũi kim là bao so với cái cây đại thụ này để cưa thân cây.
"Anh đói à?"
Rõ ràng, Alisa hoàn toàn không hiểu tình hình. Trương Tiểu Cường cưa hai nhát, phát hiện vết cắt mình tạo ra chỉ làm trầy một chút lớp vỏ của cái cây, bèn bực bội nói với Alisa:
"Hái quả làm nước hoa..."
"Vút..."
Alisa biến mất bên cạnh Trương Tiểu Cường, bóng dáng vọt lên cao, chỉ cần chạm nhẹ vài cái vào thân cây đã lên đến tầng cành đầu tiên. Cô hoàn toàn là một bản sao bằng xương bằng thịt của Thiểm Ảnh. Bóng dáng cô điểm nhẹ trên cành cây vài cái rồi vọt lên tầng cao nhất. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số quả răng nanh màu đỏ từ trên trời rơi xuống, văng đầy mặt cỏ.
Trương Tiểu Cường thu thập được nửa ba lô quả răng nanh rồi tiếp tục lên đường. Hắn không nói cho Alisa biết rằng, bất cứ loại quả nào Thiểm Ảnh tìm được đều có lợi cho người tiến hóa. Alisa bị vỏ quả thu hút, còn thứ Trương Tiểu Cường coi trọng lại chính là phần thịt quả có thể khiến dã thú biến dị rơi vào trạng thái ngủ say.
Nhìn thảm thực vật dày đặc xanh mướt xung quanh, một ý niệm nảy sinh trong lòng Trương Tiểu Cường. Ý niệm chỉ thoáng qua, sau đó hắn bị một dấu vết phía trước thu hút.
Đó là một cây cỏ lớn bị chém ngang lưng, phần ngọn cỏ đổ rạp trên mặt đất, bị hơn mười người giẫm đạp khiến nhựa chảy lênh láng. Thân cỏ bị vật sắc nhọn cắt thành góc nhọn, từng giọt nhựa cỏ chảy dọc theo vết cắt, đã qua khá lâu mà nhựa vẫn chưa ngừng chảy, cho thấy thứ này chứa hàm lượng nước vô cùng phong phú.
"Họ ở ngay phía trước, bây giờ phải hết sức cẩn thận, hễ có gì bất thường là lập tức quay đầu theo đường cũ..."
Trương Tiểu Cường nghiêm túc nói với Alisa. Alisa gật đầu nghiêm túc, chỉnh đốn lại quần áo, giấu kỹ những vạt áo có thể bị vướng vào cành cây.
Sau đó, hai người tiến dọc theo con đường mà trinh sát đã mở trước đó, tốc độ đột ngột tăng gấp đôi. Không lâu sau, họ đã trùng khớp với vị trí nguồn tín hiệu, những người mất tích đang ở ngay gần đây.
"Ở kia..."
Alisa đột nhiên chỉ vào mấy đốm trắng ở phía trước bên cạnh mà hét lên. Trương Tiểu Cường nghe thấy lời nhắc của Alisa, quay đầu nhìn sang, mười bốn người lính trên mặt đất đập vào mắt hắn.
Những người lính này không giống họ, tất cả đều mặc bộ đồ bảo hộ hóa chất đầy đủ, mặt nạ phòng độc cũng không rời khỏi gương mặt. Tuy nhiên, Trương Tiểu Cường phát hiện trên những bộ đồ bảo hộ trắng tinh có vô số chiếc gai gỗ nhỏ.
"Đừng qua đó..."
Trương Tiểu Cường kéo cánh tay Alisa, kéo cô ra sau lưng mình, chậm rãi ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát môi trường xung quanh.
Nhìn qua thì xung quanh chẳng có gì khác biệt so với những nơi khác trong rừng, thực vật cũng không khác là mấy, vẫn cành lá sum suê, mặt đất cũng bị đủ loại rêu phong bao phủ, căn bản không nhìn thấy bất kỳ lớp đất nào.
Dẫm lên lớp rêu mềm mại, Trương Tiểu Cường cẩn thận nhích về phía trước, mắt không ngừng quan sát mười bốn người lính sống chết chưa rõ kia. Alisa bám sát phía sau, không dám thở mạnh.
Đột nhiên, Alisa chỉ vào những quả mọc trên cây phía trước nói:
"Anh nhìn xem, quả ở chỗ này lúc nãy chúng ta chưa từng thấy qua..."
Phụ nữ quả nhiên là kỹ tính hơn. Phần lớn sự chú ý của Trương Tiểu Cường đều dồn vào những người lính, số còn lại cũng chỉ chú ý đến động tĩnh xung quanh, lại từ bỏ sự cảnh giác với những thực vật bình thường nhất.
Hình dáng quả hơi giống quả bầu, lại hơi giống hạt đậu lớn. Nói giống quả bầu là vì ở giữa có cái eo thắt lại, nói giống hạt đậu là vì nó hơi dẹt, trên đó cũng có những vết sẹo hình bầu dục. Những quả màu xanh nằm trong đám lá xanh rất khó phát hiện, cuống quả cũng không mọc trên cành mà mọc trực tiếp tại các chạc cây, những quả này rất dễ bị nhầm là lá cây.
"Tôi cho rằng, loại quả này rất giống món đậu nổ trong một trò chơi trước kia, anh nhìn bên kia xem..."
Alisa chỉ vào thân cây cách chỗ những người lính hơn hai mét, nơi đó treo lủng lẳng những quả màu xanh đã nứt làm đôi. Quả nứt ra lộ phần thịt bên trong đỏ cam như máu, nhưng ở giữa lại trống rỗng một khoảng lớn, dường như đã thiếu mất thứ gì đó.