Hải cảng tự nhiên ở Vladivostok là nơi tập trung các tàu tuần tra chống buôn lậu, đó cũng là bến cảng quan trọng nhất của thành phố. Căn cứ hải quân Thái Bình Dương nằm ở phía đó, đồng thời cũng là nơi đồn trú chính của quân đội trước đây.
Chỉ là, hải cảng vốn dĩ chật kín tàu thuyền nay chỉ còn một mảnh tĩnh mịch. Tất cả tàu bè đều đã chìm xuống đáy nước, chỉ còn sót lại những chiếc tàu cá hoặc du thuyền bằng gỗ, nhưng tất cả đều không thể vận hành. Tàu tuần tra cũng không ngoại lệ, đừng hòng tìm được một chiếc tàu nào còn hoạt động ở ven biển.
Muốn tìm được tàu tuần tra, chỉ có một cách duy nhất: đi vào xưởng đóng tàu ở phía bên kia thành phố, tìm những chiếc tàu cao tốc đã xây dựng xong nhưng chưa hạ thủy, hoặc những chiếc tàu tuần tra đang sửa chữa. Điều này dẫn đến một vấn đề khác: làm sao để qua đó? Nếu là trước đây thì rất đơn giản, hệ thống cống rãnh hoàn hảo chính là con đường tắt của những người sống sót, chỉ cần đi dọc theo đường ngầm, họ có thể đến bất cứ nơi nào họ muốn. Nhưng giờ thì không được, dù có mang theo bình dưỡng khí, họ cũng chưa chắc đã tới được nơi đó.
Trương Tiểu Cường đã chán ngấy những đường cống ngầm, chỉ cần nhớ lại cảm giác ngột ngạt tuyệt vọng đó, anh đã rùng mình. Anh tự ép mình phải quên đi hệ thống cống rãnh, lỡ như vận may không tốt, không tìm được lỗ thông khí mà bị chết đuối thì đó chính là cách chết uất ức nhất.
Thành phố này khá lớn, đáng lẽ ra nên có nhiều khoảng trống, tiếc thay, tất cả những khoảng trống đó đều bị những người sống sót dẫn dụ xác sống đến lấp đầy. Biển xác sống đã sớm hình thành như một tấm lưới khổng lồ bao trùm toàn bộ thành phố. Trương Tiểu Cường không biết phải giết bao nhiêu con xác sống mới có thể xông qua. Theo tính toán của anh, mỗi phút giết một con, một giờ là sáu mươi con, một ngày là một nghìn bốn trăm bốn mươi con, mười ngày là mười bốn nghìn, một trăm ngày là mười bốn vạn, đến lúc đó con anh vừa tròn trăm ngày tuổi.
Nghĩ đến lũ xác sống vô tận, Trương Tiểu Cường cảm thấy u uất. Một người giết thì hiệu suất không cao, dù là một trăm người giết cũng vậy, trừ khi cho anh đội Huyết Chiến, có đầy đủ đạn dược, như vậy họ mới có thể dễ dàng càn quét qua.
Giết xác sống chỉ là hạ sách cuối cùng, giết thì dễ nhưng xử lý thi thể mới là khó. Trương Tiểu Cường không tìm được "Hóa Thi Phấn" trong Lộc Đỉnh Ký, hiện tại chỉ có hai cách: một là ném xác xuống nước, dùng nguồn nước làm loãng dịch xác; cách còn lại là hỏa thiêu, đó là cách sạch sẽ nhất, nhưng lại dễ thu hút sự chú ý.
"Chẳng lẽ bay qua?"
Trương Tiểu Cường không thể đi trên mặt đất, liền bắt đầu nghĩ đến bầu trời. Dù lượn có vẻ là lựa chọn không tồi, chỉ cần có cơ hội tiếp đất là anh sẽ không chết vì ngã. Thế nhưng... anh chưa từng chơi thứ đó. Hiện tại, anh có một nỗi sợ kỳ lạ với việc lên trời. Tính ra, anh đã lên trời ba lần: lần đầu ngồi máy bay, hai lần sau cưỡi chim khổng lồ, không lần nào là hạ cánh bình thường, toàn là ngã xuống. Một hai lần không chết không có nghĩa là mãi mãi không chết.
Đột nhiên, Trương Tiểu Cường nhớ ra điều gì đó. Anh quên mất mình đã đến đây bằng cách nào, đã có thể ngồi thuyền tới đây thì tự nhiên cũng có thể ngồi thuyền qua đó. Ở ven biển, rất nhiều nhà có bè cá riêng, giống như chiếc anh đã đi...
Theo thói quen của Angel, bữa sáng là không có. Đàn ông mỗi ngày chỉ được ăn hai bữa, trẻ em và phụ nữ mỗi ngày chỉ được ăn một bữa. Nhưng Trương Tiểu Cường không phải người của ông ta, hơn nữa những thứ Trương Tiểu Cường bỏ ra ngày hôm qua quá hậu hĩnh, dù có đem hết vàng bạc vũ khí của họ ra cũng không bù đắp nổi. Vì vậy, sau khi Trương Tiểu Cường thức dậy, đã có người dẫn anh đến nhà ăn để tận hưởng bữa cơm đầu tiên trong ngày.
Bữa sáng rất đơn giản: canh khoai tây thêm bột ớt, ăn kèm một đĩa bánh mì nhỏ. Bánh mì còn tươi, hôm qua Trương Tiểu Cường sơ ý đã để lại một hộp bột mì tinh luyện được đóng kín. Những người phụ nữ đã làm chỗ bột mì đó thành bánh mì và dâng lên trước mặt Trương Tiểu Cường. Ăn vào miệng, vị giác của Trương Tiểu Cường như muốn tan chảy. Angel còn đứng bên cạnh thở dài, nói rằng họ dùng sữa bột để pha sữa, không phải sữa tươi, nếu không hương vị sẽ còn ngon hơn.
Trương Tiểu Cường không bận tâm. Ăn xong bữa sáng, anh cùng Angel lên sân thượng. Lúc này, Trương Tiểu Cường phát hiện xung quanh siêu thị có mái nhà bị khói đen hun khói đã xuất hiện thêm hàng nghìn con xác sống, không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Chẳng lẽ đây là xác sống do xác sống hệ Z phái đến tiếp viện?
Angel cũng nhìn thấy lũ xác sống đó, không khỏi thở dài một tiếng. Họ ở quá gần siêu thị, không ít xác sống đang húc vào bụi rậm bên ngoài, nếu không phải bụi rậm đó mọc đủ chắc chắn thì e rằng...
"Angel, tình hình rất tệ, lũ ác quỷ chỉ sau một đêm đã đông lên thế này, gần như đã bao vây chúng ta. Tôi thấy lũ ác quỷ này đều từ phía Akim tới, không biết bên đó thế nào rồi, đã một tuần không thấy họ liên lạc..."
Paul nói với Angel bằng tiếng Nga. Trương Tiểu Cường đứng bên cạnh nghe Karina phiên dịch lại. Karina giờ đây càng thêm sợ hãi Trương Tiểu Cường. Sự nhân từ mà anh thể hiện với trẻ em và phụ nữ mang thai ngày hôm qua khiến cô tưởng rằng anh là một người đàn ông Trung Quốc có trái tim mềm yếu nên mới nảy sinh ý định cầu xin. Không ngờ Trương Tiểu Cường không ăn chiêu đó, thô bạo túm tóc cô ném ra ngoài không chút nương tay. Đối mặt với người đàn ông Trung Quốc thất thường này, cô sợ hãi việc lại chọc giận anh.
Trương Tiểu Cường thấy lũ xác sống đó cũng chẳng bận tâm, xác sống có đông bao nhiêu cũng không liên quan đến anh. Anh chỉ nhìn về phía mặt biển xa xa, nơi đó là nơi anh đã đến. Hướng đi mà Trương Tiểu Cường chọn không tính là tốt, gần như là vùng rìa thành phố, lại thông qua cống ngầm một cách mơ hồ mới đến được phần trung tâm thành phố. Hải cảng mà Angel nói nằm ngay phía dưới thành phố, ở đó có một đê chắn sóng tự nhiên dài hẹp, dọc theo đê chắn sóng đó có thể tiến vào vịnh biển hình sừng cừu, xưởng đóng tàu nằm ngay đỉnh của sừng cừu đó.
Đi bộ từ mặt đất thì phải băng qua cả thành phố, Trương Tiểu Cường không có ý định đó. Dù anh có băng qua được, cũng sẽ thu hút vô số xác sống theo đến xưởng đóng tàu, căn bản không thể cướp được thuyền. Chỉ có cách đi đường biển vòng qua.
"Tiếc thật, cứ tưởng hôm nay có thể hái được quả mọng trên bụi cây ngoài kia, hương vị thứ đó thực sự không tệ..."
Korchagin nhìn bụi rậm sát cạnh lũ xác sống, trên đó treo lủng lẳng không ít những quả nhỏ bằng ngón tay cái, màu đỏ sẫm. Trương Tiểu Cường chưa từng thấy thứ này, nhìn dáng vẻ méo mó của chúng, anh cũng không cho rằng thứ đó thực sự ngon.
Nghĩ đến điều gì đó, Trương Tiểu Cường nói với Angel:
"Không xa chỗ các người còn có những người sống sót khác sao?"
"Đúng vậy, xác sống trên phố không ít, người sống sót cũng không ít, ai nấy đều là những kẻ khôn ngoan, đều có tuyệt kỹ riêng. Ví dụ như chúng tôi, chúng tôi biết cách phán đoán lộ trình đi lang thang của lũ ác quỷ, biết cách giảm thiểu khả năng bị phát hiện. Có người biết cách khiến lũ ác quỷ tự bỏ đi, lại có người tìm ra được những góc chết mà lũ ác quỷ không thể phát hiện. Tóm lại, những người sống sót đều là những kẻ thông minh, kẻ ngốc đều chết sạch cả rồi..."
Nghe giọng điệu tự hào của Angel và bản dịch vụng về của Karina, Trương Tiểu Cường bật cười. Angel chỉ vào một tòa nhà cao tầng không xa nói với Trương Tiểu Cường:
"Họ sống trong tòa nhà đó, trên sân thượng và ban công còn trồng khoai tây, đất lấy từ dưới mặt đất. Cả tòa nhà đều bị họ phong tỏa, không khí ở đây rất ẩm ướt, họ dùng bạt để hứng sương và nước mưa để uống, còn nước tưới cây thì dùng nước đọng trong gara..."
Tòa nhà cách họ không xa, khoảng một khu phố. Thật khó tưởng tượng trên đó còn có người trồng trọt. Lúc này Trương Tiểu Cường mới nhìn ra vài manh mối, lấy tòa nhà của họ làm trung tâm, các công trình xây dựng khá dày đặc, nhiều căn nhà là kiến trúc phong cách châu Âu từ những năm ba mươi, vô cùng chắc chắn, hoàn toàn có thể dùng làm pháo đài.
Vài con phố nối liền xung quanh, chỉ cần phong tỏa đường phố, chặn vài khoảng trống là có thể tạo thành một khu an toàn. Phía sau họ ba khu phố là những dãy núi, có thể nhìn thấy một vài công trình bê tông trên núi. Những công trình này Trương Tiểu Cường không để tâm, lại tiếp tục quan sát. Ở phía nam, anh nhìn thấy giữa các khe hở của các tòa nhà có một đường ray xe lửa uốn lượn dài dặc, ngược lại đại dương lại cách anh xa nhất, khiến anh có chút thở dài.
Đặt ống nhòm xuống, Trương Tiểu Cường suy tư. Xông qua thì không khó lắm, nếu không tính đến hậu quả, anh có thể giết ra một con đường máu. Tuy nhiên, đến lúc đó toàn bộ người sống sót ở Vladivostok sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong. Nghĩ đến đây, biểu cảm trên gương mặt anh trở nên phức tạp, lúc thì dữ tợn, lúc thì do dự, lúc lại không nỡ, lúc lại trở nên tàn nhẫn.
Một lúc lâu sau, anh thở dài một hơi thật dài, chuyển ống nhòm sang chỗ khác. Vô thức, anh lại chuyển hướng về phía công trình bê tông trên đỉnh núi. Đột nhiên, anh nhìn thấy một người đàn ông mặc quân phục kiểu Nga đeo súng trường, cũng đang cầm ống nhòm nhìn về phía mình.
"Ở đó có người sống? Họ là người thế nào?"
Trương Tiểu Cường chỉ vào đỉnh núi hỏi Karina. Karina không dám trả lời, dịch lại lời của Trương Tiểu Cường cho Angel. Angel giơ ống nhòm lên nhưng không nhìn thấy gì, không khỏi kinh ngạc trước thị lực của Trương Tiểu Cường, rồi lại nói với giọng khinh bỉ:
"Đó là đám quân chính phủ chết tiệt, trên đỉnh núi có rất nhiều công trình phòng thủ bị bỏ hoang, được xây dựng từ thời Thế chiến thứ hai để phòng thủ người Nhật. Những công trình này đều bị đám tàn quân đó chiếm giữ. Chúng sẽ không quan tâm đến sự sống chết của chúng ta đâu. Trong mắt chúng, chúng ta đều là những kẻ vô dụng tốn cơm tốn gạo. Có lẽ người phụ nữ bên cạnh cậu có thể qua đó, đáng tiếc là cô ta không đi được xa như vậy..."
Theo lời kể của Angel, Trương Tiểu Cường hiểu ra chuyện trên đỉnh núi. Vào những năm ba mươi, bốn mươi của thế kỷ trước, người Liên Xô đã dồn sức lực lớn, trên cơ sở các công trình phòng thủ đã xây dựng trước đó ở Vladivostok, xây dựng rất nhiều cụm lô cốt kiên cố và trận địa pháo binh, chiều dài gần đạt đến ba trăm cây số, được mệnh danh là "Phòng tuyến Maginot đỏ", chỉ là chưa bao giờ được sử dụng đến.
Sau này, theo sự thay đổi của thời đại, những công trình này đều bị bỏ hoang. Không chỉ vùng núi phía sau họ, mà cả đảo Nga nhìn ra biển và các hòn đảo nhỏ xung quanh cũng đều như vậy. Còn "Chính phủ quân" là cách gọi mỉa mai của những người sống sót dành cho quân đội. Vào năm đầu tiên của thời tận thế, họ mong chờ chính phủ cứu giúp, đến năm thứ hai, không ai là không oán hận chính phủ, bao gồm cả những người lính này.
Lực lượng quân đội còn sót lại có hơn hai nghìn người, họ bao gồm cả lục quân và hải quân, chiêu mộ thêm một số cựu chiến binh, từng đạt tới quy mô năm nghìn người. Đáng tiếc, vì họ chờ đợi chỉ thị từ cấp trên, không tích cực triển khai tự cứu, cuối cùng bị xác sống tiến hóa đánh bại. Đám tàn quân rút về các công trình của mình và từ chối cho dân thường gia nhập, lý do là vật tư có hạn.
Tất cả mọi người đều biết, vật tư của quân đội không hề thiếu, chỉ là họ không muốn gánh vác trách nhiệm an toàn cho dân thường, càng không muốn xông vào nội thành để giải cứu những người này nên mới tìm cớ cho bản thân. Những người duy nhất họ thu nhận là những cựu binh có kinh nghiệm quân sự và những cô gái trẻ.
Cách làm của quân đội khiến những người sống sót thất vọng, nên mới đặt cho họ cái tên "Chính phủ quân". Nghe đến đây, Trương Tiểu Cường lắc đầu bất lực. Quân khu phía Bắc đã đủ khốn nạn rồi, so với quân khu phía Bắc, những người này còn khốn nạn hơn, khiến Trương Tiểu Cường không biết phải nói gì nữa.